卡特兰是一种杂交花卉，拥有着许多优雅的别名，比如嘉德利亚兰又或是卡特里亚兰，但是开国皇帝，佣兵王科苏冒顿却只偏爱它最为原本也最为原始的名字，并以此命名新的王朝。这种常常附生于大树躯干之上，时刻都要求着湿润生长环境的花朵极难培育，在有着兰之女王的美称的同时，也因为培植卡特兰所需要的精力之大，导致了在建国初期还未从战争的阴影中恢复过来的帝国没有一处有着这种纯正的杂交花朵。
但是没有其他皇朝或者帝国的王敢于嗤笑这一点。因为卡特兰帝国的境内虽然没有活生生的兰花，但用金线绣着兰花纹路的旗帜却有着这名贵花卉所不具有的顽强生命力，占据了整个欧若普大陆近二分之一的领土，直接截断了大陆内海和外海的商业航路，在某种意义上，说是手握着金伦加这个商业帝国一半的命脉也不为过。
据说科苏冒顿的皇后曾向这位穷兵黩武的皇帝无数次抱怨着御花园里也没有卡特兰的事，每次科苏冒顿都不做任何反应，总是在谈话的最后微笑着将陶瓷盘子里的牛肉胡乱塞进嘴里，从做佣兵开始到现在，这副野蛮的吃相从来没有变化过，他说：
“等着吧，我的皇后，我的指挥官们会用战争的土壤进行栽培，我们的骑士们会用长枪和骨殖构成支架，在二十年内，我能够把整个帝国打造成卡特兰繁茂生长的御花园。”
科苏冒顿之所以有这样的自信，就在于他在在位期间不但大幅提高了魔法学院里学者型和教导型魔法师所享受的福利、改善了佣兵制度、还建立了两个巨大的机构，即陆军士官学院和陆军骑士院。
陆军士官学院的体制跳脱于战争时期科苏冒顿手下第一军师，顾问法师阿尔方索在战时组建的智囊团体制，类似西哥特王国的总参谋部，当时称为顾问团。阿尔方索在贵族的子嗣或者门下的食客中进行挑选，经过数次考验之后才能够进入顾问团，在每次进行战争前，演算几千人到数万人的战场布置，并且在每一次战争之后确认双方损耗来确定单位精确到日的战略计划。
可以说，如果没有一开始阿尔方索制作、趁着西哥特和金伦加战争迅速在西哥特东北站稳脚跟的战略方针，卡特兰帝国可能直到今日也不过是个在无数大国角落中苦苦求存的卑微芥子。
而骑士院则更加简单。
骑士院是培养骑士这一职位的学院，骑士制原本是中古纪时代庄园经济时建立的松散统治制度，由于封建制度层层分封的致命缺陷，一个荣获功勋的骑士往往能够获得小领主一般的权力，并且因为只对直接上级效忠，导致了中古纪之时唯神教能够通过在世俗的影响力扶持领主牵制凡世的国王，使得唯神教能够久居世俗权力的高位。
当然，这也是中古纪被称为黑暗世纪的原因之一。
在中古纪结束之时，无数人都呼吁要舍弃骑士制度，推崇更为紧密的中央集权。当然，在乐见自己能够坐拥更多的权力的佣兵王打算完全取消骑士制度之时，却被当时仍只有十六岁的白衣宰相所罗门制止，并且在数日之后，重新建立了现在的骑士制度。
那就是以学院勋章制代替中古纪的战争荣誉制，以金钱奖励代替领土奖励，以享有的福利优先级代替权力阶级的新骑士阶级。
而此刻站在骑士院门口的少女正用手小心抚摸着腰间指挥刀老旧的剑柄，事实上指挥刀上有些部件已经在多次抚摸后变得过度光滑。这把指挥刀是少女的父亲留下的唯一遗物，也是整个纳贝流士家族荣耀的延续。
“安德莉亚，你猜猜看为什么当时所罗门会制作出这么一套麻烦的规则，强行保留骑士职阶？”
独眼独臂的男人名叫西斯廷，有着一个在中古纪已经足以被唯神教会以渎神论处的名字。毕竟西斯廷是位于教皇国梵尼阁国土中央最大的教堂之名，天知道男人的父母究竟是以怎样不负责任的方式给自己的儿子取名的。
或许他们只是随意翻动了《神言录》，又随便摘取了一个单词。
女孩无数次这样想到。
“因为所罗门和出生就是没落贵族的佣兵王、出生在魔法学院里的智者阿尔方索不一样，白衣宰相所罗门出生贫寒，至死都只穿着一袭粗布白袍，所以比科苏冒顿和阿尔方索都清楚位于权力金字塔底端的民众究竟有着何等诉求——陆军士官学院提拔指挥和战略人才终究只是少数中的少数，必须让普通的民众也能够看到向权力的上方攀爬的希望。”
安德莉亚思考了一下措辞，这短暂的思考让她的话语停顿了一下，“只有这样被统治的人们才会看着那微弱的希望，作着翻身做主人的美梦，这份希望虽然看上去微不足道，却已经足以防止民众因为爬升无望造成的暴乱。”
独眼独臂的西斯廷咧开了嘴。
“不够聪明的人就不要像那些真正头脑好的家伙一样，装作头头是道的分析了。”
男人拍了拍少女身后的长剑，在一年多内他教会少女的是使用长剑的方法，而不是思考问题的方法。
“向上攀升的渠道有很多国家都有，但是还是止不住民众的暴乱，那是因为上层贵族的剥削超出了民众能够承受的最大底线的关系，当然或许阶级之间的攀升也能够算是在底线之内，总而言之，满足民众最为基本吃饱穿暖的要求民众就不会反，并且除了一些有野心的家伙，其他人的欲望都很好满足。”
“……是吗？”
“只要庶民们能够赚到让他们生活绰绰有余的钱，能够糊一家之口，然后偶尔有的时候还能够用攒下的余钱喝个小酒什么的，就已经足够了。”
不知道为什么，在西斯廷说这话的时候，安德莉亚第一反应是想起了小巷子里的生活，似乎十分吻合独眼男人说的话，她在心里默默地点了下头。
“但是，对于我来说还不够。”
安德莉亚皱起了眉头，是的，对于她来说还不足够，纳格尔已经杳无音讯快两年了，虽然她不相信他会因此失踪或是死去，但是这分别已经足够长久到让她感到惴惴不安。
所以她决定先一步，在纳格尔成为她的支柱之前成为纳格尔的支柱。
这算是自己的小小任性吧。
女孩这样想到。
“哈哈哈，那是当然了，每个退役的老兵只有一个推荐骑士院入学的名额，如果你也像苏伦多那个怂小子一样没有上进心，老子宁愿把那名额揣裤裆带到棺材里去。”
这个时候守备的卫兵终于检查完了手上那份推荐表格和西斯廷先前递出的退役证明，打开了骑士院肃穆的黄铜大门。
“小姑娘我就送你到这了，反正名额我也已经送给你了，能不能过骑士院的入学考试，就看你自己的造化了。”
安德莉亚走进了骑士院的大门，刚刚打开的狭窄缝隙又要合起。
“如果没能被录取，那么我会托人把指挥刀带给你的。”
少女在门完全关上之前给了西斯廷最后一眼。
安德莉亚完全没有想过怎么在失败之后活着回去，对她来说失败即是死。
这是独属于她的固执与坚持。
“哈——”西斯廷从口袋里掏出一根已经潮湿了的手卷烟，然后向身边的士兵借了个火，数十年抽劣质烟锻造的气管也经不住潮湿的烟气，西斯廷笑着咳嗽起来了。
“都过了两年了，怎么还是那么呛。”
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