等王鹳直起身，他看到眼前冰面上出现了一行人马。
他们正顺着桑干河冰面，向东边京城方向走去。
一行人马最中间，有一辆豪华的马车。车内有暖炉烘烤，一只烟囱伸出来，向外冒着淡淡白烟。
马车前后各有四骑，每骑载家人一名，个个神采飞扬，煞是得意。
这一行人前呼后拥，有说有笑。
王鹳也骑了驴，随在这行人后面上了路。
四周山色萧条。
冰面如练。
枯树冷风。
一派北国冬日特有的景色。
走了半天工夫，却见前面一行人靠岸拢火吃饭。
王鹳决定再向前走一段，就从那一行人马旁边过去。
那一行人马中的一位家人看到王鹳，就冲王鹳道：“这位公子，你可是奔京城赶考的举子？”
王鹳拱手：“不才正是。”
那人笑道：“俺家公子也是上京，他是乡试第一名，这回是去夺状元的。”
王鹳笑道：“久仰久仰。”
马车帘子挑起，一位身形肥胖的公子迈步下车，伸了伸懒腰。
他看也不看王鹳，只是冲家人道：“跟你们说多少遍了，这山高路远的，跟陌生人啰嗦个甚！”
那家人连连点头，冲王鹳说声“少陪”，赶紧回身生火做饭去了。
转过山脚，前方出现一片树林。
王鹳下驴，把驴引到路边吃草，自己摸出一块饼来吃。
吃了几口，王鹳只觉得嗓子发干，就几步来到河边未封冻的地方，捧了些河水倒进嘴里，顺手掰下一条冰凌，放在嘴里咀嚼。
这时，刚才那一行人马赶了过来，跑到他前面。
王鹳一边吃着，一边目送一行人马过去。
正看得出神，忽然，前方树林内一声唿哨，一群手执刀枪的贼人打着出溜儿跑到冰面正中，拦住了去路。
为首一人攥着一条红缨枪，狠狠地戳着冰面：“都停下！银子交出来，放你们过去。”
那位肥胖的陈家公子从马车车窗探出了头：“前面好汉听了，俺们是赶考举子，天下哪有劫举子的道理！”
“我管你橘子柑子，有钱给钱，没钱纳命。”贼人头用红缨枪指点着陈家公子。
那肥胖陈家公子掀帘下车：“你这个人好不讲道理，这朗朗乾坤，你当街劫道，成何体统！”
贼人头怒道：“俺没有钱了，管你甚体统！”
肥胖陈家公子不依不饶：“这世间的道理，是饿死事小，失节事大……”
贼人头一晃红缨枪：“俺又不是寡妇，不立牌坊！你痛快点，要钱，还是要命！”
肥胖陈家公子道：“打劫举子等于打劫官府！俺劝你一句，就此散去，咱们井水不犯河水。”
这时，只见又一贼人闪出，目露狡黠，冲肥胖陈家公子道：“你们是甚来历？”
曾跟王鹳打过招呼的那位家人上前道：“俺们是大同府陈家，俺们家公子是乡试第一名，去京城是拿状元的。”
贼人头闻言，眼中闪出光彩：“陈家？你们不是大同府第一富，也是前三，今天咱们有福，弟兄们，有一个算一个，谁也别走了，都给俺拿下！”
肥胖陈家公子怒喝道：“你们还想绑票！蟊贼草寇！大同府到京城，哪个敢动俺陈家！今天你们要是谁敢碰俺们一丝毫毛，俺就让他死无葬身之地。”
贼人头不为所动：“这世道，胆大的吃肉，胆小的吃屁，弟兄们，想发财的上——”
一伙贼人爆喝着冲向肥胖陈家公子一行。
王鹳惊道：“坏了，要出事。”
他看了眼葫芦，低声道：“苦楝女，你有法力，能不能救救他们？”
葫芦里传来一个声音：“你科考少一个竞争对手，岂不是一件好事！”
王鹳道：“陈家公子说得对，光天化日，朗朗乾坤，岂能无法无天！”
“光天化日，你有没有考虑过我的感受……”葫芦里传来苦楝女冷冷的笑声。
天空瞬间阴暗下来，一只老鹰啸叫着飞过。
周围散发着一种古怪的气氛。
在王鹳眼前出现了奇景——
只见桑干河冰面忽然暴涨，拱出一个巨大的陡坡，肥胖陈家公子、家人、他的马车、家人的马……所有的一切都顺着冰面飞速冲向前去。
陈家人被这眼前的一幕惊得目瞪口呆，他们目送着他们的肥胖公子在冰面上疾速地旋转，做着匪夷所思的高难动作……当然，他们自己也惶不多让，在冰面上做着同样的表演。
等冰面的滑行停下来，肥胖陈家公子捂着屁股小心翼翼地站了起来：“俺跟你们说甚来！走路的时候一定要看路。”
他的家人也一个个站了起来。
跟王鹳搭话的那位家人不断冲陈家公子躬着身子：“是，是，公子说得对，可是这个……这个路谁能看得清……”
说着话，他举起了手。
众人顺着他的手指观看，却见刚才那些凶神恶煞的贼人，就像树一样，膝盖以下都被冻在冰里。
贼人们个个呆若木鸡。
肥胖陈家公子惊叹道：“啊呀，常听说，自然造化，鬼斧神工，今天算是见识了。这岂是凡夫俗子看得懂的！感谢河神佑护，感谢，感谢……”
陈家家人也跟着叹道：“啊呀，自然造化……感谢河神，感谢菩萨，感谢太上老君，感谢土地奶奶……”
陈家一行人整理好家什，继续赶路。
王鹳和孟小苦也顺着巨大的冰坡往下滑。
从贼人身边滑过时，王鹳喊道：“愣着干甚，还不快把自己从冰里刨出来。”
随即，他身后响起叮叮当当的刨冰声。
王鹳背上的葫芦里也隐约传来了声音：“此山是我开，此树是我栽……”
冰面变平，王鹳重新骑上孟小苦。
王鹳一边向前走，一边颇为感叹地向苦楝女道：“俺是真没想到，你的法力过于强大了！”
葫芦里的声音道：“王公子，你可是说错了，那不是我做的，这里是河神的地盘，轮不到我撒野。”
王鹳颇为惊奇：“你是说，刚才是河神发威？”
苦楝女道：“当然了，我召唤了河神。你没看刚才天阴了吗？那是我跟河神打了个招呼。”
王鹳喃喃道：“打了个招呼？”
苦楝女道：“对啊，好久没见了啊。在一百年前，那时候……你的父母还没有呢。那个时候啊，桑干河断流，桑干河河神奄奄一息，是我召唤了五大河神，这才救了它。所以，我和河神的关系……那不是你能想象的。我召唤河神来，自然大家要客气一番。我说，你好啊；他说，你好啊；我说，你看起来还那么年轻；他说，还好还好；我说，你的头发好像又白了几根；他说，怎么会，我们只是幻化成人形，又不是真的；我说，你幻化成什么样都风流倜傥……”
王鹳笑道：“你编造呢？怎么能说这么多话，一霎那的事，那些强人只不过向前迈了一步。”
苦楝女道：“这就嫌多啦？这只不过是开头几句话，我们聊了好几百年的事呢！所以说，你们人的世界，简直拖拖拉拉得不成样子，我们眼中的你们，就有点像你们看蜗牛，忍无可忍，可你们自己，偏偏认为自己很了不起。把我们鬼说成是……飘来飘去，就跟傻子一样。”
王鹳郑重地点了点头道：“很有道理！与君一席话，胜读十年书。你的这些话，让俺真有点觉得，俺自己就是个傻子。”
苦楝女叹了口气：“我才是傻子，因为这样做对我没有一点好处，我这是惹祸上身，很快就要大难临头了。”
王鹳身体一震：“你这是什么意思？”
苦楝女仿佛消失了一般，再也不说一句话。
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