“那真的是你吗，那希伦斯同学？太厉害了！太帅了！”
“居然一个人就将一头魔物级别的龙搞定了，这真是了不得啊！”
“哎哎、不能算一个人吧？如果不是杰希卡同学，我们现在早就已经成那头龙的午餐了！”
“圣诞舞会时我就想说了，她唱的歌真好听，而且这次还救了我们一命……‘歌姬’万岁！”
化险为夷后，大家的情绪都十分高昂。‘万岁！万岁！’的呼声连绵不断。
“先别管别的……你这浑身是血恐怕是我们之中伤得最严重的了，必须赶快将你送到校医那里才行。”
安迪皱紧眉头说道。他转身安排了几名学生去找不同的老师，准备进行事情的善后处理。
“干得不错啊，你们两个，表现得十分出色哦。”
克莱尔与威廉这时也带着笑脸迎过来。见两人都安然无恙，那希伦斯也松了口气。
“身体没有大碍吧，威廉？”
“在这里唯一没有资格担心我的人就是你了……”
威廉苦笑着说道：
“…我只是因为一时松懈而失去了一下知觉罢了，身体完全没问题。倒是你这种狼狈样……”
虽然之前在战斗中都有莱可莉丝帮忙为伤口止血，但这一连串的激战使那希伦斯伤痕累累，甚至他仍站着的这一点就可以让许多人感到不可思议。
…其实大多数的伤还不是出自巨龙之手。
——说起来，爱德华呢？
虽然战斗刚刚结束就去关心对手的安危有些伪善的气息，但那希伦斯并不觉得自己应该去顾虑那么多。他环顾四周，没能在人群中找到宿舍委员会会长的身影。
其实，那希伦斯并不需要担心。
“…………。”
刚才两人交手的操场已经被弄得一团糟了。溅射的血迹和四处被掀起的草皮昭示了战斗的激烈，而现在，唯一留在那里的只有爱德华·卡迪诺一人。
学生们都吵吵闹闹地聚集到了南侧，而因为赛林之龙是他以自己的金枪为媒介召唤的魔物，所以当它被击败时，金枪亦自动被反召唤，由此一来魔力的逆流让他得知了最后的结果。
“……被他们、打倒了吗？”
爱德华大字躺在雪地上。
当赛林之龙进入暴走后他便失去了对它的控制，而魔龙也从这时开始不断汲取他的魔力。结果就是，现在的爱德华与那希伦斯一样，也已精疲力尽。
——这样、也罢。
他并没有任何遗憾。或许是因为雪的低温驱散了一直笼罩着他头脑的那团热气，现在的他感到尤其平静。若要说，这或许就是败北的感觉，但比起怨恨，他感受到的更像是平淡的失望……
是的，失望。
这是针对自己的负面情感。当意识到现实中的自己与想象中的大有差别时，他陷入了自我否定的疑惑中。
——没能保护任何人……
——没能为任何人正名……
——反而还将大家拖入了危险之中。
究竟有没有人因此伤亡他还不知道，但赛林之龙之所以暴走失控自己无疑也要承担责任。如果自己真的有足够的能力，那这场战斗的结果就会不同……也不会无缘无故将旁观者卷进来。
是的，任何试图去找借口的努力都是无意义的。
自己归根到底……根本就不适合去引领别人。
‘啪擦、啪擦……’
“……唔？”
头顶上突然响起快门的声音。
爱德华抬起头，看见戴维正站在自己旁边，拿着相机在一张一张地拍自己。
“……你在做什么？”
“看不出来吗？‘失意的宿舍委员会会长！安迪·卡迪诺败北倒地！’这样的标题配上这样的照片，一定能取下明天龙刊的头版头条，你说对吧？”
戴维一边自顾自地调整镜头，一边说道。
“你还真敢说啊…………我有你形容的那么落魄吗？”
“那是旁观者决定的，你的意见没有价值。”
摄影师斩钉截铁地说道：
“不过去看看吗？……那边、好像挺热闹的呐。”
“罪魁祸首去参加庆功宴的案例我可从来没听说过……如果有谁笨到去邀请，真该被装进猫箱里直接沉入海底。”
爱德华叹了口气道：
“……是我输了、彻彻底底地。”
“是这样吗？我觉得那倒是一场差距很小的战斗啊，最后谁赢都有可能……当然，直到你召唤那头龙为止。”
“就算我赢了，我也输了。”
将宿舍委员会的荣耀集为一身的人如是说道：
“……当你意识到你根本不是你愿意为他战斗的那种人时，你就已经输了。我根本没有能力，当同伴们陷入危险中时我什么都做不了。到头来我……和我讨厌的那种人一样，只是在无意义地伤害、迫害他人。”
“………………是吗。”
戴维点了点头，将照相机收了起来：
“如果你这么认为的话，我也不多说什么。若偏离自己所追求的道路，只要转头走回去就行了。这是自我否定无法做到的事，所以请不要迷失哦。”
说罢，他转身离去，留下了爱德华一人躺在雪地上。
从刚才与那希伦斯的对战中留下的伤口，现在也都已止住了血。按理来说，爱德华现在已经可以站起来了，但他却仍旧躺在那里一动不动。
“………………啊，出太阳了。”
浓密的乌云终于散开，阳光洒下，久违的蓝色出现在了天空中。一同到来的还有舒心的温暖，暖洋洋的感觉笼罩了全身，从头到脚就像是要融化了一样。
…困意、席卷而来。
这几天都未能睡好，而积攒起来的压力也在这时候化成了疲乏。爱德华长叹一口气……
…如果说，自己至今为止都在跨着不属于自己的步伐向前走，那现在或许就是停下脚步的时候了。
——啊啊，已经、累了……
——就到此为止吧……克里斯多佛，我这蹩脚的角色扮演也该适可而止了。
爱德华慢慢闭上了眼睛。他很清楚自己还有很多的事情要做，但从责任感中解脱的感觉是那么的迷人。虽然他不知道自己打算睡多久，但他打算待他醒来后，再慢慢去处理吧。
——就当是战败的安慰奖，来个好梦可以吗？
“咕、这家伙真是……太难缠了。”
东侧走廊中，弗兰抹了抹额头上的汗。
趁着外面的动乱，他刚才终于费尽了九牛二虎之力将担任起‘门卫’的珀尔搞定，将他身上的『一意独思的境界』的术式通过逆向干扰解除。
因为术式的副效果的缘故，珀尔在状态解除后随即失去了知觉。这对安迪而言无疑是大好消息。他抬头瞧了瞧窗外，这时的大家还忙着对付巨龙，根本没有功夫去管其它的。
“有些时候果然是上天也在帮忙吗……抱歉啦，安迪、爱德华，请你们好好地牵制他们吧。”
他得意地笑了一下，开始向目标移动。
如果说学生会有什么致命弱点，立即能想到的就是四个字：人手不足。威廉等人虽然是援军，但也是学生会的最后防线，跨越了他们这关就没有任何人可以挡住游行队伍向学生会办公室进军了。
于是，这也是为什么弗兰能够轻松自在地来到这里。
圣·乔治学生会办公室、前校长办公室，据说是学校里最为华丽的一个房间。
站在通往楼梯口的门前，弗兰笑了笑，拧开了门把手并走了进去。
从这里开始向上有一段螺旋的楼梯，只要一直走就可以到达位于塔顶的学生会办公室。
——此时此刻，那里一定谁都不在，只是空城一座吧？
弗兰得意地想道，抓了抓自己的黑发，粗框眼镜下的眼神显得颇为锐利。他确保四周没有人后，关上了身后的门。
然而就在这时，他留意到了什么……
“…………这是？”
在关上门的同一时刻，他感受到了一阵魔力的波动从侧面传来。
…是某种为了防范安全而布下的魔力结界吗？
不，不对。楼梯在左侧，而魔力的来源却是在右侧。按常理来思考，该保护的是学生会办公室，所以感受到的来源应该也是在左侧或上方。
如此一来，从右侧或下方感受到魔力就不合理了。
“…………。”
弗兰嘴角上扬。他蹲下身子，开始细细地打量墙上的砖石。他将手从表面轻轻拂过，从中探测出了魔力的流动。
…错不了了，这后面有什么东西在。
‘啪！’
他弹了一个响指。就在这时，墙壁突然开始隆隆作响，从中一分为二向左右两侧移动，最后出现的是一段继续通向下方的楼梯。
“……我有种中大奖了的预感。”
弗兰瞪大了眼睛，兴奋地自言自语道。直觉告诉他，这段楼梯的下面有什么更了不得的东西在等着被他发现。
他曾研究过学校的蓝图，知道这里不应存在密道。
墙砖和楼梯的崭新度与别的部分的不符，意味着这条暗道是最近才刚刚建成的。
“这下去向不明的经费就解释清楚了……”
眼前的这个大发现无疑令他十分振奋，但仅仅如此还不够。他决定遵从直觉，开始顺着楼梯一步步走下去。
和向上的楼梯不同，向下的这一段没有向外的窗口或油灯，整个楼道故十分漆黑，伸手不见五指。弗兰再一弹响指，一个发光的魔法阵从他的手心冒出。
走了不知道多久后，渐渐地、渐渐地，楼道变得明亮了起来。
弗兰收起了魔法阵，随手掏出十字弩，继续谨慎地前进。
很快，他来到了楼梯的尽头，在那里他发现了一扇开启的门，而在门的另外一边他找到了光源。
“这是……”
在这超出常识的物体面前，他膛目结舌。
在这宽阔的地下大厅的正中央耸立着的是一棵树……
…不，说它是树或许也不对，因为凭外形去猜测本质不能担保准确率。然而当大脑所记载的知识没有对应的纪录存在，这样的猜测也不能算不合理。
然而与传统概念不符的是，这棵“树”没有浅棕色的树干和碧绿的树叶，每一个部分都是绚丽璀璨的透明晶体形成的。它的底部没有树根，反而被一块又一块的结晶包围。一团模模糊糊的银光处在树干的中心，时不时会朝树的其它部位发出脉冲。
“光源……就是这个吗？”
弗兰按耐不住惊讶，感叹道。
令他感到惊奇的不仅仅在于这棵树的构造，其规模更是前所未有。树顶直贴上方的岩壁，树干则将整个地下空间的中间部分完完全全占领了。如果这真的是能生长的生物，那再这么长下去，总有一天要突破至地表吧。
“……这可得好好报告才行。即便是那帮老头子，得知后也肯定会被吓一大跳吧。”
弗兰一步步走了过去。他不得不承认，眼前的这个谜一般的存在有着言语所无法形容的美。他必须去好好调查一番，即便是为了满足自己的好奇心，这也是必要的。
他走进了晶块的丛林之中，这里每一块结晶都有至少两米高，而要到达树根就必须从中穿越过去。
“简直就和迷宫一样啊……”
弗兰感叹道。虽然这些晶块是透明的，但每一块里面都有奇妙的光源，故难以看清另一边。
而就在这时……
“……嗯？”
一块奇形异状的晶体吸引了他的注意力。
与其它的形状整齐的晶体不同，这一块有着比较奇特的轮廓。诡异的扭曲、令人难以捉摸的纹路还有形态和大小，这简直……
“……人的、形状？”
弗兰皱起了眉头。眼前的这块在数千块相似的晶体中显得格外不同，向外凸起的棱角越看越觉得像人的四肢，而大小也符合一个人类的标准，再走近看看，似乎还能分辨出头部。
“早就听说大自然母亲有着鬼斧神工的能力……”
他自言自语道：
“……可这绝对不可能是自然形成的，但问题在于这些到底是什么……以及是为了什么目的而被造出的？”
“没有必要太往深处想，那些只是排斥反应的产物。”
这并不指望被解答的问题得到了谁的回应。
弗兰站了起来并平淡地转过身子，一点都不显得惊讶：
“真是不得了的景象呢，塞巴斯顿。”
不知什么时候，金发碧眼的学生会会长出现在了他刚刚才经过的一块结晶旁边。
“还满意吗？如果不是这地方的保密性，我还打算将其作为景点开放给学生们呢。”
“这地方到底是做什么用的？”
弗兰没有理会塞巴斯顿的话题转移：
“如果我没猜错，这就是你们挪用公款改成的东西吧？为什么要这么做？”
“你问为什么……你不也很清楚吗，弗兰？”
塞巴斯顿装作在思考的样子，轻浮地耸了耸肩：
“又或者我该称呼你为：教会的潜行调查官？”
“………………。”
弗兰皱了皱眉头，开了口：
“是的，我是弗兰·坎伯里吉，教会特权调查官，代号FL201-106。”
“在你问我任何东西之前，能不能告诉我为什么教会在未告知我们的情况下擅自安插了又一名调查官？而且背景资料还是刻意伪造的？请务必解释清楚啊，这已经是足以引发信用危机的间谍行为了。”
“教会本部对天咏之乐章这一圣遗物尤其注重，我受命前来监督圣·乔治学生会是否有妥善按照我们同意的规章和制度进行调查，这对我们两方缔结的联盟事关重要。”
弗兰说道，他的手将十字弩握得更紧了。
早在前来执行任务之前，他就已经收到了额外的警告：塞巴斯顿·曼罗是极度危险的人物，调查过程中要尽一切努力避开他并远离他。
他起初没有在意，认为那只不过是例行的忠言罢了，然而直到他融入了这个学生群体后才发现塞巴斯顿的能力。
…眼前的这个男人是个绝不能小看的危险存在。
“是这样吗……”
塞巴斯顿皱起了眉头。弗兰注意到他的目光有一瞬间变得十分锐利，而却又立马恢复了平静。
“所以身为教会的调查官，我有权质问这个地下空间的使用意图……以及、这棵树到底是什么。”
“……这样啊，我还以为有什么大不了的呢。”
他伸手挠了挠头，竖起了食指：
“如你所见，圣·乔治的学生会直至今日仍在遵从和教会定下的协议，将本校的资源投入天咏之乐章与溃之歌的研究之中。对此，我有值得禀报的好消息：溃之歌的研究有了前所未有的进展。”
“既然如此，为什么教会对此并不知情？”
弗兰眯起眼睛追问道：
“根据双方定下的条件，教会有权在第一时间得知任何圣·乔治学院方面的进展。有关这点，我是否可以将此视为你们在有意创造情报的不对称？”
“那是因为目前一切正处于一个重要的过渡阶段，教会的参与只会让我们头疼。请放心，克莱尔·德·玛瑞耶同学将会在我们完成后亲自向教会报到。”
塞巴斯顿不紧不慢地说道。
“这棵树又是怎么回事？它到底和你们当前的研究有什么关联？”
像是嗅到了异样的猎犬异样，弗兰继续问道。
“这个啊，当然有关联了……”
塞巴斯顿按了按眉心，说道：
“这是针对这个世界本身作为一种可以被破解的系统而设计的概念体，有着和天咏之乐章共鸣的属性。它的构造与根源连接着这个世界，而每一枝每一叶都是一个宏观至微观的投影。它可以帮我们理解什么是‘灵魂’且什么是‘命理’……你或许曾读过记载它的文献，读过它的另一个名字：Sephirothic
Tree。（真理之树）”
“…………你说什么？”
弗兰未能掩饰内心的惊愕。
他确实曾听说过这个名字，因为在圣书的经文中曾记载过它的存在，以及它身为世界这个系统的管理者的一职。
是的，眼前的这棵真理之树无疑是人造的，但本尊的能力被完整地复制了下来。正如塞巴斯顿所说，这确确实实和天咏之乐章有着千丝万缕的联系……
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