阿卡丽把货摊接连逛了个遍，用买家的目光挑剔地打量着货品，全然不顾自己口袋里只有那几个可怜的小钱。和商人们聊天的时候，他们的话证实了莫洛克方才所言不虚，泰莫利亚正处于动荡之中。同样的话一遍又一遍重复着：过去的安乐已经不复存在，新的危机出现了。
下午很快就过去，商人们把货物拿到村民家中贩卖。阿卡丽急切地等待夜幕降临，届时会有江湖艺人出场讲故事并表演戏法。她喜欢关于魔法和神灵的故事，如果特别走运的话，还能听到龙骑士的传说。那塞尔有自己的说书人德莱文，他是阿卡丽的朋友，可他的故事现在已经过时，而江湖艺人总有阿卡丽感兴趣的故事。
阿卡丽走进酒馆，酒馆里热烘烘的，满是噼啪作响的牛油烛散发的味道。酒馆主莱恩正在招待客人，他的下半截面孔很短，而且长得一塌糊涂，好像他曾把下巴放到砂轮上摩擦。人们围在结实的项目桌子边，听两个商人说着什么。他们早早地结束了生意，到这儿来喝两杯啤酒。
莱恩从他正在擦拭的杯子边上看过来：“阿卡丽！看到你真高兴！你姨父呢？”
“他在买东西呢。”阿卡丽回答道，“他一会儿就过来。”
“很好，很好。”
阿卡丽指指那两个商人：“他们是什么人？”
“粮商。他们用低得离谱的价格收购粮食，现在又在这里大放阙词，以为我们会相信呢！”
“那他们在说些什么？”
莱恩嗤之以鼻地说：“他们说伊顿族和巨人族已经联盟，组成联军向我们发动进攻。他们以为我们是蒙受国王的恩泽才有了这么久的太平日子呢……像是我们如果被夷为平地了，卡利古拉会关心似的。哪自己去听听吧，我手头事太多，没时间听他们说的谎话。”
两个商人都在这眉飞凤舞，一个长得如同一个酒桶，满身横肉。另一个就如同一个腐臭发干的奶酪，与胖子不同的是，他的身裙要异常削瘦。
第一个商人徒劳的想把溢出椅子的肥肉塞回去，只听他说：“不，不，你没明白。你能安安稳稳坐在这里和我们争论不休，全都仰仗国王的长期庇护。凭他所有的智慧，如果他取消这一切，你们就要完蛋了！”
有人大声说道：“好啊，为什么你不干脆说龙骑士也回来了，你们每个人还杀了100个小精灵哩。以为我们是小孩子，这么容易上当吗？我们能照顾自己。”人群发出一阵哄笑。
胖子刚想回答，他的瘦同伴挥挥手打断了他，俗气的宝石在他的手指上闪耀。“你误会了，大家都知道，帝国不可能亲自照顾到我们每一个人，尽管也许你们盼着能这样，能阻止巨人族和其他恶势力揉搓这个….地方。”
商人继续说：“你们心怀怨恨，觉得帝国对人民不公这情有可原，但一个政府不可能让每个人都称心如意，争论和冲突总是在所难免。但是我们大部分人其实并没有什么可抱怨的，每个国家都会有一小部分反对者，对目前的格局不满意。”
“没错，”一个女人叫道，“如果你把所有伊顿人叫做一小部分的话。”
胖子叹息道：“我们已经说过了伊顿族无异于你们的福祉，所有这样的指望完全是错误的。这是由叛国者长期误导造成的，目的是为了分裂帝国，想让我们相信真正的威胁来自国内，而不是国境以外，他们的全部用意就是为了颠覆国家，占有我们的土地，他们到处安插奸细，为发动侵略做准备。你永远不知道谁在为他们服务。”
阿卡丽不以为然，但商人的话很有煽动力，人们开始点头。这时一位青年站出来说道：“你是怎么知道这一切的，我也可以说云彩是绿的，但这并非事实。你拿出证据来。”两个商人瞪眼瞧着他，村民们安静下来等着他们的回答。
瘦商人首先开腔，他回避着青年的目光说：“你们的孩子懂得什么是礼貌吗？还是你们允许孩子随随便便顶撞大人？”
听众中一阵骚动，大家都在看着这个青年，然后一个声音说道：“回答他的问题。”
“这不过是常识罢了。”胖子说着，上嘴唇渗出了汗珠。这个回答激怒了，村民争论再次响起。
阿卡丽回到吧台前，心中泛起几分酸楚。他还从来没有见过谁对帝国有好感，从而诋毁其敌人的。那赛尔人对整个帝国有一种根深蒂固的憎恶。这几乎成了一种代代传承的天性。国家在艰苦的岁月里，从未对村民施过援手。任他们挣扎在饿死的边缘。他的税吏总是如狼似虎，心如铁石。他自认有充分理由反对商人对国王的歌功颂德，但对伊顿族也有所保留。
伊顿族是一群叛乱者，他们坚持不懈地对帝国发动袭击和侵扰。卡利古拉对他们力求做到赶尽杀绝，而他们的抗争者获得了相当多的同情，谁是他们的首领，谁在一个世纪前卡利古拉开始掌权后，将它们组织起来，还是一个不解之谜。关于他们，人们只知道如果你是个不得不遁世隐居的逃亡者，或者对帝国怀有深仇大恨，他们就会接纳你，唯一的问题是如何找到他们。除此之外，外界对他们一无所知。
莱恩在吧台俯下身子说：“简直不敢相信，是不是？他们简直比濒死的动物打转的秃鹫还烦人。如果再待下去，只怕会有麻烦。”
莱恩话音刚落，一声怒吼响彻整个酒馆。阿卡丽在争论即将演变成暴力时走了出去。门砰的一声关上，将吵杂声隔绝在身后。夜晚即将来临，落日斜斜西沉，地面上房屋拉长的影子重重叠叠。阿卡丽顺着街道向下走，看到罗恩和凯瑟琳正双双站在一条僻远的小巷中。
罗恩说了些什么阿卡丽听不到，只见凯瑟琳低眉敛目看着自己的手，细声细语地回答了一句，然后踮起脚尖，吻了一下他，转身为飞一般地跑掉了。阿卡丽走上前：“嘿，傻老哥，玩的怎样？”罗恩脸刷一下的红了，边走边含含糊糊嘀咕了一句什么。
“你听到商人们带来的消息了吗？”阿卡丽跟在他后面问道。大部分时间村民都呆在屋里和商人们聊天，等待夜幕降临，江湖艺人可以开始表演。
“听到了。”罗恩好像心不在焉。你对克莱恩怎么想。
“这还用得着想吗？”
“如果他发现了我和凯瑟琳的事，就会和我发生冲突。”罗恩说。她一时想不出什么合适的话，只是捏了捏表哥的肩膀，和他一起往前走。
霍特家的晚餐很丰盛。高谈阔论和开怀大笑冲满了整个房间。清甜的果汁和浓郁的啤酒，以飞快的速度被大量的消灭，一派狂欢景象。酒澜夜罢，客人们走出房间，漫步走向商人们的宿营地。一大片空地的周围插上了木桩，上面放着燃烧的蜡烛。空地的一角点起了一堆篝火，映的场地上满是飞舞跳跃的黑影。村民们慢慢地聚成一个圆圈，在寒冷中翘首等待。
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