U.C2019年3月23日1741时
在第二次制动后绿宝石号一头扎进了一片绵延三百万公里的气云里。遍布于空间之中的细小冰晶不断冲击着舷窗，给远处的马纳尔恒星罩上了一圈五彩的光晕。
维迪尔看着这幅奇妙的景象，却丝毫没有欣赏的心情。虽然从各个传感器上发回的信息显示一切正常，但他感到了危险的临近。
维迪尔相信自己的直觉，因为它不止一次救过自己和麾下船员的命。现在的主要问题是——危险是什么？来自何方？
“舰长，我觉得你应该看看这个。”雷达员的报告打断了维迪尔的沉思，位于右前方的二号显示屏亮起，各式各样复杂的雷达信号显示在上面。
维迪尔走过去，全神贯注于这些信号中。
“在这儿，”雷达员将一处峰值信号放大，“这应该是一艘飞船，初步判断轴长在400米左右，但我没有在数据库中找到与之相匹配的信号，无法确认它的船型……看，它又出现了。”
维迪尔捊着下巴上的胡子想了想，才说：“这鬼东西应该有五百万公里远，就算它就是我们要找的海盗船，也得一个小时后才会进入我们的武器射程。而且，这是怎么回事——”他冲着屏幕比了比：“——它又消失了。”
“这已经是第三次了，舰长。”雷达员有点紧张：“雷达调到了定向搜索模式，正常情况下我们会一直跟踪这个信号，但很显然它用某种方式避开了我们的感知。”
“确定不是误报？”
“我确定，长官。请看这里。”雷达员切换到另一幅图，这是一幅马纳尔的恒星系图，图中标示出了各个大型天体的位置。在代表绿宝石号的蓝色三角形前方，一个暗红色的球型区域吸引了维迪尔的注意。“我们的引力雷达侦测到这里有一个高速移动的物体，速度大概在700KM/S至1200KM/S之间，距估算，质量应该在十万吨左右。”
维迪尔握紧拳头，随即又松开。他沉声下令道：“发布命令，进入战斗状态，反应堆功率升至80%，转向一五九。”接着，他转向通讯员：“通知赫拉克号，一级战斗准备，还有，将我们现在的情况，包括所有雷达数据全给思维火花号发过去。”
舰桥上明亮的灯光被暗淡的红光取代，舷窗处的装甲板开始缓缓落下，十秒钟后整个舰桥都被封闭了起来。甲板开始颤动，绿宝石号转向的过程中所有的压力门都猛然关闭，推进器爆发出的尾焰将战舰后方一公里内混合着冰雪的雾气全部吹散。在它后方十公里处，赫拉克号也开始转向，紧紧跟在了它的后面。
绿宝石号在新的航线上稳定下来。维迪尔抱着胳膊转向雷达屏幕：“通讯员，帮我接通赫拉克号，我需要他们在战斗开始后接替我们保持与思维火花的联络，让他们……”
尖厉的撞击警报响起。
雷达上突然闪现出大片诡异绿色斑点，突然亮起的刺眼白光让六个外部摄像头暂时失去了作用。
“当心！”维迪尔紧紧握住控制台旁的应急扶手，剧烈的震荡让没有固定好自己的舰桥人员瞬间东倒西歪。绿宝石号的外壳开始发出被烧灼、撞击的声音，装甲气化后产生的蒸汽短时间内便凝固成了包裹住船体的金属云
“是高能激光！”负责工程控制台的一级警员叫了起来，“二号照射雷达被毁，第三、五、六。七区被击穿起火！正在注入纳米修复剂，离受损船壳封闭还有三分钟。”他满头大汗地敲击着键盘，“舰长，这是战列舰主炮级别的攻击！”
“排出被毁区域的空气，”维迪尔高声喊道：“降下所有通向受损区的隔离门，别管外壳了，给我将全部能量都提供给主引擎，转向一二四，下倾一三零。”他死死盯着重新恢复工作的外部摄像机传回的影像，恨恨道：“该死，这到底是什么鬼！”
有什么东西出现在绿宝石右前方三千公里的地方。
那是一个轴长接近370m的细长的纺锤体，指向绿宝石号的一端闪烁着暗红色的光芒——集束激光器射击后正在排除残余能量；大量的白色雾霭从它舯部的几个排气孔中喷射而出，十几秒后，它整个船身便隐藏进白雾之中。
“一艘搭载了战列舰主炮的护卫级别战舰。”大副看着渐渐隐没在雾气中的敌舰，吐出了一口带血的唾沫——他在刚才的震动中咬到了自己的嘴唇，“这些白雾应该是排出的冷却液蒸汽，看来它在这么小的船体中塞下激光炮和能源系统已经是极限了，降温就全靠这些一次性的冷却液来进行。”
“用的多频晶体，”武器操作员补充道：“能量高，但散射大，本来不应该用在这个距离上，估计它也不能独自更换晶体。”
“现在的问题是，它是怎么出现在那的。”维迪尔看向一边的雷达员。
“长官，我保证在它攻击前那里没有任何东西。”雷达员大声地回答。
“恐怕不是没有什么东西，而是我们发现不了那里有什么东西。”维迪尔的脸色变得有些难看了，“将摄像机切换到红外成像模式。”
屏幕中，白色的雾团变成了一团五彩的棉花糖，不同的色彩勾勒出了空旷宇宙空间中的各种天体，马纳尔恒星、隐没在恒星光晕中的行星一，远方的行星二，以及静静飘浮在几千公里外的几个铁镍小行星……
不见了！整个舰桥变得鸦雀无声，原本是敌舰所在的方位除了正在逐渐冷却的蒸汽云，摄像机已捕捉不到任何其他的红外信号。
所有人的目光都转向了雷达员。
“消失了……”雷达员舔了舔干裂的嘴唇，声音有些沙哑：“舰长，就在刚才，它的信号从雷达上消失了。”
“是某种我们未知的隐形系统……”维迪尔握紧了拳头：“导弹舱A至F填充，计算发射轨道，我们需要对目标区域进行一次盲射。”
琼斯级巡逻舰有着八组导弹发射舱，每组配有三十枚浩劫重型导弹，这是它拥有的最强力的武器。
蓦地，屏幕中亮起一阵闪光，数十团拖着尾焰的火球瞬间覆盖了整片蒸汽云。
“是赫克拉号。”大副盯着屏幕：“覆盖射击……看来没击中敌舰，果然它在隐形状态下也能移动。”
“通知赫克拉号，朝恒星方向加速，”维迪尔下令：“引擎功率最大，准备脱离这片区域。”顿了顿，他继续道：“导弹舱全弹填充，设置为红外追踪模式，还有，让赫拉克号把发射权转给我。”
两艘琼斯级的姿态调整引擎喷出明亮的火焰，修长的舰体划过一道圆弧朝着远方的马纳尔恒星飞奔而去。
一分钟……两分钟……时间一点点过去，巡逻舰的速度开始不断加快，对方似乎已经放弃了对这两艘战舰的阻击。
“舰长……”大副看向维迪尔，欲言又止。
“再等等！”维迪尔双眉紧锁，“这种隐形技术不可是普通海盗能掌握的，他们既然让我们知道了这个东西，就一定会想方设法把我们留在这……”
“捕捉到雷达信号！”维迪尔话音刚落，雷达员便大声地喊了出来：“5点钟方向，仰角45，距离1700！”
终于上钩了！维迪尔狠狠挥了下拳头，“全弹发射！所有人做好撞击准备！”
刺耳的警报再次响起，每个人都条件反射般紧紧抓住扶手将自己固定，强烈的干扰信号又一次占满了整个雷达屏幕。
炽白的光束划过虚空，狠狠地从侧后方将绿宝石号贯穿。紧接着，巨大的爆炸声响彻了整艘战舰，绿宝石号的舰尾在爆炸中四分五裂……
绿宝石号完了。从强烈的震荡中恢复过来的舰桥人员第一时间意识到了这个悲哀的事实。刚才那一次攻击摧毁了绿宝石号三分之二的舰体，包括核心的动力舱，剩下的前半段舰体只能依靠备用电池苟延残喘，连调整姿态都做不到。
但此刻船员们却没有闲情为自己的战舰默哀，他们漂浮在失去了人造重力的舰桥中，无比激动地看着监视器中的画面，那是绿宝石号唯一一个还在运行着的外部摄像机传回来的影像。
480枚血爪导弹拖着橘红色的尾焰直扑敌方飞船，犹如一张巨网向着正在排出蒸汽的敌舰当头罩下。
敌舰开始改变航道，姿态调整引擎的爆发式喷射让它的舰首瞬间下沉，超载工作的主引擎咆哮着推动着战舰完成了一个不伦不类的规避动作。
血爪导弹迅速改变弹道追踪着飞船，虽然半数的导弹与目标擦肩而过完全脱靶，剩余的导弹又在反导导弹和近防激光的拦截中损失惨重，但是从传回的画面中依然能看到至少有80枚导弹准确命中了敌舰。
火光瞬间吞没了整艘战舰，紧接着，一团更加耀眼的火球喷薄而出，曾经的伏击者在猛烈的爆炸中化为了无数漂浮的太空垃圾。
“万岁！！”几秒的沉寂后，欢呼声瞬间充满了舰桥。
“准备救生舱，通知赫拉克号，请他们协助搜救本舰幸存人员，牺牲人员名单尽快整理出来”维迪尔长出了一口气，看来幸运女神似乎并没有抛弃他。但他依然隐隐感觉到，萦绕在心头的拿一丝不安并未散去，反而随着时间的推移越发强烈起来。
当维迪尔乘上赫拉克号的救援运输机时，对绿宝石号船员的搜救工作也已经结束，全舰一百六十名舰员活下来的仅有四十二人，在初期消灭敌人的兴奋过后，悲伤再次席卷了所有幸存者。
“长官，请节哀”大副轻轻地拍了维迪尔的肩膀，“您已经尽力了。最起码我们为死去的兄弟们报了仇。”
“我没事。”维迪尔努力扯出了一个笑容，他正待继续说点什么，舷窗外突然亮起的白光却让他硬生生将话憋了回去。
思维停滞了片刻后，运输机上所有人都趴在了窗口边。
赫拉克号正在爆炸。
高能激光束熔化了巡逻舰的装甲，烧穿了全部六层甲板，硬生生从战舰舯部将整艘飞船切成了两半。爆炸产生的火球在船身上不断闪现，火焰包裹着残骸从断口处喷薄而出，维迪尔甚至从残骸中看到了曾经属于人体的某些部件……
两百公里外，攻击者褪去了伪装，从弥漫的蒸汽云中露出了狰狞的獠牙。
悔恨如潮水般袭来，维迪尔终于明白自己的不安来自何方。
“距离、时间……”他喃喃道：“我们第一次从雷达上捕捉到的目标与战斗地点的距离明显不对，没有任何一艘船能在如此短时间内飞行如此长的路程……至始至终，我们的敌人都不只是一艘船……”
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