“瘴气的出现在那个具有针对性的概率模型还未建立的时代是不可促摸的，原始的巡逻是解决瘴气灾害的唯一途径。得到大量数据的古今少女都不约而同地认为它们与人口数量和负面情感呈正相关。”
——悲叹魔方资源统计部，《魔兽狩猎的历史》
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第二天晚上十一点过后，当街道上的人已经没有几个的时候，春燕根据樱提供的地址来到东／京富人区的一座富丽堂皇的独栋大别墅。
白砖红瓦的西洋式建筑风格，远远望去正面前面还有葱葱的灌木花圃和雕刻石像喷泉。栅栏里外周围是成荫绿树，一公里范围内没有高楼层建筑，场地开阔，符合春燕对于有钱人的想象。她甚至觉得如果能见到以前的那个韩／国财阀大小姐同学的家，也应该与眼前的景象差不了多少。
春燕乍一见到这样恢宏的大别墅心里还是有点吃惊的，一是因为樱家里的有钱程度远超对她的初见印象，二是不明白一个富家千金怎么会晚上独身一人没有保镖在小巷遇袭，之后又出现在一个说不上多好的普通居民楼里。
在避开门口保镖的视线到达高大的白墙附近时，她无意间瞥到金色门牌上烫注的地址和主人家姓氏——汤川。
门牌解答了春燕的疑惑，也许本田樱只是借住富豪家的孩子，类似于自己小时候住到亲戚家，自然算不上什么“大小姐”了。
春燕突然有了一个乍一感觉有点失礼的猜测，不过现在还不是求证的时候。
先潜入吧。
春燕先是确保了周围没有正常运行的摄像头——天知道比起日／本，中／国有多少年领先安装这机械眼睛，搞得检查、干扰和损毁监控装置已经成为她在“大干一场”之前的的本能行为了。悄悄翻过缠绕钢铁荆棘和通电尖刺的防护墙，阻止一般小偷的连接高压电网的墙面感应器仅仅在她的一点魔力的干扰下就失去了作用。
她穿过静谧的花园，如入无人之境。混合夜色的玫瑰气息异常香醇浓郁，淡淡的月色晕染着深睡的随清风轻轻摇摆的花朵们。
“听说那个‘外面’的小姐昨天晚上偷偷溜出房间被发现了，今天晚上倒是安静了下来。”
仆人们窃窃私语声在他们认为很是隐蔽，但是在躲在梧桐树旁一丛大戟科植物后面的王春燕——还有不知道从哪里冒出来的男管家看来，简直是**裸的对“认真工作”的亵渎。
脚步声接近，春燕隐藏气息来躲过仍在走廊收拾东西的几个佣人和训斥他们的男管家，不请自来又自告奋勇当做向导的孵化者通过感知微弱的魔力波动确认具体方位后跳上三楼阳台，春燕紧紧跟随白色的身影。
月亮影影绰绰，沙沙的树叶摩擦声让深寂的夜成为被子里的孩子的轻柔的摇篮曲。
樱没有睡。因为晚上回来的时候被一个女仆发现了，而且很不幸那个女仆与夫人更亲密，她今天晚上被锁在自己的房间里。她睁大眼睛盯着阳台，当她看见薄纱轻掩的玻璃门外的少女和白色生物出现的时候兴奋极了。她极力压抑话语中的激动之意，礼貌地向两位来访者问好。
“我已经准备好了。”樱说。
樱走出卧室来到阳台，搭上她的手，双脚发力，以与昨天相同的方式离开这一带建筑。
一栋房屋屋顶，一个天台……她在空中的隐秘路线跳跃经过很久，最终的落脚点是一条运河堤岸的公园的偏僻平地，远离高低不一的商业建筑的空地上，颜色诡异的迷雾四处弥漫，里面有刺眼的光芒不时闪现，表明已经有魔法少女等不及先行开始了工作。
那几位就是樱被自然分配到的小队，她们正缺少近战输出，年龄也和樱差不多，最大的是高中二年级。综上所述，山本晶认为这是一个绝佳的匹配。
至于春燕，因为挂着“导师”的名号，在加上她本人的意愿，也名义上被分配到了这一支战队。
“变身吧，”跟她们打过招呼后，春燕的衣服换成了前两天晚上见过的红衣白裙，剑柄在红色宽袖下层层叠叠的白色荷叶边里露出的手中紧握。
“不需要担心，只要遵从内心的直觉行动就可以了。”她说。
樱点点头。
她手中流淌的白色的光辉变成藏在刀鞘里的太刀。出鞘，带着第一次面对“狩猎”活动的隐隐期待，她飞身向不远处的虚无缥缈的迷雾中冲去。
一阵寒气，里面的景物与外界大同小异。她知道这就是瘴气带来的效果，能够大概复制周围的环境，在瘴气内部的行为对外界没有显著影响，否则重建的速度赶不上每一场战斗带来的破坏的速度，所谓的保密准则也就是个笑话了。
那些被称作“魔兽”的怪物是瘦削人形的骷髅一样的存在，身躯与四肢过分修长，“皮肤”枯瘦，裹着一些原始宗教里古代祭司一样的皮囊，乍一看像是化寂的和尚，伴随不稳定的信息构成的碎片，作为迷雾的源头浑身萦绕散发瘴气。它们是人形但可以一眼看出并非人类，战斗时不会有丝毫顾及。
它们在女孩们踏入瘴气的那一刻就改变了呆愣的样子，机械地转过骇人的头部，用空洞洞的眼眶的部位看着来者。空中浮现颗粒状光点，彼此之间有若隐若现的线条相连，组成一个个奇形怪状的几何体向进入者迅速移动发起攻击。
刀锋斩断了一个魔兽的身体连同它的几何体“武器”，一分为二的魔兽的肢体不甘心地向樱扑来，又被她再一刀切断。背后，一群大得多的“人”张牙舞爪地飞速移动靠近魔法少女们，尖锐的锋刃利爪刺破了一个远程魔法的少女的左肩，红色透过米白的泡泡袖渗出来。
最大的魔兽身体扭曲了一瞬，然后从胸膛中间分化一部分形成许多长方形的物体，然后它们变了一下形状，剑状物铺天盖地地飞来。
“不要被那些利剑射中！”有人喊，好像是一个紫色的少女。
春燕显然知道如何应对，她把剑一横护在胸前，细长的剑身泛光，刻印天干地支的巨大的五行法阵自她们的脚底闪现，淡黄的光带阻隔着大型魔兽，它们召唤的利剑状攻击波被瞬间削弱大半，到达面前的恶意寥寥可数，轻松地就被扫平。
五个魔法少女虽然之前没有共事的经验，但是配合的分外默契。
激光束在她们之间扫荡着，少女们灵活地躲避炽热的光线，一边利用自己的能力对魔兽造成实际伤害。紫色的少女身着的装束像忍者，使用小型武器对这些怪物造成远程的割裂伤，粉色少女和白色萝莉使用的是法杖一样的武器，发出魔力爆。
樱肆意挥舞着刀，劈砍向一只又一只的魔兽。她逐渐熟悉了自己的武器的运用，进而变得更加兴奋，情绪在撕裂魔兽的过程中变得高昂，负面的情感被洋溢的热烈亢奋尽数驱散。
真奇怪，她好像很渴望战斗。有什么不稳定的东西在心里宣泄着爆裂开来。
一个魔兽“死亡”后“尸体”会自动粉碎成碎末消散，大部分情况下会留下来一颗或者两颗的大拇指指甲大小的黑色方块。这就是她们的劳动成果——悲叹魔方。
所有的魔兽被清剿干净了，原先的寒意在慢慢消退。
女孩们靠近彼此，把战果摆放整齐。一共十一块。
“即使是临时组队，大家也干得不错。”紫色忍者样衣服的女孩说，一副队长的气质，“初次见面，我是中岛玲华，旁边两位是远山爱衣和汤浅堇。这位就是被新划分进来的本田ちゃん和王ちゃん？”玲华把目光转向本田樱。
樱赶紧自我介绍。
玲华微微一笑，“一人两块，多出来的这块给我们的新人。后天是休息日，届时我们小队会举行一场小型聚会，姑且可以算作‘欢迎仪式’。见面地点还在这个公园，周六早上十点，大家一起来吧？”
春燕点点头。
玲华又扭过头，对一边粉色少女说：“远山——你不用惯着她，明明伤口不深，明天就能好，没有必要浪费魔力。”
叫远山的粉色魔法少女耸肩，米白色泡泡袖搭配蕾丝花边蓬蓬裙的叫做汤浅堇的小女孩撅起嘴，气鼓鼓地抗议道：“但是人家真的很痛的说！”
“真是的……不要因为魔力有保障不会耗尽就随便使用啊！”
玲华叹了一口气，向她们提醒：“听说最近的悲叹魔方分配没有特别充裕，节俭使用为妙。”
女孩子们简单交换一下名字后就一人带着一块悲叹魔方原地解散了。
春燕看了一眼手机，显示时间为凌晨两点半，智能系统贴心地用文字提醒她应该休息了。其实主要在夜间行动的春燕完全可以把手机助手根据默认时间设置进行的提醒给关掉，但是她想了想还是没有这么做。熬夜毕竟不是什么好习惯，而且在独身一人时偶尔有一个助手——尽管知道它只是一个甚至连正规科研意义上的AI都不算的依靠程序和算法运行的语音助手，在遵循开发者的意志关心你的身体健康，也姑且算是一种慰藉。
“看吧，我说过魔法少女可不是什么好差事——晚上还不能早早睡觉。”春燕伸了一个懒腰，无奈地对打着哈欠的樱说。
樱揉揉眼睛，扫去一身疲惫，“我觉得我实现了自己的愿望，就算接受这样的使命也没什么大不了的。”
东／京从来没有真正的夜晚，凌晨仍旧灯火通明。路灯的投影斜在柏油路面，在灯光下，遮挡视线的薄雾渐渐褪去，樱这时候才真正看清了周遭。
堤岸边葱葱茏茏的草地上长满了纤细的小雏菊，不同于白天，收拢花瓣的白中带黄的花骨朵儿细细点缀着青青小草，像落在地上的满天星斗。她出神地凝望远处，天上星，地上星，映在河中的水中星，全部流动到一处，化为北半球银河在城市短暂的清晰静止。
少女的视线穿透了霓虹的漫盖，直至远方。
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