左光斗摇头冷笑，不做任何辩解。
沈炼一挥手，两个番子上前拿住左光斗，走向门外槛车。
槛车周围聚集起黑压压的人群，悲哭之声响成一片。
左光斗在滦州担任屯田事，负责兴修水利，给滦州做了不少好事。
加上他为官清廉，不像别人那样贪银子，凡此种种，滦州百姓都是看在眼里的。
听说这样的好官要被抓入诏狱，估计凶多吉少，百姓都自发前来送行。
人群越来越多。
高一方见形势不妙，翻身上马，大声喝道：
“东厂逮人，自有评判！谁敢阻挡，想被抄家灭族吗！”
滦州府的战兵挥舞木棒四处驱赶，百姓很快散开。
沈炼令锦衣卫赶紧进去抄家，清点完家产，早些离开滦州。
一队队番子手持雁翎刀，从左光斗家眷身边穿过，不由分说冲进屋子内翻箱倒柜。
沈炼走出院子，背对众人，抬头望向大明昏沉的天空，不知在想些什么。
忽然，身后又响起那个粗犷声音。
“左光斗，狗日的东西，你也有今天，一个小小的屯田官，还想杀厂公？！等回了京师，看老子不弄死你！”
回头看时，油头粉面的曾总旗正指着左光斗，隔着鑑笼，坡口大骂：
“去年我舅舅推举你来北直隶屯田，多肥的差事，你不知感谢我舅，还他妈和东林掺和！背叛厂公！吃里扒外的东西！”
曾总旗越说越气，丝毫不顾周围还有其他人，举起刀鞘就打向左光斗。
他是北镇司的好手，手上功夫了得，只用刀鞘只敲了一下，左光斗惨叫一声，捂着肚子倒下不起。
“就这本事，还敢反水！奶奶的，老子今天·······，谁！”
刀鞘高高扬起，却被人从后面抓住，曾总旗勃然大怒，回头看时，却是沈炼。
沈炼冷冷道：
“曾总旗，快去抄家，京师还等着审问左光斗，不得拖延！误了大事，厂公饶不了咱们！”
这位叫曾天星的总旗气得咬牙切齿，正要说话，旁边上来个总旗，拍拍他肩膀，将他拉了下去。
沈炼望着曾天星消失在院门后面，这才回头望向左光斗，上前两步，取下自己椰瓢，从槛车的缝隙中递进去。
左光斗也不拒绝，接过椰瓢喝了。
“左大人，这便是许显纯的外甥，在杨府杀人的，就是他，嚣张得很。”
左光斗神色不变，将椰瓢递还给沈炼，沈炼看他一眼，担心他这身子骨，不到京师就会死掉。
曾天星刚才说的都是胡扯，左光斗和厂公没什么干系，去年厂公为了拉拢此人，让指挥佥事许显纯推荐左光斗来滦州，本想着顺便在滦州捞一笔银子，没想到这位左大人油盐不进，自己不贪，也不让阉党贪。
许显纯对此人极为痛恨，安排外甥来滦州，除了弄死左光斗，还有监视沈炼的意味。
这位指挥佥事是厂公身边的红人，是东厂五彪之一，他们无时无刻不想除掉沈炼。
因为沈炼和他们不一样，不爱捞钱。
忽然，小院后面的厢房里传出一阵凄厉的惊叫。
“是晴儿！”
左光斗摇动槛车栅栏，挣扎着大喊。
“沈百户，你刚才答应过老夫，不得伤害我家人。”
沈炼也不说话，暗暗握住绣春刀，抬头朝那边望去。
抄家的番子都已经出来，谁还在里面？
沈炼脸色一变，这时女子哭声更大。
周围番子交头接耳，假装没有听见。
沈炼很快猜到是许显纯的亲外甥在里面。
他一言不发，拎着绣春刀快步走向后院，
卢渐行高一方川互看一眼，两个小弟咬咬牙，也跟了上去。
三人走过正屋，穿过长廊，很快来到后院厢房。
靠里面的一个房间房门虚掩，屋子里传出惨绝人寰的哭喊声。
沈炼大步走上去，用绣春刀刀鞘拨开门，里面晃动着几个背影。
左光斗的女儿被一个番子按在床上，裙袄扯下去一半，还在拼死挣扎。
曾天星站在床边，脸上洋溢着兴奋笑容。
沈炼踹开门，一记鹤步推，肘顶背后，八极拳劲如崩弓，那番子不及反应，身体便如沙包一样飞了出去，重重撞在墙上，昏死过去。
“老子说了不准动女眷，千杀的！”
沈炼大吼一声，见那女子蜷缩在地上，全身发抖，便将自己飞鱼服解下，给她披上。
曾天星呆在当场，他第一次见到沈炼如此凶残，一拳便把人打飞，当下惊怒交加。
“沈百户，这可是九千岁亲点的反贼，怎的？你对这女子也有意思？”
沈炼指着女子，对卢渐行高一方道：
“把她单独关押。”
不等两位小旗上前，曾天星怒道：
“厂公让咱们来抄家，遇有阻挡者，格杀勿论，这贱人刚才阻挡办案，咬了我！”
说罢，他扬起雁翎刀，狞笑走向床上衣衫不整的女子。
左妙晴望着劈头斩向自己的雁翎刀，呆在原地，一动不动。
咣当声响，雁翎刀被绣春刀挡住。
沈炼目光炯炯。
“沈炼，你想怎的？想造反不成！”
曾天星神色狰狞，猛地发力，兵刃撞击，迸出一片火花。
“老子刚才说了，这人，你不能杀！”
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厂公魏忠贤望着跪在身旁的许显纯，叹息道：
“平辽侯不和咱家知会一声，就去占了文登，占了便占了，还要跑到曲阜杀人，杀人便罢了，还要杀衍圣公！现在又和一群东林党搅和在一起，听说他和袁可立成了忘年交，咱家派到登州的档头，都被他们杀了！”
“他给咱家闯下这么多祸事，竟还敢杀咱家的人！”
“皇上前几日将咱家召进乾清宫，当着方从哲他们的面，质问咱家，问我是不是也准备跟着刘招孙谋反？！”
魏忠贤越说越是恼怒，手掌猛地拍向案几，案几应声而碎。
他看也不看，忽然想起什么，低声对许显纯道：
“当今圣上天纵英武神明自运，东林已倒，东厂独大，以后你们做事都要认真些！不得让人抓住把柄！”
许显纯连忙俯身称是，过了一会儿，他才道：
“厂公所言甚是，这些武将，都是喂不熟的，厂公对他这般照顾，他却恩将仇报，良心都让狗给吃了。”
许显纯小心瞟了眼魏忠贤，见厂公兀自怒气冲冲，接着道：
“厂公，有一事，卑职不知当不当讲？”
魏忠贤眉头稍稍舒缓：
“可是沈炼的事？”
“厂公明鉴，沈炼在永平府和那左光斗不清不楚，为了左贼的女儿，竟打伤厂公麾下好几位得力番子，其中一人重伤，也不知他····是什么缘故。”
沈炼是魏忠贤麾下得力干将，许显纯暂时不能确定厂公态度，所以话不敢说的太重。
“咱家听说了，这也是个养不熟的！”
许显纯连忙补刀：
“上次去杨涟府上抄家，沈炼借口不去，听说是去见刘招孙的卫兵，就是给东林送钱的三个人。”
魏忠贤脸上表情越来难看，他沉默许久，开口道：
“许显纯，你说说，咱家待沈炼如何？”
许显纯连忙道：
“厂公待此人恩重如山，平日对他多有偏袒，镇抚司好多兄弟都看不下·····”
魏忠贤长叹一声，冷冷一笑，
“恩重如山谈不上，不过有好事，都是先让他去，让他立功，给他机会捞钱。”
“这人是坏在女人身上，上回去骆思恭府上抄家，咱家耐心劝过他，让他不可有妇人之仁，没想到，最后还是把自己毁了！东厂不能留叛徒！”
“厂公的意思是？”
许显纯在脖子上比划了一下，做出个杀头姿势。
这次去永定府，沈炼竟敢打伤曾天星，若不是有厂公护着，许佥事早就把此人碎尸万段了。
“他是咱家兄弟，还不能杀，先免去百户官职，等候发落！”
许显纯连忙跪谢厂公，魏忠贤接着道：
“斩草除根，既然已经和平辽侯撕破脸，便不能心软，他们把银子都送完了吧？
“回厂公，那个叫裴大虎的，前日便准备离开京师，只等着随宣旨太监同行。”
魏忠贤想了片刻，冷冷道：
“这几人都是刘招孙亲信，在京师停留多日，知道的事情太多，不能让他们活着回去了。”
许显纯眼前一亮，嘴角浮出淡淡微笑。
“卑职明白，卑职这就去安排。”
说罢转身就朝外走去，魏忠贤叫住许显纯：
“多叫些档头，刘招孙的亲卫都是以一当十的好手，告诉档头，不可轻敌。另外，把沈炼远远打发走，别添乱子。”
厂公眯缝起眼睛，像是回忆起极遥远的事情。
咱家和这小子有些情义，现在还不想杀他。不过，他要再敢胡作非为，你就顺带把他也灭了。”
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十一月初二，沈炼率一众番子，押送左光斗和家眷从永定府返回京师。
左光斗的家眷在路上死绝，只剩下一个女儿左妙晴，被吓成了傻子。
沈百户纵马来到左安门下，和五城兵马司守城兵卒打了招呼，他平日和这些士卒都很熟悉。
一个兵马司把总开玩笑道。
“沈百户桃花运真好啊，出去抄家都能带回美人！”
沈炼心情很是沉重，表面上却还是笑道：
“平日承蒙宋把总照顾，下次去江南办案，一定给你带个扬州瘦马回来！”
当日，沈炼押送左光斗交付镇抚司。
他将左妙晴送到家中，叮嘱老娘好生照顾这女子，左妙晴半痴半傻，坐在地上玩泥巴，对着沈炼他老娘傻笑。
沈炼老娘一声长叹，扶起疯丫头，干瘪瘪的嘴巴不住念叨。
“造孽啊，造孽！”
忙完这些，赶回镇抚司，几个熟人都不在，沈炼也没在意。
在衙门里喝了会儿茶，想起裴大虎他们这几日便要回山东，起身要去山东会馆聚一聚。
卢渐行和赵一方跟着沈百户，三人说说笑笑，出了北镇衙门。
抬头望见两个锦衣卫拦住去路。
是南镇抚司衙门的档头，一个叫王纶，一个叫樊器。
“今天是什么好日子，南司衙门高手都来了。”
沈炼嘻嘻哈哈，从两人中间空隙快步走过去。
王纶是边军出身，使出把五尺狼牙棒，挡在前面。
“沈百户，哪里去？”
来者不善，
“本官去山东会馆，辞别故人，这，你们南司也要管。”
王纶樊器互看一眼，樊器冷冷道：
“兄弟俩奉厂公之命，来北司搜查东林余孽，还请沈百户不要为难。”
卢渐行高一方挥刀上前，怒道：
“不知死活的东西，来咱北司撒野？”
樊器望着周围涌上来的北司番子，冷冷一笑：
“查北镇抚司百户沈炼，与东林余孽勾结，贪墨辽饷，屠戮忠良，着立行逮拿审问，不得有误！”
说罢，他掏出张刻有司礼监印玺的公文，在众人面前晃了晃。
“这是九千岁亲发的逮拿文书，敢阻拦者，与犯人同罪！”
刚刚涌上来的番子立即停滞，站在原地相互看着，不知所措。
沈炼摇头大笑，对两人解释道：
“我与厂公是兄弟，其中一定有误会！我还有事，先不奉陪了！改日请你们喝酒！”
说罢，轻轻推开樊器手中的长斧，走出大门。
两位小弟硬着头皮也跟上去。
“沈炼！厂公忍你很久了！你不必去会馆，许佥事领了南北镇抚司各大档头，百十号人，已经去了，这会儿应该取了你同伙首级，沈炼，你还是操心自己吧。”
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滚滚长江奔流千里，出瞿塘峡，与嘉陵江冲撞交汇，形成三面临江重庆城。
重庆西面一线可通的陆路上，屹立着最重要的关隘——佛图关。
正所谓：佛图关能守，全城可保。
三百多年前的宋蒙重庆争夺战，当时佛图关战守便是战争的决定因素之一。
自宋代以来，历代朝廷都在此修建关城，重兵布防。
永明宣抚使大梁国皇帝奢崇明当然也明白这个道理。
占据重庆后，奢崇明便立即派女婿樊龙率两千精锐土司兵镇守佛图关，以防周边明军反扑。
与此同时，叛军主力分兵三路，占夔州水口：一踞綦江遵义，一踞泸州，一踞川西栈道。
重庆周边土司，除了石柱宣慰使秦良玉，其他人基本都被奢崇明收买。
杨应龙败亡后，明廷在西南继续推行改土归流政策，土司虽然心中不满，却没人敢冒头反抗。
眼下奢崇明带头，周边土司老爷们大都采取观望态度，选择坐山观虎斗。
任凭四川布政使朱燮元怎么催促，土司就是不发一兵一卒，坐视合江，泸州，遵义等地沦陷。
在这种背景下，奢崇明叛军所向披靡连战连捷，奢崇明觉得明国不过如此，他迫不及待想过一把皇帝瘾，于是在占据遵义后，便建国号“大梁”，设丞相五府等官，正式和泰昌皇帝分庭抗礼。
当奢崇明叛军顺风顺水向贵州川东推进时，一支千人规模的白杆兵正从石柱县秘密潜行而来，在嘉临江南岸南坪关登岸。
这支白杆兵的将领，便是开原第三千总部副千总秦建勋的姑姑，历史上赫赫有名的女将军秦良玉。
泰昌二年十一月初二。
嘉陵江雾气沉沉，浓雾笼罩之下，但见山色尽消，江岸不分。
一队队身披铁甲手持白杆枪的石柱兵秘密潜伏于南坪关峭壁下。
嘉陵江沿江山势险峻，依托峭壁为墙，以山间的间隙为关。
南坪关也没有城墙，山做金城江为池，与佛图关隔江相望，互为掎角，共同构成重庆城防线。
去年七千白杆兵援辽，在浑河血战中伤亡殆尽，奢崇明由此判断，石柱白杆兵无力再战。
秦建勋抬头望向陡峭的南平关，转身对一身戎装的秦良玉道：
“姑姑，奢疯子真是托大，关下竟不派哨骑，真以为咱石柱兵不敢来！”
“趁着大雾，咱们一举攻破关隘，吓死奢疯子！”
秦建勋历经开原之战浑河血战，早已成长为铁血硬汉，不过在姑姑面前，还是像个孩子。
秦建勋的父亲大伯都在浑河北岸战死，他在这世上，就剩下姑姑一个亲人了。
秦良玉身披两层铁甲，手执腰刀，蜀锦征袍，桃花长缨，头上扎个抹额，虽年满四旬，却是英姿飒爽，风采不减当年。
“南坪关易守难攻，白杆兵就剩这一千人，周围土司兵不肯援助，万万不可浪战，勋儿，你看江边。”
秦建勋顺着姑姑手指望去，但见薄雾之下，江边白帆点点，奢崇明的船只全都停靠在那里。
“让儿郎们潜伏关下，等到天黑，去烧了那些船，以逸待劳，杀奢崇明一个措手不及。”
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