“要走了吗？”“啊，毕竟留在这里事情也不会有所改变。得到教训之后，想必那些山贼也不会再回来了吧。”
当克兰离开渔村时，几乎所有的村民都前来为他送行。
他轻轻揉了揉阿求的头发，同这对救了自己性命的母女告别。
“这次真是多亏您了，要不是您出手相助，后果不堪设想。”
先前和克兰交谈的老人也来了，他颤颤巍巍地伸出手来，递给克兰一个包裹。
“抱歉，我们没有办法提供像样的报酬。这里面是大家的一点心意，不嫌弃的话就带着在路上吃吧。”
粗糙的麻布里抱着一些鱼干和饭团，看起来虽然简单但味道应该不差。
“报酬就不必了，如果可以的话，我想请你们做一件事。”
“请讲！只要是我们能做到的事。”
“那么，请把那些挂在海边的魔族尸首放下来，好好安葬吧。若是京都的和谈顺利的话，想必就是这样偏僻的小村子也时常会见到魔族。
若是真心希求和平的话，就是时候放下原来的仇恨了。”
听到这番话，前来送行的村民们面面相觑，但很快便有人反应过来，飞快地跑向港口所在的方向。
“是时候了，克兰。”
就在克兰与村民们交谈的空档，薙子已经牵上了马来到他身后。
“那么，有缘再会了。”
克兰跨上了马背，在告别这片初识之地后和薙子一行人前往京都。
虽然是从偏僻的渔村出发，但不知是因为弥生国原本的国土面积就较小，还是他们的脚程快——只是经历了将近一天的行程，他们一行人便到达了目的地。
在这期间，除了休息的时间，他们几乎都是在马上度过的。由于出行时并没想到会多一个人，所以克兰一路上都是坐在薙子的身后。
就算是初识的男人与自己如此近距离接触，也丝毫不显得害羞。
对于这个异国的武士少女，克兰愈发感到好奇。与此同时，在赶路的时间里，他也从薙子的嘴中得知了许多关于这个国家的事。
“虽然我很感激你们能够出现，但为什么在得知有山贼出没后，如此短的时间里你们就能赶到呢？”
“啊，这段时间里恶徒的数量激增。就连将军大人也分外头疼，所以派了许多的直属部队在国内巡逻，追查这些恶人。我们也是跟踪这队山贼有一段时间了，只是没想到他们中居然有妖怪同行。能够及时赶到，也算是不幸中的万幸吧。”
“嗯...这之前是发生了什么吗？如果国内作恶的人数陡增的话，那么一定是发生了足以动摇民心的大事吧？”
在谈到这里时，薙子明显犹豫了。
“大事的话，和你所知道的一样，只有那一件而已...”
“和谈...对吗？”
“嗯...”
这是个咄咄逼人的话题，但薙子似乎也并没有隐瞒的意思，将自己知道的和所想的一切都告诉了克兰。
在决定和谈后的几个月中，四处都有山贼和强盗团伙冒出。甚至还有自立旗号的军队出现，企图掀翻幕府的统治。
对魔族的仇恨已经根植于人民的思想中，在弥生国的历史中死者的血流成了河，阻绝了人与魔的理解互通。
甚至有许多像是先前所见的影法师、隐藏在大街小巷的乱发鬼、躲藏在书房阴影中的铁鼠...这些妖怪依靠着固有的社会生活，成了吞吃恐惧的魔物。一旦鬼族与其他妖怪和人类和解，它们将无所遁形。再加之人们要是慢慢接受了妖怪的存在，那对于未知的恐惧也将烟消云散。
于是，有许多这样的妖怪和仇视幕府的人达成了共识。它们平日里藏在暗处，当遇见恶徒们无法抵抗的阴阳师和武士时便伸出援手。
仇恨与恐惧，竟使得人与魔之间以一种意想不到的方式达成了共识，成全了这畸形的共存。
“那不是我们所希望的，只是他们悲哀而错误的反抗。”
当薙子讲这句话时，克兰悄悄地观察了她的侧脸。难掩的失落之情在少女精致的脸上弥漫开来，令人心生怜惜。
“为了矫正人们的错误而让他们犯下另一个错误，你不觉得这有些本末倒置吗？”
“这是必要的牺牲，也是必经的道路。
同你杀死了那些山贼一样，到今天为止我已经亲手夺走成百上千的性命了。但若是为自己所做的事懊悔，而心生迷惘的话——那迄今为止的一切都白做了。”
“既然如此，那至少再给他们一个机会...”
“克兰，我们已经讨论过这个话题了吧？”
克兰原本以为自己会因为先前的所作所为遭到指责，但出乎意料的，薙子并没有对自己先前杀死山贼的事发难。
“若是一时心软，卷土重来的野兽指不定何时又会取走他人的性命。若是尝试折服顽固之徒，得到的将是阴影中的恶意。
他们已经选择了自己的道路，在下决心剥夺他人性命之前，也至少应该做好赴死的准备才行。”
“...”
“她可不只是看上去那样能干啊，老爷。”
在感叹的同时，坎黑尔的话中无不揶揄。
“这可不是件好事，至少对于一个少女而言——你不觉得吗？”
“确实。”
罕见地，克兰同坎黑尔对于一件事情上来便达成了共识。
毫无疑问地，薙子有些成熟过头了。
因而，失去了本属于少女的青涩与可爱。
...
...
...
在第二天清晨，太阳初升之时——克兰一行抵达了京都。
虽然并算不上多么长的旅途，但克兰已经许久没有骑过这么久的马了。在终点停下时，他浑身的骨头几乎都要散架了。
相较之下，薙子却像是没事人一般，轻松地翻身下马，牵着缰绳前进。
“累了吗？克兰。下来走走吧，接下来可没有走神的空闲哦。”
虽然一路上一直在听薙子吹嘘京都的美景，但克兰并没有放在心上。
他曾经爬过初春的富士山，也到去过吉野。
所谓属于“日本”的美，政宗已经见过太多了。
在高大的城门前，道路上已经挤满了进城的人与车马。许多人已经注意到了身着武士装束的薙子一行，还有人向来自异国的克兰投来好奇的目光。
一路绕过拥挤的人群，他们径直来到城门的守卫处。遥遥地看见薙子，身穿红色铠甲的士兵便朝着她躬身行礼。
“好久不见，千神大人。”
“我不是说过了吗？不要叫我大人！”
“可是...抱歉！我们身份有别，恕难从命！”
“你这家伙！就这样的态度也称得上尊重吗？”
看起来薙子与守门的士兵关系相当好，两人熟悉地开着玩笑。
“这位是？”
“啊，他是灰烬帝国的客人。详细的时我已经传信给将军了，放心吧。”
“既然是千神大人的客人，那必须得放心了。”
“那个...千神大人、千神大人的，难道薙子是什么贵族吗？”
克兰只知道薙子是武士出生，如果家里只是道馆主和讨魔武士的话，那士兵的态度未免也卑微过头了。
“那当然了！”
冷漠地瞥了一眼克兰，士兵一边说话一边移开了路障。
“千神大人可是弥生国第一武士，被将军亲赐名刀‘薙裂神’的武家之首，千神家的现任家主！像你这样有眼无珠的家伙，能和千神大人站在一起都应该感激涕零了！”
“没问题了就快走吧！光说些没用的事！”
这下就连薙子本人也有些听不下去了，虽然士兵看起来还想说些什么，但她已经推着克兰进城了。
“真没想到啊，千神大人——”
“够了！”
对于克兰满是恶趣味的玩笑，薙子狠狠地瞪了他一眼。
虽然隐隐约约有猜到薙子的身份并不简单，但“弥生国第一武士”这个名头也是有些超过了克兰的预料。
的确，薙子先前所展现出来的实力已经稳稳地能够打败灰烬帝国百分十八十的士兵了。要是这样的武士遍地走，那世界早就被弥生国统一了。
“喏，这下到京都了。就自己亲眼看看吧，我可没有骗你！”
“只是说了点大话而已，有必要——”
一边搪塞着薙子，克兰还在想着一些有的没的。
然而当克兰真正踏出城门时，他突然停下了脚步，害的身后的薙子差点撞到背上。
他们一来到西边回廊的入口处，映入眼帘的便是红色垂樱，马上使人感觉到春天的景色。这才是真正的春天！连低垂的细长枝梢上，都成簇成簇地开满了红色八重樱。像这样的花丛，与其说是花儿开在树上，不如说是花儿铺满了枝头。
（摘自川端康成的《古都》）
“啊，这就是京都之春啊。”
克兰已经听不见薙子的声音了，他犹且记得自己曾经读过关于“京都之春”的文章，不知是来自川端康成还是谷崎润一郎的文选。
书中的景致，比起现实更具梦幻感。因为留给读者足够的想象空间，因而能够产生超越现实的美丽。
在知道自己在弥生国醒来时，克兰便猜想这个国家会有樱花。
而在赶来京都的路上，他也依稀见过一些类似于“樱”的花与树。
那时，坎黑尔问道：“老爷，你记忆中的樱花究竟是怎样的呢？”
因为过于久远，克兰脑中那曾经令自己流连忘返的景色已经模糊不清了。因此他只能借助一些文章的片段和自己的描述来为坎黑尔还原记忆中的景色。
粉色的花...
赤色的花...
散落的花瓣...
闪闪散华...
而现在，当京都的春色此刻在他眼前铺张开来时——那暧昧而熟悉的感动，不知为何有种令人怀念的感觉。
整个城市几乎淹没在一片巨大的樱花花海中。赤色、白色、粉色的花瓣落满道路，随风飘来的淡淡香味一入鼻便令人印象深刻，渗入骨髓。那些楼宇和房屋，就像是从花丛中生长出来一般。唯有远处一栋高塔楼鹤立鸡群，高高地通往天空。
“坎黑尔，你不是想知道樱花是什么样子的吗？”
“是，怎么了吗？”
“那你现在就已经看到了。”
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