“艾尔，你有没有想过未来要做什么？”
里奇突然合上书本，将一个艾尔一直在回避的问题丢向艾尔。
艾尔一惊，两瓣嘴唇沉重到像灌了铅一样连抬一下都做不到，他直勾勾地盯着正在看向自己的里奇，久久说不出话来。在小木屋里的生活虽然条件上完全无法与自己曾经的生活相比，但自从那晚的事情发生后，这个小木屋就成了艾尔唯一可以找到心灵慰藉的地方，只有在这里，在视野中能看到里奇的地方，艾尔心中的焦虑才能被抚平些许。
现在的艾尔只想安安心心地过完一天，如果今天能安稳地过完，那就继续祈祷明天也是这样。
未来什么的……能晚一点面对……就晚一点面对吧……
“那……哪里也不要去，就和我一起生活在这小木屋里如何？”
见艾尔迟迟没有回应，里奇用双手托着下巴，向艾尔描绘起了一副未来的图景。
“等一切都稳定下来，我们可以去附近的农场或者马厩找个活儿，换点钱和食物，熬过这个冬天。”
艾尔眨了眨眼睛，说实话他在心中立刻就同意了这个构想。
“等冬天过去，我们去南方找个更赚钱的工作，然后慢慢攒钱。”
艾尔本想点头去赞同里奇，但不知为何，此时自己的脖子竟和嘴唇同样凝固住，无法活动分毫。
“我们……一起长大，等你十七岁的时候，我们一起给你参谋个姑娘。同样的，等我十七岁的时候，你也要帮我的忙哦。”
动起来啊！我的嘴皮子！动啊！我的脑袋！哪怕只是点一下头！
“然后买两间大房子，我们两家人就当邻居吧。”
“哈，那哪行？”
混蛋！
艾尔在听到自己的回答后甚至立刻就想抽自己几个耳光，但此时自己的嘴唇却像不受控制了一般，在同样失控的大脑的控制下将一些完全不是艾尔真实想法的话语脱口而出。
“我可是贵族，我得去……得去为家人复仇！我要组建军队，建立国家！我要荡平仇家的城堡！我要让自己成为伊特诺最强的领主！我不能……我不要让我的孩子也受委屈！”
终于，艾尔将那些不属于自己此时真实想法的话语倾泻完毕。在最后一个音节结束后，艾尔突然喘着粗气瘫倒在了床边。
该死的！里奇！那些不是我的想法啊！
你可以察觉到的对吧！察觉到啊！里奇！求你了！
艾尔闭紧了眼睛，他在等待着里奇失望的回应，但随着时间一分一秒过去，木屋里却一直都是死一样的安静，艾尔这才察觉到自己不知为何屏住了呼吸，同时他也没有听到来自里奇的任何声音。
于是艾尔战战兢兢地睁开了一只眼看向里奇，他发现里奇也在看着自己。在里奇复杂的表情中，艾尔隐约读出了其中的欣慰、赞许与遗憾，其中好像还有什么更深层的情绪，但那些情绪艾尔完全没有能力去解读。
“你那是什么表情？”艾尔爬了起来，伸出手在里奇面前晃了晃。
一瞬间，里奇脸上的复杂表情消失了，取而代之的是平时那副悠闲样子。
“说起来哦，艾尔。”里奇轻快地吹了一声口哨，把话题引向了别处。“明天就是丰收日，晚上镇里会有篝火舞会哦，我们一起去玩吧？”
“我……”艾尔下意识地张开了嘴。
在不属于自己真实想法的回答脱口而出前，艾尔猛地抽了自己一巴掌，同时他开始用力，拼命地掌握了自己从舌头到喉咙每一个部位的控制权。终于，他将那个自己心中的真正答案讲了出来。
“好！一起……一起去！”
——————————
第二天傍晚
当夜色刚刚开始在黄昏镇里蔓延开时，镇上的人们就在镇子中心的广场上点燃了篝火，那巨大的木柴堆和象征着人们勤劳与热情的熊熊火焰，无一不在对慷慨的农神表达着感谢。
虽然听说今年皇室中不算太平，但贵族们的博弈丝毫没有影响作物的产量，无论是长麦、长玉米、长萝卜还是长青菜，都是一如既往的大丰收。
篝火堆的光亮驱散了黑暗，在欢快的笛声中，人们手拉着手围着篝火翩翩起舞。
艾尔和里奇也来到了广场，见舞会已经开始，里奇迫不及待地拉起艾尔奔向喧闹的人群。
“说起来，你会跳舞吧？”在舞池外围，里奇突然问道。
“笑话，跳舞也是贵族的必修课。”艾尔说完就现场为里奇展示了一段自己曾在贵族舞会上跳过的舞蹈。
“不，不对。”怎料里奇看了连连摇头。“这是贵族的舞，你就没有感觉这舞蹈不符合现在的气氛吗？”
“怎么可能！”
里奇一把拉起艾尔的胳膊，将他拉出了人群。艾尔被里奇一路拖着来到了一处远离人群的地方，从这里听去，广场上的喧闹声都小了很多。
“来，我教你平民是怎么跳舞的。”里奇说着，不由分说就拉起了艾尔的双手。“感受我的节奏，跟着我来。”
平民的舞蹈是自由的，多变的，没有那么多规矩，同时也会有许多足够抒情的特殊动作。艾尔一开始还有些不习惯，但在里奇的指导下，他很快就享受起了这样的体验。
“对，很好，你学的很快。”里奇脸上露出了满意的笑容。“现在你可以去约个姑娘陪你跳了，我打赌以你的那张小帅脸，一定可以约到好姑娘。”
里奇正准备松手，突然艾尔手中一用力，将里奇的双手紧紧地握在了手中。
“不！里奇！”
里奇有些惊讶地看着艾尔涨红的脸，艾尔的两瓣嘴唇不停地打颤，废了好大的劲才说出话来。
“我觉得，我觉得我还没，没有练习好！”艾尔拼命躲避着里奇的视线，同时拉起里奇的手做出了起舞动作。“再陪我……练习一下吧。”
里奇莞尔一笑，配合着艾尔的节奏跟着跳了起来。
二人十指相扣，翩翩起舞，期间艾尔不时故意让脚踩错落点，以制造自己没有完全掌握要领的假象，但都被里奇一眼识破。里奇不时发出轻笑，他没有点破艾尔蹩脚的伪装，只是跟着艾尔一起跳着，偶尔还会为故意跳错的艾尔指正错误。
此时的艾尔已经完全失去了理性，他一时也说不清为何比起村里风情万种的姑娘们，他更愿意与里奇一起跳这支舞，但这些事情的原因早已不再重要。
“喂！看啊！两个男的在一起跳舞！”
正当艾尔沉浸在谜样的幸福中时，一阵令人厌恶的声音从不远处传来，将艾尔拖回了现实。艾尔皱起眉头循声望去，是那天把自己按在地上殴打的那帮男孩。
男孩们也认出了艾尔和里奇，他们见状纷纷抄起树枝或竹竿，一边在空中挥舞着一边向二人冲来。
“是那个乞丐！还有小流浪汉！揍他们！”
不好！
艾尔多希望那支舞能一直跳下去，但此时他没有丝毫犹豫，立刻拉起里奇以最快的速度跑了起来。里奇很快也明白了当前的情况，于是他便任由艾尔拉着自己跑出了镇子，又一头钻进了树丛中。
镇上的男孩们在树丛里搜索了半天，最终失望地向着镇子的方向骂骂咧咧地走了回去。
“他们走了。”艾尔说着，从里奇头顶摘下了一片挂在上面的树叶。“接下来我们……怎么办？应该没法再回去玩了吧……”
“没事的啦。”里奇从树丛中直起了腰。“我们还能去别处找点乐子。”
一句话卡在了艾尔喉咙里，艾尔拼命地将它向外吐，最终艾尔还是成功地把它讲了出来。
“很抱歉……让你没能在……舞会上玩到尽兴……”
里奇回过头，对艾尔这家伙竟然会道歉表达了惊讶。
“没事的啦，反正我在镇子里也约不到什么女孩，他们可不会喜欢流浪汉。”里奇说着拉起艾尔的手，向着树丛深处走去。“来吧，我带你去另一个好地方。”
里奇拖着艾尔穿过树丛，最终在一块宽敞的林间空地上停了下来。空地上方没有树叶遮挡，可以清晰地看到夜空，此时几条由繁星构成的长河正挂在空中闪闪发亮。
里奇拉着艾尔在草地上躺下，二人安静地欣赏起了星河。
艾尔立刻就被这壮阔的景色震撼到，这还是他第一次在没有灯光的地方仰望夜空。圣洁的星光为地上的两位少年做着洗礼，让他们不禁感叹人类的渺小与时光的短暂。
“里奇。”艾尔突然打破了平静，轻声问道。“你愿意和我走吗？”
“唔？”里奇扭过头，好奇地看向艾尔。
“你昨天问我将来想做什么。”艾尔的双眼一直盯着天上的星河，语气中透着坚定。“我想好了，我要让自己变强，然后建立属于自己的国家，我会保护我的人民，让他们对我无比仰慕。”
“我要……让自己成为最强大的领主，那个时候……我会让世界变成理想中的样子。”
“你理想中的世界是什么样的，艾尔？”里奇把目光从艾尔脸上移开，也和里奇一样凝视起了星空。
“没有叛徒，没有杀戮。”艾尔把手伸向星空，仿佛是在试图握住什么东西。“所有人都在诸神的庇护下过上幸福的生活，不会再有孩子因为失去父母而流浪四方。”
“所以……你愿意和我一起吗？”艾尔将手搭在了里奇的手背上。“我想要有你来辅佐我。”
“你相信诸神吗，艾尔？”里奇没有立刻回答艾尔，而是反问起了他。“你真的相信，诸神会庇护人类吗？”
“我……”
艾尔不信，自从那晚的事变发生后，艾尔对诸神的信仰就产生了动摇。
“你有没有想过，如果哪天，诸神对人类失去了兴趣，或者找到了更加适合玩弄的种族，他们……会不会就此抛下人类？”
里奇的声音严肃且透着一丝冰冷，他所说的话让艾尔不禁打了个冷颤。
“如果我有机会……我会选择让所有人类都联合在一起。”里奇继续说道。“而不是一切都依赖着神明的庇护。”
“人们之间也不应该存在差距与剥削，所有人都应该是平等的，贵族与民众之间也不应该有什么区别。”
艾尔连忙捂住艾尔的嘴，如果这些话让神或者神的仆从听到，那可就不是什么好玩的事了。
“别说了，里奇。”艾尔说完装作打了个喷嚏。“哇这里好冷，我们回木屋吧。”
正巧里奇也打了个大大的哈欠。
“好主意，我也有些困了。”
“那个……”艾尔突然又想到了什么。“今晚……你睡床上吧，不要睡地板了……”
“但我总不能让你个小少爷睡在地板上的干草上吧？”里奇歪了歪头。“你确定你在干草上能睡着？”
“我们可以……我们可以……”艾尔的脸突然又涨得通红。“我们可以……一起睡在床上嘛……”
里奇脸上的严肃不见了，那抹熟悉的坏笑又爬了上来。
“诶？我还以为你才不会愿意与我一起分享那张床呢~”
“吵死了！多嘴！讨厌！”
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