二
罗塞拉应该永远记得威尔姆斯洛冒出青烟的那天。那天她一早就跑到河堤上发呆,快到正午的时候,背对着纺织厂的方向发出一声巨响。
她跳起来,拍拍屁股上的土,举手眺望,青烟就从镇子的边缘升起来。这时候采石岸(QuarryBank)的老工厂还没有放工,镇上和宿舍区的村道上只有稀稀落落的几个行人。
烟的样子很不对劲。罗塞拉流着鼻涕,往回家的路上跑了两步,她越跑越快,心里感觉到大事不妙。
青烟是从家的方向飘来的。喝醉酒的夏洛克叔叔应该还没有起床。
这已经是10年前的事情了。罗塞拉——芮明还记得当时自己收住脚步,手足无措地停在镇前小路时的感受。家没有了,一个巨大的东西将它压垮了——又白又圆,一头大一头小,在阳光下闪着白光,周围不知为何冒出青灰色的浓烟。
好吧,夏洛特叔叔也没有了。罗塞拉心里念叨,虽然叔叔嗜酒如命,正如常人所说,是一个一无是处、脾气暴躁的酒鬼,但他毕竟是自己唯一的亲人。罗塞拉不知道应该怎么处理脸上的情绪,只能呆呆地站在原地,直到她感觉到脸上有痒麻麻的东西流下来,顺着脸颊掉到地面上。
镇上剩下来的人都聚集过来了。乡绅在这个时间通常都呆在工厂里,无所事事地在镇上闲逛的都是不太识字的乡民。蠢人大都爱喧哗,一群人围着天上掉下来的怪物大呼小叫。偶尔有几个相熟的隔着瓦砾喊着夏洛特的名字,但这已经是徒劳了。
有一个外地女人走了上前。她挥动着一根弯弯曲曲的拐杖,登上冒烟的废墟。其他人都敬畏地退了下来。女人伸出手,摸摸废墟上那个蛋状物,很快就缩回了手。
“简直就是从火里取出来的栗子。”女人说道。她转过头,扫视着聚集过来的镇民,“你们觉得这是什么东西?”
“蛋。”罗塞拉回答。
女人的目光凝聚了过来。她长着一张硬朗的脸,脸色苍白,有一个往前勾起的下巴,算不上美人,但罗塞拉觉得从她身上冒出一股以前从未见识过的威严之气。
“什么蛋?”女人继续问道。
罗塞拉摇头不语。人群里有一个男人闷声闷气地回答道:
“这是龙下的蛋。我刚才在镇口看见了,天空飞过去一条长长的蛇。一定是头母龙。”
镇上的男人们都松了口气,看来刚才那个女人的咄咄逼问让他们都喘不过气来。
“没错,是那条龙。”
“对,我也看到了。是条龙没错。”
“是,是。”
“一头龙?一枚龙蛋?”那女人嘲弄似地重复着男人们的话。她挥舞着拐杖,从废墟上走了下来。
罗塞拉后退了一步。那女人正朝她走过来。确实是以前从没见过的陌生女人,年纪看上去不大,身上不知为何却带着让人无法抗拒的威压之力。她走到罗塞拉身边,一只大手搭在罗塞拉的脑袋上。
“可怜的孩子。”女人说道,虽然她的声音里完全没有怜悯的意思。
罗塞拉放声大哭起来。从刚才到现在,镇上那些非常熟悉她的大人们都没有走过来,将自己抱在怀里——哪怕安慰自己一句也好。只有这个素不相识的外地女人看出了自己的悲痛。
但这种热乎乎的安慰感稍纵即逝。那女人松开了手,似乎对变成孤儿的罗塞拉已经失去了兴趣,一个转身,又回到了冒着青烟的龙蛋那边。她抬头看着这个庞然大物,若有所思地点着头。
“把它抬出来。”女人吩咐在场的男人们。
“呃,我们最好还是慎重……”有人回答道。但女人回头瞪了他一眼,那人连忙将剩下的话咽了下去。
当天晚上,当乡绅坐着马车回来的时候,他带来了在纺织厂大宅里管事的李斯特太太。这时候龙蛋已经被安置在镇后的一块空地上,那个女人大剌剌地席地而坐,打量着这个稀罕之物。无家可归的罗塞拉远远地蹲坐在她的后面。李斯特太太连忙提着裙子跑了过去,她一把搂住罗塞拉。
“可怜的孩子。”李斯特太太说道,她的声音里充满了愧疚和担忧。
罗塞拉耷拉着脑袋。
“怜悯没有意义,太太。”那个女人说道。李斯特太太生气地抬起了头。
“我早就说过,不应该让这个孩子留在酗酒的懒汉身边。在纺织厂的孤儿院都过得比那个家强。罗塞拉,今晚你跟着我来。”李斯特太太说道,“到厄舍宅里来。”
“到哪里都不比哪里强,夫人。”那个女人依然头也不回地说着嘲讽的话。
“您是谁?为什么在这种时候说这些风凉话?”李斯特太太问道,她牢牢抱紧罗塞拉——但罗塞拉突然间有了一种想要挣脱怀抱的冲动。
“我是谁,这并不重要。因为你们都没有能理解我存在的知识结构。或者说,我存在与否对你们来说都没有关系。”女人回答。
李斯特太太哼了一声。”至少让我知道您的名字,我不能像普通的粗野女人一样,那个人这个人地乱叫一气。”
“这不是重点,夫人。你可以叫我斯普拉荷。”
斯普拉荷缓缓站起身,转过头来。她的身材十分高大,李斯特太太只能仰望着她。但女管家仍然倔强地挺直腰板,生气地直视着斯普拉荷。
“我不认识您。您贵姓?从哪儿来到威尔姆斯洛的?”
“斯普拉荷。”外地女人说道。
“我是说,怎么称呼您?”李斯特太太并不乐意放弃尝试。
“斯普拉荷小姐。”
“斯普拉荷是您的家姓吗?”李斯特太太问道。
“斯普拉荷。就是斯普拉荷。你们不会明白,其他的一切都不重要。就像这个怪物一样,你们管它叫龙蛋,也没有必要称呼它的全称——吕贝克的龙蛋。”
李斯特太太第一次将目光转移到那个巨大的卵状物上。
“我的天!这是什么?”
“杀害了这个孩子亲人的从天而降之物。吕贝克的龙蛋。”斯普拉荷的声音里依然充满了讥讽,“100年以前,在吕贝克城降下了同样的东西。那东西后来变成了不得了的祸害。”
李斯特太太吸了一口冷气。
“我不明白……我是收到罗塞拉家遇难的讯息才过来的,可怜的孩子。这东西……这东西会招来灾祸?我得尽快报告厄舍家才行。”
“不。”斯普拉荷摇摇头,“招来祸害的不是这东西。招来祸害的是人。”
她提高了音量:“是人,是热心权势的人,是贪婪金钱的人,是愚昧无知的人,是口头信神又不真正信神的人,是一味自私的人。我无法形容,也没有办法了解人这种东西。对自然无益,却又不是天灾。无法用一个概念形容……”
“呃……”李斯特太太欲言又止,她拖着罗塞拉退后了一步,用看疯子的眼神瞥了斯普拉荷一眼。
斯普拉荷只是淡然一笑,没有把李斯特太太的举动放在心上。她弯下身子,直视着罗塞拉的眼睛:
“我对你有一定兴趣。你的眼神在告诉我,你是个精神不太稳定的孩子,但是却有着朴素的智慧。来,告诉我,你的名字是什么?”
“罗塞拉。罗塞拉·采石岸。“罗塞拉回答。
斯普拉荷纵声大笑。李斯特太太不由得皱起了眉头。
“一个毫无意义的词。姓氏和居住地同名,除了说明你是一个世代被当地孤儿院收养的孩子之外,不能界定你的真正内涵。至于名字,”斯普拉荷无礼地打量着罗塞拉的红头发,“Rossella,Rossella(拉丁文:红发的),虽然形容出了你的外表,却没有让你体现出更多的意义。人类常常出现的错误——永远不能精确而有力地赋予后代正确的称呼。”
“请您注意您的言辞。罗塞拉还是个刚失去家人的孩子!”李斯特太太抗议道。
“与此无关。我在谈论这孩子的一生,而你只会付出无用的怜悯。”斯普拉荷看也不看李斯特太太一眼,尖锐的眼神一直盯在罗塞拉脸上,“没有天生的美貌,但这没法妨碍你散发出有毒的美妙吸引力。我要给你起名:丽美(Reimi)——在遥远的东方,这个词意味着极致的优美。你的智慧是美的,有时候与外表相反的概念却是正确的。”
“丽美?”罗塞拉仿佛神游在外,不由自主地重复着斯普拉荷的话语,“我的名字叫丽美?”
“斯普拉荷小姐!”李斯特太太无力地继续抗议。
“不仅仅是丽美,你现在的名字是丽美·罗塞拉,总有一天,你会找到第三个适合表达自己的名字。”斯普拉荷诡异地笑了起来,“不过,我对你的第三个名字不感兴趣。我感兴趣的是——当你发现自己的一生从此被这枚龙蛋改变的时候,你会怎么做?”
“怎么做?”罗塞拉——丽美喃喃说道,她懵懂地摇摇头,“我不知道。我又能对一枚蛋做些什么呢?”
“一枚蛋。”斯普拉荷又流露出惯用的讥讽表情,“不仅仅是一枚蛋。”
她突然转过身来,高高举起手里的拐杖,冲着那枚龙蛋发出一连串急速的音节。听上去就像是诅咒。
罗塞拉睁大眼睛。她看见光滑无缝的龙蛋慢慢地出现了一道不规则的裂缝,里面有难以言说的光芒放射出来。
李斯特太太跪了下来,双手抓住胸前的衣襟,闭上眼睛,连声做着祷告。
斯普拉荷消失了。
有一瞬间罗塞拉似乎看到了斯普拉荷矮下身子,敏捷地钻进了逐渐变大的蛋缝中。她连忙揉揉眼睛,重新睁开时,一切又变得不一样了。
光芒消失了。龙蛋已经关闭。四周一片寂静,仿佛已经寂静了有一百万年,仿佛刚才揉眼睛的一瞬间就已经过去了不少时间。斯普拉荷安静地站立在这片寂静里,手里抱着一个湿漉漉的东西。
罗塞拉又揉揉眼睛,这才看清斯普拉荷手里抱着的东西——是一个小女孩**的身子,沾满了奇怪的汁液。那女孩看上去有六七岁,比自己小不了几岁。
她的心脏开始怦怦跳了起来。斯普拉荷冷笑着,挑衅一样将这个还没睁开眼睛的小女孩伸到自己面前来。
“看,看清楚了,这就是让你家破人亡的那个东西的内容物。我给她起名:德拉贡·奥维帕里缇(Dragon Oviparity),意思是卵生之龙。因为这就是你们对这个孩子的误解。来,丽美,看清楚了,这就是你应当憎恨之物,或者应当感激之物——你因为她而改变了整个人生。”
罗塞拉的眼睛湿润起来了。是因为这个小小的女孩,自己要变成完全不同的另外一个人吗?罗塞拉的内心翻滚起来了。
在下一个瞬间,罗塞拉感觉到自己被牵在异乡女人的手里。她连忙回头望去,果然,李斯特太太仿佛从梦乡苏醒一样,中了魔法的眼睛在奇怪地打量着抱在自己怀里的小母龙。
“啊,她是……”李斯特太太梦呓一样呢喃道。
“德拉贡·奥维帕里缇。龙的孤儿,你的宠儿,厄舍宅的未来守护者。”斯普拉荷说。接着她转过头,严厉地盯着罗塞拉:
“接下来的10年时间,你将是我的随从。你要完全改变自己的人生,这才对得起我给你出的问题。我渴望看到一个有趣的答案。你会怎么选择呢,丽美?”
罗塞拉低下头。被斯普拉荷赞赏为“有毒的美丽智慧”终于从她心里发芽了。
“请等一下。”
罗塞拉鼓起勇气,轻轻挣开斯普拉荷的手,大步走向李斯特太太。李斯特太太睁大惊恐的眼睛,她已经不再认识眼前这个熟稔多年的同乡小女孩了。罗塞拉心想,这都是因为斯普拉荷的魔法。
我已经不再是原来的那个人。
“你要记得我。”罗塞拉弯下腰,冲着那个龙女孩叫道。
奥娃睁开了眼睛,茫然看着四周。一切对她来说应当是完全的陌生。
“你应该记得住这一切,看着我的眼睛,记着我的脸。你是龙的孩子,也是杀害了我亲人,让我背井离乡的祸首。”罗塞拉一字一顿地对着奥娃说道,“总有一天,我会回到你面前。那时候你要知道,我的名字是丽美·罗塞拉·或者其他什么都好……”
罗塞拉深吸了口气,将最后的诅咒一口气说了出来:
“那时候,我要杀了你,就像你杀死先前存在于这个世界的罗塞拉·采石岸一样。”
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