因着秋月受伤，在宋胭脂一旁伺候的便换了一人，谢闻安瞧着面生，便问道：“我给你送来的这些人里头似乎并没有这个人，是你自己府里买来的丫头吗？”
侍女听了谢闻安一席话，自是惊吓，宋胭脂接道：“秋月跟在妾身旁久了，故而院子里一应事物都是交给她来打理，昨儿个也是侯爷送来的人，妾倒是还没怎么认全，委实不知这丫头是何时收进来的了，这屋外凉寒，夫君不如先进屋说话？”
一席话滴水不漏，谢闻安自是没有怀疑的心思，随着她一同入了屋，宋胭脂差侍女将袄子取来一试，却不太合身，宋胭脂命人将衣裳收起来说再改改，谢闻安随意调侃了几句，也便罢了。
红泥小酒炉，绿蚁新醅酒。
“看来夫人这是早知我要过来？”谢闻安除去外袍，露出里头笼着的淡青色广袖长袍，“原是不信夫人有通天的本领，如今却是连我的来意都明了了……十二，将温大人送来庆贺的好酒拿过来。”
宋胭脂掀起眼皮，目光正巧落在他腰间系着的香囊上——她与谢闻安恩爱之时，那地方除了她去孔庙为他求来的平安符以外，就是她自己亲手为他做的香囊，或者偶尔戴着几块一成不变的玉佩，可如今，却不是她亲手做的那个了。
“妾猜到侯爷要来，多是为了近几日边陲之事烦心，故而命人前些日子就制了这红泥小火炉，记得以前在百宴楼的时候，侯爷偶有不顺心之事，便会与妾身把酒言欢，妾已熟知侯爷性子，这大抵也是夫妻心意相通之处罢。”
酒盏被一一陈列开来，上好的佳酿被宋胭脂仔细温着，谢闻安终于还是忍不住，不由得问起秋月，“你身旁跟你许久的那个婢女……我听说被你罚了，今儿个倒是没见着她来近身侍奉。”
“一个居心不良之人，妾便自作主张地罚了，罚得重了些，也不知这几日熬不熬得住。”宋胭脂替他倒上一杯温好的青梅酿，“居心叵测之人，即便是多少年的交情，一朝背叛，便不可再用，夫君久居沙场，应当比妾更明白这个道理罢？”
宋胭脂笑意盈盈，谢闻安看着面前白玉杯盏里头的酒液，在这一瞬，他似乎又见着从前那个红衣蹁跹的百宴楼暗探，杯中的酒像是一杯绝望之人的浓稠血液，他看着宋胭脂含笑一饮而尽，水渍顺着唇角化去，晕开了口脂殷红的颜色。
他几经沙场，面对再强大的敌人从未惧怕，可是在宋胭脂面前，他总是无所遁形，仿佛他的心思，她永远能够看穿，他之前早已厌倦她这般高高在上不肯顺服的模样，可不曾想几日的温良贤淑，让他忘记了她原本的身份。
若非知晓她爱得刻骨，谢闻安也绝不会过得如此心安理得。
“夫君？”宋胭脂蹙眉唤他，谢闻安收回心思，顺道：“你说得对，原本我是想着将她逐出侯府去，既然你已经狠狠罚她，我也不再深究了。”“那夫君可要留下用膳？”
夜色凉薄如水，酒过三巡，红泥留着淡淡的余温，宋胭脂眼见着那抹淡青消失在月色之中，酒香散了，一切不过像是昙华一梦，一旁侍候的婢子畏畏缩缩地走上前来，宋胭脂一身红枫一般桔红的裙，轻纱掠起半捧月光，最终化为暗影消失在门后。
素卷被轻轻握在手中，随意翻看了几篇之后，宋胭脂状若无意，“你看着脸生，应当不是我院子里头的姑娘，前些日子老夫人家宴，我曾在席间见着你，你叫什么名字？”
婢女先前就被谢闻安问话吓得惊魂未定，如今又是得了老夫人的令，说到底不过就是同宋胭脂争宠，老夫人也并未将希望放在她身上，如今身份既已被识破，处境本就万分艰难，如履薄冰，倒不如坦言相告，按照宋胭脂的性子，说不准会放她一条生路。
“夫人明鉴，奴婢本名秦寒霜，家道中落后被贬为奴，被买进侯府之后老夫人赐名十一，奴婢一族皆因贪污一案饱受牵连，既然夫人知道奴婢此行目的，自然想好了处置之法，奴婢自然无话可说。”
宋胭脂神色懒懒，听罢了更是觉得好笑，“处置你？为何？就因为你是老夫人派来的人吗？你家道中落身不由己，那更要好好珍惜自己来之不易的性命，你一族之人满门横祸，你如今不为着你自己，也要多为你已经死去的家人多思虑几分才是。”
十一抬头，“夫人的意思是？”
“今日之事，你权且就当做没有发生过，我可以忽略你的存在，你做你想做之事，我不但不会拦着你，还会从中相助。但其中也必然是有代价，你可愿意坐上我的位置，承袭我的智慧，日后与这侯府的女主人为敌？”
十一低下头去，跪伏道：“夫人应该知道，奴婢已经别无选择了，奴婢自然不会多嘴，将此事泄露半分，既如此，日后还请夫人……多多照拂了。”
“理当如此。”宋胭脂站起身，“京城里的天，也是时候变了。”
“你帮我查个人。”谢闻安看着面前不卑不亢的十三，“若是我没有猜错，她应当是母亲大人的人，前些日子跟着我送给胭脂的那批人里头，她跟在胭脂身旁，只怕会惹来祸事，你将这人的底细全然清楚了再来同我回话。”
谢闻安将十一身旁随身带着带着的锦帕交给他，嘱咐道：“这件事情就先不要告诉胭脂，别让她担心。这几日朝廷之事繁杂，我无暇看顾胭脂绛雪斋那边，若是真有什么异动，你不必在意母亲大人，先保全胭脂为上。”
“是。”十三取了东西以后，问道：“那夫人那边还需不需要盯着？这几日以来，夫人似乎没怎么出过门，就是时常为老夫人摆弄些药材，还有改一件衣裳，只是偶尔有些时候会写一两封书信，侯爷需要属下去查一查这些书信吗？”
“不必，她如今没有依仗，着墨身份特殊，总不能为了一个女人为侯府撕破脸皮。胭脂心性不同于旁的人，你若是过于干涉，难免会露出马脚来让她觉察，又不是囚着罪人，把人都撤干净了，就随他去吧。”
“但是属下总觉得夫人那边盯得紧些总不是什么坏事。先前夫人不问世事，如今出来以后却又处处为侯爷着想，侯爷你说这是不是……”
“十三。”谢闻安低喝了一声，“你委实把她防得太深了些，就算她真的想要做什么又如何？她如今武功尽废，又是吃了旁人的冷言冷语这么些年，药材那边有那么些人盯着，又怎会出错？你退下吧，这件事你也不必再提了。”
十三得了令之后退下，谢闻安掀开袖口，露出一小截手腕，上头的红豆镯子绕着手腕布了一圈，与祥云暗纹金丝滚边的雍容衣衫分外不配，谢闻安摩挲着沾染了几缕体温的陈旧红豆，微微蹙眉。
房门被人轻声叩开，外头侍婢恭谨道：“侯爷，宫里传来消息，说是请您与夫人去一趟。”
“这么晚了……”谢闻安看了看外头已经阴沉下去的天色，“罢了，既然是宫里的意思，我带着胭脂去一趟便是。知会老夫人一声，便说我们二人去去便回，让她老人家不要担心。”
侍婢得了令躬身退下，广袖垂落下来，谢闻安压下心底那份浓重深沉的不安，夜色舔舐尽青砖绿瓦上头残留的温色，徒留一片残冷与萧索。
是得了宫里的命令，宋胭脂原本是要歇下，又不得不起身来重新梳洗打扮，谢闻安掐算着也需要些时候，于是径直到了绛雪斋屋内候着，把着茶盏看婢子给她梳头。
“胭脂，听说你这几日给母亲大人亲自调配药材，母亲的身子已经好上许多了。”宋胭脂没有搭话，只轻轻地恩了一声。谢闻安垂下眼睫，“得了你真是我的幸事，是我几辈子修来的福分，若是没了你，这侯府我也委实不知该交给谁来打理……”
“侯爷言重，这本就是妾分内之事。”宋胭脂弯了弯脖颈，显得十分谦顺，“也多谢侯爷这几年的照顾，妾如今方能衣食无忧，待到日后公主殿下进了侯府，妾也会随侯爷的愿，用心侍奉。”
他没有说话，但饶是他谢闻安再怎么迟钝，也能知道宋胭脂这些年来的转变，他与宋胭脂相识相知多年，自以为已经对这个早把玩在自己手心里的女人了如指掌，可是他终究是错了——或许他从来就没有看懂过她。
马车里落针可闻，宋胭脂生怕无聊，便带了没有绣完的手帕上了车，透过黯淡的一点光，谢闻安看见那是一丛翠竹，浅浅零落地生长在角落，白帕子上什么都没有，就只有那点儿生机勃勃的绿色。
宫人许是觉察了气氛的微妙，行礼过后，黄门就令侍人一左一右引着宫灯在前面引路，雪天路滑，宋胭脂一个没留神便打滑了，谢闻安眼疾手快地捞了一把，才没让她摔了个跟头，宋胭脂搭在他手臂上的指触了一会儿便松开了，寒风里是和雪一样冰冷的“多谢”。
“微臣携贱内见过陛下，陛下万安。”二人行礼罢，才看见金黄色纱帐后面伸出来一只枯瘦如柴的手，即便保养得当，但宋胭脂一眼就能看出来老皇帝如今已然是油尽灯枯之态，最多熬过下个春天，这江山只怕就要易主了。
殿宇内燃着上好的红萝炭，暖意融融，谢闻安上前去听谕，宋胭脂将肩头上的暖裘除了，候在纱帐与珠帘外边，静静听着里面断断续续的说话声，不知过了多久，说话声停了，老皇帝开始啜泣，混着谢闻安温声劝慰，再等了一会，谢闻安便退了出来。
“胭脂，陛下叫你去。”他神色复杂地看了她一眼，宋胭脂将搭在手臂上的狐裘递给他，行礼道，“侯爷宽心，妾去去就回。陛下之病沉疴顽固，容妾看看，或许能够有所转机。”
谢闻安点头，接过她手里的东西，另一只手替她撩开珠帘，宋胭脂低下头去，弯腰走过他身前之时，他瞧见了她鬓间戴着的绒花，就像是在一样死物上看见的一片盎然。
“陛下。”宋胭脂跪坐在塌边，声线颤抖，“若非属下蒙蔽，陛下原本不会受这等苦楚……当年属下应当伴随着墨身边，这样才不会令裕王再有可乘之机。如今朝政腐败，民心不稳，陛下放心，属下一定会寻找遗孤，重振朝纲。”
“胭脂啊。”年迈的皇帝早已气若游虚，吐字困难，“是你遇人不淑，也是朕当年没有看明白谢闻安此人，他并非你的良人，这是一步错，步步错，好在……好在还有希望，好孩子，你……”
老皇帝声音低了下去，无神的眼睛转了转，示意宋胭脂附耳过去，宋胭脂擦拭干净眼泪，俯身过去，悲怆的神色即刻收敛，一阵凉意透过一声声耳语，震得她不得不收了思虑皇帝的心思，她将手指轻轻搭在老皇帝手腕间，惊觉这并不是什么难治之症。不过是有人刻意为之，想要取了他的命罢了。
“这是‘追命’。”
“是了，就是追命啊。咳咳……胭脂，你自有思量就按照你想做的去做罢，朕会让着墨想办法为你铺垫后路，谢闻安没有法子再能够困住你，你也再也别被困住了，去吧，峰回路转，总有柳暗花明那一日的。”
宋胭脂叩首，“是，属下谨记陛下教诲。”珠帘被宋胭脂撩开，看向谢闻安的脸色一片沉寂，她对他轻轻摇了摇头，“陛下如今已然病入膏肓，药石难医了。侯爷，我们回去罢。”
狐裘被笼在肩头，驱逐了一点宋胭脂方才后怕的寒意，谢闻安拉过她的手，“待下月完婚，陛下又令我去往玉琼关，听说那边匪盗倭寇横行，如今粮食收成不好，又四处征兵打仗，胭脂，后面这些时日，我怕是再不能陪你了。”
谢闻安的神色颇有几分怜惜，他握着宋胭脂的手，似像寻常夫妻那般恩爱不舍，但眼底的凉薄与冷淡，就像是深深扎在宋胭脂心里的一根刺，初时不觉得疼痛，如今伤痕累累了，才知原先是自己飞蛾扑火。
宋胭脂敛眸，缓道：“侯爷只管安心去就是，家事自有妾身打理，只是陛下如今虽说药石难医，但之后有许多繁琐之事急需处置。如今又正逢乱世，陛下可以病着，却绝不能这时候死了，陛下想在这个时候立储，所以以全陛下遗愿，我们必须给陛下续命。”
谢闻安面色阴郁，却还是劝道：“胭脂，这是皇家事，我们若是再参与，日后成了且不必说，若是败了就有乱党之嫌。这天下最不缺的就是忠臣，如今裕王拥兵自重，陛下若是驾崩更不知是谁上位，你也说了，如今正逢乱世，我们还是不要惹祸上身为好。”
谢闻安怕死，其次就是怕自己的财权丢失，如今他已封侯，不管是何人上位，对于他的位置都没有影响，宋胭脂自然明白这个道理，但她不明白的是，从前那个在百宴楼在她面前信誓旦旦保证过要保家卫国、铲除奸佞的少年究竟去了哪儿？这真的是从前那个谢闻安吗？
他们似乎长着同一张脸，心却不是最初的那颗心了。
寒风瑟然，宋胭脂面对着如此刺骨的冷意，忽而觉得这竟然比谢闻安的心要暖——或许从一开始她就应该知道，有些人原来是纯善忠良，但是在这乱世中沉淀，被利欲熏心之后，原来的誓言就不会变得太过重要。
“这天……凉的真是快。”宋胭脂裹紧衣衫，看着殿门前旋转着落下的枯黄落叶，她沉定了思绪，碾碎了手中的枯败，回头对谢闻安笑道，“看来回去要多给侯爷添置些冬衣了，侯爷放心，今日之事，妾身绝不会再提第二次。”
纸伞被宋胭脂轻轻打开，她看着伞面上落上的艳丽红梅，就像是刚刚溅上去的鲜血，妖冶且华丽。
（本章完）
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