每个种族的力量和魔法能力与他们的寿命成正比，与他们的繁殖率成反比，矮人拥有数倍于人类的寿命，他们的力量对于人类更是呈碾压态势，但他们的弱点也很明显，矮人的魔法适应力算是全大陆中最低下的种族之一。
一百年对矮人沃伦来说，只是人生历程的小半，如果环境允许，他能活过一个普通王朝的更替。
临耳闪过的话语犹如当头一棒，摧毁了唐子明心中酝酿的幻想。穿越者联盟被毁灭了，这是目前他的脑容量所能猜测出的可能，现实一直都是残酷无情的，他早该想到先进的科学知识没得到广泛传播的原因——知识的源头消失了。
“是谁！”唐子明对矮人歇斯底里地发问，“他们不可能凭空消失，两万人足以支撑他们繁衍……是谁毁灭了他们？”
“魔法协会。”矮人还是以中文进行加密。
魔法协会，唐子明愣住了，嘴里一直喃喃着这四个字。
魔法协会的魔法师尽管都是一些高傲的老顽童，但他们并不好战，以自律而闻名的他们也是大陆最强的组织，他们拥有汇聚全世界的精英魔法师，还有最权威的魔法训练和魔法知识，几代人积累起来的魔法实力足以将大陆摧毁几十次，但他们没有，他们依旧只是魔法协会，只是爱钻研魔法的老家伙。
是怎样的深仇大恨促使这样的魔法协会将两万活生生的性命屠戮殆尽？
“我知道你不相信。”矮人盯着唐子明质疑的眼神，“你可以去问问身边的协会魔法师，至少活过一百年的正规魔法师应该都知晓这起事件——魔法协会在其历史上第三次，也是最慎重的一次全协会的总动员，几乎所有的精英成员都被召集起来，足足有三千人——对那座城市实行毁灭打击。那次行动的对象无一人幸免，全部毁于魔法之下……”
“你从哪得来的机密行动细节？”
沃伦笑了，似乎带着一丝欣慰的自豪，“协会成员不分种族，只注重魔法才能……我们的氏族族长就是协会的一员，他是我们部族的骄傲，是我们矮人的骄傲，百里挑一的魔法师。”
对魔法协会好不容易建立起来的良好印象瞬间土崩瓦解，原世界见识过的社会阴暗面顿时涌上心头，光鲜靓丽的表面下尽是藏匿着丑陋和肮脏，他不愿承认这个世界，就好比突然得知为人称颂的英雄其实是一个无恶不作、只不过被正面积极宣传粉饰的恶魔。
他对魔法协会还抱有最后一丝期待，毕竟辛德曾是魔法协会的一员，老师的三位学生也成为了能独当一面的大贤者，罗瑞安在之前战役的表现令他刮目相看，对几位个人的积极印象增加了对魔法协会的印象分。
重新振作之后准备离开，他一面说着通用语，一面用眼神示意猫人剑士给自己弄件能在冬季外出的衣服来，“我得离开了。待我返回旅馆，会托人送来你的报酬。还有有关我封地的承诺绝不改变。”
他对矮人既有恨意，又有同情，恨他们杀了自己的冒险者兄弟，同情他们被人类剥夺了尊严。
咚咚咚，有人敲响了房门，这铁匠铺的大门是紧闭的。
“看来有客人来了。”老铁匠高兴地迎向门外的来客，当店铺大门洞开，迎面走来一个身穿粗布衣服的男人，一身的行头就能看出他不是个有身份地位的人，老铁匠拿块灰布擦了擦手，“有什么需要我提供的嘛？我这里的刀剑铁甲可都是上等货。”
“我听说这里有一位手艺高超的矮人。”男人小心翼翼护着卷轴，时不时向屋内探探脑袋。
“沃伦，找你的。”老铁匠皱眉道。
“客人需要我打造点什么？”矮人冷漠的语气使得那年轻男子绷紧了双手。
男人努力保持冷静，但断续的声音出卖了他的心境。他看到了唐子明的身影。
“我不要学徒插手，只能由你负责打造这卷轴上的东西，定金10枚金币，倘若符合要求，会再补上40金币，总共50金币的报酬……”
唐子明回首，猫人剑士已经不见踪影。
“没问题，学徒只做一些小活。”老铁匠咧嘴一笑，这报酬的一部分由他获得，毕竟矮人名义上还是他的奴隶，奴隶属于主人，奴隶的财产自然是主人的，只不过老铁匠心地善良，允许沃伦持有个人财产。
男人缩回卷轴，退了几步，“这件工作从头到尾只能由这矮人经手，其他人不得插手，不然我是不会支付报酬的。”
老铁匠闷闷不乐地重返工作中去，把这应付客人的差事全权交给了沃伦。
“你能看懂文字吗？”男人问。
“一个愚蠢的问题。”矮人伸出手，“卷轴给我看看。”
男人连忙在矮人面前展开卷轴，那上面画了很多小零件，并且一旁标注有精确的数据。
“有时间要求吗？”矮人顺势取走卷轴，准备即刻开工。
“十天。”
“十天可做不完这精细的东西。”矮人头也不抬地仔细研究图上零件。
“二十天。”男人说，“我没那么多时间等待。”
“三十天。”矮人抬头盯了男人一眼，伸出手，卷轴在掌中，“不然你就拿走。”
“尽快完成。”男人放下一个钱袋，便匆匆忙忙离去。
矮人聚精会神于卷轴上的个个难题，手指如同一条驰骋在图纸上的灰龙。唐子明凑近一瞧，杂乱无章的零件小图分布在图纸上，它们看起来毫无规律，实际上存在着细微的联系。
唐子明看了一遍又一遍，他总觉得这些东西没那么简单。
他将有联系的零件都挑了出来，然后在脑中组装这些东西，有些零件能组装在一起，还有一些根本不是零件，而是一些按比例缩小的大型金属塑造物，比如一根与火炮炮管极其相似的管道，要说它不是火炮管，他自己都不信。
明确标注过数据的零件、枪械组件的影子、缩小的火炮炮管。他不自觉地笑了，对方也有现代知识相助，如果他能将数据都一一标注清楚，那么他为什么不自己打造生产？不怕秘密泄露是一方面，毕竟知道这些零件真正用途的家伙不多。
统一的数据，他咀嚼着这一显眼的信息。对方或许是缺乏将精密机器制造出来的过硬工艺，实现现代概念的绝佳合作人是谁，是专精锻造和加工的——矮人！
“瑞普，我们还有多少铁。”
“不多了。”
矮人一言不发地走进另一间屋子里，不一会儿扛着一把沉重的铁锤走出来，步履稳健的他活像一个将要奔赴战场的勇士，铁锤本身不大，只是在矮人的身躯下显得沉重且细长。两个正棱台状的锤体牢牢钳住金属锤柄，呈阶级的锤面刻印了矮人的引以为豪的图腾。
老铁匠见到那把大铁锤，便知道沃伦又要发挥他矮人的优势了，矮人先天对金属的控制能力简直就像操纵他们的四肢，甚至更强。
“我可得好好感谢这次盛大的宴会，让全城货物价格都上涨了不少。”老铁匠往地上啐了一口，抱怨道，“早知道该让那个男人多出一点钱。”
“你或许该把怨气撒在那些望风涨价的商人身上。”矮人站立不动，铁锤朝下。
“他们就像精明的兔子，一点风吹草动，他们就能拔腿逃走。”
“不得不承认，商人往往能带来颇有价值的情报，只要给他们支付适当的情报费，他们情愿向你报告任何见闻。”
猫人剑士一边说着，一边托着一叠衣服走出来，唐子明接过他递来的衣服当着几人的面换上。
在抽屉内筹措资金的老铁匠漫不经心地说道，“听说马利奇国王派了使节团来参加这次宴会，随行了不少马利奇商人，他们载着许多闻所未闻的商品，还听说马利奇的新国王对待商人的态度就像他的兄弟，他不仅减免城市赋税，还修缮道路，完善法律……或许我可以到那去做个旅行商人，贩运北方的货物卖往南方，再采购南方的货物，运向北方，重复这个步骤……”
“商人不能拥有矮人奴隶。”矮人提醒，“铁匠铺的生意远比旅行商人来得稳当，因为做铁匠不用担心山贼野兽，除非城市在战争中被攻破。无论哪里都需要技艺熟练的铁匠，你我不会担心没饭吃，没活干。”
“我们干了这么久的活，连一身新衣服都没法换上。”铁匠大叔瞧见一旁换好衣服的唐子明，再看看油腻的自己，撇了撇嘴，“好在兵备的价格已经开始大幅上涨了，我从那些商人学会了一点，从一些简单的现象看出其背后的真相——我看弗兰德和马利奇迟早会开战，届时武器铁甲一定会价格翻倍，我们也会狠狠地赚上一番。”
“两国没有冤仇，不会轻易开战。是否真会开战我不知道，但我明白，你再不去采购铁锭，我们刚接下的委托就别想完成了。况且真打起来，也未必能威胁到这王城。”
“你难道忘记王城二十年前曾经陷落过一次？”瑞普大叔坚持道，“即便打不起来，牛角堡附近总会起些争端，那些野蛮的兽人不会安分地呆在两座大山构成的牢笼里。”
唐子明看了看猫人剑士，他没有忌讳大叔对兽人的评价。
猫人不甘寂寞的加入话题，“没有龙的塔里克家族就像没了牙的狮子，成年的狮鹫轻松就能击败它们。王城对魔法的防御准备充分，但对天空的狮鹫可就素手无策了，狮鹫骑士可不只有兽爪和长矛，他们还有魔法。”
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