巴恩斯静坐在宽敞的客房之中，这些天他已经将这座城镇以及大多数的信息打探到手。
这座村庄的贫穷与破旧，正如自己预想中的一样，几乎是所有的村民们都对猖獗的匪盗深恶痛绝却无可奈何。帝国因为与荒达国的战事开始以来，建立在边境外围的岗哨就再也没有新的士兵入驻。
一年前，山贼聚众对岗哨中的士兵进行了一次突击，并且那些补给不足的士兵们在措手不及之中吃了一个大亏，正直的守备队长在这场混战当中战死，自此在那些山贼越发猖獗的同时，那座岗哨也成为了一个摆设。
周边的山贼总共有三个分支，其中最为强大的则是以秃鹫与肥鹰为首的山贼团伙，其中那个名叫肥鹰的山贼据传曾经还是一个落魄的贵族，因为喜欢用那些亡魂的头颅与残肢来装饰自己的营地而臭名远扬。
虽然势力强悍到了足以波及至周边数个城镇的地步，那次袭击帝国岗哨的行动就是由这两个山贼组织，但是他们却极少打家劫舍，对于民众的威胁远远不如一个叫做钢骨的家伙率领的山贼们来的大。
至于另一伙山贼，虽然顶着山贼的名号却从来没有出现在众人的视野之中，他们的行踪，他们所在的地点以及他们当山贼的目的，都是一个未解之谜。
曾经也有不少的冒险者，前仆后继地接下布告板上关于这些山贼的悬赏，上面除了这些山贼还有传说中的杀人狂与帝国的通缉令，但是就的冒险者们为他们的热情献出无谓的热血之后，这座似乎受到了诅咒的小镇就很少再有冒险者光临。
有一股神秘的力量推动着这个小镇走向封闭，巴恩斯的直觉告诉自己，这股神秘的力量绝对与这些山贼有着密不可分的关联。
巴恩斯的房间就在马诺维奇勋爵的住房正下方，但从这一点看，这个勋爵的确是非常重视自己，并且给予了自己足够的尊重。
无论是镇子里的居民也好，还是从巴恩斯自己的眼睛所见，马诺维奇勋爵虽然不是什么拥有长远战略意识的优秀领主，比起那些自私的蠢货和只会压榨人民利益的暴君来说确实要优秀太多，至少他是一个合格的贵族，而且拥有如同艺术家一样高雅脱俗的审美。
从这个房间向外能将整个围墙之内的景象一览无余，这座庄园的大小足以媲美一个男爵的府邸，但是精美程度却是有过之而无不及。
广场中央的喷泉上的雕塑，那精湛的雕琢工艺似乎向众人宣告着他的价值。
占据山头空间的建筑物分成三个部分，进入大门的正前方便是勋爵的住宅，农奴与下等仆役的居所与勋爵的兵营分别屹立于喷泉两侧，就在兵营的后方，面对着两堵围墙的角落则是勋爵的宝库，这个小镇中自己唯一没有涉足过的地方。
不知为何，每当巴恩斯看见这座庄园的建筑风格便会联想到帝都，那高墙之内的禁宫。
巴恩斯身为帝国最优秀的骑士之一，曾有幸进入帝都的禁宫，最初建造这个宫殿的时候，是用魔法把石头和树木合为了一体。这简直就是一个奇迹，所见之人无不为之动容。
禁宫的顶部全是树，并由岩石加固，它的塔尖突出，上面还开有不少窗户。火山石砌成的墙壁其原料是来自巴托斯山脉中最为高耸的一座火山，巨大的葡萄藤紧紧缠绕在上面。百余棵巨大的古树神秘地错综交结。
这就形成了中间最早的主城郭，一个由火山岩和葡萄藤组成的圆形框架。宫殿刚建成的时候，这样的奇迹打动了无数人的心，却也令人生畏。
但是这所庄园之中的建筑风格却与帝都的禁宫截然不同，无论是多么高明的魔法都不难看出它们曾经的痕迹，这种莫名的只有自己登上世界之喉那入云的山巅才会感受到的伟岸感。
真的要用某种语言来形容的话，禁宫是魔法力量给予常人以绝对力量的压迫感，那么这座庄园则是丝毫没有魔法的痕迹，单靠生命自身的智慧凝结成的结晶。
是的，这就是关键所在！在这个魔法的世界里，这座庄园却丝毫没有留下魔法的痕迹。仅仅只是站在这些建筑前，就能感受到浓郁的人文气息，在魔法的世界里寻找这样一处丝毫没有魔法痕迹的东西真的是十分难得。
只是与一般的贵族庄园不同，一般贵族的庄园之中往往会建立一个教堂，就像是克尔温·布莱克曼侯爵的庄园虽然朴素却依旧建立了一个用于祭拜战争女神的教堂，比起他住宅，那所教堂的雄伟程度要高太多。
曾经身为商人的马诺维奇勋爵庄园里却并没有用于礼拜财富女神的教堂，只有一个艺术女神的神像安置在一层大厅的某个不起眼的角落。
有一点吸引了巴恩斯的注意，钢骨山贼团的来犯似乎有着明显的规律性，大约再过两到三个月就到了他们侵略的时间点。而这个小镇里，每隔三到四个月就会有些人莫名其妙的失踪，失踪的时间点总是与钢骨山贼团来犯的时间恰好重合。
失踪的人，要么是刚成年的少年少女要么就是一些年纪尚小的孩子。
这些山贼要这些孩子做什么呢？
帝国之中绝对不乏那些潜藏于阴影之中，只知道干一些见不得人勾当的黑市，里面不仅有市面上难以寻觅到的违禁品，更有着被众人推崇的“奴隶”贩卖。
帝国虽然明令禁止这些行为的出现，但是帝国的顶梁柱，或者帝国未来的顶梁柱们，却是这些家伙们最大的消费群体。
那些孩子们的去向，也只有这一种可能。
“那么……就先从这个钢骨下手。”
但是单靠自己的力量还远远不够，山贼的凶悍与帝国的补给稀少，这些固然是这座城镇走向衰落的原因之一。但是勋爵的手下，一个名叫切尔夫的无能之徒，不过只是一个终日无所事事的流氓。
一个唯唯诺诺遇事只懂得道歉的纨绔子弟，这种家伙竟然能坐在守备队长的位置上！才是这个城镇军备不足的真正元凶。
在先前与勋爵大人交谈中试探性的提问下，马诺维奇只是以没有合适的训练官为说辞，才导致这里的军备如此薄弱，但是现在一个不算最顶尖但却足够优秀的教官，一个拥有丰富作战知识的指挥官就居住在此地。
看来，勋爵大人也已经意识到了这个家伙的无能，是时候找个时间和勋爵大人商量一下关于召集民兵的问题了。
巴恩斯看着自己的记录思考许久，这里面记载着自己一整个下午调查之后的所有资料，也包括自己那个名义上的上司。马诺维奇勋爵，身高182公分，今年已经四十六岁的他曾经有过一位妻子和一个孩子，但是都在一场盗贼的袭击之中丧生，自此之后再也没有找过配偶。
并不是自己对于这位帝国的贵族有什么不信任的地方，了解得越是深入自己的被动局面就越是容易摆脱。
时间的莫比乌斯环提示您：看后求收藏（卧龙小说网http://www.wolongxs.com），接着再看更方便。
好书推荐：《我的剧本世界在自主运行》、《我是舰娘》、《我的师妹是妖女》、《交错世界之学院都市》、《认清现实后，她们开始追夫火葬场》、《好徒儿你就饶了为师伐》、
