直到那位叫做秦腾的赛里斯人从先民留下的只言片语中找回失落的人工虫洞技术，开启U.C纪元之时，人类已在蛮荒中挣扎前行了一千年。
没有人知道那次弥漫整个宇宙的空间震是如何产生的，又是如何在瞬间传播到宇宙尽头，甚至大部分人在灾难发生的时刻根本毫无感觉。对于人类来说，这次灾难除了造成部分天体短时间内的引力偏差外没有任何可以直接让人感受到的特殊现象。但正是这次毫不起眼的的震荡终结了延续了3000年的C.E纪年。
横扫宇宙的空间震摧毁了人类花费两千年时间建立起来的人工虫洞交通网后，先民们所有试图恢复这些通道的努力也在三百年的余震中宣告失败。
在初次震荡结束后最初的一百年里，他们曾试图用装备常规曲速引擎的飞船保持各个殖民地间的联系，但就像风帆时代的交通支撑不了21世纪的工业文明一样，动辄需要飞行十几年的漫长航线将曾经横跨上万光年的庞大联盟分割成了一个个孤岛，在各个殖民地的人民绝望地发现身边的资源已不足以支撑到远洋补给舰队到来的时候，战争不可避免地爆发了。
之后，便是持续了一个多世纪的大衰退。
没有农业基础的殖民地最先消亡，一颗又一颗工业行星在战火中毁于一旦，再后来，大批的太空移民从缺少补给的殖民卫星中撤回地表，而没有固态行星的殖民星系里，恢弘的太空城在居民们争夺有限资源的血腥战争中相继陨落……当大衰退结束之时，大部分幸存的人类已经回到了化石能源时代。
***
U.C2019年3月22日1637时裴林星域，马纳尔星系
休眠舱舱盖开启接近一分钟后，叶英才一脸菜色地爬了出来。
“嗯，不错，这次起床只用了57秒，比上一次早了12秒。”一个平淡的声音在身边响起，叶英艰难地抬起头，不出所料地看到了一身白大褂的随舰医生布兰德利·麦凯恩。
“医生，亚空间眩晕症比我严重的多的船员还是有几个吧，要做记录的话他们可是比我更适合的素材。”
“不，我在这里并不只是做下记录。”麦凯恩关掉腕部个人终端的投影，抬起头上下打量了下叶英，将小男孩看得汗毛直立后才在嘴角扯出一丝笑容：“准尉，难道没有人告诉你，你现在这付我见犹怜的样子真的让人感到身心愉悦么？我只是在枯燥的航行中利用职务之便为自己找些人民群众喜闻乐见的娱乐活动罢了。”
这就是基佬吗？这就是基佬吧！！叶英心中一百头草泥马奔腾而过，密密麻麻的鸡皮疙瘩瞬间爬满了手臂。
“怎么，难道直到现在你还没感觉出来么？”麦凯恩的语调依然毫无起伏，但叶英依然从他浅灰色的眼睛里看到了某种戏谑的神情，“为什么上次和上上次集体理发时你都被排在队伍最后？为什么每次轮到你的时候约翰的理发刀都会出点这样那样的毛病？为什么肖恩在定期停靠艾塔妮丝时都会采购当地特产的海龙果？这可是那些号称纯天然美容护肤品的主要成分之一……”
似乎自己听到了某些不得了的事情啊……叶英感到心中某根弦“啪”地一下崩断了。
他黑着脸打量着四周，武器库是往哪边来着？貌似是向左……
“别介意，”无视了叶英快要暴走的神情，麦凯恩继续挑拨着小男孩的神经：“要知道我们已经航行了三个月了，还是在这种鸟不拉屎的边境星域，能为战友们放松心情你应该感到荣幸不是么？”
“你是变态么？！”
“一个常年跟肌肉兄贵和肌肉兄贵的尸体打交道的男人变态有什么错？”
居然就这么无耻地承认了！
叶英一瞬间有一种被打败了的感觉，纠结了会实在没办法不着痕迹地干掉眼前的死鱼眼，他决定先跳过这个关于医生心理疾病的话题。
“现在什么时间了？”叶英扫了一眼周围的休眠仓，发现都是处于开启状态，看来这次自己又是最后一个唤醒的船员。
“1640时，你还有20分钟时间能去食堂吃点东西，现在过去的话刚好能赶上最后一餐茄汁牛排，明天我们能吃的就只剩下合成食物了。”
“我X，不早说！”
当麦凯恩走进食堂时，叶英正一边把牛肉叉入嘴中，一边翻阅着自己的个人终端。
“在看什么？”医生坐在了小男孩对面。
“经过一年的谈判，联邦已与汉森同盟终达成最终协议，于汉森同盟被捕的前‘黒渊抵抗阵线’总司令菲德尔·洛佩斯已被遣返回国。菲尔德现已被暂时移交卡莱第一监狱关押。”叶英伸出手，将新闻投影到医生面前：“十二天前的新闻简报。马纳尔星门的超空间信道还是太窄，连张图片都没有啊。”
“卡莱？”
“是的，卡莱。”将嘴里的牛排咽下后，叶英继续翻动新闻：“三个月后，谈判代表乔治·特朗普议员将亲自搭乘战列舰‘海德·伍兹’号押送菲尔德回首都接受审判。”
“啧啧，黒渊的治安战还没结束，这帮政客就准备作秀了。”麦凯恩冷笑一声，一抬头，却发现叶英正一脸不可思议地看着自己。
“怎么了？”医生恢复了面瘫的表情
“没，”叶英摇摇头，真没想到死鱼眼也会用这种嘲讽的语气说话：“你似乎对特朗普议员很不满？”
“我对所有的议员都不满。白石厅一千零一个席位上坐着的人一半人蠢得像猪，一半人连猪都不如。”
卧槽，老愤青啊这是。叶英在心中吐槽道，能用一本正经的面瘫脸和毫无起伏的语调说出这种话，死鱼眼你是觉得自己在陈述事实吧。
“我说错了？”
“咳咳，没……”叶英干笑着，继续拨弄着个人终端：“下一条，美少女组合LoveLove将于四月一日抵达裴林……额，为什么简报中会有这种娱乐新闻？”
“注意！注意！三级警戒！三级警戒！全体船员回到作战位置待命，重复，全体船员回到作战位置待命。”人工智能空灵的合成女音响起，麦凯恩抬头看了看闪烁的警示灯，收起了餐盘，“刚穿过星门就遇到了麻烦么？虽说是边境星系，但马纳尔的治安情况应该没有这么差啊？”
“你对这里很熟？”叶英有些好奇，“马纳尔星门的建立时间也才不到两年吧？”
“准确的说是一年零四个月。不用奇怪，我是跟随着开拓船团来的第一批探险者。我们花了五年时间来到这里，在这里生活了六年后马纳尔——安加塔列星门才建造完毕。可以说这里是我的第二故乡。”
医生整理了下白大褂，悠闲地走出了餐厅，叶英微微迟疑了下，连忙跟在麦凯恩身后。
当叶英走进舰桥时，第一眼就看到了占据舰桥三分之一空间的立体星图。
在全息影像中，思维火花号的航线被一条明亮的蓝线标记出，在蓝线的尽头是一个闪烁的红点。
“十个小时前马纳尔海事中心收到了求救信号，一艘货船在行星二附近遭到了海盗攻击。附近的巡逻舰已经先我们一步赶往事发地点了。”看到叶英走近，肖恩指着星图解释道：“我们离开星门的引力干扰范围后将跃迁到天顶方向的第六哨站，在那里通过质量加速器将速度提升至900km/s，明天2200时左右将会到达目的地。”
“星门卫队呢？”叶英等了一会，确认肖恩没有下文后才发问道：“这种反海盗任务应该在他们的职责范围内吧？”
“马纳尔——安加塔列星门驻扎着四艘卡农级护卫舰，正常情况下我们能获得至少一艘支援，但五个标准日之前其中三艘已经被派往G17空域执行海盗清剿任务，剩下一艘‘白矮人’号需要负责星门的防卫工作。”肖恩拍了拍叶英肩膀，“别担心，我们的火力对付几艘普通的海盗船还是很轻松的，而且赶到目的地后会与先一步抵达的两艘巡逻舰汇合。”
“跃迁引擎启动，一分钟后进入曲速飞行状态。”人工智能的警告音响起，打断了两人的对话。叶英赶忙坐回自己的位置，拉过安全带将自己牢牢固定在座位上，亚空间眩晕症不仅会在星门折跃时发作，每一位亚空间眩晕症患者均对空间异变非常敏感，曲速飞行中他们都会感到或多或少的不协调。
舷窗外，星光开始扭曲，逐渐化为一圈圈明亮的光环，紧接着，光环开始迅速暗淡下来，当战舰最终进入跃迁状态时，窗外已是一片漆黑。
曲速飞行中的飞船无法从外界得到任何信息，包裹住船体的空间泡将一切隔绝在外，尘埃、气体分子、甚至电磁波……一旦跃迁开始，驾驶员将无法对常规空间内的事件作出任何回应。对于他们来说，一次跃迁所需要的工作就是设定目的地，计算跃迁时间让引擎定时关闭，仅此而已。至于跃迁结束回到常规空间后到底会不会由于计算错误与目的地差了十万八千里，还是正好跳到敌人包围圈中，那就是听天由命的事了。
讽刺的是，虽然跃迁中的飞船看不到外面，但外界想侦测到这艘飞船却是一件非常容易的事。哪怕是一枚装备了跃迁引擎的深空探针产生的空间扭曲也会在半径90AU范围内的引力雷达上清晰地显示出来。甚至某些装备有高性能雷达和超级计算机的拦截舰还能通过侦测到的引力波计算出对方大致的跃迁起始点和终点，定位精度基本上能达到0.5AU。
通过使用拥有更快跃迁速度的战舰提前跳至敌方舰队目的地，守株待兔埋伏结束跃迁后随机散布在0.3AU范围内的的敌舰；或是在敌方跃迁路径上布置机动跃迁扰断器提前将敌人拉进常规空间等都是很早便被开发出来，简单实用的又屡试不爽的战术。
更让人头疼的是，跃迁过程非常容易受到大质量天体引力的干扰，历史上曾出现过在恒星引力圈内进行跃迁，最后跳进恒星内部的倒霉鬼。所以为了尽可能保证跃迁的精度，宇航员们必须依靠常规引擎飞出恒星系的日球层后才开始曲速飞行。
如何减少恒星系内飞行时间？发现通过改进跃迁引擎使其能自行排除干扰的道路遥遥无期后，人们开始选择了另一个简单实用的方式——建造大量配备质量加速器的中转站缩短飞船的加速过程。
令人欣慰的是，这种方案取得了巨大的成功，在泰伦联邦最为繁华的星域里，遍布各处的中转站让大部分飞船恒星系内航行时间缩短了70%以上。
***
马纳尔第六哨站质量加速器恒星方向的加速段由15个节点组成，每一个节点包含着1000KM的加速轨道和600面脉冲加速器组成的加速阵列两个部分。
在广袤的宇宙空间中，航向偏差1’’都会让飞船与目标产生上万公里的偏移，故为了保证飞船能准确抵达每一个加速节点，加速轨道不仅负责节点的初段加速，同时会帮助飞船调整舰首指向。飞船脱离加速轨道后会张开磁场帆，之后的加速路段将由长相酷似远古地球射电望远镜，但面积扩大了数十倍的脉冲加速器负责。加速阵列射以飞船为焦点射出的高能伽马射线与磁场帆相互作用的斥力继续推动飞船飞行至下一个节点。
通过这种接力方式，15个节点组成了一条长达500，000KM的巨型加速通道，经过20分钟的加速后，思维火花号已达到了预定巡航速度。
“加速结束，航速945，航向正常，主引擎转为怠速运转模式。”负责导航系统的霍尔中尉快速看了一遍几个屏幕。“磁场帆正在消减，”他说道，“导航电脑恢复工作，我们将在2015时进行一次航线修正，最终于明日2013时到达指定位置。”
“反应堆功率提升至60%，”站在工程控制台旁的凯斯中尉补充道，“动力系统工作正常。”
叶英凝视着舰桥顶部悬挂着的三台巨大监视器。其中一台显示着思维火花号的三维透视图，全部舱段都保持着表示“良好”的绿色；一台显示着马纳尔的星图，星图中代表思维火花号的蓝色三角形前方0.2AU的距离上闪烁着两个绿色的光点。
“琼斯级巡逻舰赫克拉号和绿宝石号么。”叶英看着光点边标示出的舰名，“这就是先我们一步赶去的警备队吧。这种将续航能力作为首要设计指标的小型军舰来一打也会被我们轻易消灭。”
“但一般情况下他们对手的火力还不如他们。”肖恩被叶英的嘀咕逗笑了，“琼斯级设计出来就是给警备队进行日常巡逻的，它的火力虽然在我们看来根本不够看，但对付那些开着武装商船的海盗已经绰绰有余了。”
“长官，绿宝石号来电！”
“接通。”
第三台监视器的屏幕一阵抖动后，一个戴着二级警司衔的中年警官出现在了屏幕上。
“这里是绿宝石号，我是舰长维迪尔，思维火花号，听得见么？”
“很清楚，这里是思维火花号，舰长肖恩·康纳。下午好，警长先生。”
“你好。”维迪尔颔首致敬后继续道：“肖恩舰长，我在这通报下最新情况吧，求救信号已在1831时中断，在我们之前，离出事地点最近的巡逻舰碎石号已经先一步赶到，但在半小时前我们与它失去了联系。”
“失去联系？”
“是的，碎石号在发来‘已到达事故地点’的确认信息后联系就中断了，之后我们的任何呼叫都未得到回应。”
“变得有些麻烦了啊。”叶英看向肖恩，发现舰长先生的眉头也皱了起来。
“那么你们准备怎么做？”肖恩并未注意到叶英的感叹，他紧紧盯着屏幕对面的警官，“建议你们现在就减速与我舰汇合，若敌人能够在瞬间摧毁碎石号的话，你们这么冒冒失失地赶过去将非常危险。”
“不，我们依然会先走一步，”似乎是早已知道肖恩的想法，维迪尔毫不犹豫地就否决了他的提案，“时间紧迫，现在那里不仅有平民等待救援，可能还有我的同僚被困。我们希望与贵舰保持数据链即时链接，到达后的第一手资料将会立刻传达给贵舰。”
沉默着盯着对方十几秒后，肖恩才无奈地叹了口气，“好吧，我同意您的提案。我舰会重新开始加速，如果你们遇到敌人请不要冲动，务必拖延至我舰赶到。那么，祝平安。”
“谢谢。”维迪尔举手敬礼后切断了通讯。
“舰长，他们加速了。”雷达员将星图放大，在图中代表绿宝石号和赫克拉号的绿点下方，显示着的速度正在逐渐变大。
“反应堆功率提升90%，主引擎启动！”肖恩坐回舰长座椅，继续下令“霍尔中尉，我需要重新设定航线，务必以最快的速度赶往目的地。”
“我有种不好的预感，”叶英看着重新忙碌起来的舰桥，暗暗皱眉。
“我也觉得这是一个陷阱。”肖恩向小男孩解释道：“但我们必须跳进去，我们不可能在还未与敌人接触的情况下就擅自放弃救援行动，这是我们的职责。”
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