“在这片土地之上，并非只有国与国之间的交锋，还有着诸如帝教会、冒险者公会这样的无国界组织。针对所属不清、不易管辖的危险地带，这些组织就像是闻到肉香的猎犬一样，为了利益与权力汇聚到那里。对于这种聚集了不同民族、不同职业、不同籍贯的地方...人们往往会用这样的一个词语来形容，远来聚集之地——【集落】。眼前的【奈因集落】，就是其中之一。”
没有坚墙壁垒，没有栅栏哨卡。
遍布在乡野村道旁的，是密密麻麻、样式各一的帐篷；是杂乱堆放、难以穷尽的各种物资；是打扮各异、实力强劲的超凡职业者。
即便已经日落西山，时至黄昏。
喧闹与生机的气浪还是一道一道的朝着三人的面庞上打来。
“哟！这不是坚强之风的弗莱曼和莱娜吗？怎么了？终于把存款花光，过来赚钱了？”
“是啊，都怪这位大小姐花钱大手大脚的，我又得出来打零工了。”
“哈哈哈...你可知道有多少双眼睛盯着莱娜小姐了的？你就知足吧！”
“是是是。”
弗莱曼向身为冒险者的熟人打了个招呼，回头对着高大的战士介绍起这个鱼龙混杂的地方。
“【奈因集落】直到七年前都是一个普通的偏远山村，温敏特堡防卫战之后，诺曼大森林的魔力浓度异常上升，爆发性的出现了许多珍稀、危险的超凡生物。作为进入诺曼大森林最方便的入口，奈因集落也一下子变得重要了起来。对于平凡人而言，这里变成了不再宜居的荒地，对于超凡者而言，这里变成了堆放着金山的宝地。”
弗莱曼的视线朝着森林的入口望去，在那里一队负伤归来的队伍正脸带笑意，肩扛手提，看上去收获颇丰。
“冒险活动最为鼎盛的时候，每天都有数百只冒险团从这里进入森林，每一趟几乎都能带来数百金洛克的利润，这里几乎都快成为冒险者的圣地了。”
“给！弗莱曼，刚烤好的兔腿。”
“啊...谢了。”
接过了不知从何处抛过来的烤物，弗莱曼将它分给了身旁的二人。
“本来的话这块儿宝地应该所属于战胜国的凯尔斯克，可毕竟中间间隔了大半个森林，在魔兽频繁出现的情况下，也不太好直接治理。所以才给了冒险者公会可乘之机，一直持续管理到现在。”
席来恩看着手里的烤肉，没有下嘴，倒是找了个不太显眼的位置将它藏了起来。
“正因为如此，如果想在这里调查清楚那群商人的动向，我们唯一需要接触的对象，就是它了。”
席来恩抬起了脑袋，三人不知何时已经来到了一顶巨大的帐篷之前，其上悬挂的破旧木牌和歪歪斜斜的字迹告诉了他这里是什么地方。
“冒险者...公会吗？”
“具体来说，是冒险者公会——奈因支部。”
掀开了厚重的帘帐，映入眼中的是温暖的火光。
————
————
“‘如果说王城洛克西亚是建立在湖水上的城市，那么商城斯莱特是建立在金币上的城市。’来之前我本以为只不过是那群见识短浅的平民的一家之言罢了，但今日一看确实还有几分道理。”
东部联军的指挥官，铁莱·来福正站在斯莱特城南部的山坡上，在风和日丽的晴天，站在这里便能尽览斯莱特城的城池风貌。
尽管现在天色昏暗，也能依靠城中的万家灯火得以窥见一二。
价值不菲的魔导灯光组成怒涛般的浪潮从西向东，洒满了整片城池，铺满了整块土地。
“人口等于资源、资源等于财富、财富等于实力，莱因哈特那小子，以为凭借自己继承者的身份就能控制整个东部领吗？居然就这样将军事大权交给了我，天真...幼稚。高高在上的小鬼，看着吧，我将以斯莱特城作为起点， 一步步的将整个洛克西亚蚕食殆尽！！”
铁莱的眼里，充斥着欲望与执着，良久待心绪平复，他转头看向身后。
在那里的是浩浩汤汤的千军万马，是残破不堪的城南要塞。
摧毁了城池周围的防御工事之后，要做的事情就只剩下最后一件了。
铁莱扬起嗓子，高声宣告。
“诸位，接下来就是最后一...”
“铁莱将军！！”
只是急匆匆赶来的副官似乎有些看不懂现场的气氛，让铁莱准备好的鼓舞之词咽进肚里。
本就富有压迫力的面孔在阴云的情感下显得更令人害怕了几分。
知道自己惹到了铁莱，副官不敢怠慢，急忙赶到铁莱的耳边，低声细语。
听清楚了话语中的内容，铁莱的眉头才缓缓疏开。
“...是吗，那位小公爵来了啊。”
...
对于军用的营帐而言，最重要的特点就是便宜、皮实。
前者决定了大规模装备时的资金消耗，后者决定了它能否经得住战场环境的考验——
雨雪、风霜、沙地、沼泽的地理环境下的坚固性需求，快速行军时的装配需求、藏匿需要的隐蔽性需求以及可能受到远程魔力攻击的防护性需求等等。
换言之，说它是一个国家军事技术的集大成者也不为过。
但若细心些就能发现...无论是何种需求，都没有提及一点——
“不仅是渡渡鸟羽的薄毯、温迪加的茶叶、西斯福的红酒、连福尔斯牛皮沙发都没有吗？这个营帐会不会太寒酸了一点？一点舒适性的美感都没有啊。”
背靠在正中的将椅上，年轻的公爵带着自责的神色，他所面对的是战战兢兢的中小贵族。
“难不成是因为我的后勤工作没有做到位？那我先给各位赔个不是了。”
尽管话语中没有一点歉意，在场的众人也没有一个敢发出声音，毕竟他们都见识过这位东部公的手段。
除了——
“公爵大人莅临前线，着实辛苦，确实需要好好慰劳一下。等我们攻下斯莱特城，就会把最美味的酒水、最迷人的歌姬、最珍贵的财宝献给您。”
粗犷的话语声伴随着铁莱高大的身躯跃入营帐，如同一道密不透风的墙遮挡住了外界窥探的视线。
“错了哦...铁莱将军，斯莱特城可是洛克西亚王冠上的明珠，它可不应该只属于我一个人，它属于整个洛克西亚。”
莱因哈特翘起右腿，闲撑左颚，举手投足尽享上位者之威压。
铁莱不动声色的看了眼他的身旁，在那里有着一位脸色苍白的枯发男子。
“既然公爵殿下您如此期望，那我铁莱·来福势必会把一个完整、美丽的斯莱特城献给您，献给洛克西亚。”
“恩，挺好的...就这样吧。”
莱因哈特摆了摆手，松懒的姿态仿佛在驱赶烦人的苍蝇。
强忍住心底的怒意，铁莱略带冷冰的询问道。
“不知道，莱因哈特公千里迢迢的赶来究竟是有何要事？战场的局势瞬息万变，多耽搁一分，胜机就少一分。”
“恩？铁莱将军，您这话是什么意思？难道是说我在这里耽搁了您的军务？”
莱因哈特脸上浮现出纯真的疑惑，如同面对老师提问的孩童。
“...啊...我懂了，是要确认一下军队的指挥权吧。确实呢，毕竟我的身份摆在这里的，突然赶过来，很有可能打乱您的指挥系统。不用担心哦，铁莱将军，您才是这次‘剿叛行动’的总指挥官。我只不过是想在这个特等席看着那群叛贼的凋零罢了。”
莱因哈特一边微笑、一边指了指身下的将椅。
至于究竟应当如何理解，就要看听众心里如何想了。
但至少此刻铁莱的回答是固定的，他深深的看了一眼椅子上的贵族，转头离开了营帐。
只留下了一句朴实又空洞的回答游荡在拥挤又冷清的营帐中——
“如你所愿，大人。”
————
————
日既西倾，车怠马烦。
远道而来的旅客终是忍受不了颠簸的马车，爬下货柜，伸着懒腰，打着哈欠，泛着金光的瞳孔中留出些许的晶莹。
兴许是表现出的姿态过于倦怠，就连一旁的卫兵也被他感染了几分，用手挡在嘴巴哈了几口气。
“行了行了，你这样子看的我都困了，赶紧的把货物检查完了就进去，我也得找个地方睡一会儿。”
看着卫兵迈出毫无戒备的步伐靠近了马车，金瞳的旅客突然拿出两枚金洛克塞进了卫兵的手里。
“你这是干嘛？车上拉了违禁品想贿赂我们！？没门！”
只是他的这个行为似乎引起了卫兵的紧张与反感，正在检查其他车辆的卫兵也把视线转了过来，脸色中浮现出淡淡的戒备。
旅客摇了摇头，发出了沙哑的苦笑声。
厚实的面巾也随之左右晃动，卫兵似乎都能闻到其上的浓浓体臭。
“车上拉的除了我的家人都是些生活用品，卫兵大哥您可以随便查，我给你钱是想问问...城里面哪儿有好点的旅馆，我一家子人得先去那儿落个脚。”
兴许是味道过于刺鼻，卫兵退了两步，一边在脸前扇风，一边询问。
“落个脚？看你们的样子不像是洛克西亚的人，你们是从哪里来的？”
“莱希坎迪亚，大人。在村里得罪了一位有权有势的大人，这才带着一大家子逃难过来。”
“雪原诸国？为什么千里迢迢的跑到洛克西亚...跑到我们莱夫斯特来？”
卫兵脸上闪过一丝了然，戒备的神色消退了几分。
“大人...咳咳，我听说治理这里的领主，来福公爵大人是一位宅心仁厚、来者不拒的好贵族。莱夫斯特城的治安条件也很好，我也不用害怕仇人的追杀。我在外面也没有亲朋好友，也只能来这里碰碰运气，看能不能找到养家糊口的生计。”
“治安良好、来者不拒吗？”
卫兵露出了嘲讽的微笑，走到马车的背后掀开帷幕，黑黢黢的空间里是一群身披黑布、抱头蹲防的人影，数量之多、脸色之差让人无法相信他们与外边的旅客是一家人。
但卫兵反倒像是确定了什么似的，离开了马车朝着前面的哨卡喊到。
“没问题，放行。”
随机转头看向旅客，靠在耳边低声私语。
“进了城一路直走，在第三个小巷子右拐，一直到头，那儿有你想要的。”
“是的...大人。”
金瞳的旅客点了点头，领着破旧的马车，颤颤抖抖的迈进了坚固的城门。
在黑色面巾的边缘，依稀能看见一点儿金黄的发丝。
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