冠冕堂皇的借口，唐子明仅从卢卡斯的穿着衣物的价值就能判断出脚底下开会的几人过着多么富足的生活，他们自然不懂饥饿为何物，不懂底层冒险者的辛苦，打仗不用他们出手，他们只需要等着战争结束，最后堂而皇之地取走别人用生命培育的荣誉果实。
这群蛀虫，唐子明在心中咒骂。
“还有不少冒险者的确需要补助……”卢卡斯补充，“我向议事会提议过……”
“但是被拒绝了……别为这种事情费心了，他们不值得。来喝一杯……”木杯碰撞伴随着酒液晃荡声，“就像你行走在路边，会去在意碾死了几只虫子嘛？”
“若不是他们能提供税金，不然我都懒得提起他们……”有人啐了一口，“等到公会军队建立，只管瞧好了，那些贪得无厌的冒险者胆敢闹事，军队立马就能击溃他们……”
“监察小组也许已经到了王城，我们该小心点……”有人提醒，“王城人数众多，想必不能再像这样聚集了……”
“老兄你害怕啦？前几天就一直重复这事，你瞧，我们密会好几次，有谁来找过我们的麻烦？而且——你不说出去谁会知道我们几位部长聚集一处。没有证据，监察小组也不能把我们怎么样。”
高空呼啸的冷风顺着衣服的缝隙刺入皮肤，唐子明裹紧斗篷，给冰凉的十指送入几口热气，然后打起精神继续聆听。
“我们总要做好准备。”
“门外就站着两条狗，还不够吗？若事情真的败露，就是在这王城里，效忠我们的狗儿可不少，到时来个鱼死网破，还不知道谁胜谁负……可别忘了我们在座的几位都有自己的公会领土，公会总部想要战争，我自然奉陪到底。”
声音洪亮的男人没有闭嘴的意思，就像一只**的癞蛤蟆喋喋不休。
卢卡斯让他暂时闭了嘴，“战争一旦爆发，处于不利地位的是我们。剿灭叛乱是个诱人的蛋糕，要是总部还能掌控我们私自密会的把柄，最后添加一些底层冒险者乐意见到的细节，想必到时会有很多乐意讨伐我们的冒险者。暴怒激发他们的勇气，我们迟早被怒火给吞噬……我们没有动摇实力天平的有力筹码。”
“‘神机’会帮我们。”
“愚蠢之见……他们扮演的可是我们的敌人。”卢卡斯解释，“即便许与他们大量利益，他们也不会冒险为我们而战……发动分裂战争是最无知的行为，明智之举是——我们几个保持安全距离，在公会内部做出点实事来提升我们的地位，最好能拉拢一些小公会……安达力克，你作为行政部长配合我们一起将公会内部人员换成更多我们的人，但又不能太过于激进以免引起怀疑。我们不该一味追求奢侈享受，那只会让我们腐朽得更快。”
“哼，你就会夸夸其谈……”这个话最多的男人似乎就是防卫部长，“前几年我就向总会长提交了建立正规军队的提案，绝望丘陵事件之后我又提交了一次，这次也不例外……总是叫我和议事会商谈，那群保守的老议员什么都不知道，只晓得节省开支，减少麻烦，总会长连一点扩大冒险者公会影响力的魄力都没有，所以我觉得——让冒险者崛起的任务该由我们几个来抗。”
“卢卡斯你说的有道理，但我更认同杰瑞的想法……公会已经腐朽了，应该由我们来取代那些早该离去的老头。”
你们半斤对八两，唐子明在内心评价。
“谨慎行事总没有错。”卢卡斯说，“理查德你支持你谁？”
“你们说的都有道理。”理查德说，“我支持杰瑞……弗兰德国王在维纳多和一些冒险者开过会议，其中一名与会者就是我的人。征讨哥布林新开拓的一片领地受到魔兽和强盗的骚扰，为了保证臣民的安全，泰勒国王公开表示——彻底解决领地威胁的人有权获得当地三分之一的领土，要知道那里土地肥沃，周围的平原一望无际，得到那块土地，哪怕只有一处，获得者都能全力向四周拓展，国王目前还没有分封新领主的打算，也就是说——”
“在那站稳脚跟的人就是实际上的领主！”隔着地板，唐子明都能想象出杰瑞，这位兴奋的防卫部长露出怎样的喜悦之情。
“那里毗邻克林森公爵的领地，这块大肥肉不仅只有一双眼睛盯着……”卢卡斯又给众人泼了一盆冷水，“国王想用鲜美的肥肉引来大群的饿狼，好帮他牵制附近的金狮，这是陷阱。”
“我得马上召集我的部下动身前往开拓地……”杰瑞把卢卡斯的话一点也没听进去。
“我前几天才收到这个消息，距离国王宣布这个决定已经过去了不少时间……得知这个小心的冒险者领主数量不少，而且很多人早已动身。”理查德说，“在这个问题上，我站在卢卡斯这一边，没有召集部众前往东北。它距离阻挡兽人的牛角堡只有七百里，要塞若被兽人攻破，首当其冲的就是新领地。”
“战火蔓延到自家门前，克林森公爵难道会坐视领地受袭？”杰瑞语气透露着自信，“况且你们还不知道牛角堡的声誉？两千士兵抵挡数万兽人的进攻，就算守城者犯下小错，让牛角堡失守，所有人类都会奋起抵抗……我可不会和兽人和睦相处，只怕不等兽人发起进攻，教宗大人就会号召组建远征军消灭这群怪物……”
底下的声音小了很多，他们似乎开始喝酒吃肉。白银般的月光照亮了阁楼的一半，给这寒冷刺骨的顶楼增添一丝安慰人心的凭依物，身体不住地瑟瑟发抖，他站起身在阴影里活动活动因低温而酸痛僵硬的四肢，冷风又在呼呼地吹，他不由得想起茜萝来，想象她安睡的可爱模样。
该死的冬季，他缓缓缩到角落想避开这冷风的利刃。角落光线不足，他踩到一根圆木，脚底一滑直接摔倒在堆积在角落的木箱堆上，极大的声响将两位精英护卫吸引了上来。
派德瑞克举着一个蜡烛灯走上来，巴鲁特武士手持两把撒发逼人寒气的弯刀。谨慎地扫视四周，除了角落被弄乱的木箱，没有造成这股动静的家伙。派德瑞克否认老鼠的可能性，刚才他就发现一丝端倪，这回可算逮住了“臭老鼠”的尾巴，他把灯递给巴鲁特武士，不等对方接手就松开手掌。
背上的双刀出鞘，金属刀刃和刀鞘摩擦出锐利的声响，扭转刀柄在手中旋转了几圈，熟悉熟悉武器手感的派德瑞克缓缓靠近角落，合上双眼集中注意力依靠听觉。宛若一个嗜好斩下他人头颅的疯狂刽子手，难以压制的兴奋通过凶狠的表情展示出来。
细微到极致的声音被他给捕捉到，他还未睁眼就扔出手中的一把利刃，刀尖入墙，把一个凭空出现的斗篷钉死在墙壁上。
又一把刀旋转掷出，高度相当成年男人的腰部，然而什么都没蹭到，与此同时他大喊：“刺客！”
正在休息的护卫瞬间惊醒，其余直觉不佳的人也会迅速被人叫醒，不出五分钟，集结起来的护卫们就能把这阁楼围得水泄不通。
派德瑞克冲向自己的弯刀，没有闲着的空手掏进口袋，兴奋而颤抖的双手提醒着他，这场对决多么熟悉，他很肯定这不是魔法，他记得自己的对手只有一个人用过这种宝具。多年来他一直藏在暗处，没人能发现他，为冒险者部长效劳也是为了能遇到强劲的对手来一决雌雄，今天是个好机会。
双刀护卫拿出的东西让迅速靠近窗户的唐子明大惊失色，那是魔法染料弹，对付天鹰之戒这种隐身系宝具，会发光的染料简直就是自然天敌。
派德瑞克高举染料弹，杀了刺客！
唐子明捏碎元素瓶口，自己决不能抓住！
老师的叮嘱在脑海中一闪而过，一丝微弱的能量就足够元素粉末发挥作用。
水元素粉末被浓度极高的能量所激活，就在染料砸地四处飞溅的刹那，一面高耸的冰墙穿透阁楼的房顶，造成了巨大的声响，碎裂的木块掉落下来。由于时间紧迫，唐子明几乎用光了水元素粉末，导致冰墙太过高大宽阔以至于将对面的楼梯完全封死，不过幸运的是，将自己与两位护卫分隔开来。
唐子明的退路只剩下身后的斜顶上的窗户，他目测过楼房高度，摔下去不是明智之举。视野中的天鹰之戒金色光芒愈发微弱，这不是个好消息。冰墙对面传来更多护卫的吵嚷声，模糊的墙壁隐隐约约能看到有人再用武器敲打这障碍，还有的人直接冲往楼下，打算封锁整座楼的四周。
趁着底层还未展开包围圈，他需要尽快做出选择，等到一把刀锋刺穿了冰墙时，他知道自己没有多余的时间犹豫了，当机立断，在他倒出所有的火元素之前用剩下的水元素做出了一把冰晶长剑。
能量引爆火元素，释放出熊熊烈火，吞噬掉了冰墙以内的所有空间，接着火焰爆炸的声响唐子明砸碎了玻璃窗户，但他却没有就此跳下或是闯进别的楼层，而是挥舞冰晶长剑在楼边的窄道上攀爬移动。等待冰墙消失，他们一定会被阻碍之火所蒙蔽，认为自己会从破窗逃走。
他竭尽全力紧贴墙壁，但是太过勉强，失去斗篷的他衣服单薄，高空的冷风如利刃，刮痛他的身躯和脸。精神压力和身体寒冷的联合冲击下，注意力被分散过多的他一步踩空，失误地摔落下去。
大地朝他飞速袭来，他只觉得自己距离天空愈发遥远，仿佛泡进了绝望的水池，差点溺死。
一阵闷响纠结了护卫们的注意力，而摔倒在地的唐子明难以动弹。短暂的眩晕之后，他被疼痛惊醒。他估计自己摔断了不少骨头，更糟糕的是手上的天鹰之戒丢失了，好在他勉强锁定了宝具的位置，它距离自己很近，护卫的声音更近，但他连挪动一下屁股全身都要联合抗议，高涨的痛觉就像鬼哭狼嚎的冤魂。
他竭尽全力翻动身子，胸口宛如被人刺了个透。一米的距离仿佛触不可及，背上似乎压了一块巨石，他没法稍稍抬高身子，只能紧贴地面摩擦着前进，每前进十厘米，他都要承受皮肤撕裂，身体搅乱般的痛苦。
立功心切的护卫们推开大门，一群人簇拥着部长们冲了出来，就在他们的视线将要锁定唐子明时。
尚有余力的手指套上了时间所剩无几的天鹰之戒……
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