U.C2019年3月23日1830时
思维火花号已经放慢了速度。舰桥主显示器上，赫拉克号爆炸前传回的影像正在反复播放。
“停！”叶英盯着屏幕，右手握拳“碰”地一下落在了控制台桌面上。被吓了一跳的舰桥人员齐刷刷地看过来，又顺着叶英的目光转向了显示器。
大屏幕中，画面停留在海盗飞船显形攻击正在“钓鱼执法”的两艘巡逻舰的那一刻。
叶英接过控制权将画面放大，渐渐地，那个诡异的纺锤形舰体占据了半个屏幕。
“看这里。”叶英指着正在散发着白光的舰首炮口，一个银色的分界线将已经显形的船首和未显形的船身分割开来，分界线紧贴着船身，如同一圈打了马赛克的水波，“绿宝石号是在它显形的瞬间捕捉到它完整的雷达信号，但这个画面却能看出它在可见光波段的显形是渐进式的。”
“有什么问题么？”凯斯中尉问道。
“它的隐形系统有两个，或者说至少有两个单独作用的部分。”肖恩代替叶英回答了下属的问题，“最起码，它的光学隐形和雷达隐形应该是两个独立系统作用的结果。”
“知道这些又有什么用？我们依然无法发现它。”凯斯依然有些不明所以。
“针对不同的隐形原理有不同的应对方法。”肖恩继续解释道，“现在对于全波段，或是近似全波段隐身的研究主要有两种方向，一是利用空间泡扭曲电磁波，另外一种便是对方这种将光学隐身和雷达隐身分开进行。对于第一种，虽然我们用引力雷达能探测到对方，但定位精度是个问题，与之作战将会非常棘手。但很幸运，我们的对手是第二种隐形方式。”
“如果对方是通过扭曲空间达到隐形的，他们的光学显形与雷达显形应该是同步的！”终于，在一边听了半天的霍尔中尉反应了过来：“但我们观测到光学显形的滞后现象说明他们采取的是第二种方式。”
“雷达隐身应该是类似等离子隐形的技术，光学隐身应该是某种光学迷彩。”叶英左手托着下巴，右手食指无意识地敲打着控制台，“这种马赛克一样的波纹，应该是一种全向投影技术。”
“那么，找到探测方法了？”总算反应过来的凯斯中尉一脸期待地看着肖恩。
“暂时还没有。”肖恩摇了摇头，“现在得到的信息还是太少。”看着周围下属们失望的神色，他轻咳了一声，继续道：“但预案还是有的，这种隐形方式漏洞很多，与对方接触获得更多信息后，找到破解方式并不难。”
“现在我们已经没有退路了。”看到大多数人依然一脸的担忧，肖恩有些无奈。毕竟这次将要面临的战斗与以往都不同，恐惧往往来自于未知，面对这种不可见的敌人，船员们受到的心理压力之大可想而知。
但虽然同样忐忑不安，作为舰长，肖恩却不能表现出一丝的动摇：“与绿宝石号和赫克拉号的数据传输瞒不住对方，对方只要稍微有那么点经验就知道往我们这边进行侦查，说不定他们的探针已经发现我们了，佩林级可没有隐形手段。”
“引力雷达侦测到高速移动物体！数量二……不，数量三！”雷达员的汇报打断了肖恩的话，也让大家的心蓦地一紧。“确认为护卫级舰船，大致方位确定！”
“果然盯上我们了。”叶英看着星图中三个向着思维火花号飞速靠近的红色球体，笑的有点无奈。“看来我们也不必在这拖沓了。”
“他们要战，那便战吧。”肖恩狠狠地拍了下身前的控制台，坚定的语气让所有人都为之一振，“既然他们冲我们而来，那战场就该由我们来选择了。转向行星二方向，全舰一级警戒！”
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肖恩靠着椅背，打开了扶手上的小屏幕。他读着刚刚由马纳尔警备厅传来的紧急报告，脸色有点难看。
包括赫拉克号和绿宝石号在内，在不到24小时的时间里已经有5艘巡逻舰遭到了袭击。与此同时警备厅收到了4份民船遇袭报告，现在马纳尔的海事系统已经忙的焦头烂额。
一次大规模海盗入侵？肖恩皱着眉头，很快否定了这个猜想。普通海盗可没有这种先进的隐形系统。而且马纳尔只是一个刚刚开发不过数年的边境星系，对大部分海盗来说油水少得可怜，冒着与地方守卫部队正面交火的危险劫掠这么一个贫瘠的地方显然是得不偿失的选择。
那么，这是某个敌对势力的渗透部队？肖恩想了下，再次摇了摇头。执行渗透任务的部队基本上是各国军队中的精英，在他们手上绿宝石号和赫拉克号根本不可能有还手的机会。
“进入行星引力范围，开始减速。”霍尔中尉的报告将肖恩从纷乱的思绪中拉回，他这才注意到，舷窗外橙红色的马纳尔行星二已经清晰可见。
肖恩抿着嘴，一言不发地盯着舰桥中央的星图投影。代表敌舰大致方位的三个红色圆球的直径已经缩小到了十万公里内——随着距离的接近，引力雷达的定位精度也开始逐渐提高。
但这依然不够。肖恩微微摇了摇头，引力雷达最多做个预警，想要锁定对方还得靠其他探测器。但他到现在依然没能找出让它们正常工作的办法。
时间不多了，肖恩再次将眼光转向星图，此刻，代表思维火花号的绿色三角形已经被完全包裹进了三个红色球体中。
再钓一次鱼吧。肖恩有点无奈地揉了揉酸胀的太阳穴，在绿宝石号成功摧毁一艘敌舰后，对方肯定对这种作战方法有了防备，再次成功的概率微乎其微。但好在对方似乎吃定了思维火花号，哪怕识破了思维火花号的意图依然会选择攻击。
“凯斯，解除左舷一到四号姿态调整引擎的过载保护，反应堆超载准备，等一会我需要一次超功率喷射。”肖恩终于下定决心，他拉出舰长座椅扶手中的触控板，飞快地将将参数输入进去，速度，质量，还有航向……复杂的计算将会由战舰搭载的量子计算机完成，他需要的只是设计行动方案，还有把握时机。
“主炮预热，设为红外引导，自动射击模式。导弹舱A至H填充星爆重型导弹，I至J填充ECM干扰弹，设定为定时引爆模式，将弹道计算交给我。”肖恩顿了顿，才继续说道：“填充完毕后，关闭弹仓全部防火门。”
“长官？”枪炮长黛西上尉也是叶英在安利斯塔的老熟人之一，此刻她一脸迷惑地看着自己的上司，肖恩的命令意味着在射出第一波导弹后，思维火花号将会花去比平时多两倍的时间来进行第二波导弹的填充，这让黛西有些迟疑，但她立刻反应过来，“遵命，长官。”
肖恩再次开始了参数的设置，他的这次行动跟维迪尔的战术相差无几，思维火花号有着比绿宝石号更厚的装甲和更强的火力，但他面临的也不再是一次仓促的伏击，而是一场精心策划的围猎。
这是一场豪赌，如果他足够幸运，三艘敌舰将在第一波接火中遭到重创，但如果他运气不好，思维火花号将被打得千疮百孔。
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“高热源反应！”当雷达员凄厉的叫声响起时，叶英的脑袋已经随着战舰的急剧变向瞬间埋进了座椅的防护气囊里。
思维火花号舰艏左方姿态调整喷口的亮度在这一刹那间超过了主引擎，巨大的推力让战舰在不到一秒的时间里转过了接近30°。紧接着，白光如同沸水一般几乎充满了整个屏幕，令人感到牙酸的咝咝声从四面八方响起——思维火花号的装甲正在高能激光的照射下扭曲熔化，叶英甚至能明显地感觉到舰桥温度的升高。
有两艘敌舰进行了攻击，第一道激光在刹那间穿过了2000KM的距离，从思维火花号左舷一米外穿过，第二束激光则擦中了战舰的舯部，中弹部位两米厚的钛合金装甲在瞬间气化，仅仅十分之一秒的照射就给思维火花号留下了一道长达十米的伤痕。
一阵有节奏的震颤将将叶英从恍惚中唤醒，工作在自动状态下的主炮开火了。12门300mm重接炮在红外探测器的指引下向着第一艘敌舰的位置射出了密集的弹幕，紧接着，400枚星爆重型导弹呼啸而出，直奔第二艘敌舰而去。
“高热源！！”还未等叶英确认战果，雷达员的警报又再次让他的心提了起来，思维火花号的左舷姿态调整引擎现在基本处于报废状态，反应堆也因为刚刚的瞬间超载而处于冷却阶段，战舰在这个瞬间几乎丧失了机动能力。
一次完美的绝杀！这一刻所有人都面如土色。这次攻击如果直接命中，思维火花号哪怕不被击沉也百分百会丧失作战能力。在战列舰主炮的攻击下，驱逐舰与巡逻舰几乎没有区别。
刚完成了一轮射击的4座主炮塔在雷达的指引下迅速转向新目标再次开火，但在炮弹击中目标前，刺眼的光束就撕裂了黑暗的宇宙空间……
“所有人抗冲击准备！”正当叶英准备抱头蹲防时，肖恩的命令让他一时间愣在了那里。紧接着，强烈的震动随着沉闷的爆炸声袭来，战舰上所有的探测器在这一刻充满了噪音，叶英的脑袋也再一次陷入了气囊的包裹中。
100枚ECM干扰弹在肖恩的控制下被直接在弹仓中引爆，I和J号导弹舱全部位于战舰右舷偏向舰尾的位置，爆炸产生的过热气体在泄压系统的作用下推动着思维火花号再次向右上方转过了10°，堪堪躲过了第三艘敌舰的攻击。
“汇报情况。”待战舰从强烈的ECM脉冲波中恢复过来后，肖恩第一时间看向了雷达员。
“一号目标确认摧毁，最起码有20枚星爆导弹击中二号目标，摄像机捕捉到了导弹击中目标的影像，我们应该是击中了它的左舷引擎。三号目标……三号目标情况不明，干扰弹的爆炸让我们的外部观测设备全部当机了。”
“报告损伤。”
“十二到十四区甲板被熔化，十、十一、十六到二十区火情警报，管损人员已经就位。”凯斯擦了擦头上的汗，“冷却剂泄露，反应堆只剩30%的输出功率，不能再高了。”
“武器系统呢？”
“我们损失了右舷所有的导弹舱，A到E号导弹舱完好。”黛西飞快的敲击着键盘，声音有点沙哑，“对方第三次攻击擦过了二号炮塔，现在我们只有三座主炮能用了。”
“好吧，我们损失了一半的火力，而对方……”肖恩看着屏幕，“对方似乎依然有两艘战舰还存有战斗力。”
“不算最坏的情况……”黛西长出一口气，她感觉在刚才那个瞬间自己背上的军服应该已经完全湿透了，“最起码我们还活着……”
“但我们现在就是砧板上的肉了。”凯斯苦笑了一声，“哪怕我们放弃左舷导弹舱再这么弄一次，也不可能在现在这种情况下2艘敌舰的交叉火力，我们的推进系统已经快报废了。”
“不，情况或许没那么糟糕。”在劫后余生的众人再次陷入沉默时，叶英却接过了几个外部摄像机的控制权。
“看，”叶英将摄像机分别指向了两艘敌舰消失的区域，“目标二与绿宝石号传回的录像中一样，在开火后就立刻排出了冷却液，但请看目标三……”他指向另一个屏幕：“这里什么都没有。”
“它没进行冷却液排出就进入隐形。”肖恩沉思片刻便弄懂了叶英的意思：“也就是说，它的主炮短时间内无法再次开火。”
“那么，现在我们的主要威胁就是已经受伤的目标二了，关键的问题是——它在哪？”
找不到敌人，思维火花号就永远摆脱不了被动挨打的局面。第三艘敌舰依然完好，它完全可以撤出交战区域后进行冷却液的排出，等它回来时思维火花号将再次面对两艘敌舰的夹击。
“引力雷达侦测到一个目标正在远离我们……”雷达员的报告让叶英在心中默默地叹了口气。果然，敌人也不傻。
“我们的引擎什么时候能修好？”叶英转头看向凯斯。
“管损正在为反应堆重新填装冷却剂，一号堆的第四节和第六节超导线圈烧坏了，正在更换。1个小时后我们能有73%的引擎输出力。”
太久了，这段时间足够敌舰跑个来回。叶英抿着唇，一股铁锈味在嘴里散开——刚才的规避动作中他一不小心咬到了舌头，舌尖上的痛感让他有点心烦意乱。
必须再在这里至少留下一艘敌舰，否则面对两艘战舰的夹击，思维火花号就会时刻面临着被击毁的危险。
舷窗外，马纳尔恒星的最后一丝光芒渐渐隐没在行星二遥远的地平线下，思维火花号进入了行星二的阴影之中。
阳光……光？叶英突然愣住了，他蓦地转头看向窗外的的地平线，死死地盯着那弧线顶端最后一点亮光。
终于找到了，揪出敌舰的方法。
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