二
关于名字的意义，日后我们还有一个著名的例子。比如说，柯拉（Cora），叫这个名字的姑娘，就命中注定要在这间散发奇特臭味的小屋里待上辛苦的八年，直到她年满十五周岁。
这个事实大概可以用来解释绽放在柯拉脸上的奇怪笑容——通常人们会在饱经风霜的洗衣妇脸上见到它，而不是在一个年仅七岁的女巫见习生脸上。
“没错，婆婆。那个豪沃尔（Howar）夫人，她脸上的浮肿确实越来越厉害了。”柯拉盯着屋角的那一堆黑暗说道。
“那是年深岁久的忧郁和自责造成的，姬儿（Gill）自己会去伺候它，”花婆婆嘟嘟囔囔地说着，一边嘎吱嘎吱地在摇椅上晃悠。这张摇椅是亚亨（Ahern）的爷爷送给花婆婆的，和那位老爷爷一样，摇椅已经掉光了牙齿——说不定连舌头也不小心弄掉了——只剩下被花婆婆坚硬的背脊磨得漆黑发亮的柚木靠背，远远看去，花婆婆就像坐在张得大大的嘴巴里面。
“再舒服不过了。哪怕这椅子是个妖怪，大概也不会喜欢维京熏鱼口味吧。”柯拉心里嘀咕。
花婆婆光着的脚板严厉地翘了起来，大概是听到了柯拉的心里话。它严肃地睁着一对鸡眼，瞪着柯拉，像是在喝斥：“怎么，你对维京熏鱼的口味有什么不满吗？”
话说回来，就算婆婆的脚板不是维京熏鱼口味，而是巴黎阴沟里晒干的烂抹布口味，对柯拉将要汇报的事情也没有任何帮助。
脚板继续严厉地盯着女巫见习生。
“豪沃尔夫人……这回有没有要把自己治不好的病患推荐给我？”
“呃，确实是有一些……”
“一些？”花婆婆稍微有点诧异，声音高了几个分贝。
“是啊。而且都是些男孩子，都在发烧，奇怪的发烧……”
柯拉轻快地回答，眉头都不皱一下。
“症状如何？”花婆婆继续发问，“姬儿从来没有给我留下过一个以上的病患，如果这回连她也束手无措的话，村里准是出了大事。”
“我去看了，病人都裹在破羊毛被褥里，只露出张脸——不，大概是像脸的东西——我觉得，他们皮囊里的东西都混在一块了，整个人……我该说是整个酒囊皮袋吗……呃，我的意思是说，我觉得他们整个人都融化掉了，是的，除了皮肤以外，血肉都变成了酒……或者水……”
摇椅里的女巫尖声发出怪笑。
“呼呵呵，那么说来，是那些男孩子的某样东西——我是说使得他们成为男人的某些东西——被抽掉了吧。噢，原谅我，柯拉，这不是正统女巫应该吸收的知识……”
“我没在听。”柯拉体谅地回答，她微微笑了起来，露出两颗虎牙。不过，她的笑容里明显有别的东西——一只张牙舞爪的报喜鸽，大概。
“我不会告诉豪沃尔夫人，那些男孩子的男人精髓是被某种狭长的、有时会变潮湿的容器抽取了的，因为我没听见。”柯拉补充。
“当然……不是！我当然没说过这样的话！柯拉！是谁教你这些混蛋知识的？！”
“没人教我。哦，别误会，婆婆。巴德（Bard）和卡特（Carter）从来没有教过我这种知识。当然，邓普斯（Dempsey）也不会。他们说女巫才懂这类知识。”
“又是那几个臭小子……胡说，女巫才不懂这些无用的知识呢，虽然我凑巧知道一些……不！柯拉？”
“我在呢，花婆婆。”
“别想从我这里套出话来！我才不会上当呢！”
“您误会我了，婆婆，难道没有办法治好这种病？”
“要治好这病门儿都没有。真麻烦，为什么他们得的不是便秘或者消化不良呢，这样我只需要打发他们去采些月甘荀（Moon Carrot），熬成汤喝下去就好了。”
“……而且其中一个男孩的父亲马上要上山来请婆婆了。”
“什么？！”花婆婆猛地从舒服的摇椅上坐直身子。
“所以说，我从这里已经能听见了，是那男孩家用来耕地的老马的马蹄声。”
“为什么不早说！”
花婆婆的脸皱成了一团，显得非常不乐意。她心烦地抓起手边的拐棍，重重点了下地面：“那么……要躲到林子里已经晚了吗？”
“是哦，那匹老马已经跑到林子边上了。啊，我猜它要停下蹄子歇口气，然后好一鼓作气地冲到屋子前来。坐在它背上的是哭啼啼的汤姆先生。我想等一会儿，汤姆先生一进门就会跪在地板上捶打自己的胸膛，怎么说都不肯起来，只要婆婆跟他下山去救活他无比可怜的独养儿子……”
“够了！瞧，就害怕这个呢！”花婆婆厉声打断了柯拉的描述。
“也许我们能推荐他使用生蓖麻子——这样比较不痛苦。”
“不行，柯拉，我可宁愿见死不救，也不能给杀人的建议，”花婆婆正色说，“毕竟女巫也有自己的麻烦……比如永远不能从好人里找到丈夫之类的……不，够了，柯拉，记住，我已经不在这里了。”
花婆婆突然两眼一翻，昏死了过去。大概是昏过去后又想起了什么，她的手慢慢地伸进衣袋里，翻出一张潦草地写着几个斗大字母的黄纸：
“我还没死！”
女巫的手攥着这张纸条，慢慢地移到了胸前，接着一动也不动了——那双手瞬间失去了所有生气，这让纸条上的字立马变得不那么让人信服。柯拉耸了耸肩，是啊，女巫当然没有死，她只是在自然界的魔力渗透到整片土地之前提前融入了大自然而已——
这是真的。
柯拉知道。现在，女巫“花婆婆”的精神和意志正在悄悄地从她自己的身体里溜出去，免得亲自去面对哭丧着脸的求助者。
这就是自由，柯拉想道。这就是不负责任却无比奥妙的自由。此时此刻，婆婆的灵魂大概已经抓住了一只躲在屋前树洞里打盹的猫头鹰，悄悄地蹲在它的意识里，偶尔不经意地打上一个满是田鼠味道的嗝——难以想象，如此大费周折只是为了躲开某个难以实现的委托。
上帝啊，实在太方便了。
柯拉叹了口气。剩下来的事情该轮到她来处理了。一个七岁的小女孩，穿着朴素的灰蓝色布裙，红棕色的发辫梳理得一丝不乱，面带自然得有点怪异的笑容，准备处理老女巫留下来的一切事务。
因为她爱她。这个七岁的女孩子爱那个上了年纪、浑身发臭、极怕麻烦的老女巫。她叫她“花婆婆”，因为自己是婆婆用一束香罗勒从强盗手里换回来的——虽然后来婆婆教导柯拉，以后送给别人的香罗勒里最好还是不要随便藏着剧毒的药物——婆婆还教女孩认字、念书，教她识别花草和药材，教她伪装笑容，教她察言观色，教她女巫应该懂得的一切，尽管这一切里面多数是善意的骗术。她饥渴地吸收着这一切知识，致力于把自己变成一个“像婆婆那样的好人”。
柯拉，如同这个名字所预示的那样，如今她不过是个普通的女孩，甚至还称不上少女。但是，她的身上却散发着纯洁又狡黠、奔放又谨慎、既不祥又饱蒙祝福的气息，让每一个见到她的人都由衷地感到危险和幸福。
可怜的老汤姆冲进女巫小屋的时候，面对的正好是这样的一位女孩。在以后的两年里，直到他得到一个新儿子之前，这一瞬间都会在他的噩梦里反复出现。
那个一脸怪笑的女孩露出虎牙，冲着自己大叫：“汤姆伯伯，请留步！女巫睡着了。您放心，刚刚我正和婆婆在施法寻找害人的凶手，瞧，我来展现那东西的声音——”
柯拉从如同死人般沉睡的花婆婆手里抽出一根东西，猛地往老汤姆的脸上戳去。
那是个一头蓝发的干缩人头（实际上是出自亚亨爷爷之手的木雕），龇牙咧嘴，尖尖的獠牙向外凸出，死鱼一样的眼珠子也向外凸出。一个冷飕飕的声音从汤姆的脑后传了出来：
——“男孩的灵魂和精血归我，女孩的灵魂和精血归魔鬼……”
老汤姆毛骨悚然。
“上帝啊！饶恕我吧，是艾娜（Ina）！杀死我儿子的是老艾娜！”
柯拉捂着胸口，皱着眉头看着老汤姆——他正如同脖子挨了一刀的阉鸡一样甩开两条长腿跑下山去——一边喃喃低语：
“好嘛。腹语术真伤筋骨……”
她转过身去，把刚才像剑一样挥舞的“艾娜”面具靠在女巫小屋的门边。柯拉并不知道，八年以后，当她年满十五岁时，她将会面对真正的“艾娜”——那个肆虐村庄的杀人邪魔。那时她的手里，将握着一把真正的魔法剑。
女巫是不会提前知道这一切的，除非她们懂得魔法。而这个世界里，真正的魔法只有一种，那就是炼金术。
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