王鹳推开门。
明月当空，院子里洒满清辉。
走到当院，王鹳凝神细听。
“唱得不错——”虽然听不懂，但王鹳仍觉得歌声悠扬，颇为动人。
他举目四望，辨不出声音来自何方。
正犹疑间，一个扁平、黑色的身影贴着厢房二楼的窗户掠了过去，直奔藏经阁，然后就消失了。
歌声也随之听不到了。
歌声就是这个影子发出来的，王鹳不由得走近藏经阁，将耳朵贴在门上。
不久，藏经阁内隐约传出些声音，低沉了很多，但仿佛依旧是那歌声。
王鹳一阵皮肤发紧，他不知是寒风凛冽，还是太紧张了。
停了片刻，王鹳决定旋身回房。
他只走出几步，就又停下了——要不要去看看呢……那个影子是什么？为什么唱歌？她又想干什么？影子怪异，很可能是一种危险，可是，好奇心仍如翻江倒海一般，让王鹳做了一个冒险的决定：进去看看，就算死了也要进藏经阁看个究竟。
王鹳推开藏经阁的门。
里面一团漆黑。
他清晰地听见了自己的的脚步声，由此确信，藏经阁内就如白天一样，空空如也。
所不同的是——
门，在他身后轻轻关上了。
关门仿佛触动了歌者。
那似有似无的歌声随之停止。
一个女声传来：“你是他们献给我的祭品吗？”
王鹳一怔，不明所以：“祭品，我？”
不容有更多思考，他眼前已幻化出一幅恐怖的画面：一个屠夫举着屠刀正在宰杀一头猪。
女声道：“你看懂了吗？”
天哪！原来对方在自己眼前制造了幻象！还是血腥杀戮的场景——
王鹳大惊，慢慢后退，转身猛地抓住大门，他想夺门而出。
可是，大门纹丝不动。
冷汗顺着王鹳的脸滑下来。
王鹳尽量放平呼吸，鼓了鼓勇气，回身冲女声发出的方向道：“此处乃佛门净地！”
女声笑了，厉声道：“哪里有佛？”
刺耳的声音令王鹳头皮发麻，他不由得伸手乱指：“……佛……无处不在。”
女声柔软了起来：“你心里有吗？”
王鹳道：“小生并非出家人，急时抱佛脚，哪里就会有佛。”
女声道：“说得不错，你比那些口是心非的和尚们强多了。”
王鹳对面的墙忽然变亮，一个人的影子在那里蠕动。
随即，影子如墙皮般剥落到地上，然后一点点拱起来，慢慢组成一团黑色人形，旋即转身——
一个女子站到王鹳面前。
女子举了下手，藏经阁的柱子似乎发出烛光，整个环境亮了起来。
王鹳这才看清，对面的女子，相貌极为端庄。
女子款款向王鹳走来：“我知道你出生那天，有一群鹳鸟从你家村子飞过去，有一只落在你家房顶，不肯飞走，所以，爹妈给你起了个名字，就叫王鹳。”
对方竟然知道自己的身世，王鹳越发觉得浑身冰冷：“你是什么人，是佛吗？”
“他们叫我苦楝女。”女子笑道，“你说我是佛，你心中的佛是我这样吗？我不是佛，我是鬼。”
“鬼……”王鹳声音再次发抖，“你是鬼……你要吃俺？”
“吃你？”苦楝女向王鹳靠近。
王鹳“哐”地一声，后背撞靠在大门上。
他眼前幻化出一幅古怪的场面：一张很大的桌子，上面摆着一碗刀削面、一盘山杏、一盘瓜子，还有一个巨大盘子，里面躺着的正是自己。
苦楝女的声音又响了起来：“你告诉我，如果你来选，你想吃哪一个？”
“俺吃刀削面……”王鹳喃喃道。
眼前幻化出的场面消失了，苦楝女的脸却近在眼前：“那为什么我要吃你？”
“你吃俺，因为……”王鹳抹了把汗，“你不吃最好。”
“你有一件事吸引到了我，我发现你很虔诚。”苦楝女说。
桌子的画面一扫而空，王鹳眼前又幻化出另一幅场景——
王鹳看见自己走进了河神庙，然后在里面跪拜祈祷。
苦楝女说：“你如果不是在河神庙里时间太长，也不会耽误行程，半夜跑到这荒山野岭。你告诉我，为什么那么信河神？”
王鹳道：“小生家境贫寒，此去京城赶考十分不易，这一路顺河而下，只求河神能护佑俺一路平安。”
苦楝女说：“可怜的小家伙，你还是节外生枝了。”
王鹳叹道：“这就是命。”
苦楝女道：“你的命的确不太好，我要是告诉你，这次赶考你考不中，你会怎样？”
王鹳道：“俺不信。”
苦楝女道：“好吧，其实今天我是特意找你，想请你帮个忙。”
“你，请俺？帮忙？”王鹳仿佛不相信自己的耳朵，“俺肉眼凡胎，能帮什么忙？”
苦楝女道：“我想去一趟京城，你带我去。”
王鹳张大了嘴。
苦楝女道，“在藏经阁阁楼的梁柱上，系着一个葫芦，你明天早上出发前把它带上，这样，我就会随你到达京城了。到时必有酬谢。”
“就是说，你在葫芦里，俺背上葫芦，然后送到京城……京城甚地方？”王鹳问。
苦楝女道：“到了京城，我自有安排。在此先行谢过。”
“不客气。”王鹳道，“举手之劳，何足挂齿。”
苦楝女一笑，一个影子在空中一闪，随即梁柱的灯光熄灭，四下归于平静。
王鹳赶紧返身拉开藏经阁的门，狂奔回厢房。
进了厢房，他飞快反闩了门，回身紧紧搂住了驴的脖子。
这个时候，他觉得整个世界，只有驴子身上散发的温度最让人放心。
一夜无话。
第二日早上，王鹳再次进入藏经阁。
他顺着吱吱嘎嘎的木楼梯爬上藏经阁阁楼。
果然，在梁柱间他找到一个大葫芦。
他取下葫芦，发现葫芦很沉。王鹳晃了晃，里面仿佛有什么流动的液体。
是什么呢？
王鹳好奇心再起，他把手放在盖子上，踟蹰半天，终于还是没有勇气将盖子打开。
葫芦上有个背带，王鹳顺势把葫芦斜背在身上。
出了藏经阁，王鹳牵着驴走向山门。
昨天曾见到的老者，正在挥动扫帚，打扫庭院。
王鹳上前道：“老人家，多有叨扰，小生这就告辞了。”
老者依旧好似全未看见，只是嘟囔着：“这么好的一座庙，咋就没个修行的人呢！”
王鹳出门，翻身骑上驴背。
他回头看了眼苦楝寺的书匾，又看了看座下的驴子：“俺想起，昨天说给你取个学名，纪念咱们的遭遇。这里叫苦楝寺，俺看你就叫孟小苦吧。”
话音未落，王鹳就仿佛听见葫芦内隐约传来一个女声的轻笑。
“你真在葫芦里吗？”王鹳问，“俺明白了。你不能见光，所以必须待在葫芦里面，俺猜对了吗？”
王鹳笑逐颜开地等待对方回答，但他等到的，却是座下孟小苦放肆的一声啸叫。
这头炉子就仿佛发疯般疾驰起来。
苦楝寺外盘桓难走的山路、高耸的悬崖，孟小苦如履平地。
灌木、树枝在王鹳耳边呼呼掠过。
转眼间，驴已经站到桑干河边。
王鹳翻身下驴，指着驴道：“孟小苦……孟小苦……你……”
转身到草丛边呕吐去了。
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