引：
“忆蓉姑娘？那个邀月坊的歌姬？你一个小和尚打听她做什么……”
*
他被众人奉为慧觉长老的那年，还只是个六岁的孩童。原因很简单，帝王宠爱的幼子抱恙，需要祈福，也不知是谁献的“妙计”，让从朝臣公卿的府中挑一个和小皇子同生辰八字的公子，代替皇子出家。
祖母说过，他的生辰是八月十五之夜，月亮最明耀的子时，可父亲带他去面圣，却改为清晨卯时。虽然年幼，他也隐隐知晓，这是一个加官进爵的好时机，爱钻营权术的父亲断不肯错过。
“替皇子出家，是你一生的殊荣。”父亲挡住面露愁容的母亲，恭敬而疏离地送行。
怎料，人算不如天算，出家不过数月，小皇子便夭折了。父亲深恐瞒骗生辰之事被查出，慌忙遣人送信到寺里，说皇子夭折皆因寺庙祈福不周，让住持赶紧将他“坐化”，上表帝王皇子是仙童归天，否则全寺遭殃。
“岂有此理，这些俗世恶人是要把我们佛门净地祸成地狱吗！”一旁换灯油的僧人怒不可遏。
“阿弥陀佛，只好委屈这孩子了，将他送过去吧。”住持看着莲花灯上的幽幽火焰，长叹了口气：“此事若是闹大，会有更多人丧身，慧觉虽非自愿入我佛门，可既已入了，只得担起一份责任来。”
僧人便将他抱了起来，朝山中走去。他以为是送自己赴黄泉，谁知竟是送往后山深处的一座小木屋。
“这是师叔祖的苦修之地，你先在此藏身吧，毕竟对那俗世来说，你已是个死人了。”僧人悲悯地望着他，带他到一旁的土灶边教他生火做饭：“师叔祖多数时候都在山洞里打坐静修，你顾好自己。”
以上，便是他对尘世所有的认知，后来的岁月都像深山上肆意蔓延的荒草般，萧瑟冷落、寂寞无涯。
直到那个女子的出现。
那日清晨，他照例诵完佛经，去山中的泉流处汲水，却见一清瘦女子的背影，蹲在那洗脸。
女子听到脚步声，似唬了一跳，下意识地回头，方松了口气：“小长老，你为何来这深山打水呀，寺庙里不是有井吗？”
清盈盈的声音，比泉水落入山涧还要清透悦耳，阳光倾泻而下，照着她堪堪濯洗的脸容，雁眉星目、面如莹玉，粉色菱唇轻轻开合，宛若和风中幽舞的柔美花瓣。他看得愣神，仿佛在漫长的水墨画卷中徒然出现一抹色彩，幻梦般的惊艳。
“小长老是不是、不曾见过陌生人？”女子从他的眼中看出了生疏与寂寥。
他点点头，幽居太久，已不知自己能否和人正常交谈，遂有些艰涩地开口：“这里是寺庙的后山，姑娘怎会在此处？”
女子没有回答，而是站到山石上，看见远处的小木屋：“小长老是住在那里吗？可不可以、舍我点吃的，我好饿……”
她低下头，咽了咽口水，有些不好意思地绞着手绢。太阳被云丛遮挡，一道暗影拂在她的脸上，他这才看清她虽花颜月貌，却是被疾风吹倦的花朵、被霜华浸染的月亮，苦楚与倦怠悄悄溢出眉梢眼角。
“随我来吧。”他汲好水，将她带回小木屋，先为她倒了杯热茶，随后去土灶边做饭。
“我来帮忙……麻烦你了。”她止了声，乖乖捧着茶碗坐回小矮凳上，许是意识到他对自己一直隔着几步的距离，出家人的避嫌。
藏身于深山，他素来吃的简单，能给她做的不过一碗糙米饭、两盘野菜而已。他看着她的绯色罗裙，发髻上的芙蓉钗闪着幽美的光晕，应是殷实人家的女儿，定吃不惯这山野粗食，谁知她竟吃的很香，朝他暖暖一笑。
“这就是返璞归真的生活吧，隐居在此真好。”
他牵了牵僵硬的嘴角，不知该如何回答。
“不知小长老怎么称呼？”她见他神色黯然，忙转了话锋。
“法号慧觉。”
“我叫忆蓉。”她捧着瓷碗，指尖轻抚花纹上的花朵，眸光惆怅却也恬静：“年年越溪女，相忆采芙蓉。”
心仿佛被悠悠春水掠过，唤起几片温情的回忆，他对上她碧透幽柔的眸，嘴角不觉弯起弧度：“我曾有个名字，叫乐意。”
“乐意？这名字真好。”她浅笑如香，宛若出水芙蓉般娉婷绽放。
“嗯，姓乐，孩提时候便很爱笑，祖母遂取了这个名字。”他看着手上的念珠，追忆着过往的少许余温。
不过，他很快便清醒过来：“这名字虽好，却再也不会有人叫了。你也不要告诉别人，因为……我是个死人。”
倏地，一阵疾风袭来，杂乱的荒草被吹得好似群魔乱舞，在这深山密林中，即便是白天，也弥漫着荒凉阴冷的气息，闹鬼丝毫不觉奇怪。
然而，她疑惑地看着他，神色不是恐惧而是诧异，诧异他为何要如此咒自己。
她起身走到他面前，青葱般的手指探在他鼻间：“胡说什么，你分明这般温暖啊。”
他莫名红了脸，心跳也怦然加快，连忙转身回到土灶边，看着已经熄灭的柴火飘起零星的黑烟，眼神也黯淡如灰雾：“我的意思是、我只能活在这座山上……”
她没有再追问，反而在荒草从中坐下，抬头仰望蔚蓝的天空：“不是谎话哦，我是说真的。隐居在此很好呢，一片净土，就像诗中说的那样‘豪华落尽见真淳’。”
他也没有追问她的遭遇，看着她清瘦的背影，想她定是累了：“我把屋子打扫一下，你去歇息吧。”
“不用了，我、”
“你既来这深山，定是有些缘故，只怕不能马上下山吧，总得住个遮风避雨之处。”
“可我若住在屋里，你住哪呢？太叨扰了。”她犯愁道。
“无妨的，我是苦行僧，平日都在山洞中打坐清修，你只管安心住下。”
“真的么？”她并不相信，他也不再言语，双手合十施了一礼，转身回屋为她整理好禅房，便准备往山林深处走去。
“小长老，我、不会生火做饭呢，你傍晚可不可以过来一趟，教教我？现下太累了，我想先去歇一会。”
“好。”他觉得她应有其它思量，但还是点点头，依言先走了。
师叔祖一直在山洞中苦修，起初每隔数日会回木屋照应一趟，看他是否身体不适。后来他日渐长大，探看的间隔便越来越长，有时甚至隔上整个月。因此，他并未打算去师叔祖所在的山洞中打扰，而是另觅了一处山穴。
深山密林、清幽静谧，简直是潜心坐禅的佳境，可他一颗心却飘飘悠悠，定不下来。
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