大陆北端，珂多镇。
这是一座典型的北地小镇，布局简单，建筑风格粗犷，有厚厚的墙壁和屋顶，家家大门禁闭，门前堆满积雪。正是最冷的时候，空中飘着打旋的雪花，遥望镇外还能看见扬起的雪尘。这种天候，哪怕是资深的冒险者和猎人也不愿意出门做事。
街道上行人稀少，很是冷清。
但镇南的酒馆并不冷清，人们大声说笑玩乐的喧嚣隔着几条街也能听见。因为冒险者酒吧的老板马上要出远门，无法继续经营，于是决定半卖半送地清空自己的酒窖。
冒险者酒吧非常普通，整个北地不知道有多少间酒吧和它同名；酒吧老板阿塔尔也很普通，相貌只能算清秀，纤细瘦弱，扔进人群就找不出来。
阿塔尔坐在木制吧台后，低头快速地写着什么，时不时抬头扫视一圈，让他们不要闹得太过，比如喝醉了把板凳当成烤鱼。
他看起来只有十五六岁，肤色相当白皙，耳朵的轮廓略有些尖，名字和相貌都带点精灵特征，似乎有精灵血统。微卷的黑发垂落在耳侧，衬的他的脸更加苍白，几乎称得上柔弱了，但被他扫视过的人都迅速降低了音量。
本地人是因为不想给阿塔尔添麻烦。几年前阿塔尔和他妹妹被酒馆原来的老板科勒从镇外的雪地里捡回来，就留在了酒馆里做酒保，前年老科勒去世，他继承了酒馆，成了新的老板。这个纤细的少年也算半个他们看着长大的孩子，平日里大家就很照顾他，如今他要走了，就更是如此了。
外来的冒险者则对阿塔尔怀着恐惧。
阿塔尔的反应一向比旁人迟钝，加上面容清秀，脾气温和，怎么看都很好欺负，早年没少被路过的冒险者刻薄对待。直到——
“哥哥！”棕发绿眼的女孩从酒馆的后间探出头来，“我能把黛西也带上吗？”
直到一个有特殊癖好的冒险者试图对他的妹妹奥莉薇娅动手，还伤到了赶来阻止的老科勒。
然后他就被阿塔尔用弓弦勒断了脖子。
阿塔尔虽然没有什么魔法天赋，身体素质也并不好，但在打架时非常凶狠，透出一股血腥气。因为他的精灵特征和浑身是血被老科勒带回来的过去，大家猜测他是人类猎捕精灵时的受害者，带着妹妹逃到这里来的。
阿塔尔扭过头，缓缓露出一个温和的微笑：“那只小熊？好啊，不如把瑞贝塔也带上吧？可以让她们两个做个伴。”
瑞贝塔是一只白色毛绒小狗，它和棕色玩偶熊黛西是奥莉薇娅最喜欢的两个玩具。
“好的！其实我已经把它们都装起来啦！”奥莉薇娅高兴又有点不好意思地吐了吐舌头，笑着跑回屋子里继续鼓捣她的东西去了。
“阿塔尔，你们的行李已经很多了，奥莉薇娅再这样什么都想装上，你带得走吗？”问话的是蒙德，一个棕色皮肤的大叔，大陆西南的高地人，来冒险时遇到了现在的妻子，就定居了下来，已经在镇上住了十几年了。他是酒馆的常客，待人友善，对阿塔尔非常关心。
“没关系，蒙德叔叔，我们可以等雪小些的时候跟着返程的商队走，借用他们空余的马匹和车辆携带行李。只要拿得出钱，他们不会拒绝的。”
“你真是个懂得疼爱妹妹的好哥哥，”蒙德叹了口气，“要是我家那个臭小子能和你一样，不，有你三分之一喜欢他妹妹，我也不用天天跟他生那么大的气！”
“好啦蒙德叔叔，亚古很负责任，在大事上一定会照顾妮维雅的，你就别强求了。亚古性格倔强，你越这样，他越反感，和妮维雅的关系会更糟的。”阿塔尔劝说道。
蒙德闷头干掉了一杯黑麦啤酒，刚起了个话头，准备说点儿什么，酒馆的大门被猛地推开，风雪卷了进来，呼啸声盖过了他的声音。
酒馆里瞬间安静下来。
所有人都暗中提起了警惕。
因为恶劣的环境、复杂的人员和根本没有的保安，冒险者酒馆专门安装了包铁的大门，大门非常沉重，即使是冒险者中某些可以驭使气的战士，要推动也需要费一番功夫，怎么可能这么轻松？
推开门的男人让开身，门外有人走来，他似乎穿着甲胄，走动时发出金属碰撞声和雪被重物压平的咯吱声。
蒙得瞥了一眼完全看不出紧张的阿塔尔，握住了腰间的短刀，隐蔽地向外挪了挪，挡住了阿塔尔。
这臭小子，什么时候了还发呆！
但阿塔尔根本不领情，反而站起来把他向旁边推了推。
“卡琳娜殿下。”他面向门口，微微俯身。
紧绷的气氛立刻松缓下来。
光明骑士卡琳娜•格塞尔，苍白蔷薇，泽西公国的公主，教皇的下属之一，是负责巡逻和守卫北地的圣殿骑士。
她在来到北地时也曾路过这个较为靠南的小镇，所以阿塔尔见过她。
全身覆甲的女骑士点头以作回礼，走到吧台前坐下:“一杯热牛奶。”
阿塔尔大脑一懵。牛……牛奶？
卡琳娜打开面甲，露出秀美的面容，她银色的长发映着上方昏黄的灯光，如同林间的流水倒映着空中的月光。
“请稍等。”阿塔尔迅速回过神来，他可不希望因为自己怠慢了这位光明骑士导致酒馆被强拆——
不过卡琳娜一向名声良好，我为什么第一反应是酒馆会被强拆？阿塔尔一边热牛奶一边奇怪地想。
冒险者酒馆不卖牛奶，但买给奥莉薇娅的牛奶还剩下一些……倒一点她也不会生气，反正她又不喜欢喝牛奶……
自从来到这个世界，这已经不是他第一次出现不合逻辑的奇怪想法了，可能是他丢失的那些记忆还在意识深处影响着他，使他的“常识”和想法与常人不同。
看起来我以前和光明骑士有过节啊……借钱不还？半路打劫？理念不合？逼良为娼……呸呸呸，十几年前光明骑士还都是大汉，不管谁是良，那场面都很恶心啊。
阿塔尔一向非常咸鱼，虽然心潮澎湃，依然十分淡定，决定暂时不思考这个问题，等到了翡冷翠再寻找线索。
他转回吧台，把放着牛奶的托盘放到卡琳娜面前。
堂堂光明骑士，居然爱喝牛奶……
还挺可爱。
但是殿下你难道不要面子的吗？我都看到你的手下里有人在笑了啊！
阿塔尔暗暗想到。不过他和卡琳娜并不熟悉，这种话说出来过于失礼，因此他默默退了回去，继续写写画画。
卡琳娜却主动看了过来:“‘机械制图标准方法’？你在自学机械学？”
卡琳娜听说过阿塔尔。事实上，那个被阿塔尔勒死的冒险者的同伴曾经想来报复，但是被正在巡逻的卡琳娜抓获，也是卡琳娜下令免除了阿塔尔的罪责。
如果在其他地方当然不能如此，但北地多年混乱，黑帮、佣兵、冒险家混成一团，与官商勾结，法律早就是一纸空文，哪怕圣殿也无法将这片地域肃清，犯罪多不为上层所知。在这种情况下，判决本身就带有倾向性，这无异于把不得不反抗的人逼向绝路，卡琳娜非常清楚。
随即，想到北地还根本没有什么改变，自己却已经被教皇宣召返回翡冷翠，可能不会再返回，她的心情就低落下来。
“我……？我对‘魔法与人的精神质特征’更感兴趣，今天我已经自学完了，现在是在帮我妹妹改正她的作业。”阿塔尔说。
他的思考速度很快，身体有意识地做出反应时却迟钝，他怀疑是捡奥莉薇娅时被打到了头的缘故。但是后来他又让奥莉薇娅打了几次，情况却完全没有改善。
“魔法与人的精神质特征”？那是大学课程啊……卡琳娜有点惊讶。她本人对魔法没什么兴趣，只是听老师提起过，据说非常深奥。
“对了，镇中心的旅馆没有开门，镇上还有其他旅馆吗？我们想在这里修整一个晚上。”卡琳娜问道。
“没有其他旅馆了。”阿塔尔摇了摇头，“旅馆老板波克一家一周前就出门拜访亲戚了，这周的冒险者都是住在本地居民家里，或者就在酒馆凑合一晚上。”
最近北地并不安稳，卡琳娜不想让属下分散开来：“那我们留在酒馆里。在这里过夜需要旅费吗？”
“不需要，只要点过一杯酒，想留多久都行。”阿塔尔看了卡琳娜面前的杯子一眼，“呃……牛奶也可以。”
“不过明天早上酒馆不能提供早餐服务和补给，”他补充道，“因为我马上就要关掉它，所以近几天没有采购食材。”
“关掉？为什么？”虽然开酒馆发不了财，但糊口是绰绰有余的，阿塔尔也并不像有冒险精神的人。
“因为镇上只有小学，而奥莉薇娅已经到读中学的年纪了。她很喜欢机械，我想带她去翡冷翠读书，听说汉密尔顿的机械学是全大陆最好的。”阿塔尔垂下眼，神态温柔。
“你是个好哥哥。但是最近发生了一些事，外面非常动荡，最好不要出远门。”
阿塔尔感谢卡琳娜的提醒，却不准备改变主意:“谢谢您的提醒。可是如果三天后我们还没有出发，就赶不上中学的开学日了，那奥莉薇娅就只能多等一年了……”
卡琳娜皱起了眉头。也有道理……可是，阿塔尔根本不明白，现在盘旋在北地上空的，是怎样庞大可怖的阴影。
那件东西只要不被发现就是安全的……
她下定了决心:“我们的目的地也是翡冷翠，明天你和你妹妹跟我们一起出发，怎么样？我们会确保你们的安全。”
阿塔尔下意识地就想拒绝。
开什么玩笑！和你们一起出发才危险好嘛？暴露的可能成倍增加了啊！
但是正常人该高高兴兴地答应才对，拒绝反倒显得我十分可疑……而且……
阿塔尔隐蔽地看了一眼女骑士的肩头。
黑色的蛇形雾气缠绕在她的肩膀和手臂上，啮咬着她的脖颈和脸颊，而她一无所觉。
阿塔尔看着它，露出了猎食者的冰冷眼神。
“感谢您仁慈的关照。”
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