红泥小酒炉，绿蚁新醅酒。
“看来夫人这是早知我要过来？”谢闻安除去外袍，露出里头笼着的淡青色广袖长袍，“原是不信夫人有通天的本领，如今却是连我的来意都明了了……十二，将温大人送来庆贺的好酒拿过来。”
宋胭脂掀起眼皮，目光正巧落在他腰间系着的香囊上——她与谢闻安恩爱之时，那地方除了她去孔庙为他求来的平安符以外，就是她自己亲手为他做的香囊，或者偶尔戴着几块一成不变的玉佩，可如今，却不是她亲手做的那个了。
“妾猜到侯爷要来，多是为了近几日边陲之事烦心，故而命人前些日子就制了这红泥小火炉，记得以前在百宴楼的时候，侯爷偶有不顺心之事，便会与妾身把酒言欢，妾已熟知侯爷性子，这大抵也是夫妻心意相通之处罢。”
酒盏被一一陈列开来，上好的佳酿被宋胭脂仔细温着，谢闻安终于还是忍不住，不由得问起秋月，“你身旁跟你许久的那个婢女……我听说被你罚了，今儿个倒是没见着她来近身侍奉。”
“一个居心不良之人，妾便自作主张地罚了，罚得重了些，也不知这几日熬不熬得住。”宋胭脂替他倒上一杯温好的青梅酿，“居心叵测之人，即便是多少年的交情，一朝背叛，便不可再用，夫君久居沙场，应当比妾更明白这个道理罢？”
宋胭脂笑意盈盈，谢闻安看着面前白玉杯盏里头的酒液，在这一瞬，他似乎又见着从前那个红衣蹁跹的百宴楼暗探，杯中的酒像是一杯绝望之人的浓稠血液，他看着宋胭脂含笑一饮而尽，水渍顺着唇角化去，晕开了口脂殷红的颜色。
他几经沙场，面对再强大的敌人从未惧怕，可是在宋胭脂面前，他总是无所遁形，仿佛他的心思，她永远能够看穿，他之前早已厌倦她这般高高在上不肯顺服的模样，可不曾想几日的温良贤淑，让他忘记了她原本的身份。
若非知晓她爱得刻骨，谢闻安也绝不会过得如此心安理得。
“夫君？”宋胭脂蹙眉唤他，谢闻安收回心思，顺道：“你说得对，原本我是想着将她逐出侯府去，既然你已经狠狠罚她，我也不再深究了。”“那夫君可要留下用膳？”
夜色凉薄如水，酒过三巡，红泥留着淡淡的余温，宋胭脂眼见着那抹淡青消失在月色之中，酒香散了，一切不过像是昙华一梦，一旁侍候的婢子畏畏缩缩地走上前来，宋胭脂一身红枫一般桔红的裙，轻纱掠起半捧月光，最终化为暗影消失在门后。
素卷被轻轻握在手中，随意翻看了几篇之后，宋胭脂状若无意，“你看着脸生，应当不是我院子里头的姑娘，前些日子老夫人家宴，我曾在席间见着你，你叫什么名字？”
婢女先前就被谢闻安问话吓得惊魂未定，如今又是得了老夫人的令，说到底不过就是同宋胭脂争宠，老夫人也并未将希望放在她身上，如今身份既已被识破，处境本就万分艰难，如履薄冰，倒不如坦言相告，按照宋胭脂的性子，说不准会放她一条生路。
“夫人明鉴，奴婢本名秦寒霜，家道中落后被贬为奴，被买进侯府之后老夫人赐名十一，奴婢一族皆因贪污一案饱受牵连，既然夫人知道奴婢此行目的，自然想好了处置之法，奴婢自然无话可说。”
宋胭脂神色懒懒，听罢了更是觉得好笑，“处置你？为何？就因为你是老夫人派来的人吗？你家道中落身不由己，那更要好好珍惜自己来之不易的性命，你一族之人满门横祸，你如今不为着你自己，也要多为你已经死去的家人多思虑几分才是。”
十一抬头，“夫人的意思是？”
“今日之事，你权且就当做没有发生过，我可以忽略你的存在，你做你想做之事，我不但不会拦着你，还会从中相助。但其中也必然是有代价，你可愿意坐上我的位置，承袭我的智慧，日后与这侯府的女主人为敌？”
十一低下头去，跪伏道：“夫人应该知道，奴婢已经别无选择了，奴婢自然不会多嘴，将此事泄露半分，既如此，日后还请夫人……多多照拂了。”
“理当如此。”宋胭脂站起身，“京城里的天，也是时候变了。”
初冬随至，侯府忙着张罗入冬所备事物。
宋胭脂赶了几日，总算是将先前给谢闻安做的衣裳赶制好了差人妥帖地送了过去，辰时宋胭脂要去向老夫人请安，秦寒霜自那日后被宋胭脂提成随侍，如今就伺候在她身侧，替她仔细地蓖发。
屋内燃着上好的龙涎香，婢女拿来发钗给宋胭脂挑拣，宋胭脂了揉眉心，对秦寒霜道：“一会儿我还要向母亲请安，寒霜，你过来帮我挑一挑，你跟在母亲身边这么久，想必也应当知道母亲的喜好。”
“是。”秦寒霜怯懦着上前，一旁的侍女稳稳端着盒子，她随意看了几眼，挑出一支最简单的绒花出来，“老夫人不喜欢奢华事物，您戴着这个最合适不过了，如今又是初冬，这样素雅的颜色也刚好配您身上这件衣服。”
宋胭脂淡淡点了点头，“正巧这几日听闻母亲身子有些不适，先前的药方子终归是陈旧了，趁着今日请安的功夫，我也再多看看，如今这样凉寒的天气，母亲又体弱，虽说每年都离不得药，总归还是让母亲少受点苦才是。”
秦寒霜手里紧紧攥着发簪，看起来比方才轻松了些许，“夫人一片良苦用心，老夫人知道了一定高兴……时候不早了，不如就让奴婢替夫人上妆？”
宋胭脂扫了一眼一旁侍奉的奴婢，婢子将脂粉奁呈出，躬身退向一旁，秦寒霜看向一旁淡绿色的衣衫，抬手捏着青黛轻轻给宋胭脂描眉。略略施了粉黛，脂粉的颜色盖去了她脸上的许多清冷，平添了几分暖色。
“衙门里的事那么忙，平日里也不用老往我这边跑，我这身子骨还算是硬朗，也不用日日回来看我，你有这份心也算够了。府里还有宋氏操持着，能出什么事？”
谢闻安刚刚从衙门里回来，衣衫却已经是换掉了，“只是今日得了空闲，就想着回来看看，待在县衙里也是无趣得紧，倒不如趁着今日难得暖和些，请母亲出去转转。”
十七候在一旁将已经冷却茶盏接过，轻声道：“老夫人，已经这个时辰了，想来宋氏也已经来请安的路上了，先前宋氏差人来问，听说您歇着，于是就先理了药方子，说是一会儿给您瞧一瞧病，宋氏有这份心，可真是难得。”
谢闻安浅浅地噙着笑意，顺手接过侍婢手中刚沏好的茶水，无意抬眸，却正好看见一抹湖绿身影袅袅婷婷地移步过来，身后跟着一名有几分眼熟的婢女，手里拿着平日里宋胭脂用的药箱，正与湖绿衣衫的女子低声说些什么。
十七正巧也望见那抹身影，于是对老夫人道：“您瞧瞧，刚念着夫人，可巧这就来了。”
待宋胭脂走近了，谢闻安这才发现她难得施了粉黛仔细打扮了一番，眉眼多了几分艳丽的颜色，冲淡了原先自成气势的桀骜和冷意，这一身湖绿色瞧着更令人讨喜了些。
老夫人看了也点头道：“这湖绿色以前倒是没见你穿过，如今穿在身上，倒是多了几分温婉贤淑的意味，你瞧瞧，早一些这样可不就讨喜？女子本就应当相夫教子，以前那样抛头露面的事，本不应该是你……”
“母亲。”谢闻安放下茶盏，低低咳了一声，“您不是先前说身子不爽利么？如今胭脂既然来了，也就帮您好好看看，听十七说胭脂在药方上费时良久，想来是费了不少心血。”
“宋氏，你身后跟着的丫头，我怎么瞧着有点面生啊？”老夫人并未接谢闻安的话，反倒观摩起宋胭脂身后提着药箱的婢子，“从前一直是秋月那丫头跟着，怎么今儿个就换了人了？可是秋月出了什么事？”
秦寒霜听了老夫人的话不免紧张了几分，头便埋得更低了，宋胭脂把着她的手腕，冲她宽慰般点了点头。
秦寒霜行礼道：“太夫人明鉴，是夫人身边的秋月之前无意间顶撞了侯爷，夫人念她主仆情深，便没有寻人牙子发卖了去，惩戒了一番之后便留在府内养伤，只是万万不能再近身伺候，所以夫人这才挑了奴婢侍奉。”
宋胭脂不等老夫人接话，便先一步道：“昨日听闻母亲深受病痛折磨，妾身这便为母亲看看，寒霜，快去把药箱拿来。”
秦寒霜低声称是，低头去整理药箱之时，宋胭脂看见谢闻安看向她的眼神——这是一种了然、一种深知，似乎宋胭脂从一开始就小瞧了他，谢闻安知晓老夫人的心思，送来院子里的都是他自己的人，他又怎么会不知秦寒霜的身份？
从老夫人的院落出来之后，谢闻安同宋胭脂一道步行，秦寒霜提着药箱，被自家主子吩咐不要走近，便远远地跟在他们身后，谢闻安与宋胭脂的说话声极小，她轻易听不见，但虽离得远，秦寒霜却依旧能够感受到二人之间气氛的微妙。
谢闻安蓦地停下步子，替宋胭脂摘掉发间落上的枯叶，面色依旧带着笑意，低声说话时似乎就像情人间的呢喃，但只有宋胭脂知道他说的话到底有多令人心寒。
“秦寒霜是母亲送过来的人。”谢闻安俯身，气息拂面，“你早就知道，为什么还将她留在身边?我的确喜欢你将秋月处置，但将如此居心叵测之人放在身边……胭脂，你究竟是什么意思？”
“母亲的心思我自然知道，但侯爷，您觉得妾身有拒绝的权利吗？且不说妾身原本的身份，若不是妾身有些本事，早已被母亲打出去。”
宋胭脂看向他的眼色突然有些陌生，她后退几步，撤开原本搭在耳边的手，“这侯府里的人哪个不是恭恭敬敬地叫妾身一句夫人，但侯爷扪心自问，妾身真的就是他们口中的‘夫人’吗？只怕日后等殿下进门，妾身便再不能得母亲青眼了罢。”
谢闻安被这一席话堵得说不出话来，他看见宋胭脂的眼眶落了红，不知为何心底隐隐一阵抽疼，宋胭脂今日的精心装扮似乎都作了废，原本落在脸上的艳丽晕开，恣意落在一片白净上，染脏了宋胭脂曾经引以为傲的容貌。
谢闻安夜不能寐，他知那一日她心中委屈。那日之后他不知该如何面对宋胭脂，他行走朝堂，当初若非是宋胭脂替他出谋划策，他早就死在刀光剑影之中。
借着宋胭脂在圣上面前的信任，他才能够站稳脚跟，人总是记不起旁人的好，直到感情出现裂痕，直到自己被奸人算计，才记起曾经的点滴。
谢闻安也不例外，他辗转反侧，从暖衾中起身，低头唤十二的名字，“十二，现在是什么时辰了？”
“侯爷，已经是丑时末了，您可有什么吩咐？”
谢闻披着外衫起身，看着外头已经泛白的天色，树影婆娑，天色昏沉得有些清冷，十二递上大氅，道：“侯爷可是在担心夫人？夫人那边属下时时派人看着，昨儿个回去后夫人写了药方便歇息了今日还有早朝，侯爷不如再睡一个时辰？”
“公主若是进了门，日后会不会与胭脂不睦？”谢闻安蹙眉，“或许那一日胭脂说的不错，若是日后殿下进了门，陛下之事便不能坐视不理，我这是给自己找了件难做的事啊……如今党派相争，只怕侯府再不能坐视不理了。”
十二有些错愕，似乎有些不明白谢闻安所说的话，“侯爷，您不是说这次东宫角逐我们不必牵连吗？”
谢闻安的叹息融在风中，他摇头道“你不明白”，反身进了屋子，十二立在门外，躬身行礼，后来他见着宋胭脂，才明白为何侯府再不能在这场角逐之中脱身——陛下下旨赐婚，这样的姻亲原本是福兆，可如今竟成了侯府的枷锁。
宋胭脂将鱼饵投进水中，静静看向已经破晓的天色，“谢瑾瑜若是想要脱身自然是不能够的，饵已入水，静待鱼儿上钩便是。裕王拥兵自重，如今只要等殿下坐上这侯府女主人的位置，陛下手中便能够得到侯府的力量，我看陆衍能蹦跶到几时？”
秋月的伤口并未好全，她看着宋胭脂在一池水塘边站起身，就像是看见当年的她立在百宴楼最高处，她的眉眼已经被情感与岁月磨砺得失去锋芒，却并未失去半点智者应有的锐利。
秋月上前一步，肩胛处还缠着纱布，她似乎毫无痛意，低声道：“主子，公子那边传来消息，不日公主大婚，届时烟花为号，百宴楼故地再见，公子吩咐，不论到时您用什么办法，只要能够出府，残局自有人收拾。”
冬日的阳有些惨淡，四周依旧是骇人的冷意，连塘里的鱼都变得有些慵懒，宋胭脂抬头看着旭日东升的模样，就像是看见当初在百宴楼中新添红妆的自己。
“公子已经帮了我许多忙，我又怎么能够让他帮我收拾残局呢？”宋胭脂拢紧衣衫，“谢瑾瑜瞧不上我，那也不必再怪我离开了，总归是他欠我，他顾及他的颜面，怎会拦我？”
“给公子回信罢。”
（本章完）
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