从新历4216年晚秋的那一吻开始,伊顿的人生轨迹就与安妮的计划绑定在了一起。他放弃了原先前往塞勒涅学院求学的计划,安心在朗多尼亚开始经营自己全新的人生。
“这样不也挺好的嘛。”面对当时还怀揣着些许不安的伊顿,埃迪笑着说道,“只要少爷决心如此的话,男爵夫妇也会同意的吧。”
“不管少爷怎么选择,蒂娜都会遵照少爷的愿望行动。”蒂娜那夜只是低着头,没有表露自己的内心想法;伊顿将戒指送她,向她告白,踮着脚吻她,她也没有任何抵触。
这样就好了,虽然稍微有点对不起父母,但卡尔霍恩家还有弟弟亚尼斯来继承,这样的未来谁都能幸福。
伊顿如此确信着,成了大伯的儿子,在外公的培养下度过了一年。伊顿学得很快,在这期间不仅学完了外公的经商技巧,还优化了码头商务的一些地方。尽管他展现了一些商业上的才能和敏感,但伊顿对于商业的兴趣并不大,按照安妮设想的剧本,他也不能专注于卡多里尼家的发展。
13岁的伊顿说服了家主霍拉斯,与埃迪一同在安妮的父亲,本地执政官手下做事,并搬出了卡多里尼家开始独自生活。那年,瑞亚也随着卡尔霍恩的商队来到了朗多尼亚,成为男爵家养子的三兄妹也租了间房屋开始自立生活。
蒂娜也无法再跟伊顿身边,在伊顿的安排下,与妹妹瑞亚在城里开起了一家随后远近闻名的面包坊。
自那时起, 伊顿在安妮的安排下,仕途更是平步青云,以至于城里大大小小的事也纷纷来找他仲裁和解决,原本就有些名声的伊顿不久便在民众之中建立起了威望。后来有了些剿灭匪盗的功绩,立刻获得了骑士身份,成为了执政官的左膀右臂。
新历4220年年初,伊卡博德帝国突然向萨尼亚王国宣战,前线告急举国震惊。和平状态近半个世纪的萨尼亚王国,大多数领主后代已不尚武,身为公爵家准女婿的伊顿便临危受命,征兵出阵。
“这个时候还做这样的事,要是我有不测的话,安妮小姐的名誉会受损的。”出发前的会议上,伊顿激动地说着。
“我的女儿啊,这可不是儿戏。”执政官奇马尔克子爵说道。
“我当然知道。伊卡博德帝国来势汹汹,西方堡垒已被攻破,若是此次出征不能争取时间撑到王国援军抵达的话,最糟的情况,一个月敌人就能攻到这里。正是这人心惶惶的时刻,才必要做提升军队士气的事。”安妮说着,走到伊顿身边,捧着他的脸,“你必须要成为拯救人们的英雄,一个象征,一个希望;而不是为权贵争取转移财产时间的弃子。为此,我的个人名誉算什么。”
“安妮小姐。”伊顿握着她的手。
“再说,我们一直来往密切,早已是公开的秘密。你可是我用心培养出来的男人,我的全部都压在你身上了。我会在这里等着你凯旋归来的那天。”
说完,不顾其他在场的人,两人拥吻在一起。
次日的誓师大会上,执政官宣布了其女与统帅伊顿的婚约,以行动诠释‘我们与军队一条心’的做法,激起了民众热烈的呼声。那一刻,伊顿被彻彻底底地‘包装’成了朗多尼亚的英雄,带着只许成功的决心奔赴了战场。
凭借着运气而来的连续降雨,伊顿以敏锐的直觉与巧妙的诱敌,成功拖住了敌人并撑到援军的抵达。以此为契机,形势逆转,王国军一举收复了大部分失地,但随着敌方的后续部队到达后,战线重新焦灼,双方逐渐陷入拉锯的泥潭。
若不是冬天严酷的大雪封境,双方主力得以退居后方休整,面对各种奇奇怪怪且仿佛源源不断补充兵源的帝国军,王国军还能撑多久就真难说了。
来年来春会面临更加严峻的形势,王国军内谁都清楚这一点,然而出乎所有人意料的是,帝国方面主动提出了和谈,甚至不惜先后撤了部队,归还了失地。
得胜归来的伊顿还在猜想着迫切求和的原因,但帝国已经封锁全境,获取不到任何消息。此后举办庆典、哀悼阵亡军士安顿家属、整顿领地治安、筹备婚礼,伊顿也无暇多想,光专注于眼下的事情就让他分身乏术了。
完成婚礼后,事情也总算告一段落,搬进豪华新宅邸的伊顿在朗多尼亚公爵领内的影响力也如日中天。作为伊顿身后掌控一切的女人——安妮还尚未采取行动,坊间就已有伊顿会取代公爵家长子的传言。待她略施小计引得其身败名裂,公爵便断绝了与其的关系,加之珍妮顺利怀上了子嗣,女婿伊顿也众望所归地成了下任领主的第一候选人。
安妮当初的设想都已基本兑现,伊顿也享受着有点忙碌而又幸福的生活。
这样平静祥和的时光并没有持续太久,一天雨夜,几名来访者进入了伊顿的宅邸。
那晚雷电交加,风雨呼啸着涌入前厅,一行人却没有着急进屋,待到异国装扮的侍女端着香炉先从马车上下来,护卫才与神秘客人一同进屋。
仆人们旺了旺壁炉的火,端上了暖茶与点心后,伊顿立刻让他们先退下休息了。
“伊顿大人,久疏问候。”为首的女骑士这才取下结实的斗篷,露出了鲜艳的红发。
“珊迪团长,远道而来,辛苦了。”
“先前殿下的来信,大人应该过目了吧。”
“是的,想必团长身边的就是殿下所说的贵客?这熏香是贵客故乡的风俗么?”
“不是,还望大人别介意,这位贵客因为一些原因不能随便以面目示人,更不能随意说话。大人还请先过目这两封信件。”
伊顿接过珊迪的信读起来,一封来自王女伊莎贝儿,说明贵客的身份与来意;另一封来自盲眼圣女艾琳娜,除开简短的问候之外只有一句‘伊顿哥哥可以完全相信她’。
“殿下说的事情属实的话,确实已经没有多少时间留给我们了。不过为什么来找我呢?王国或中立国内优秀的工匠那么多。”
“是圣女殿下的预言,这件事只有大人能办成。”
“既然如此,那我尽力为之吧。”
新历4222年秋,伊顿家宅邸的别苑,住进了一位神秘的客人,仆人被再三告诫不可靠近。伊顿将大小事务都分派给了下属,交由安妮来统管,自己则不断向中立国订购各种东西,整天泡在别苑。
萨尼亚王国平稳的表面下,诸多不详正酝酿其中。
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