破碎之盾（一）
高大雄伟的建筑物就矗立在山边的悬崖之上，在皎洁的月光下俯瞰着一座木头的城镇，夜幕已经降临，却还不是黑夜最黑暗的时候。
女仆点燃密室中的一盏烛台，向着黑暗深处的两个身影微微行礼，离开密室的女仆双手仍旧止不住颤抖着，仿佛看见了梦魇。
微弱的火光在昏暗的房间中摇曳。
“真是搞不明白你这家伙，为什么还要用这么古老的照明方式。”稍大一些的黑影，站在火光无法触及的黑暗之中，用一种别扭的语调抱怨着，就像是一个孩子向自己的母亲抱怨。
“哼，彼此彼此”稍微瘦削一点的身影发出一身冷笑，“你知道的，我们并不喜欢在人前现身。至少现在还不是时候。倒是你这个房间里装饰品的品味才是真正让我搞不懂的东西。”
“这只是我的一些个人爱好，我们的合作可不是建立在这些细枝末节上的。”硕大的身影耸了耸肩，随后语气变得严肃，“说吧，你忽然来访的目的是什么？上周你们不是刚从我这带走了货源吗，你们用得也太快了。”
“虽然那些试验品确实快要用完了，但是这次我们的目的却不是为了这些。”瘦削的黑影兜帽抖动着，可以判断那里面一颗未知的脑袋正在晃动。
“可靠消息，帝国会委派一名骑士到亚里镇，你最好早做准备。”
“什么？”稍胖的身影显然有些吃惊，“在这个时候？难道是他们发现了什么吗？肯定是你们平时不够低调！该死的！”
咔嚓！咔嚓！
一阵细密而急促的金属摩擦声中一道粗壮的黑影连接起两人。那东西在黑暗中看起来根本不像是人类的手臂
本来似乎想要滔滔不绝的胖子却在瞬间停嘴。
“你…太吵了。”瘦削的身影声音沙哑无比，就像是两块磨砂的金属在摩擦。
“这是那个骑士自己的选择，帝国也巴不得有人来管管这块可悲的地方。”那怪异而粗壮的手臂扼住肥硕身影的脖颈，将他缓缓抬起，“你知道要怎么做，有人想要给这块地方带来他们口中虚伪的光明。”
一道白光闪烁，黑袍之下的家伙将胖子随手丢在一旁，巨大的黑影颤抖着缩回黑袍之下。
“别忘记我们的眼睛一直在盯着你。”瘦削的黑袍人离开了。
桌上燃烧着的，短短的一截蜡烛，缓缓滑落。
脆弱的火光砸在一旁的桌面上，房间再一次陷入了黑暗。黑暗之中，肥胖的身影在墙角站起来。
“呸！该死的狗东西竟敢伤害本大爷高贵的身体，这可是艺术家高贵的身躯！”在看清那个神秘人已经离开之后，他揉了揉被砸在墙上的脑袋，呢喃着，“守护骑士吗…也许还能帮我不少忙。”
——
无比颠簸的山路，渐渐稀疏的两侧密林，这一切都让这个满腔热血、激情、骑士守则与正义的青年骑士明白，他的目的地就要到了。
褐色的蜷曲长发快要遮挡住双眼，却挡不住眼神中闪烁的兴奋与激动
。就像是所有刚踏上旅途的冒险者一样，自己将在任职的地方有怎样的宏图伟业，这让巴恩斯无比期待。
虽然那个传闻中的小镇在众人眼中是贫瘠、混乱、偏僻的代名词。
封闭而荒芜的环境让亚里镇的周边成为了诸多盗贼们的据点。
被洗劫的贫穷，贫穷之后的胆怯，这是一个死循环。胆怯的眼睛是不可能发现东西真正的价值的，无论是谁都是如此。
既然身为新晋骑士的自己不能为了自己的国度，在战场之上抛头颅洒热血，那么他就要用自己的才能来为自己所在的帝国带来一些改变。
巴恩斯相信自己的才能，虽然他作为一名骑士才能在诸多骑士毕业生之中也只算是中庸的那种。
先从小镇周边的悍匪与山贼的巢穴清理开始做起，然后逐步让小镇走向繁荣，最后成为像是克尔温·布莱克曼那样拥有传奇一般经历的人物。
这个颓败的小镇，就是自己宏图伟业的第一步。
正在巴恩斯为自己的未来盘算着的时候，行进的马车却在密林的尽头停了下来，这里距离亚里镇还有不短的路程。
“大人，有人拦住了去路。”一个中年人抢先一步地将脑袋探了进来，那是他的马车夫。
就在小道的末端，二十几个身着破烂陈旧棉甲的士兵，拦住了马车的去路。
那些士兵瘦弱而没有纪律性，就在巴恩斯探出头去的那么几秒，几乎所有人都在一边漫不经心地抓耳挠腮。
“看架势是当地的贵族。”
年轻的骑士几乎能反光的板甲靴刚一触地，那辆马车便掉头离去。
巴恩斯右手按在自己的剑柄上，向着人群缓缓走去。
当地的贵族，如果他记得不错，那只是一个勋爵。
轨迹勋爵大人和他那根本算不进编制的私军想要给他一个下马威。
事实上很多地方的贵族在面对帝国委派的骑士时都会这么做，借此来让这位所谓官方的“大人物”明白谁才是这里真正的主人。
来访的骑士并不同于一般的骑士，他是帝国军团最高的两大骑士派系之一——守护骑士，是站在帝国骑士顶端的男人之一。
果他们想要动手，巴恩斯有自信能在一分钟内就把自己腰间的长剑架在远处那个光鲜亮丽的肥家伙的脖子上。
但是事情的发展却并不像巴恩斯预料的那样，那个锦衣华服之下的肥硕身体也在向着自己这边走来，这让巴恩斯紧握在剑柄上的手松开了一些。
无论这个领主实力怎样，如果一个贵族抱有敌意是绝对不会轻易地向陌生的来访者走去的。
曾经棱角可辨的坚毅面庞上如今是堆积的脂肪与皱纹，虽然不知道是什么让他变成现在这个样子，但是巴恩斯可断定绝对不是因为常年缺失锻炼。
单单从脚部就能辨认出这家伙根本就不会任何战斗技巧，眼前的这个胖子并不矮，是一个标准的帝国西北方斯塔克人，就像自己一样。
“尊贵的守护骑士大人，在下是马诺维奇勋爵，马诺维奇·费尔格里夫。”高大肥胖的贵族微微弯腰，十分标准的帝国式男人间的礼节。
“早就听闻骑士大人要光临我们这个偏远的城镇，在下特地在此迎接。”
在马诺维奇勋爵大人干咳的威慑之下，那些漫不经心的士兵们终于站的稍微正了一些。
“欢迎骑士大人…”在一片参差不齐的迎接声中，巴恩斯挪开了搭在剑柄上的右手，他跟随着那名勋爵向着前方走去。
道路一直绵延向远处山坡上的建筑，透过围墙也能感受到这栋建筑的高大与雄伟。
这真的是一个勋爵，或者，这真的是一个象征的贫穷与颓败小镇里应该有的建筑吗？就算贵族拥有自己的收入方式，和整个领地的税收，而且几乎所有的贵族都将自己的府邸看作自己的门面，但是这样的建筑物也太雄伟了一些。
“守护骑士大人，还没有问过您的名字。”
“勋爵大人不必用尊称，就算身为帝国的守护骑士，我也只不过是来辅佐您的门客。巴恩斯，叫我巴恩斯就行。”
“那么巴恩斯大人，帝国这次是派您来帮助我们解决那些该死的山贼的吗？”
“不，这只是我自己的决定，不过我有一个疑问想要请问马诺维奇大人。”
“请讲。”
“您是怎么知道，又是从哪里知道，我的行踪的呢？”
“哈哈哈哈…巴恩斯大人可真是会开玩笑，”马诺维奇在一阵爽朗的笑声之中，从自己的衣物当中拿出了一张羊皮纸，那显眼的红色蜡章是帝国的国徽。
“帝国的信使可比您要早到一步。”
“真是冒犯了，勋爵大人。”
这个印章确确实实是帝国的徽印，但是自己在向帝国上交申请令的时候却并没有写明要来这个镇子。
帝国之中有这位勋爵大人的耳目？不可能，数以百计的守护骑士之中注意到自己的概率太低了。
或者是在帝国的高层之中，有一些家伙时刻盯着这个城镇的动向，但是一个贫瘠的小镇究竟有什么值得那些身份显赫的家伙们注目的呢？
“不要在意，巴恩斯。我有很多地方需要你的帮助，”马诺维奇将手臂搭在了骑士板甲上，“我也许并不算是一个合格的统治者，但是有了巴恩斯你的辅佐，我相信我们能一起让这座小镇走向辉煌。虽然现在只是这个残破不堪的样子。”
“那就承蒙大人照顾了。”
通向小镇的道路漫长而崎岖，但是巴恩斯并不厌倦这样漫长而且寂静的路途。
这个马诺维奇勋爵的背后，似乎是有一个家底颇厚的大贵族撑腰，四周蛰伏着的山贼们，曾数次从帝国派遣的军队未交之中脱身，这些山贼，真的仅仅只是山贼吗？
这个看似颓败的亚里镇并不像是表面看起来那样平静，却是无数漩涡的集合点。自己接下来所做的每一件事，走的每一步都要小心谨慎。
“巴恩斯大人，通向府邸的路在这边。”山边隐蔽的小路，如果不是刻意寻觅，根本不会发现它的踪迹。此时，勋爵大人站在一边的山坡上，他身边冠以管家之名的人正对着站在通向镇子必经之路上的骑士呼唤着，那个敦实的胖子的摇动手臂的样子甚是搞笑。
“不必了，我想趁着时候还早先去镇子周边看看。”
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