矮人和铁匠手持大锤猛然敲打铁砧上的铁片，火红的金属随着锻打的节奏向四处飞溅火星，
室内燥热如火，大汗淋漓的两人没有停下手头工作，铁匠大叔忙着劳力活，表面上还是努力尽到对来者该有的关注，“这就是你救回来的小贵族？”
大叔的语气里没有平民对贵族应有的恭敬，他身旁的矮人也没有象征着奴隶身份的枷锁和束缚脖颈的魔环。
汗水在结实的肌肉上流淌，就像山川之间奔流的江河，注意到青年久驻未离的视线，矮人只是回以骄傲的眼神，那是家园破灭，但精神不朽的坚定。
“他有一些疑问想请教沃伦。”猫人剑士在一旁介绍唐子明的来历。
“砰”的一下，毛发旺盛的矮人放下锻造锤，抽出脖子上因汗水变得灰暗的毛巾擦拭身上闷热的体液，然后拿起身边的酒囊就猛灌一口，好像他才是这里的主人。
他看起来不喜欢拐弯抹角，而是直奔主题，“什么问题？”
唐子明瞧了一眼努力擦拭嘴边酒渍的矮人，那家伙像是洗了个头，“有关武器仓库里的那杆枪，我把它称之为燧发枪。”
铁匠大叔暂停忙活的工作，留心起两人的对话内容来。
“我的作品。”矮人把空酒囊扔回木架，“但不是我的发明。”
“打造它的灵感从哪来？”唐子明进一步追问，“或者说，是谁教你做成这杆燧发枪？”
“我父亲还活着的时候，我在他手里见过。”
青年灼热的视线令矮人有些不适，他清楚这个年轻人对自己的回答意犹未尽，于是补充道，“过去我还自由地生活在钢铁堡时，一座城市向我们提出联盟，带来了先进的武器和知识，他们教我们灵活驾驭火药，帮助我们学习通用语……直到现在，我们矮人个个都能读写通用语，看懂图纸技术。对于他们的恩惠，我们回赠钢铁魔法和技术……”
“那座城市在哪？”
“它离法城很近。”矮人顽强的脸庞微微拧作一团，一半的面积都是浓密的毛发，“或许被毁灭了，正如我们矮人的自由一般……”
说罢，矮人陷入死寂似的沉默，周身的冷漠气场似乎凝结成了道道冰箭，他拿起铁砧上的大锤开始一阵又一阵的锻打工作，锻打的巨响犹如山间回响的号角声，飞溅的火星的正如他那渴望自由，渴望笼外宽广世界的炽热心脏，但却流着屈服的火焰红血。
“还有什么有关他们的信息？”唐子明有些急切，这条至关重要的信息包含着穿越者们的历史。
矮人活像一头生气的老牛，被长毛挤压在脸部中央的眼睛死死盯着手中烧红的铁片。
“十枚金币。”唐子明宣下报酬，但下意识去触摸钱袋，却发现身上几乎一无所有，唯有那枚变得黯淡无光的天鹰之戒和另一枚指环仍在指间。
矮人专注打造武器，根本不为财富所动。唐子明以为矮人嫌弃价码太低，明确加大了报酬的金币量，这些钱财对他来说只是过往云烟。
长毛矮人仍像是一块顽石，好似把唐子明当成了哑巴。
“五十金币……我的钱袋遗失了，暂时没法兑现报酬的承诺。”唐子明求助地看了看猫人剑士，“只要我回到旅馆，立马就能支付这笔报酬。”
猫人剑士无奈地摇了摇头，帮腔道，“我能作证，他是个财力不俗的贵族，和弗兰德国王、魔法协会会长都有交情。”
“一百金币！”唐子明的音量近乎喊叫。
铿锵有力的锻打声保持着平稳的节奏。
矮人依旧无动于衷的态度令唐子明有些失望。猫人剑士凑过来安慰失落的青年，“矮人恪守誓言，但他们不轻易订下契约，也许只是因为你没有他需要的东西。”
唐子明苦笑，除了拥有一些财富以外，他竟是一无所有。
“小子……哦不，贵族大人，你该送他几个女矮人，他已经有几十年没碰过女人了，快要憋出病来了。”铁匠大叔微微抬头，哈哈大笑地打趣身旁的同伴。
“你知道的，矮人自从失去了自己的家园，便没有了人生自由，更没有身为人的权利，繁衍后代、册封骑士、获取领地、头戴宝冠……他们统统没有资格。”猫人剑士加强了语气继续说道，“当然他们还具备畜生的基本权利，吃喝拉撒睡，除此之外，他们已经不能被称为‘人’了……坚固的石头里通常挖不出金子，唐子明阁下，我劝你还是放弃吧……”
既然信息源就在眼前，何必再舍近求远，他最后一次向对方发出请求：“你要什么，我都能答应你！”
矮人终于放下固执，但锻造锤还紧紧捏在手里，“恐怕我要的价码，你付不起。”
“多少钱？”
“不是钱的问题……”
“那是什么？你尽管提。”
“自由。”矮人补充，“我的自由——拥有和人类等同的地位和权利，我是矮人，但我要做一个自由的矮人，自由地生活在阳光下，自由地奔跑在夕阳下，自由地攀登险峰……所有的自由，我都想要，我要成为一个自由人！”
“我答应你。”
青年的回答震惊了在场的三人，矮人的劣等法案是由弗兰德王室和诸贵族一齐制定的，伊塞洛斯上的大部分领土都奉行人类为上等种族的原则，其他的种族矮人，地精，哥布林，小妖精之类的亚人种或是变异种都是劣等于人类的肮脏种族，除去法律条案对他们身份地位的限制，人们心中对他们的习惯印象就是野蛮嗜血，觉得他们是该被奴役，被消灭的存在。
也就是说青年要为沃伦争取自由，就得修改矮人劣等法案，但他充其量只是一位有些实力的小贵族，说起修改法律，那就只有寻求某国国王的支持，比如请求弗兰德国王泰勒的帮助，要不然，他就得取代弗兰德王室，成为这片领地的新国王，不然争取自由地位只不过是自以为是的空想。
无论是哪一种，他都将面临难以想象的阻力，有朝一日，他可能会与全大陆的贵族为敌。他们三人之所以会惊讶，是因为看到了唐子明像是说出了绝对会执行的宣言一般，没有半点的犹豫。
“你所谓的承诺只是为了敷衍我？”矮人再次举起铁锤，藏匿起心中对自由仅剩的妄想。
当铁锤举至空中，唐子明的话让他的动作变得如同定格似的。
“我是弗兰德男爵，会获得国王的赐地。领地的主人在领内享有绝对的权威，他有权决定领地内的私法。”唐子明郑重宣布，“我，唐子明，在此宣布——我将在自己的封地上给予所有领内矮人和其他自由民同等的权利，我允许矮人在那里保留在的风俗、语言、习惯，你们可以生儿育女，可以享封骑士的称号，可以会为了自己争夺应得的荣耀，在我的庇护下，你们将重建属于自己的家园！”
“成交！”
矮人突然换了一种语言，而这语言是唐子明再熟悉不过的母语——中文。
中国的人口基数使得穿越者有更大的概率出现中国人，那些与矮人们建立良好关系的人果然是穿越者，他们不是会说自己母语的西方三岛居民，而是真实存在的穿越者们！他们人数众多，甚至建造了属于自己的城市，他们是穿越者联盟！
两个世界某种程度上可以理解为是相通的，只不过这个通道是单向通过异界的。
控制住门的大小和开门的时间，把握住科学和魔法的平衡，能做到这些的人从某种意义上来说就可以左右异世界的局势，并从宏观上掌控这个世界，哪怕是成为这个世界名副其实的造物主也未尝不可。
喜悦的心情扭曲了唐子明夸张的笑容，他疯狂的笑声让另外两人面面相觑，不止所谓，但是矮人理解这个年轻人的心情，在异地辛苦漂泊多年后突然见到同胞的感觉，简直就像忙碌整日后返回温暖的卧床上痛痛快快睡上一觉。
不过矮人只猜对了青年的一半心理，唐子明也只看到了命运的前半部分。
发现新大陆的狂喜也不能胜过唐子明此刻的心情，他很想抱着矮个子的半人环着屋子奔跑到自己乏力倒地晕厥为止。
“他们大概有两万人，聚集在一座被他们称为大同的城市里。”矮人的中文说得很流利。“他们的城市就像凭空出现的一般，大概处在多雷王国境内。我还记得那些异邦人最开始派来的使节要年长沉稳，后来……使节越发年轻，直到最后再也没人来过，我们便断绝了联系。”
唐子明还以为遇到了黄陌，说起来陆铭也会中文，只不过他是异世界的人。
“你见过什么极具特点的物品？”
青年和矮人明明面对面交流，却让听不懂中文的铁匠大叔和猫人剑士有种他们在说悄悄话的错觉。
“我依稀记得一些词汇和对应的图纸，比如蒸汽机，双翼战斗机……”
“还有什么！”久违的欣喜若狂堵塞了唐子明的喉头，他几乎要高歌一曲发泄一下心中高涨的兴致。
矮人深思一会儿后，实在想不起更多东西来，“时间有些久远，我已经记不清了……”
“这发生在多少年前？”唐子明有些怀疑矮人的记忆力。
“一百多年前。”矮人神色平静，好像并不在意这对人类来说有些漫长的时间跨度。
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