时间，是正午的当口。
沿着平常巡逻的小径，博克斯和罗二狗两个人已经走到了巡逻圈的边界。他们找到了预先设置好的休息点——一片开辟好的圆形空地——便坐了下来，同时还拿出在营地里准备好的干粮吃了起来。
用过午饭后，就该开始折返了。
“博克斯大人，我真的不喜欢男人，你信我啊！”吃饭的时候，罗二狗依旧一脸焦急地不断地对着旁边的博克斯解释着，“真的，我的身心都只会对女孩儿反应，真的！”
“好了好了，我知道了，你不用解释，我是真的知道了。”博克斯显得有些不耐烦了，“喜欢女的就喜欢女的么，至于解释这么半天吗？”
“不不不！这可是原则问题，一定要解释清楚！”
“还原则问题，你个十五岁的小破孩有个什么原则问题？”博克斯一边吞咽着干粮一边教训起罗二狗来，“就为了解释这破事，你从神大人离开后就一直像个虫子一样在我耳边嗡嗡地叫，烦都烦死了。嘿，我说你小子不说话的时候像个闷蛋子，一说起来就没完了啊！不就是个取向问题吗？至于吗？”
“当然至于！”罗二狗的情绪突然激动了起来，“要是这误会传了出去被小花听到，我该怎么办啊！”
“哦，小花是谁？”
“呃……”罗二狗突然愣了一下，不好意思地低下了头，“是……是我们村的村花。”
“哦，”不知为何，博克斯突然来了兴趣，追问了起来，“是你喜欢的女孩子吗？”大概当人上了岁数，都会比较喜欢这些八卦绯闻吧。
“是……是的……”说到这里，罗二狗的头又低了几分。
“哈，你小子，话说，你不会是抱着‘等战争结束之后，我就会老家结婚’这种想法参的军吧？”
“确……确实是这样，临走前她答应我了，我……我打算着，如果能活着回去的话……”罗二狗突然抬起头，“我就和小花结婚！”
“别做梦啦！”
一盆冷水突然泼在罗二狗的身上。
“什……什么意思？”
“所以说，我最见不得你们这种天真的小破孩！一点儿都不了解女人就嚷嚷着要告白这个，告白那个的。”博克斯摇摇头，又拿出一根烟抽了起来，“女人呐，可不是会一心一意在那里等着你的家伙啊……”
“你怎么可以这样说！”听了博克斯的话，罗二狗立刻气得跳了起来，“就算你是我的上司，我也绝不能原谅你这么说小花！请您道歉！”
“哟，年轻人火气还挺大，”对于罗二狗这种无礼的举动，博克斯似乎并不生气，而是继续吞吐着烟圈，用一副过来人的口吻说道，“女人啊，是耐不住寂寞的生物啊。你抱着一腔热血参军了，留下一句等我回来就结婚的空头支票。拜托，你以为女人真的会等你啊，你当别人傻吗？鬼知道这战争要打几年，一年两年还好，要是拖个十几二十年，别人凭什么等你？笑话，那些大户们，家产丰厚，用家财代替参军，留在家乡。女人啊！耐不住寂寞的女人啊！难道会放着这种条件优越的家伙，白白等你吗？别人白痴啊！”
“不，小花不会嫁给这种人渣的！”
“人渣？笑话，你凭什么说别人是人渣？就因为别人比你有钱吗？就因为人家比你帅吗？”博克斯的情绪有些激动，“有钱就是人渣吗？比你帅就是人渣吗？什么偏见。人呐，就是不愿接受这样的事实，不愿意接受回乡之后，那个答应和你结婚的女人已经是三个孩子的妈了，而那些孩子的父亲是一个比你高，比你帅，比你有钱，人品好又用情专一的家伙！可我告诉你啊！这些啊，就是血淋淋的现实啊！”
“不……我不……”罗二狗还想反驳些什么，却发现此刻的自己竟然连一句话也说不出来。
“……不过，这样才好呢……”博克斯的语气突然衰弱了下来，“这样就好，若是那个答应跟你结婚的女人，真的这样傻傻地等了三十年的话……那不是，太可悲了吗……”
听到这里，罗二狗突然愣了一下。他抬头看了看不知何时站起来的博克斯。这名年逾半百的老者脸上，似乎挂着些许晶莹的东西。
“大人……”
“所以……”就在罗二狗不知如何是好时，博克斯又开口了，“男人的目标就应该放在更为实际的女人身上，比如百花楼之类的。”
“欸？”
“据说百花楼的姑娘啊，都是从小就开始培养，专门为服侍男人而生的。从小就学习如何伺候男人，保证让你去过一次，终生难忘……”
“大人，你说什么呢？”
“哦，不用担心，我听说那里也有男宠。”
“大人！”
“你看你，一听有男宠激动成这样……好了，时间也不早了，回营吧。”
“大人，你！唉……走吧，”罗二狗站起身来，“我也不想再解释了。”
“这就对了，要坦然接受自己的内心。”博克斯又是满面笑容了，全然看不出方才激动的样子，他拍拍衣服上的尘土，“走吧。”
两人就这样踏上了巡逻的归途。
“对了，大人，”路上，经不住好奇，罗二狗问道，“您说的那个百花楼，到底是一个怎么样的地方？”
“哈？我逗你说的地方，你还真记住了？”博克斯笑了笑，“别想了，那里不是你我这种身份的人去得起的，怎么说呢……”博克斯想了一会儿，“有了，我一个倾家荡产去里面呆了一天的朋友是这么对我说的……”
“里面的姑娘如果不是娼妓的话，恐怕会是瀚辰最完美的女人了吧……”
玉宇琼楼葬百花，散尽千金为芳华。
可叹美梦终有尽，徒留残躯殁檐下。
——李独醉《百花楼记》
这是诗壕李独醉生前留下的最后一首诗。
这位家财万贯的地主诗人，在百花楼醉生梦死九十九天之后，终于散尽家财被赶了出来。身无分文的他，就这样倒在百花楼的墙角边上，用最后的力气写下了这首诗。
然后，便咽气了。
百花楼，是一座楼，却又不是一座楼。
一般的楼，绝对没有她这样的规模。纵横三百里，直上九重天！
据说，这座楼是远古的某位能人用一整片玉石山脉雕琢而成的。
然而，没有人知道这座楼的历史。
一般的楼，绝对没有她这样的奢靡。漆柱雕栏，玉墙画壁。那里面的摆设装饰，无一不是价值连城的宝贝。
据说，随便从里面偷一样东西出来，这辈子便吃穿不愁了。
然而，没有人能从中偷出东西来。
这座楼，不属于任何国家、政府或是团体。
她本身就是一个国。
一个靠侍奉其他国家而存在的国。
没来过这里的人，对这地方或许嗤之以鼻、或许怀抱幻想。但来过这儿的人，就不会想再离开这里了。
而对于从小就生长在这里的人呢？
“你们要记住，我们侍奉别人，并不是因为天生比别人低贱。别人付我们钱，而我们满足他们的欲望。没有比这更普通明了而公正的交易了。”
这是她的老师在她入学第一天时，对她和她的同伴们讲的话。
在她的记忆里，那一天，她的老师穿的是雪白的襦裙，披的是淡粉色的缎子；乌黑的长发没有约束地垂至腰间，纤纤玉手比那玉石的墙面还要晶莹几分……
那一年，她六岁。
当时的她，非常喜欢这样的老师。她觉得，只要跟着这个老师学习，就可以成为她那样完美的女人。
她的母亲，是百花楼里一个最普通、最普通的娼妓。模样并不出重，应付的，都是一些平常客人最原始的欲望。而她，就是在某个不知名的夜晚悄然出现在自己母亲的肚子里的。
她的伙伴们，大都也是这样来的。
她不知道自己的父亲是谁，也许是某个国家的皇亲国戚，也许是某个巷尾的地痞流氓……
但是，这都不重要。只要出生在这百花楼里，无论你原本拥有怎样的血脉，你都会受到公正的待遇。
六岁起接受大众教育，广泛地学习琴、棋、书、画、诗、词、歌、舞的教育。十五岁后转为专精教育，要是在哪方面表现的更为出重，百花楼便会着重地训练这个方面。待到学成之日，便是正式出门接客的日子。
在六岁以前，她都觉得，这是她应当走过的路。只要好好学习这些东西，她终有一日也会出人投地，成为别人敬仰的对象，成为自己想成为的大人的模样。在见到美丽的老师后，她更加确信了这一点。仿佛自己年幼时那个不清晰的目标的影子，一下子就这么具象化地出现在了她的眼前。
从那天起，她比所有人都要努力，比所有人都要刻苦。她经常去找那个美丽的老师交流。她想知道，这个美丽的老师是如何变成现在这个样子的。而这个老师也毫不避讳，把自己的过去，把自己成功的方式统统告诉了她。每每听完，她总是会高兴地睡不着觉。老师的过去，不就是她现在正在走过的路啊！
可是十岁那年，一切都变得不一样了。
那一年的老师，比平常任何一年都要高兴，比平常任何一年都要美丽。她想知道，老师为什么会变成这样，可每当她问起时，老师只是眯着眼微笑着对她说：“秘密。”
她也没有继续追问，她知道，如果老师想说的话，迟早会告诉她的。
可她没想到，没过多久，她就知道了老师的“秘密”。
事情发生的那么突然，完全没有一点预兆。
浑身鲜血的老师平躺在担架上，被人抬进了治疗室。
听人说，老师很傻，竟然喜欢上了自己的客人。
听人说，那个客人是联合军的高官，长得仪表堂堂，位高权重。
听人说，那个客人向老师许下海誓山盟，要娶她为妻。
听人说，那个客人将老师骗出百花楼后，便对老师下了杀手……
听人说，明眼人一下就可以看出那个人的话有多么的虚伪。
听人说，现在外面战火纷飞，一个还有空流连百花楼的联军高官，要么是个骗子，要么是个纨绔子弟混的闲职。
听人说，无论他属于上面哪一种，都不是一个应当托付终生的人。
听人说，那个家伙只是想玩玩正人君子的那一套，没想到老师却当真了。
听人说，那个家伙碍于百花楼的势力不好反悔，只有在带走老师的那天直接带她去了战场，想害死她。
听人说，老师那么聪明，怎么会上当？
听人说……
她来到老师的病榻边上，静静地凝望着昏睡中的老师。
老师的命保住了，可是却不一定能再醒过来了。
那个要害老师的人，被百花楼抓了起来，判了极刑。就像老师说的，这是最为公正明了的交易，双方都是平等的。百花楼不会容忍自己的人平白无故地受到这样的伤害。
“老师，你真傻，”她看着可能再也醒不过来的老师，眼角出现了两行泪痕，“不是你说的，交易中是不带感情的吗？可为什么你又会这样……”
光阴似箭。一转眼，八年过去，如今，也到了她首日接客的日子。
八年来，她每日都会来到老师的病榻边上，向老师诉说一日的见闻，希望老师能够醒过来看她一眼。然而八年了，病榻上的那个人日渐消瘦，那个原本丰腴靓丽的老师，已经变成了一个干瘦的中年妇人。
百花楼不会放弃任何一个人，就算老师已经算是半个死人了，只要她的呼吸和心跳还未停止，百花楼就会尽力吊着她的命。对于这一点，她是充满感激的……不，不止这一点。她感激百花楼的一切，无论是在她母亲离世后，依然像对待其他人一样无私教导她知识；还是从她小时候起，就提供给她的优越的条件。如今，她终于到了年龄，终于可以靠自己供养自己了。她的心里，从未如此地高兴过。
“老师，今天，我终于可以像您一样进行交易了，”她的眼里满是泪水，“我终于可以靠自己来回报百花楼的恩情了！”她跪倒在地上，趴在老师的身上，“可是，可是为什么你看不到啊！”
泪水，浸湿了被子。
……
“……我看到了哟……”微弱而熟悉的声音传到了她的耳边，“你长大了……我都看到了……”
她赶抬起头，发现老师正半张着眼睛看着她。
“治……”
“别……”她正要呼唤治疗者，却发现老师正用全力制止着她，“别喊……”
“可是，老师，你需要……”
“我……我的身体，我自己心里清楚……”老师的呼吸异常沉重，“治疗者没有用的……我，我只想和你多说会儿话……”
“可是老师……”
“我就几句遗言而已，莫不是你想我死了，连个遗愿都无法完成吗！”老师这句话说得声色俱厉，呼吸也变得急促起来。这让她有些不知所措，她知道，如果此时不听老师的，才是对老师最大的危害。
“老师，您说，我不叫她们，就在这儿听着……”
“那……那就好，”老师的呼吸放缓下来，语调也降了下来，“有些话，我只想跟你说啊。”
“老师……”看着愈发虚弱的老师，她不知道自己刚刚做的事情究竟是对还是错，自己是不是应当立刻去把治疗者叫过来。
“你啊，长大了，变漂亮了……”
“不，我比起老师还差得很远……”
“你啊，别老叫我老师，论起年龄，我也就比你大个十四岁而已，你这样，倒把我叫老了。”老师抱怨着，脸上却露着亲切的笑容，“其实以前就想说了……你，还是叫我阿姐好一些……”
“……阿姐。”
“嗯，这就好，”老师伸出左手，抚摸着她的脸颊，“你比我当年，可是要漂亮多了……”
“阿姐……”
“你刚刚说今天就要初次迎客了吧……”老师抚摸起她两鬓的长发，顺着发丝轻轻滑下，“你也已经十八了……”
“嗯，我……”她握住老师滑下的手臂，“我终于向阿姐当年一样，通过努力，成为这一届的‘牡丹’，获得了招待显贵的机会……”
“‘牡丹’吗？我当年，也确实有过这么一个头衔呢……”不知为何，说到这里，老师露出一脸幸福的样子，“那时那个古怪的客人，我至今还记得呢……”
“啊，我也听人说阿姐的第一个客人不是一般的显贵……”她嘴上陪笑着说着，心里却冒出了疑问：可为什么在老师说过的各个客人当中，却从未提起过这个人呢？
“……你是不是觉得我很傻？”老师突然问了一句，“竟然为了那样一个臭男人把自己作贱成这个样子……”
“不！怎么会！”见老师这样误会自己，她立刻解释起来，“楼主说了，阿姐是因为爱情才会这样的。爱情是美好的，却是剧毒的，阿姐追逐爱情不是傻，只是爱上了错的人……”
“如果我告诉你，我一眼就看出来了那个男人是个风流成性的纨绔子弟，而且从来没有爱过他……你会怎么想？”
“欸？”
“我喜欢的，从来不是那种家伙……”老师依旧微笑着，她看得出，老师此刻正沉浸在甜蜜的回忆当中，“你阿姐我喜欢的，是一个傻子，纯正的傻子。虽然傻，却偏偏有点儿才华，偏偏有着无数的家财……那个傻子，百花楼里那么多倾城绝色，偏偏就看中了我一个……”说到这儿，老师突然低头哭了出来，“偏偏就看中了那时那个卑鄙的我！”
“阿姐！”
“你啊，”老师突然止住了哭啼，“要是有机会，千万不要留在这百花楼了。离开这儿，越远越好……”
“什么？”她有些不敢相信自己的耳朵，“离开百花楼？为什么要离开这里？”
“为什么啊？因为漂亮的花儿，都是长在山间原野的；温室里的花儿，就算再艳，也还是少了点儿什么，毕竟……”老师的声音突然低了下去，“玉宇琼楼葬百花啊……”
“阿姐！”
老师死了，以一副苍白瘦削的形象死在了病榻之上。
她看着来往的侍从们着手料理老师的后事，内心却突然空了下来。
老师死了，我该伤心吗？可是老师昏了八年，虽然临死前回光返照醒了过来……可该哭的，我在八年前不是已经哭完来了吗？
我不该伤心吗？可她是老师啊。
内心似乎在纠结，脑子里却早已有了答案。
当开始纠结是否应该伤心时，内心其实已经早就对这事淡然了吧。她知道，自己虽然还惦念着老师，可是早就已经过了为死别而痛苦的阶段。老师曾经美丽的样子已经刻在了她的脑海里。
这样就好，这样最好。
她擦干眼泪，今天是她的大日子，她还要准备迎接期待已久的显贵的客人呢。公平的交易，不允许她用这种状态去见客人，必须尽快调整。
“离开这儿，”
老师的话又一次回旋在她的耳边。
“越远越好！”
牡丹，在百花之中显得最为雍容华贵。
而夺“牡丹”，也是百花楼中一年一度最为盛大的典礼。
那一日，被百花楼的人称为“绽礼之日”。
对于生活在这楼里的人来说，这一天，便是新一年的开始。只要到了这一天，百花楼里所有人都会停止工作，聚集在宽广的主廊两边。她们等待着，凝望着，期许着那十六人合抬的轿子能够走过她们身前，期许着那轿中之人能够赏赐她们一个瞬间的回眸。她们会羡慕那被选中的“牡丹”，会崇拜那被选中的“牡丹”，会把那“牡丹”视作神明一般……
“牡丹”是特别的，和她们不一样。
那些成了年的，会把“牡丹”视作引领他们的王；
那些未成年的，会去更加努力，争取成为那朵万人敬仰的“牡丹”。
所有的人，都对“牡丹”抱着极高的崇敬之情。牡丹，便是这百花楼的精神象征。
那么，“牡丹”是怎么想的呢？
她坐在轿子里，低着头，没有注意轿子外面那些人热切的目光。
老师当年，在想些什么呢？
这十六人的轿子，比起老师昏睡了八年的那间病房，并没有小上多少。轿子里，点着淡淡的熏香；轿栏上，盘着典雅的吊兰。
淡紫色的轻纱从轿顶垂下，让众人可以在朦胧中欣赏这牡丹的神采；轿子前后的侍女飘洒着纷飞的花瓣，花雨中的牡丹仿佛更艳了。
现在的我，应该是最美的样子了吧……
她这样想着。
现在的我，为什么要离开这儿呢？
她这样矛盾着。
不知不觉，轿子已经停在了牡丹阁的门口。
她下了轿，上了楼。
这儿，是百花楼的顶端，是那个夺得“牡丹”之人欣赏“牡丹”的地方。
她将在这里，与那个素昧平生的男人共度三日两夜。
她静静地坐在牡丹阁的中央，等待着那夺花之人的到来。
想必，那是一个完美的青年才俊吧……古往今来，凡是能在“夺牡丹”中拔得头筹的家伙，哪个不是钱权才色样样俱佳？如果侍奉好这个人，自己的酬劳自然也不会是个小数目。
按理来说，她应该高兴才是。
可到了这个当口，她却突然矛盾了起来。
离开这里！
还是……留下？
紧闭双眼，她的内心挣扎起来。
笑话，都到了这种地步了，还能离开这里吗？公平的交易，会允许我随意离开吗？而且，如果真的离开这里……
自己过去的十八年，不就被完全否定了吗？
留在这儿吧……
她的内心渐渐安定下来。
我的人生，就应该如此啊……
她笃定心神，睁开那双碧蓝色的眼睛；心情恬淡，等待着夺花人的到来。
月光如水。
眼前，却是遍地碎石。
一个浑身是血的男人躺倒在她面前，从那冰冷的模样看来，那家伙已经死了。
她抬起头，天花板上那原本精致的吊顶已经消失不见了，取而代之的，是一个巨大的窟窿。
月光，就是从那儿投射下来。
一个怪物从上面跳了下来。
明明是人类的身形，却有着远超人类体型的巨大身躯；双眼闪着黄色的光芒，瞳孔已然缩成了一条细缝；而长在身上的血红色的鲮甲散发着令人恶心的腐臭味儿。那红色，是它本身的颜色亦或是他人的鲜血？已经不得而知了。
她知道这种怪物。
听人说，外面的人，都在拼命地与这种怪物战斗着。
听人说，百花楼是神遗留下的造物，这种怪物是进不来的。
听人说，正是因为这样，百花楼才成为了那些达官显贵躲避战乱，安心享乐的好去处。
她看着那怪物，那怪物也这样看着她。
她没有动，怪物也没有向她扑来。
门外的人听到动静，立刻就冲了进来。可看到眼前的一幕，却傻了眼。普通的侍女哪里见过这样的场景，立刻便尖叫了起来。这种动静，自然吸引了那怪物的注意。那怪物嘶吼着，便冲向了那群侍女。
惨叫声，求救声，怪物的嘶吼声……
然后，声音渐行渐远。
这残破的牡丹阁，如今只剩下她……以及遍地的尸体了。
面对眼前这番炼狱般的景象，她内心首先想到的，却不是恐惧。
这是个机会。
她这样想着。
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