“小子，你叫什么名字？我觉得你还挺不错，也许你可以来我的船上当差，先做半份工，领一半的工钱，等成年了就转正，为我的船操纵副帆如何。”
孩子看着两人各自抽出匕首，将已然切割完成，淋上了蒜汁与橄榄油的烤牛肉成块地送入口中。牛肉刚刚烤熟，尚且冒着热气，令橄榄油发出嘶嘶的响声。孩子的脸上露出一丝渴望的表情，但却一声不吭，又一瘸一拐地准备出门。见这孩子意志十分坚强，多罗茨不禁也来了一些兴趣，随口出声招揽道。
“我看易诺斯人不像是会坐船的样子，他们宁愿沿着河岸走也不愿顺流而下。”见孩子虽然仍是一言不发，嘴唇却发白，手指也颤抖起来的样子，麦尔曼笑了笑，拍了拍孩子的手臂。“不如这样。孩子，你能写字么？能写多兰字么？”
“以前，随母亲学过一些。”菲奥纳低下头回答，“但只学了一年，能够书写出来一些简单的话语。”
易诺斯人的女性居然会写字，还是多兰语，这不禁让麦尔曼有些讶异。但这个念头在脑海中一闪而逝，麦尔曼站起身，目光严肃地出声。
“孩子，既然你不愿领受我的恩赐，那么就用你的行动来回报我。我归葬了你的父亲，并在刀剑下拯救了你的性命，现在是你回报的时候了。”麦尔曼道，“做我帐下的见习传令官吧。我的老传令官已经罹患风湿，恐怕今年的冬天他便要告老了。等到你伤势一恢复，便跟随传令官学习军书与号令的写法。能做到吗？”
一位将军手下的传令官，这对于大多数平民甚至小贵族而言都是可望不可即的美差，具有极强的诱惑力，这聪明的孩子自然也懂得这一点。麦尔曼也不再出言，多罗茨细细咀嚼着牛肉，军帐里一片寂静。
孩子犹豫了片刻，终于双膝跪了下来。
两人都知道这是易诺斯人承认领主时的表现，与帝国境内的贵族半跪觐见领主有相似之处。
“老爷，菲奥纳之子菲奥纳，向您献上我的忠诚，直到您不再需要我为止。”
“很好。”麦尔曼笑着搀扶年轻的见习传令官起来。“学徒是没有银钱拿的，但食宿和你的行装都由军队负责，你则只需要对我负责，遵从我的命令——当然，如果尊贵的皇帝陛下认为你有更重要的任务要完成，那便转而遵从皇帝的命令。现在，传令官，你的第一个命令来了。”
军帐又一次被掀开了，军仆送进来了一锅汤，似乎是以宰杀的牛的杂碎所烹煮的，油花浸泡着浮浮沉沉的一些燕麦面包。这种粗劣的面包只有浸泡在肉汤里，才会变得稍微容易下口一些。
“喝这汤，直到你觉得喝饱为止。”麦尔曼道，“然后躺好，下级祭司在清洗你父亲，等你睡到明天日出时分，便起来为你父亲合上棺盖......还有，菲奥纳，我和你一样，是出身自平民之家，并非是世袭贵族，‘老爷’这个称呼对我而言并不合适——因此你称呼我，也只需称呼将军。”
孩子捧起碗来，热汤里漂浮着的碎牛肉和蚕豆冒着热气。
他已忘了上一次吃肉是什么时候——似乎，是上上个三旬节，又似乎是更早。那个时候自己，还有自己的父亲和母亲都活着，生活清苦，但还算有滋味。可现在他什么都没有了......也许除了眼前的这锅汤，这个人。
“是......将军。”
就如同命运一般，孩子低声说。
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