伊波杏子并不说话，却叹口气，点了点头。
何扇皱眉看了她一阵，忽然说：
“杏子小姐放心好了，英彦……英彦拿不了第一的。”
伊波杏子心中正自忧烦，听何扇如此断言，虽是好意，却也太过好意，不禁有些恼怒，正想要出言揶揄几句，一抬眼却见到何扇咬着下唇，神情郑重的模样。看见何扇这般神情，伊波杏子不知怎么，心里咯噔一下，那几句揶揄到了嘴边却说不出口，又咽了回去。
二人相视一笑，忽听得场边众人欢呼声起。两人一起抬眼朝大殿上望去，只见那山童少年已是险象环生，被逼到了场边。河城荷取先前拳脚还毫无章法，这时仍是杂乱无序，却已有几分道理可寻，可想而知她跟这少年搏斗得久了，已粗略摸到一些打架的门道。虽是粗浅无比，比起街头闲汉只怕还多有不如，但凭着动力甲魔力小马的巨大威力，要战败对手却已是绰绰有余。
那少年且战且退，毫无还手之力，不一会儿已被逼到了角落。河城荷取嘿了一声，一脚蹬来，那少年避无可避，又深知荷取穿着魔力小马，这一脚蹬出威力奇大，远不是自己所能招架，索性翻身向后一跃，自己跳下了台，口中大叫：
“认输认输，不打了！”
一边嚷嚷，一边奔回了山童们的小棚中坐定，兀自气喘吁吁，惊魂未定。
河城荷取这一脚蹬了空，惊慌之下自己反倒失却平衡，身子一歪摔倒在场边，下半身已跌出场外，眼看便要掉下台去。众人惊呼大叫，有些人眼看这个棘手强敌要掉下台去，暗暗幸灾乐祸。另一些人却为她擦了把汗，恨不得自己上前去将她托住，再捧回台上，只是这比武之事容不得他人相助，才没上前。
好在河城荷取两手死死抓住了大殿边沿，双臂使力，总算是手脚并用又爬上了台，却也为此虚惊不住喘气。
河城荷取连败二人，胸中意气陡生，站在台上又放声问：
“还有谁上来吗？”
伊波杏子本想上台，但先前又见了那山童少年与荷取的一战，自己能否胜得过这小小河童还真难说。何况眼下情景，上台越早便越是吃亏，她便打定主意，暂且只作观望。
大殿上河城荷取连喊三声，见台下无一人应答，自己心中反而怯了三分，暗想：
“我上台来是试验魔力小马性能的，再没人上台，难不成真要我当什么妖怪山盟主？那可怎么办才好，盟主什么的，我哪里干得来？”
她正心慌时，主席台上英彦丰前也悄然皱眉。
英彦对妖怪山中各流各派各族各部的能人异士所知甚详，知道小辈之中，无人可与天狗众的年轻武士相比，即便另有前辈高人出场，自己及一众侍队头人也足够打发。守矢神社那两位神明既然不在，妖怪山盟主之位可说难逃天狗众之手。
正因如此，他才事先吩咐下去，天狗众武士未得自己准许，不许擅自登台挑战，那便是为免众人非议。他本意是想让群豪先斗个高低输赢，再由天狗众派人上场收拾残局，那便顺理成章了。
可谁能想到，河童们竟发明了魔力小马这么一件新奇古怪的装备上来搅局。
英彦丰前看河童先前那两战，便知天狗众中的年轻一代恐难将其击败。自己的大弟子吉川本该能与之一战，可她先前带领众师弟与红美铃擅自动手，现已被自己轰回家去闭门思过。如今天狗众在场的年轻人中，竟已找不出一人能是这小河童的对手。
他若是亲自出手，或是另遣一名侍队头人上场，自然绝无败阵之理。可若是以天狗众堂堂副头领或侍队头人的身份，去对付河童的一个稚弱女童，未免显得以大欺小，太也难看。先前的种种谦抑更都成了掩耳盗铃之举，恐难服众。
若是从前，英彦丰前才不会去理会众人心不心服这等小事，但经方才红美铃那么一闹，他知道台下群豪十之八九对自己深有不满。这时如若做得太过，激起了群豪反抗之心，只怕不但盟主之位丢了，连妖怪山结盟之事也要全部泡汤。
英彦丰前忧心之余，目光不住向守矢神社所占的那间大棚望去，只盼着守矢神社一方能有人出场打破僵局。可那帮外道信徒却兀自气定神闲，还在倒茶饮酒，好一派悠闲之态。更可气的是那巫女东风谷早苗，一斜眼正与英彦望过来的视线相对，居然微微一笑，还举起手中茶杯向他招呼，也不知是何意思。
英彦丰前正觉为难之际，坐在他身旁的慈济忽然咳嗽了一声，叫道：
“惠明。”
随侍在慈济身后的一名看起来约三十余岁的中年天狗上前几步，俯首说：
“师傅，您有什么吩咐？”
慈济慢悠悠说：
“你、你下场……吧。”
英彦丰前在旁听到，心中未免一惊，暗想：
“慈济大师难道想让惠明出战，可是以惠明的本事，要赢这小河童恐怕太难吧？”
他知道慈济座下有五名亲传弟子，分别是惠明、惠净、惠善、惠澄、惠聪，其中惠善、惠澄、惠聪三人都已毙命。这五人本领虽算不得差，但在天狗众的年轻一辈中也并不如何出类拔萃，和年轻武士中最杰出的射命丸文相比自是远远不如，即便与自己的大弟子吉川相较，恐怕也差了不少。
不料那惠明却颇为自信，点头说：
“谨遵师傅吩咐。”
英彦丰前正想嘱咐几句，那惠明动作却利落得很，未等他说话，已从主席台上一跃入了场中。惠明对河城荷取深深鞠了一躬，说：
“天狗众武士，惠明奉家师慈济大师之命，向阁下讨教。”
殿下群豪终于看到天狗众出场，忽而激起了同仇敌忾之心，纷纷大叫大嚷起来，都是些为河城荷取加油打气的声音。
河城荷取也素来听闻天狗众武士技艺高超，又听着群豪鼓舞，心中略有忐忑，说：
“说不上什么讨教，我只是、只是来实验魔力小马的性能的。”
惠明呵呵一笑，从腰间拔出打刀来，说：
“阁下说笑了，请发招吧。”
河城荷取经过刚刚与那山童少年一战，至多也不过算是粗通拳脚，这时要让先行发招，不禁微微一愣，暗想该如何出招才不至于丢脸。正在她暗自思索之际，那惠明却不待她发招，已经抢上两步，一刀直朝她咽喉刺来。
荷取轻轻一声惊叫，脚下未及闪避，还没退出半步，喉间已被对方刀剑刺中。好在她身穿的魔力小马甚是坚固，这一刀刺击既准又强，却到底没能击破盔甲，只将河城荷取击得向后连退三步，坐倒在地上，咳嗽了两声。
英彦丰前在台上见了，只觉这惠明一上台便使诈，未免不够光明正大，不由得暗自皱眉。慈济却坐在他身旁安之若素，一张枯如树皮的老脸上，实在说不出有什么表情。
殿下群豪见了也不禁聒噪起来，纷纷叫喊：
“这算什么？”
“既然叫别人发招，又趁机偷袭！”
伊波杏子也凑在其中大嚷大叫，高声喊道：
“天狗众堂堂正正地打不过，就使这样的诡计吗？还是对付这么一个稚弱女童，到底要不要脸了？”
惠明耳听台下众人非议，浑不当作一回事，只微微冷笑，趁着河城荷取坐倒在地上还未及爬起，连忙欺近她身子，一柄打刀劈头盖脸地朝荷取头上砍来，刀刀使足了全力，凶狠无比，竟是意图取人性命一般。
河城荷取慌里慌张地在地上挪动，几次想要站起，却又被惠明的刀砍逼得坐回地上，无奈只得用双臂招架敌人的斩击。她用手臂格挡刀剑原本就是不合常理，手法更是笨拙至极，若不是身上穿着魔力小马这般坚固的盔甲，只怕身子早已被惠明削成了碎块。
殿下众人眼见如此情景，虽然河城荷取仗着盔甲之功一时无碍，却也不禁为她暗自忧心。正当此时，河童的棚中，众河童齐声叫嚷起来：
“荷取，屁股后面也有推进器，你忘了吗？用那个就能站起来了！”
河城荷取经同伴提醒，暗自打了个激灵，屁股与地面相接之处忽然喷出了蓝色火光。她小小的身子猛地离地而起，悬浮于半空，正碰到惠明双手大力斩下一刀，这一刀砍落在荷取头顶，非但荷取无事，反震得他手腕发麻，倒退两步。
荷取趁隙反击，背后蓝光喷薄而出，身子向前猛冲，竖起双掌，正朝着惠明胸前拍落。惠明见她来势凶猛无比，知道并非自己能挡，身子匆匆一斜，避开她双掌，左手抓住她右手小臂一带，荷取只顾莽撞前冲，被他这一带轻易偏转了方向，竟朝殿外跌出。
台下众人无不失声尖叫，好在荷取及时扭转身子，才勉强制住势头站稳在台边。
惠明朝她招了招手，说：
“小姑娘，再来啊？”
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