「金色流沙」门前是个下凹式的方形大广场，三面石头台阶包围从对面延伸出来的舞台，上方则有大帆布遮阳。地上摆着大桶大桶的酒，选手坐在靠近舞台的休息区，一个个蓄势待发。
这边聚集了一千多名的观众，还不包括那些站在广场上方观看的；贵族们则坐在金色流沙的二、三楼远眺这场比赛；持和文良一行人就坐在中偏左的台阶，离中央舞台不近也不远。
「吴智，其他人手上拿着什么啊？」持比着其他观众拿在手上的票卷问道。
「奇怪了小兄弟，你不知道？」中年卷发男子笑着回应，「那是赌卷啊。」
「赌卷？」持摇头。
男子从口袋拿出一张递给持看，上面清楚标示他赌的对象是「戴尼修斯」。
戴尼斯修......这不就是巴萨卡的姓吗？
「酒馆两旁的售票口就是卖这赌卷的地方，小赌怡情嘛。如果幸运的话，我今天还能请你们喝酒呢！」中年卷发男子拿回他的票，小心地放在口袋。
「上面标注的人名是什么意思啊？」
「你说这张吗？我进来之前听到店里面有人在叫他的名字，觉得有趣就买啦。」卷发男子呵呵笑着答非所问，便专心看着舞台。
「我是金酒，闪亮亮的大酒桶，欢迎各位前来观赏爵斯杯饮酒大赛！」穿着夸张金色西装的主持人舞动肥胖的身体，活像个架式十足的酒桶。
「今年的比赛史无前例。」主持人兴奋地透过扩音筒大喊：「以前，只有最后一天才会颁给第一名烙白酒；但这次，每一天的最高分者都能得到一罐！」
观众听到如此震撼的消息，闹哄了起来，不断讨论。
「不过呢，这烙白酒跟往年的不太一样……」金酒将一只眼睛睁得其大无比。
「这三天比赛给出的烙白酒是不一样的，分别是红之酒、蓝之酒与绿之酒。味道嘛……如果你只品尝一种的话，会稍稍逊于以前的；但若以适当比例调配这三罐酒，可以大大超越以往。」
哇呜————
全场的人听到这消息，都发出惊叹。以往的比赛，若队伍的技术不够全面，可以靠不同的比赛项目来补足；但这次的规则一改变，要求了每一个技巧层面都要完美，才有机会得到最终的奖品——换句话说，这次的比赛会比以往更加激烈。
正当观众们兴奋的讨论，一位粗犷女人从选手休息区站了起来，朝主持人大吼一声。
「停——这规则怎么临时改了？赛前可没说。」这位便是在酒馆质问嘉白洛是否是酒王的女人。
「这才好！」胡子男巴特直接回应，「这样我们就有机会打败火焰家不是吗？还是说你优森家没准备好啊？」说毕，其他选手哈哈大笑。
「谁都知道我们优森家的酒量胜过欧克斯家，特别是我穆拉就能赢过你巴特。」女人翘嘴回应，巴特则咬牙不爽。
「我想知道的，是你所谓的适当比例如何？」穆拉继续说道，「就算我们是顶尖的调酒师，也不知道你们爵斯家的秘诀啊！这么一来，我们不就得到比以前差的烙白酒了吗？」
「如果技术真的好，何需担心？干嘛一昧追求前人的口味。」加白洛淡然回应。
加白洛的话让粗犷女人结舌，其他选手和观众则各持意见开始争吵，唯独主持人老神在在。
「请各位放心，紧听接下来的消息——」金酒拉高语调，然后收声，众人也跟着屏气。
「如果有人三天都取得最佳成绩，爵斯家之主——莱登．爵斯，将会亲自出马，以传奇技术混合三种版本，造出史上最棒的烙白酒！」
——什么！ ——
这消息如火山爆炸，炸断众人理智，停止思考。无论是观众还是选手们，个个咋舌木愣，其震撼程度远远超过前一个消息，就连气势强劲无比的火焰家也不例外。这样的沉默持续五秒后，场面瞬间闹了起来。
坐在远方的公冶持也相当震撼，毕竟莱登．爵斯是位有名的「金匠」，一般的贵族都不可能见到了，更何况一般民众……就算在拉斯法这样的大城市，也一名「金匠」都没有。
他们深居在西境的主城「吉野」，都是些传说人物。这和莱辛特的地位不同，金匠大多是不知名的，人们对他们的身份也仅仅止于猜测与市井闲聊。
真正让金匠与众不同的，其实是「魔法」这样超然的存在。
虽然没有直接的证据，但无论是奴隶、农夫、商人，甚至是公冶持这样的贵族子弟，都认为魔法的秘密就掌握在金匠手中。
已知的少数「魔法」，并不超过科学的范畴太多——或者说，曾经被视为魔法的技术，已经可以被新兴的物理化学所实现了。那么金匠们掌握的到底是什么？何谓真正的魔法？
难道就是些魔术表演？
人们会知道金匠的存在，是因为有像莱登．爵斯这样高调的人物。他不但不介意自己的金匠身份，还大剌剌地将自己超凡的知识运用在酿酒生意上，那实力差距可不是常理能够解释的……爵斯家几乎垄断了帝国的酒生意。不过，说是高调，也仅止于知道名字和其事业而已。对于一般人而言，那是难以触及的遥远存在；对于以酒为本的职业来说，莱登．爵斯无庸置疑就是他们的神。
这就是金匠——绝对的知识还有绝对的力量。
话说回来，从吉野到拉斯法，就算快马加鞭，也得花上十天才能抵达。除非莱登．爵斯能够瞬间移动，否则在不知道有没有人能够三天都胜出的情况下，他只能提早出发——
「吴智，这意思是莱登．爵斯会出现在拉斯法吗？」持问道。
「我也是这样认为，但想不出个理由来。」和其他人一样，文良也一脸震撼，摇头回答。
「想必是为了城主儿子，公冶持的成年礼吧？」中年卷发男子语气滑稽地接话。
「哪可能啊！他又不是什么大人物。」持不小心直觉接话，然后才发现自己干了蠢事，他紧张地看了一下文良，但他毫无反应。
「哎呀，你好像跟城主之子很熟啊？竟然敢说他不是什么大人物，你这冒犯……」
「不不不，我怎敢对持公子不敬。人家可是大贵族，我这小贱民因为一时震惊，乱说话了。」持的脸又红又肿，一边吹捧又一边侮辱自己实在太智障了。
他可以清楚听到文良噗哧笑的声音。
「你别紧张，他又不在这，我跟你闹闹而已。」卷发男子边笑边拍持的肩膀。
啊哈哈，持尬笑。
「我来说明第一天大赛的规则：速饮大赛。」主持人不理观众的吵杂，扯开嗓门喊道：「今年有四十八人参赛，也就是说有十二组参赛队伍！速饮，就是越快喝完眼前那桶酒越好。但过程必须一滴不漏，亦不得破坏酒桶，否则淘汰。今天有两轮比赛，第一轮排名前六者可以进入第二轮大赛，第二轮前四名才能进入第二天的比赛——」
「奇怪了，大家这么爱喝酒，这免费的比赛怎么才四十八人报名？」持咬着手指问。
「爵斯杯有个门槛，」文良默默说，「他使用的酒非常高级。如果你喝漏了或者喝不完，都必须支付剩余的酒钱——只要一口就足以让一般人半个月没钱吃饭。」
「什么！？那么只有贵族能参加了。」
「没错，平民则借此赚取贵族的佣金。」
舞台上来了六组队伍，包含了巴萨卡的队伍、胡子男巴特与背心男韦斯特的队伍。
每一组队伍前面十公尺处，都摆了一个大约四公升的木头酒桶，开口大约有三十公分宽。除此之外，还提供了四只杯子，每一个杯子约是六百毫升的容量。
「我们会证明，平民不需要仰赖贵族的力量也能参加爵斯杯。」巴萨卡以食指指向天空，「父亲受到的屈辱，由我来洗刷。」
「这可不是一般的饮酒比赛喔，小弟弟。」胡子男巴特就在他们旁边笑道。
「没搞好，会让你们全部沦为奴隶。劝你们还年轻，退出多存点钱比较好。」
「你这家伙……」巴萨卡握拳，身体前倾。
「怎么不是你变奴隶呢，大叔？」巴萨卡队伍里的黑发女生回呛。
「这、这、这……滚！我就对你们女人没辄。」巴特哼了一声，转身不理。
「巴萨卡，加油啊！」刚刚在酒馆内加油的那群人就坐在前方的位置，大声替巴萨卡的队伍加油。
「我们可是都赌在你身上啦，争气点，戴尼修斯的骄傲。」旁边一位有着啤酒肚的大叔叫着。
「呵呵，不过是个年轻人罢了，不可能赢的。」
「年轻人，听听巴特的吧！没喝酒之前都能反悔啊。」
「胡扯，这年轻人是很有潜力的……」
「戴尼修斯可是出过一个废物的，什么潜力？」
哼了一声，巴萨卡丝毫不理会观众的冷嘲热讽。现在的他，有着坚定的意志和可靠的队友，是不会被轻易击败的。他聚精会神看着眼前的酒桶，跟队友讨论可能的策略……
「各位选手，准备好了吗？比赛开始——」
戴尼修斯队以惊人的气势冲了出来，最先抵达桌前，巴萨卡熟练地打开盖子——
酒色，因为酒桶内部被漆成黑色，观察不出特别的；气味，有着丰沛的成熟葡萄果香，还有些蜂蜜的淡淡甜味。
「博特酒，一起喝！」这种口感圆润的开胃酒对于他们来说简直是小意思，放胆去喝才是最佳解法。
浓眉小子和黑发青年负责饮酒，他们不使用杯子，而是把头直接埋进桶子，快速吸满嘴。那惊人的速度吓到了观众，领先所有队伍。
「哇，这支最年轻的队伍果然冲劲非凡，气势猛如怒海！」主持人指着戴尼修斯队大喊，观众站了起来，大声加油、吹口哨。
巴萨卡一边观察他们的状态，一边观察其他队伍。
右侧的三支队伍皆是利用大会提供的工具，把酒分下去喝，是中规中矩的做法，不过就稍嫌慢些。从他们喝的速度看起来，应该是先吃了些能解烈酒的食物，但这用在开胃酒上恰恰打了折扣。开胃酒本身就是激起人食欲的酒，何须刻意消除之？
这一赛前赌博，巴萨卡可说是赌对了。按照一般的常识，「困难的」饮酒大赛应该会开头就用重量级的酒，但巴萨卡注意到了许多人对年轻人参加比赛有所不屑……
``他们就会故意用这种「不适合年轻人的酒」来刻意羞辱我们！ "
复杂的口味，像是嘲讽年轻人稚嫩不懂得品尝一般；但这是粗暴的竞赛，可不需要什么年老的品味来阻碍。
浓眉小子和黑发青年抬起头来，笑嘻嘻的比了个赞。
——哇！ ——喔！
「天啊，戴尼修斯队竟然在开赛十五秒就喝掉了一公升半的博特，这真是太惊人了！」
年轻力壮，便是这支队伍最强的优势。巴萨卡暗自高兴了一下，现在倒是来看看那胡子男巴特如何——
他们竟还没开始喝酒！
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