斯莱特城，一栋偏远的破旧建筑物里。
黑发的男子双手环抱依靠在墙壁上，右手的食指敲打着思索的节奏。
隔着一扇门的室内里，紧而有序的脚步声不断响起，提醒着男子现状的严峻。
猝然推开的木门发出吱呀的声响，披着面巾的众人带着疲劳的面孔走了出来，让男子紧促的眉头松开了几分。
“医师大人...洛丝的状况如何？”
男子一向富有磁性的嗓音中也带上了些许的乏力与厌烦。
“药草的作用十分有限，状况很不乐观...但姑且还没有生命危险。艾斯克先生，非常抱歉，我们的能力有限，目前也只能判断出她身上有着某种传染性极强的疫病。要想追根溯源、彻底根治...恐怕需要【教会】里的【治疗系】超凡职业者来才行。”
黑发的男子——艾斯克点了点头，声音中带着些许的无奈。
“知道了，麻烦各位医师了，请慢走。”
送别了各位民间医师，一旁的高大骑士——前副团长的里埃尔靠了过来。
“艾斯克，看这情况，应该...”
“没错...应该就是之前洛丝带回来的那瓶样本吧...伐尔夫·奥斯海尔，我也真是小看他了，没想到他居然敢使用这样危险的东西，这是我的失误...”
揉了揉隐隐发痛的眼角，艾斯克吐了口气。
“别这样说，没有人能够完全预料到未来的去向，即便是你也不行，艾斯克。”
里埃尔拍了拍他的肩膀，语气中夹杂着一丝赞许。
“话虽如此...但作为决策者，我的每一个决定都会影响到千千万万同伴的性命，在接受了同伴们的认可之时，我也必须要承担起所有失败的责任。这无关乎我的能力高低与否，只是因为我在这样的位置上罢了。”
里埃尔棕色的瞳孔里闪过一丝赞许。
“呵...刚开始罗伯特团长让我来保护你时，我还有点不乐意。心想着区区一个【序列三】，差不多跟我儿子一样大的小屁孩儿有什么资格差遣我？但现在看下来...艾斯克，你确实是一位值得我们信任的家伙。”
“承蒙厚爱罢了，相比较于信任，我倒感觉似乎畏惧要多一点。”
回想起偶尔能遇到的其他小队看自己的眼神，怎么说呢...就仿佛是在看某种行走的珍奇猛兽一样。
“毕竟是声名鹊起的新秀——斯莱特领的【诡将】嘛。”
听到这句话，艾斯克愁绪消散了几分，露出了无奈的苦笑。
“不过是手下的人随便瞎叫的罢了...”
“这也代表了我们对你的信任不是吗？”
“...”
“不过，话又说回来，现状也不算太糟糕，刚刚医师们不已经说过了吗？洛丝她没有生命危险。只要尽快找到治愈系的超凡职业者，一切的问题就能迎刃而解了。”
“你错了...里埃尔团长，没有生命危险也不见得完全是一件好事情。”
艾斯克冷冷的耻笑了一声，既像是嘲讽远方的贵族，又像是耻笑着自己的存在。
“没有生命危险就意味着我们需要一直留意着疫病的情况...无论是【明月】、【义勇军】还是【毒牙骑士团】在面对东边的威胁之时，都没有足够的人手来处理疫病带来的影响。”
艾斯克叹了口气，上阵杀敌他有办法，但面对这看不见摸不着的疫病...他能起到的作用十分有限。
——如果，艾耶儿小姐在的话...
想到此处，艾斯克不由得又自嘲着笑了笑，一到紧要关头...怎么都想着依靠别人呢？
“至于【教会】里的圣职者...上次的事情虽然没有留下多少把柄，但还是把他们得罪了，事到如今也不见得一定会帮助我们。”
就在王国舞会当天，艾斯克领人冲入了斯莱特城的内城教会，抢夺了【治愈系】的超凡传承。本以为能够因此建立属于【斯莱特】的专属治疗职业者...却没想到那个【超凡序列】还有这那样特殊的要求...
“那我们应该如何做？放弃...洛丝吗？”
听完了艾斯克的分析，里埃尔也低头沉思起来。考虑到目前的情况，最合理的办法就是放弃洛丝...不过，艾斯克能下得了这个手吗？
“不可能！”
斩钉截铁的声音几乎是瞬间就从喉咙里飘了出来，甚至连艾斯克本人都因此愣了一会儿。
“艾斯克...”
“不可能的，之前洛丝回来的时候也说了，取回来的只是少许的样本，真正的大头在奥斯海尔侯那儿。即便是我们在这里止住了疫病，倘若伐尔夫打算掀开潘多拉的魔盒...要不了多久这股疫病也会蔓延到斯莱特领全境。”
冷静下来的艾斯克兴许是联想到了疫病扩散时的景象，不由得啧了一声。
“这次你通过处理洛丝的方法守住了疫病，那下一次呢？难不成要处理整个奥斯海尔城吗？”
“...”
看着里埃尔还有些犹豫的样子，艾斯克知道他还没有被说服。
不过考虑到他的情况，这也许是理所当然的吧...毕竟不是人人都像自己一样，失去了亲人、失去了家园、失去了存在的意义。
就在一旁的斯莱特城里，还有里埃尔的家人、孩子。
如果没有找到合适的控制方法，导致疫病扩散开来，到时候遭殃的就是整个斯莱特城的居民...是里埃尔身边的至亲之人。
“里埃尔团长...就像你刚刚说过的那样，我的权威是建立在同伴的信任之上的。如果处理了洛丝，就是辜负了同伴的信任，我的权威也就不存在了。”
“同样的道理，【义勇军】的权威是建立在平民的信任之上的，如果处理了奥斯海尔城，那就是辜负了平民的信任。到那时【义勇军】的权威就不存在了，到那时艾维斯公的理想，我们的理想也终究会变成一张白纸、一纸空谈。”
知晓了利害，里埃尔叹了口气。
“那我们现在该如何？”
“我会去请求【教会】的帮助，尽管他们与我等有着隔阂，但身为圣职者，他们应该不会对疫病的扩散熟视无睹。”
“至于你，里埃尔队长。正如我刚刚所说，造成疫病的源头，是那瓶绿色的液体。尽管我们知道伐尔夫手上有着大头...但并不代表着只有他有这玩意儿。兴许就在我们谈话的时候，就有其他的旅客、商人带着液体进入了斯莱特领。这一部分务必要请你、请你们这些对‘毒’拥有耐性的【毒牙骑士团】来一一排查。”
挠着后脑勺，里埃尔笑了笑。
“果然，能够接替艾维斯公意志的人只有你呢，遵命，艾斯克...首领。”
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明明是正午艳阳天，偏偏到寒冷阴暗地。
厚重的窗帘遮挡住了所有的阳光，留给房间里众人的只有昏暗的火烛与冰冷的空气。
暗淡飘忽的烛光照映着众人的脸庞，一张张的都是圆润的脂肪与福光，一片片的都是噤若寒蝉的恐惧与战栗。
唯有一人除外，一位正翘腿坐在高台之上的紫发男子，一位有着工正脸庞的贵气公子。
“那么...还有人有意见吗？”
秀气的脸庞上带着玩味的微笑，紫色的瞳孔挨着扫过一个又一个曾经的贵族。
“沉默就意味着允许、沉默就意味着赞同、沉默就意味着...汝等皆是我们的同伴。我很高兴哦，诸位位高权重的贵族，诸位张牙舞爪的贵族，诸位奋勇拼搏的贵族。”
紫发贵公子站了起来，抬头望着暗淡的吊灯，流露出一分回忆。
“犹记得我...名为莱因哈特的少年，尚且懵懂无知的时候，总觉得自己是天地间最为自由的存在，总觉得世间的一切都拦不住我坚定的信念。总觉得山的那边就是海、海的那边就是山...总觉得世界都如我所幻想的那样。”
莱因哈特在人工搭建的“台阶”上缓缓踱步，时不时配上肢体的挥舞与神色的变化，好似歌剧中的舞者、好似戏剧中的角色。
“但...命运给了我残酷的一击...啊，我亲爱的父亲，斯卡特哦。你是如此的脆弱、如此的可悲。手握滔天的权势，却败在了平凡人的脚下。可叹、可恨！”
“但，没关系，命运给了你最后的垂青。为你带来了世界上最后的依靠，你最强大的子嗣，你最骄傲的血脉。我——莱因哈特·来福。”
“生者将肩负起逝者的意志，孩子将背负起父母的遗愿。我将带着你未尽的事业前进，将伤害你的敌人粉碎，将洛克西亚的王冠赠予您。我亲爱又慈爱的父亲。”
莱因哈特转过了身子，打量着台下的众人。紫色的瞳孔里带着期盼的火光。
“诸位同道者，诸位践道者，汝等共聚集在我的麾下。是因为我们有着共同的期盼，现在正是践行我等道路的时候。诸位举起旗帜吧，喊起口号吧，此刻正是我等掀起滔天巨浪的时候！”
随着话音落下，厚重的窗帘骤然拉开。
众人麻木的视线向着窗户外飘去，在那宽广的平原上，数以万计的军队严阵以待。
“让我们高呼！身为贵族的荣耀！”
雷鸣般的喝彩声此起彼伏，扭曲着面孔的贵族们高声赞耀，随后便如同潮汐般褪去。
看着空无一人的大厅，莱因哈特才收回了玩性，走下了台阶。
“哦，对了，雇人帮忙后不是要付酬劳吗？”
莱因哈特砖头，看着由腐肉与鲜血铸成的台阶，依稀辨认出了那一张熟悉的脸庞。
“好了，这些都是你的了，不用谢哦，西斯科·富杰侯。”
金币如雨水般落下，在红色的泥潭中染上鲜血的恶臭。
只是...仔细看看还能发现，还有些许的金币转了几圈，落在了娇美的贵妇人与稚嫩的孩童身旁。
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