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当阿斯兰·圣壁接受任务，前往这片险恶的土地时，他并没有想到事情会出现这样的发展。
更甚于曾经旅行时攀爬高山带来的缺氧反应。当他踏足黑土的第一时间，从邪恶的土壤中渗出的腐败气息让他呕吐不止。
他一个月前还坐在伊格尼斯的家中，喝着上等的红茶。如今却要在这片荒芜的大地上和军队一起前进，同丑恶的怪物战斗。
第一骑士团的团长法兰克·统御是个出色的将领，他以一种令人匪夷所思的战术打开了局面，在保留骑士团几乎所有的主要战力的同时，大破了魔族的部队。今日，人们终于将战线推进到了枯萎平原前。
放在过去，阿斯兰不会想到自己有将黑土的高山踩在脚下的一天。
那时，一种难言的自豪感涌上了他的心头。
“阿斯兰，你还好吗？”
直至男人的声音打断了他的思绪，阿斯兰这才想起自己还坐在会议桌上，身旁就是法兰克·统御等一众将领。
“明天我们就要发起总攻了，可以的话我希望你能够把身体保持在最佳状态。”
法兰克扶住他的肩膀，眼中流露出关切与担忧。
“啊，我没事。只是想到了一些无关紧要的事。
放心吧，如果要出战的话，我随时都可以！”
阿斯兰抬起右臂向对方展示自己结实的肱二头肌，张开嘴露出两排雪白的牙齿。
“是吗？那就好。”
法兰克点了点头，似乎毫不在意阿斯兰走神的事。
“在总攻开始后，修道会的人就会介入。在那之前我们需要尽快结束战斗，不能让那些家伙抢走我们的功劳。”
他的话中意外地带着忿忿不平，对于这位伟大的将领来说足以称得上相当罕见。
“如果有意外情况的话，你就是我们的底牌。你是整个骑士团最锋利的枪，也是我们最坚实的后盾。我要保证你保持最锐利的状态。”
说着，法兰克拍了拍阿斯兰的肩膀。
“嗯，我知道。”
阿斯兰顺从地点了点头，心里却并不怎么以为然。
他们已经掌握了确切的情报，西境并没有魔王级别的魔族战力。正因如此，帝国才只派了他一人前来。
在某种意义上来说，在部队节节败退的现在，魔族似乎已经放弃了这片土地。
但对于阿斯兰来说，打这样一场几乎必胜的战役，对他的履历来说并没有多少帮助。他更希望的是前往像曾经的亚瑟·保卫者或是克里斯坦·灰手作战的战场。
用滔天的怒火焚毁敌人，或是用锋利的短刀悄悄割开敌人的喉咙。上述两人的功绩即是两个极端，又同样令人印象深刻。
然而像这样取得一场胜利，人们能记住的只有法兰克·统御与第一骑士团，而不是他阿斯兰·圣壁。
他的家族派他来夺取功劳，以此巩固自己的地位。
虽然不屑于用那些阴险与卑鄙的手段，阿斯兰却也不想就这么空手而归。
尽管成为英雄并不是他的愿望，但既然坐在这个位置上，就需要尽自己的责任。
更何况他代表的不仅仅是自己，更是整个圣壁家族。
抱着这样的想法，阿斯兰后半程的会议都没怎么听进去。满脑子想着该如何取得功劳，证明自己的价值。
到走出军帐时，他才发现天空不知何时已变得一片昏暗。
太阳销声匿迹，而点点星光逐渐浮现。
“阿斯兰，记得明天按照计划进行。”
“啊，好的。”
敷衍式的回答。
阿斯兰并不关心所谓的计划，他只知道自己要在后方和指挥官一同待机，不出所料的话会一直到战斗结束。
“放心吧，赢下这场战争之后我不会亏待你的。
我明白你的心情，但如果可以的话，我希望明天不会浪费你的时间。”
见阿斯兰始终没有回过头来看自己，法兰克苦恼地摇了摇头。他走上去，主动来到阿斯兰的面前。
“不要误会，我的孩子。我们一直都需要你。”
他取下自己胸前的项链，将其珍而重之地交在阿斯兰手中。
“睡个好觉吧。”
...
当阿斯兰躺在床上，却翻来覆去无论如何也睡不着。
他脑中还在回响着法兰克的话，对方矛盾的表情依旧清晰。
阿斯兰打开手掌，仔细观察起了刚才法兰克交给自己的东西。
那似乎是一枚勋章，被粗糙地加工削去了棱角的部分，做成便于佩戴的形状。
金色的光泽就算时隔多年也没有褪去，足见其用材之讲究。
就阿斯兰所知，这种材质的勋章只有一种情况下才会颁发。
——在议会一致同意其功勋，对其进行表彰时。
而就是这样珍贵的东西，法兰克却送给了自己。
坦白来说，他并不讨厌法兰克，甚至相当尊敬与喜欢这个直率而强大的男人。
然而从他被父亲叫到书房，接受自己新身份的那一刻起——灰烬帝国的、人类的黑暗面在他面前悄然展开。
而他始终没有踏入其中的勇气，反而对周遭的一切恶言相向来权当做宣泄。
“我本来就不是英雄...”
尽管没有人会听到，但阿斯兰还是没能将这句话说出口。
解决问题最便捷的方法便是逃避，阿斯兰不再去想烦恼自己的一切，将头埋进枕头里很快便睡着了。
...
...
...
第二天早晨，阿斯兰起的比往常都要早。
不同于人与人交战时在夜里突袭，一天里魔族们松懈的时间极少。目前而言唯一可靠的就是早晨破晓前后的两个小时。
在夜里活动的魔族刚好休息，而白天行动的又刚刚睡醒。对于准备充分的人类来说，踏着清晨的第一缕曙光出发也会让士气高涨，是不可多得的好机会。
就同今天一样...
阿斯兰本可以美美的睡个懒觉，在军营里静待捷报就好。然而他还是穿好盔甲，简单地洗漱过后走出了帐篷。
门外，部队已经集结得差不多了。数量可观的士兵们结成方阵，只待一声令下便可以出发。
“早上好啊，阿斯兰。”
有人从背后拍了拍阿斯兰的肩膀，他转过身去，看见法兰克手中正握着两个面包。
“你要和我们一起来吗？亲眼见证这光荣的伟业？”
“可以的话，我更想参与其中。”
阿斯兰接过面包，一口咬掉了大半个。
同往常一样干燥而寡淡的黑面包，在今天却显得格外美味。
“那么，拿好你的枪吧。可别掉队了，忠诚的阿斯兰。”
“听您吩咐。”
当阿斯兰从房间里取来自己宝贝的骑枪时，法兰克已经站在了军营前临时搭建的讲台上，正向所有士兵作激情演讲。
不过那些励志的、鼓舞人心的话阿斯兰已经听了太多太多，相比于别人的肯定，他更需要的是自我鼓励。
“来吧，你就是灰烬帝国的第十一人，忠诚的阿斯兰·圣壁。
用你的力量，为你的家族和国家取得胜利吧。”
阿斯兰在心中默念，他攥紧手中的枪，似在作虔诚的祷告。
轰！
硕大羽翼刮过天际的声音格外嘹亮，一只巨大的狮鹫降落在法兰克身边，从它的背上跳下来一个骑士，一路小跑到法兰克身边朝着其说了些什么。
“弟兄们！我们的计划成功了！”
阿斯兰只看见法兰克兴奋地挥舞双手，一张老脸像孩子般涨的通红。
“我们的狮鹫骑兵队，在昨晚成功奇袭了谷口的高山！那些该死的魔族们还想用滚石来阻止我们前进，现在都已经成了狮鹫的食量！
不过现在正是紧张的时刻，容我们在心中为这些勇敢的骑士们献上最热烈的喝彩！”
这一刻，阿斯兰再次认识到了骑士团的士兵们是如何的训练有素。
整个军营除了法兰克，没有一个人发出一点声音。
人类能够击败魔族的诀窍就在这里。相比于那些只会凭借本能行动，难以管理的各种怪物，人心更容易团结在一起。
阿斯兰曾见过与魔族交战的场景。
凌乱的阵型...
不听指挥的士兵...
四散而逃的军队...
那根本算不上是打仗，就是一群长得奇怪的小混混在斗殴罢了。一遇烈火便化作一团散沙的家伙，是不配被称作战士的。
但也多亏如此，他们才能在先前的战斗中以少胜多，取得如此成果。
用魔法击碎前方的防线是如此，用狮鹫抢下山谷也是如此。
这不是偶然，而是注定。
“战士们！越过山谷便是平原，这是我们此次旅程的终点，但不会是我们奋战的结局！愿我们都能一同踏上荣光之路！”
法兰克拔出腰间的剑直指天空，所有的士兵一同起身严阵以待。
“出发！”
于是，这场伟大的战役在法兰克声嘹亮的呐喊中开始了。
正当阿斯兰也拿起枪准备出发时，那只巨大的狮鹫飞到了他的头顶。
“阿斯兰！上来！”
宽敞的狮鹫背上，坐着刚才的骑士和法兰克，看样子他会是第三个乘客。
说起来，上一次骑狮鹫还是在学校的时候...
看着眼前这只威武的猛兽，阿斯兰没有拒绝的理由。
他看着脚下的士兵们变成蚂蚁大小，顺着开辟的道路缓缓前进。狮鹫张开双翼切碎浮云，带着呼啸的风来到了谷口。
在这段时间里，这个山谷一度被士兵们成为恶魔谷。成百上千的士兵企图通过或是抢占这里，却没有一人返回。
今天，用狮鹫的利爪与尖喙，他们总算是撕开了这道坚固的防线。
这本是值得高兴的事...
然而，阿斯兰和法兰克一踏上山顶，就发现事情有些不对了。
眼前有魔族的尸体堆，然而这么少的数量与他们预想中相差太多。
阿斯兰本以为魔族会依山而建，将这里做成一座堡垒。但奇怪的是，他们只找到了很少的扎营痕迹。
“撤下来的滚石数量...不对...”
法兰克也皱起了眉头，百思不得其解。
他派遣骑士团里最强大的集团战力，拼尽全力也要拿下谷口。然而对方却像是放弃了这道天然的完美防线一般，让他们咬了一嘴毛。
“嘛，不过事实是我们已经拿下了谷口，光是这点就——”
“团长，你看那是什么！？”
就在法兰克如此自我安慰时，前方的哨兵却突然大叫起来。
一股不祥的预感爬上了阿斯兰的心头。
他赶紧跑到大喊的士兵处，眼前的景象令他的大脑猛地一震。
地精...
兽人...
食尸鬼...
巨魔...
无头骑士...
缝合尸怪...
鸟魔...
数量惊人的魔族在平原上聚集，摆开阵型。
通常在打仗时魔族也会列队，但那大多是一种混乱的排列顺序。很多时候在行军过程中许多体型小的魔族就会被体型大的魔族踩死。
而这次，似乎不太一样...
各个种族好好的分类开来，同方阵一般在平原上排列开来。
如果仔细看的话，你甚至可以发现最讨厌防具的地精们每一个身上都或多或少地穿上了护甲，遮挡住要害部位。
“这阵仗...”
“简直就和我们的军队一样...对吧？”
从法兰克的声音中，阿斯兰同样听到了动摇。
轰隆隆...
沉闷的鸣声突然从天空传来。
阿斯兰感觉有什么冰凉凉的东西落在了鼻尖。
他抬起头，发现刚才还阳光灿烂的天空此刻却乌云密布。
上天似乎也感受到了这片大地上即将有大量的生命消逝，而提前作了哀悼。
下一秒，大雨轰然落下。
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