第一章 神話再啟
▶01
鐵壁之國--------《特拉卡公國》。
這是個發展以商業與國防為重心，且歷史相當悠久的國家。周圍所環繞的沙薩比山脈，不僅地勢險峻、且易守難攻。在工業上，還可由山脈裡取得豐富的礦產資源。
國家歷代的領導者，每一位都相當重視國民教育。他們在諸多城鎮裡都設有魔法及武術學院。而各學院之間也有初級、中級、高級之分，例如：初級劍術學院、高級槍術學院、中級魔技學院等等……
在如此完善的教育體制下，所教育出來的學生當然也不容小覷，強悍的程度甚至可比擬其他國家的菁英士兵。就算是在《多亞大陸》上擁有最大版圖的《神聖加亞帝國》--------也不敢輕易招惹這樣一個小國。
在優越環境及良好體制下，國力可謂蒸蒸日上、非常穩定及和平。
而故事的起源就在《特拉卡公國》的一個鄉下小鎮裡……
氣溫頗高的悶熱下午，在小鎮《奧菲斯》的初級劍術學院訓練場上，約有三十幾名學生在那邊練習著劍術。
在這些學生裡面，其中有一名看起來稍微有點文弱的黑髮少年。
這名少年長相平凡，身上穿著灰色的學院制服，手上拿著木劍，揮舞著笨拙劍術。
他的名字叫--------祈洛･佐卡里亞。
由於家裡並沒有祖先遺留下的資產，所以祈洛雙親只能靠著微薄的薪水養育祈洛長大。
體會到現實的殘酷，還有了解到賺錢的不易，祈洛父親對他的管教方式可以說是相當地嚴格。
也因祈洛家庭生活狀況不佳，所以祈洛從小就懷有一個小小的夢想，那就是--------變得更加『強大』。
當然『強大』的意思分成很多種，但祈洛夢想中的『強大』並不單純指肉體上的強悍，而是指身為一個人所擁有的『價值』。
這種『價值』並非是別人所能給予的，而是一種自我的肯定，一種自我的超越。
為了追求這份『價值』，祈洛必須比別人付出更多的努力，即便他只是一名凡人……
當祈洛揮完兩個小節的基本劍術時--------
扣一聲！一根木棍突然輕敲在他背後肩膀上。
【唉！祈洛……你劍怎老是握不好呢？……你看……重心也不夠穩，揮劍的力道當然就減半……】一名微瘦的中年人，手持著長棍上下指點著祈洛的劍姿。
而這位中年人就是祈洛的劍術老師--------威爾德･薩卡。
威爾德的年紀大約三十出頭，原本在軍隊裡當將軍，後來因為工作受傷而轉任到劍術學院裡擔任教職。由於劍術相當傑出，所以有很多家長遠方慕名而來，希望威爾德能教教自己的孩子劍術。
祈洛父親和威爾德剛好是舊識，所以在祈洛進入學院後，連介紹都不需要，威爾德二話不說就答應成為祈洛的劍術老師。
【是！我馬上改進！】受到指責後，祈洛急忙調整姿勢。
這班學生三十人中，威爾德對祈洛的劍術評語是【不好也不壞】。說好聽一點是中規中矩，說難聽一點就是沒有特色。
雖然每次上課祈洛都有努力做練習，但實際操演時卻總是綁手綁腳。祈洛的劍術就在班上第十五名那邊左右徘徊，怎樣就是無法更上一層樓。或許……這就是他的極限吧--------
啪啪--------！
威爾德雙手拍出響亮的掌聲--------讓所有學生注意力都集中到他那邊去。
【今天就練習到這，你們準備收拾收拾--------要下課了！】
待學生們將木劍歸位後，威爾德拾起放置在旁邊地上的水壺，喝一口後說：【劍士的升等考就快到了，你們回去以後要多加練習……知道嗎？】
【知道！……謝謝老師的指導！】祈洛和同學們紛紛行禮回答。
威爾德口中所說的升等考--------指的是國家主辦的大會考。
國家考試的種類相當多，行政、武藝、才藝……應有盡有。在武藝考試的項目裡，還分成很多科，如劍術、槍術、格鬥、魔法……等等。不僅如此，各科考試還有初級、中級、上級、特級這四種等級的鑑定。
而祈洛現在所要報考的項目就是--------中級劍士升等考--------
如能成為中級劍士，那祈洛就能到任務商店裡進行登錄，並且可以接受各種類型的特殊委託。
也就是說，祈洛可以選擇當一名冒險家或獎金獵人，然後到處去解任務賺取金錢。
萬一可以順利地考取上級劍士，他甚至有機會被國家高薪聘顧，然後加入軍隊擔任高級將領。
所以這次考試，無論對祈洛或對家裡來說--------都是非常非常重要的一次考試。
畢竟祈洛已經到十七歲了，還差一年就要成年。同齡的其他朋友都已經紛紛找到工作，而祈洛卻還待在學校裡原地踏步。
祈洛雙親不惜省吃儉用、供其習武，就是期望祈洛將來能成為一名高階軍官。
可是祈洛的劍術才華卻相當普通，總是在『好像能考上，但每次又考不上』那邊徘徊。已經落榜兩次的他，如果這次還是考不上……到時候恐怕不只是找不到工作，就連雙親多年來的辛苦栽培都白費了。
在眾人收拾的時候，威爾德老師走來到祈洛身旁告訴他：【祈洛，你記得轉達你爸媽--------考試的報名費要記得繳……其他同學的學費都已經繳清，現在就只剩你而已了，知道嗎？】
看在舊識的份上，老師在祈洛父親這個月薪水發放前--------好心地幫忙祈洛代墊了報名費。
【嗯，我回去後就馬上轉達。】祈洛禮貌的回應。
在他眼中，祈洛算是努力型的好學生，所以在同學們收拾的時候，老師仍不忘在旁邊提點祈洛劍術哪方面需要改進。
說到了最後，老師還塞了一封期末成績單給祈洛。
祈洛端著老師留下成績單細讀，讀到頭皮整個發麻--------
雖然威爾德老師對學生都很好，但……評分卻不會手下留情。
【這分數該怎樣跟老爸解釋？】
偏偏祈洛父親揍起人來也從不手下留情，他們兩個人湊在一起還真是恰恰好，祈洛每個學期末至少都會被痛毆一頓。
對祈洛來說，被父親毆打事小，上面的成績才是最重要的。因為威爾德老師的評分相當精確，上面顯示的成績將有很高的概率可以反應出能不能順利通過升等考。
【唉……】看完成績，祈洛心情就整個糟糕了起來。
但調適心情對於考生來說也是很重要的工作，所以休息時間還是不要想太多比較好。祈洛只能暫時將不愉快的事扔一邊去，回家之後在來考慮如何提升自己的劍術。
祈洛父親--------艾爾･佐卡里亞，他的工作是擔任鄉鎮的守衛，通常得忙到晚飯時間才可以換班回家，如遇上夜間站哨，甚至有可能整晚都不會回來。而祈洛母親--------彌兒･佐卡里亞，她則是以紡織為業。她工作的來源並不穩定，有時多有時少。所以當祈洛一到家，就只見到母親在家中的紡織工坊中忙碌。
向母親轉達報名費的事情後，祈洛自己也準備要出門去工作了。
在威爾德那邊學習劍術的費用並不算便宜，家中大部分所賺來的錢都花在學費上。
也因為如此，家中生活費間接短缺，常常沒有多餘的錢買肉。所以到溪邊捕撈魚蝦或設陷阱抓野兔，那些就成為祈洛每天的主要工作。
想要撈多點魚蝦回家給家人加菜，祈洛拿著網子小心翼翼地踩在溪水上，四處尋找下手的地點。
回望岸邊的竹籃子，心想：今天的收穫還不錯，抓到了不少小蝦子，但是還少了魚。
【咦？那個是什麼？】
祈洛突然發現溪底出現了不該有的閃爍。
【嗯……是魚嗎？】
受到好奇心驅使，祈洛小心地捲起褲管，慢慢往發出光芒的方向移動。
伸手往溪底探去，卻摸到一顆圓滑的石子。
這是一顆相當美麗的石頭。
【這難道是…………寶石！？】
看著靜靜躺在手中，離開溪水後散發著微光的橢圓石頭，祈洛驚嘆地目不轉睛。
【這下學費有著落了！】高興的同時，祈洛急忙地將寶石收進口袋。
隨意將網子和籃子收拾一下，祈洛迫不及待地朝村鎮方向跑去。
特拉卡公國裡，對這種平凡的鄉村來說，一般是不會有能鑑定奢侈品的人存在。
但湊巧的是，前幾日來到村中暫歇的商人，剛好就有一位珠寶商。
然而這位商人已盯著手上石頭長達數分鐘了…………
【老闆，這個是寶石對吧？它值多少錢？】祈洛急著想知道答案。
珠寶商皺著眉頭，將鑑定用的放大鏡輕輕放下。
【小兄弟，我行商這麼多年，從來就沒看過或聽過有這樣的寶石--------】
老闆閉上眼睛思索，似乎因為無法鑑別出手上寶石的種類而頗受打擊。
【你是在哪找到這寶石的？】
【村旁邊……森林小溪的……喔，溪底撿到的。】祈洛據實以告。
【在溪裡撿到的？】
【嗯，我抓魚的時候發現的。】
【總之--------我沒辦法鑑定這顆石頭是什麼，你收回去吧！】
珠寶商收起了鑑定用的工具，並將石頭遞還給祈洛。
聽到商人如此回答，祈洛有點失望但卻又帶有點期待。
就連見多識廣的旅行商人都不知道這塊石頭是屬於哪一種寶石，說不定是更有價值的東西。
告別了旅行商人後，祈洛走在回家的路上，一路盤算著。有了這顆寶石後，說不定就能抵銷掉老爸的一頓拳頭。
▶02
傍晚時刻--------
【真沒想到啊！！……沒想到竟然會教出你這樣的不肖子來阿！！】
祈洛父親--------艾爾一回到家，看完寶石後就發出了憤怒的咆嘯。
【喀……我們家裡就算再窮，也從沒偷過別人一絲一毫……我真沒想到……喀……沒想到你竟然會幹出偷竊這種事來啊！】氣到滿臉通紅，艾爾幾乎快語無倫次。
【老爸！我……我沒偷東西阿！……】被罰跪在門口不許入屋的祈洛--------有生以來第一次看到父親這樣地生氣，趕緊解釋：【老爸，這……這真的是在溪裡面撿到的，我……我可以發誓！……我真的沒有偷東西阿！】
【別想騙我！！……這種東西會像是在溪邊撿到的東西嗎！？……竟然說這種爛謊想來騙我？……你到底還知不知道羞恥阿！？蛤？】
一說完，艾爾就憤怒地將寶石扔在祈洛胸前，接著碰了一聲用力地甩上家門，然後由房內傳出：【你就給我跪在外面好好想想--------承認自己錯了再給我進來，如果不承認……那你也就不要進來了！】
門一關起來不久，屋裡就傳出母親安慰父親的話語。
腳好痠阿……夜都已經深了。
祈洛不知道在門口罰跪了多久，就連屋子裡面的燈也熄了。
看來父親這次可真是鐵了心要來懲罰他了。
雖然熄燈前有聽見母親哀求父親讓他進來的聲音，但艾爾最後還是堅持不肯讓祈洛進去。
不被爸媽所相信的祈洛，現在真的感到很沮喪。
算了！就給他跪個一整晚吧！如果能跪個一整晚，老爸多少一定會相信我的。祈洛知道自己並沒犯錯，所以也就固執地決定這樣徹夜跪著。
老爸雖然管教嚴厲，但卻是個明辨是非的人。多年來，從他始終一絲不苟的言行舉止中就可以觀察的出來。
【真的被你害慘了！】
祈洛盯著手上的寶石喃喃自語。
雖然自己是喜歡錢沒有錯，但那也是因為現在有繳學費的壓力。
而且自己向來都是奉行著『君子愛財，取之有道。』的信念，怎會落到這種地步呢？
【咦？怎麼？】
輕輕摸著寶石的祈洛，突然感覺到它暖了起來。
越是撫摸或摩擦寶石，其觸感就越是溫暖。
【難道這其實是發火石之類的？】
感受手中傳來微熱溫度，祈洛不禁埋怨了起來。
竟然為了一個不值錢的東西而蒙受不白之冤？
【唉--------！】祈洛大嘆了一口悶氣。
但老爸他們已經熟睡，門也上了鎖，自己只好孤單地在外面等著天亮。
一陣冷風吹過，徐得祈洛整個人雞皮疙瘩……
【唔……】
在矇矓之中，揉了揉眼睛，祈洛這才意識到自己睡著了。
【嗚嗯……不好，不小心睡著了。】
祈洛拖著沉重的眼皮，抬頭望向家門的方向--------
【咦阿阿！？】眼前突發狀況頓時讓祈洛的睡意全消，整個被嚇了一跳。
阿哩，我的家勒？
好好的整棟房子竟然不見了--------！！
不僅如此，周圍竟然還變成了樹林。所跪的地上長滿了雜草，周圍還傳來了陣陣蟲鳴稀疏聲……
祈洛一驚，趕緊想站起來--------
【唉喔……】雙腳因跪太久而麻痺，祈洛起身時不小心躇了一下。
坐在地上冷汗直流的他，完全搞不清楚現在的狀況……
【這是哪！？阿……我剛剛不是在家門口嗎？】
在慌亂了好一段時間後，祈洛漸漸得以冷靜觀察周圍。
仔細一看，這裡有點像是附近的森林，可是植物的種類好像不太一樣。除了少數幾棵不知名且比較高的樹以外，其餘大部份都是蕨類般的植物。
難道我夢遊了？不過這也太離譜了吧！？什麼樣的夢遊才可以夢到這邊來？
【不行！……得趕快回去才行。】
這麼晚還在這種鬼地方，萬一被野獸襲擊就糟糕了，光憑自己的爛劍術肯定凶多吉少，還是……
隨手拾起一根樹枝防身，祈洛心裡才會多少踏實一些。
祈洛穿梭在黑暗的密林中，心中充滿了害怕與不安。
【可惡！……這裡到底是哪裡阿！？】
走了半天後，祈洛終於可以確定這裡不是村附近的那片森林。
無邊無際的樹叢--------幾乎可以讓人產生沒有出口的幻覺。
這裡簡直就像一處巨大的迷宮，不管怎麼繞就是繞不出去。
不僅走不出去，遠處還不時傳出狼嚎聲，嚇得祈洛常常得停下腳步，警戒四周是否有危險的動物存在。
【這……實在太大了！】祈洛越來越著急。
不要說是回家了，就連離開這座森林也做不到阿！！
這樣下去可不行阿……
察覺到離不開，祈洛終於停下了腳步。
【繼續走下去反而更危險，還是等早上再找回去的路好了。】
可是待在這也很危險阿……萬一遇到兇猛的野獸還不是一樣完蛋？
只好讓腦筋動起來，左顧右盼，四處尋找掩蔽物。
【還是先躲在樹上好了……】摸著旁邊一棵很高的樹。
大部分的野獸都不會爬樹，躲上面應該會比較安全。
所幸這棵樹並不難爬，雖然樹幹有點刺人，但並不影響祈洛爬上去。
【呼！……終於能看到光了！】
爬到一半時，撥開樹葉，月亮由上面照射了下來。光線可以使人產生安全感，這讓祈洛爬的時候更增添了不少勇氣。
【更上去看看--------】利用些許的月光，祈洛改變主意繼續往上爬。
不時攀附樹枝、抱著樹幹朝著大樹的頂端爬去。
因為還是很暗，所以要特別小心注意自己的立足點……祈洛可不想大半夜表演空中飛人。
爬了將近十幾分鐘後，終於讓祈洛爬到樹的頂端。
往下一看，下方是一片的漆黑，幾乎看不到底下任何東西。
這裡……到底是哪？
他望著下方，看著這無止盡般的森林，心中先想到的是--------自撿到那顆石頭後，就好像開始厄運連連了。
對了……我的石頭呢？想到此，祈洛摸了摸身上衣服各處。摸了再摸，並沒有找到那顆石頭。
【不在身上……該不會是掉在剛剛那個地方吧？】
唉……現在擔心那顆爛石頭做什麼呢？現在還是先找到回去的路比較重要吧？
可是這裡不像是自己所熟悉的那個地方，現在該怎麼辦呢？
【诶……等等……那個是……建築物！？】
因為月光的關係，可以清楚見到遠處山的那端所發出的折光。
離這棵樹有一段相當長的路程，那裡有一座像是燈塔的建築物。
祈洛家鄉鎮附近並沒有這樣的建築物，所以很明顯的--------那裡並不是祈洛住的地方。不過有總比沒有好，至少他可以找到人求救或問路。
考慮再三後，祈洛並沒有打算現在就過去。因為周圍的狼嚎聲一直沒間斷過，所以現在過去還是很危險。
祈洛決定就這樣躲在樹上，直到太陽升起為止。
【天亮就立刻過去瞧瞧--------希望那邊有人可以幫我回去……】
▶03
山的那一端逐漸亮了起來--------太陽總算是露臉了。
所謂的徹夜難眠指的就是現在這個狀況。
疲倦的祈洛，雙眼都快磨出黑眼圈了。
因為祈洛想睡又不能睡，萬一睡著由樹上摔落到地上，那真的就可用『睡死』來形容了。
在樹上確定好塔的方向後，祈洛就開始準備爬下樹。
雖然現在視線良好，但還是要小心謹慎地爬，畢竟這高度可不是鬧著玩的。
得快點找到那座塔才行--------爬到樹底下後，祈洛趕緊往塔的方向疾奔，以跑百米的速度往那個方向跑去。
說不定那裡有人可以告訴自己怎樣回家……
想到這裡，忍不住聯想起--------家裡父母親發現自己失蹤而擔心的樣子。
感到十分愧疚，祈洛在心裡默默的念了上百次對不起。
不久後，祈洛終於到了塔的附近，這才得以望見這座塔的全貌。
這是一座外表像圓柱狀的乳白色建築物，其直徑大約二十公尺，高大概有四層樓高。每層都有許多窗戶，但那些窗戶全都是緊閉的，令人感覺有點陰森。
塔的外圍處環繞著大樹及草叢，所以祈洛小心翼翼地撥開草叢，仔細看看有沒有危險的動物在附近。
等到祈洛安全抵達門口時才發現，一樓的木門有點破爛，好像一推就會倒了一樣。
【沒人住？】這結果讓祈洛大失所望。
原本還抱持著一線希望，現在竟然又斷掉了。
【進去看看。】
就算這建築看起來很破爛，但祈洛現在是又累又睏又餓，實在想找個安全的地方休息。
不管之後要在哪休息，祈洛都不想睡樹上，經過一晚的折騰，現在已經吃不消了。
【還好門沒有壞。】輕輕推開木門一些，然後偷看裡面的狀況。
沒有人住的地方萬一變成野生動物的家，這樣闖進去會很危險，所以祈洛先偷瞄了一下裡面。
但一樓什麼東西都沒有，空蕩蕩的，也沒看見什麼危險的東西，祈洛這才安心地打開大門走進去。
也不是說沒東西，一樓唯一有的就只有一處是通往樓上以及通往地下室的環形樓梯。
【唔……】
看了一下通往地下室的樓梯--------
哇勒……底下有夠暗，暗到讓人感覺毛毛的。
【地下室……還是慢點看好了……】於是祈洛朝上二樓的樓梯走去。
雖然建築物外貌看起來是四層樓，但是內部構造實際才分上下兩層樓，這根本就是詐欺。
好不容易爬完漫長的環狀樓梯，祈洛終於到了二樓。
但眼前的狀況真的是出祈洛乎意料之外--------
因為二樓相當地整潔，不止是整潔而已，房內正中間還有張棉質製的大床鋪……
【哇塞！！】左右一看，不僅是床，就連桌子、椅子、各種家具都一應俱全，這裡充滿了住人的味道。
祈洛來到棉床旁摸了摸，發現上面並沒有灰塵。
真的是有人住在這邊沒錯--------
【也就是說……我得救了？】稍微一放鬆下來，疲憊感就撲上全身。
主人不在，他應該還沒有回來，所以只能在這裡等待。
雖然有點失禮，但真的快撐不住了。眼皮現在重得不得了，很想先睡一下，可是……睡人家的床又不太好。
所以再三思量後，祈洛最後決定借用一下桌椅來補眠。
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