所幸的是，与那希伦斯同桌的另外几人似乎也无意刁难他。尽管其中有人会时不时抛来问题，但那希伦斯都按自己被交付的那样去应对了，让自己的显得十分中立且守口如瓶，对方最后都只好识趣地各自交谈起来。
大约十分钟后，当基本上所有人都入座了，会场的灯光暗了下来。紧接着，一道聚光灯唰地一下照向了舞台，爱德华·卡迪诺随即从红色的帷幕后面走上台来。和其他学生不同，他的西装是以白色为主题的，不论外套还是裤子都是十分醒目的白色，在聚光灯下更是出众。
“特地腾出时间出席的老师们、同学们，感谢你们的出席。”
他有条有理地说道，并鞠了一躬：
“我是爱德华·卡迪诺，宿舍委员会的会长，今天代替不能出席的托艾先生和因身体不适而不能到场的塞巴斯顿·曼罗同学，向大家致以热烈的欢迎。”
他停顿了一下，台下这时也响起了掌声，也有人特地吹起了口哨以示支持。
“今晚，是十分特殊的一个晚上。这不仅仅是因为明天是一年一度的圣诞日，更是因为我们大家都能在这里欢聚一堂，一同庆祝第一学期的落幕。自开学以来的这三个多月，我们都经历了许多，大家一起成长、学习，而毕业班的学长学姐们也马上就要和我们说再见了，所以就让我们忘记那些烦心的事情，一起开心地玩一晚上吧！”
又是一个停顿，掌声也随即响了起来。为了迎合气氛，那希伦斯也鼓起了掌。
随后，爱德华简短地向负责筹办今晚的学生和老师们致以了问候和感谢。他在台上的一举一动都十分从容，甚至可以说是无懈可击。即便手中没有演讲稿，他的谈吐却仍十分流畅，脸上更是随时挂着一副微笑，让他作为领袖级人物的存在感不容忽视。
…爱德华·卡迪诺…吗……
那希伦斯认真地打量了一番这位同学。先前虽然有曾见过面，但除了擦肩而过的之外就只有在保健室的那次了。因为他和自己的学习方向不同，所以在课堂上见面的次数也不多，虽然是同一年级但却和陌生人没有太大区别。
然而，从他身上可以感觉到某种气息……
…虽然是另外一种形式的，但那和塞巴斯顿的很像。如要说，那就是以光明自居的黑暗，只要察觉到了它的本质，不论是谁都会觉得不舒服。
——执着、野心、强欲……
站在聚光灯中心微笑着朝致以他掌声的人们讲话的，名为爱德华的男生，正势不可挡地朝着最高点攀升。他仅仅十一年级，却能以自身使十二年级的天才塞巴斯顿动摇，竞争的战场本来就不同的两人现在却陷入了对峙。
祸不单行……
当前的情况，客观的来说，对塞巴斯顿十分不利。他先前的“清扫”政策得罪了不少校队和部团的核心成员，使人心普遍朝爱德华倾去。在这执政者由身为选民的学生决定的系统中，甚至可以说，爱德华已经将政权圈入囊中，入手只是时间上的问题。
——塞巴斯顿学长…你到底在想什么……
想到这里，那希伦斯不禁皱起了眉头。
“……怎么了，没事吧？”
这时，一旁的杰希卡再次扯了扯他的袖口：
“从刚才起就摆出那么严肃的表情，出什么事了吗？”
“啊，没事……”
那希伦斯摇了摇头笑道。自己不知不觉想太多了，回过头看看，刚才都是在为一些没必要的事情担心。
…毕竟，塞巴斯顿学长五月就要毕业了，而自己也没有涉政的意图，所以怎么也和爱德华扯不上一起。
“…所以，今晚就请不要拘束，尽情享受吧！我现在宣布，圣·乔治学院第二十七次年度圣诞舞会——开幕！”
爱德华张开了双臂说道，全场再度爆发出一轮比先前哪一次都更加热烈的掌声。
服务部的学生开始四处走动。他们每个人都被派给了一块区域，负责接受点菜以及上菜。碰巧的是，来到那希伦斯所在的桌子的正是伊尔。
“请给我一份烟熏大马哈鱼，还有一份黑椒牛柳，要七成熟的。”
“我要一份杂烩意粉，再来一盘沙拉。”
“这边也请来一份烟熏大马哈鱼。”
“好的，请稍等，马上就送来。”
在从四面八方同时袭来的点菜声中，伊尔训练有素地将一道道菜都记下后，转向那希伦斯：
“你们呢？今晚的菜可都不错哦，比平日里那些味如嚼蜡的东西好多了，我可以以自身名誉担保。”
“是这样吗？听你的口气就好像你有什么自身名誉一样。”
“喂喂，这么说可不厚道啊。若不想点菜那我就走了？”
“开玩笑的，开玩笑而已啦。”
那希伦斯笑着摇了摇头。他和杰希卡一人点了一份马铃薯炖肉馅饼，虽然不知道那到底会是什么味道，但就名字听起来应该不会太差。
“两份马铃薯炖肉馅饼吗？……好的，马上来！”
伊尔点了点头后，转身离去了。
“和我点同样的真的没问题吗？我只是想试试看新东西才点的，如果你我都吃不惯怎么办？”
那希伦斯转向杰希卡问道。
“嗯，没关系的，我接受能力很强，所以大可不必为我担心。”
杰希卡笑着摇了摇头：
“而且，今晚我是你的舞伴，应该要配合你才对。”
“虽然话是那么说，但不用这里也配合啊。如果你想吃什么的话，尽管去吃不就是了？”
“嘻嘻，那么，如果我说我也想吃这道菜呢？”
“……那么我就换成大马哈鱼。”
“哎？…你讨厌和我吃同一道菜吗？”
“不、…只是觉得如果多样化一点会好吧，如果你吃不惯你的，我可以跟你换啊。”
“嗯，如果是这样那就没关系啦。我的接受能力很强，所以不怕，如果你换成大马哈鱼我也就换成大马哈鱼了。”
“哦…那么，我如果换成牛扒呢？”
“我也跟着换成牛扒。”
“那我就换成菠萝鸡肉。”
“虽然没试过，但我也跟着换成菠萝鸡肉。”
“既然如此……就给我咖喱吧！”
“咖、咖喱…多辣的？”
“要菜单上写着的，厨师特制、顶级王牌的红咖喱，据说不但美味无比而且还异常辛辣，哪怕那么一小口都足以让你喷火哦！”
“……那种果然…还是不行啊。”
杰希卡叹了口气说道：
“那希伦斯你欺负人……如果不想和我吃相同的菜，我就不勉强了。”
“…开玩笑的，我开玩笑的啦，其实吃什么都行，只要你高兴就好。”
“嘿嘿，那就这样说好了。”
杰希卡吐了吐舌头，做了个鬼脸。
——真是稀奇，那样的她居然会……
那希伦斯在脑海中感叹道。他不记得杰希卡曾经主动和自己开过玩笑，如果要让过去的自己相信眼前这个窃笑着的少女就是杰希卡的话……不，不可能的，过去的自己大概不会相信吧。
“那个，学生会，请问一下……”
这时，坐在那希伦斯旁边的男生凑了过来：
“…能聊几句吗？”
“啊……可以，我记得你是…弗兰，对吧？”
“嗯，正是，还真亏你能记得住我的名字呢，明明平日里基本没谈过话。……你是那希伦斯，我没记错吧？”
弗兰·坎伯里吉笑着说道。他有着黑色的短发和消瘦的脸，戴着一副黑色粗框眼镜，给人一种很容易亲近的感觉。
“是的，我就是。与其说是没谈过话，不如说是没机会谈话呢。爵士乐队的情况怎样？”
那希伦斯苦笑着回答道。内心里，他其实挺激动的——居然有人会记住自己饶舌的名字。
“还能怎么样，一如既往的忙啊。原队长撇下我们走了之后闹得大家都人心惶惶的，现在好容易有些起色了，只希望能赶上春季的校际爵士乐赛。”
“是吗……那还真是给你们添麻烦了，我代替塞巴斯顿学长向你们道歉。”
“啊啊，不用不用，你是你他是他，但你的好意我心领了。”
弗兰笑着说道，转向杰希卡：
“虽说是同年级的同学，但我们倒还是第一次这样见面呢。请多指教，杰希卡同学。”
“啊、嗯……”
杰希卡愣了一下后，点了点头。
“那个…请问你找我有什么事？”
那希伦斯问道。
“啊，抱歉，我没打扰到你们吧？”
“这倒没有，只不过你看上去不像是会刻意去为了闲聊而搭话的人。我猜，你应该有什么想和我说的事情吧？”
“……的确，这倒不能否认呢。”
弗兰笑着说道。他拍了拍坐在自己旁边的橙色短发女生的肩膀，再回过头转向那希伦斯和杰希卡：
“介绍一下。这位是我的舞伴，同时也是我的女朋友，海伦·珂缇雅。她将主管宿舍委员会选举时的后勤，数据和财务方面的事情都是由她经手的。”
“初次见面，请多指教。”
海伦礼貌地招呼道。
“你好，我是那希伦斯·尼昂斯·那卡斯特尔……应该只能算是学生会的一员吧，负责杂务。”
“……杰希卡·科恩维尔，请多指教。”
两人先后回了礼。
“虽然我也算是宿舍委员会的，但因为平日里课业太繁忙了，所以我都将我的职务分给了海伦和安迪，托他们代办。”
弗兰解释道。即便如此，那希伦斯先前在脑海中就已经有个猜测了。
——“第一个主动上来一对一找你谈话的一定是和宿舍委员会脱不开关系的。”
…塞巴斯顿再一次说中了。
“那个，抱歉…或许我该早一点说，但今天我只是作为学生会的代表出席的。这个身份仅限于代言的层次，故我无权发表任何代表我组织还有他人的言论。”
那希伦斯说道，凑到了弗兰的耳边：
“…今晚我只想放松，和杰希卡一起。而且，我希望你能在这个问题上表示出一些尊重。杰希卡作为我的舞伴出席，她同时也代表着学生会——任何对她的不礼貌动作和言论都将被视作为对学生会的不恭，所以请配合我们。毕竟，我想不论哪一方，都不想在这个时候在公关方面栽跟头吧？”
“啊，这个我当然知道。”
弗兰点头说道：
“请放心，我们宿舍委员会并不是不识时务的家伙。今晚是特别的场合，而且还是由我们来负责进行主策划的，所以我们自然也不想出什么乱子。所以，杰希卡同学，请放心享受今晚吧，如有任何状况可以尽管跟我说，不会让你感到任何不适应的。”
“嗯……谢谢……”
杰希卡点了点头回应道，但还是明显没有松懈警惕。
“那么，你们想找我谈的是？”
那希伦斯见情况似乎并不复杂，便主动开口，将话题转回原来的方向。
“嗯，既然都与你直接说了，你可能也已经在臆测我们的目的了吧？是的，我想说的东西，确实和学生政治脱不开关系，所以还希望你能别见怪，和我们好好谈谈……”
弗兰伸手拿起了摆放在桌上、用来增加气氛的葡萄酒瓶，给自己和那希伦斯各自盛了一点。因为学生是禁止饮酒的，所以里面的并不是真酒，只是葡萄汁。
“我们想知道，你对现在的情形是怎么看的。”
“现在的情形…？”
“对，准确来说是学生会和宿舍委员会之间的状况。六月份的选举情形现在基本已经敲定了，如果不出意料，这次将只会有两个参选派别。宿舍委员会这边将由爱德华担任参选者，而至于学生会……抱歉，我是否不应该问？这种东西现在应该还算是机密吧？”
祸从口出。不论是谁，只要涉足政坛，都必须时刻注意自己的言行，因为任何一点小小的疏忽或口误都可能导致大局的即刻崩盘。弗兰步步为营，开始陈述自己的观点：
“塞巴斯顿学长虽然优秀，但他今年也将毕业，所以明年学生会的参选代表…不论是谁，也都不会是他了。有关于这点，不知那希伦斯同学你有什么看法？有没有跻身政坛、成为下任学生会会长，并参加选举争取成为学生总代表的意向？”
“…这个、…抱歉，我还真没想过这方面的事情。”
那希伦斯愣了半刻后，连忙回答道：
“而且我也不是最理想人选吧？…威廉呢？那家伙可比我有能多了，更别说他也很有资质，如果要说有谁去竞选，那学生会应该就是他了吧。”
“这大概是不可能的。”
海伦这时摇了摇头，说道：
“学校有规定，参选学生总代表的人必须在学校待过至少一年，威廉同学就算再怎么有能，也只可以参选学生会的会长，不能像塞巴斯顿学长那样一人同时兼二职。有关于这点，我想他本人也应该很清楚吧。”
“没错，就是这样。”
弗兰接过了海伦的话继续说道：
“不过除了这以外还有第二点，同时也是最主要的一点。不论是任何选举，竞选者的实力只是一方面的要素，另外一方面则是竞选者的形象。威廉虽然行事很有一套，但他个人平时低调，不论是学校里还是家庭背景都没有什么特别显著的成就。相较而言，那希伦斯同学，你是去年全额奖学金的获得者，更是我们年级里学生会的代言人，有些女生甚至在私底下成立了你的粉丝团呢。所以如此来看，比起多才的威廉和同是奖学金获得者的克莱尔，你是最佳的人选。”
“这可不敢当。我…”
听到弗兰用那么正式的口气夸奖自己，那希伦斯不禁感到有些害羞：
“…我大概、没有那种资质吧，比起塞巴斯顿学长，我要逊色不知多少倍。若真要涉足政坛，我想……我应该更适合将自己的舞台放在幕后吧。”
“宁可舍弃台前的聚光灯吗？”
“我没有追求那种东西的奢望。”
“呵，不求功与名吗？我还以为那种人只有在小说中才会有，没想到身边居然就存在着啊。”
弗兰微笑着说道：
“可是，你在学生会这么久，也应该知道涉政的压力吧？即便只是在后台工作，你要处理的后勤，从端茶送水到批改文件，作业量都相当大吧？若不以功名为目标，那你从事学生会一职的动机是什么呢？”
“动机…吗……”
“啊，当然，如果你觉得这个问题不好回答，或不愿意回答，我也不会追问。”
弗兰连忙补充道。
…但确实，自己究竟是为何选择留在学生会的呢？
起初虽然是应塞巴斯顿所求，但后来选择继续留下来的是自己，而弗兰说的也确实没错——学生会的工作量很大，大到自己必须调整生活和作息方式来应付它。
本来，上学年结束时，那希伦斯就可以借机脱离学生会。这样可以保证自己不受批改公文困扰，虽然在溃之歌方面可能还需要和塞巴斯顿多交流，但去学生会办公室并不代表必须工作。
…所以，自己为何没有离开呢？
这确实不是什么可以立即想出答案的问题。
那希伦斯抿了抿嘴唇。他转过头去，看到了坐在一旁的蓝发少女正看着自己，那期待的眼神中满是不安……
——是这样…吗……
“…这个问题，我还真不知道该怎么回答。或许是因为我未曾考虑过这方面的事情吧，但也应该不是有什么组织的归属感在束缚着我……”
那希伦斯一边说道，一边重新转向弗兰：
“…或许、我只是在期待着什么能够改变吧。”
“改变？”
“准确来说，是对现况的某种改变。虽然我不确定该怎么做到，但至少…有一个人，我想为她做些什么，仅此而已。”
“然而，你却不愿意成为台前之人？”
“有些东西更适合从后台处理。”
“可那样做不见会更容易，也不一定能保证成功。”
“或许吧……这是一场赌注，但如果是为了她，我愿意去尝试一下。”
那希伦斯带着肯定的口气说道。
——又这样了…不经思考就说出让人难为情的话。
他也因此不敢转头查看杰希卡的表情。但他可以感觉到，少女的不安消失了，取而代之的是另外一种更为柔和的感情。
“身处后台却要在舞台上掀起巨浪吗……呵，你还真是个有意思的人啊，那希伦斯同学。”
弗兰笑了出来，伸手拍了拍那希伦斯的肩膀：
“在这一方面，说不定我们能谈得来呢。如果早知道你我观点这么相似，或许两边很多的冲突都可避免，就连对彼此都有利的合作也可能达成。”
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