在梦里，里奇行走在一条漆黑的道路上。
那条路的前端一直延伸向了远方，无论里奇怎么努力地去看，那条路都无法看到尽头。
道路两旁站着密密麻麻的人群，人们的脸上都带着面具，他们将石块和鸡蛋肆意扔向只是低头前进的里奇，同时面具后的嘴里还在不断对里奇投以污言秽语。
里奇没有理会飞来的杂物，只是默默地前进着。
突然，一个手持盾牌与长剑的身影出现在了里奇身边。
那人举起盾牌，挡下那些石块与鸡蛋，随后又挥动长剑，呵退那些试图冲上前来的坏人。
里奇想去看清那人的脸，但无论他怎么努力地去看，那人的脸上都是一团暗影，怎么也无法看清他的面部。
“里奇！”
那人转过身来，呼唤着里奇。
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“我……唔！”
里奇在梦中的呼喊让自己醒了过来，但在现实中还没等他喊出声，一只手就捂住了他的嘴。惊恐的里奇立刻对着面前的黑暗抡出几拳，很快黑暗中就传来了艾尔的轻声呜咽。
“冷静下来！是我！艾尔！”艾尔压低声音，同时把脸凑到里奇面前，让他尽可能看清自己的脸。“你冷静一点，听！”
艾尔的声音让里奇冷静了下来，他照做了，待木屋里完全安静下来，一阵阵从很远的地方传来的微弱马蹄声进入了里奇的耳朵，看样子有一群骑着马的人正在从木屋四周向木屋靠近。
“听上去有好多人，他们应该是来抓我的。”艾尔说着跳下床，又把里奇拉了下来。“你躲好，如果他们抓住了我，你就趁机逃跑。”
艾尔不由分说地将里奇推到了床底下，随后他拎起自己的短剑，站在门口等待着前来拜访的客人们。
“艾尔！你怎么办！”里奇抓着床腿，压低声音问道。“如果你被抓去一定会被处死的！”
“那可不一定哦。”艾尔说着拔出短剑在空气中挥了几下。“你可不要小看我，我……我可不一定会被抓住。”
即便身体在不自觉地颤抖着，但艾尔还是尽可能让自己的声音听上去还算镇定。
马蹄声越来越清晰，那些骑手很快就来到了木屋周围，他们将木屋团团围住，又点燃了手中的火把。
“臭小子！你在里面对不对！”
一阵熟悉且令人厌恶的声音从室外传进木屋里，艾尔听到那声音后不由地打了个冷颤，那能够同时让自己感到愤怒与恐惧的声音，不会错，是舅舅。
“臭小子！我数十个数！你若不出来，我们就把这里烧成灰！”
“里奇。”艾尔扭头看向床底的里奇。“你还记得我们的约定吗？”
“十！九！八！”
“如果我能活下来，”艾尔在与里奇的目光对上后便停止了颤抖，他拼命挤出一个微笑，又向里奇挥了挥手。“我们就去完成那个约定吧，去把世界变成我们想象中的样子。”
“艾尔！让我去吧！”里奇突然挣扎着想要从床下爬出来。“他们不敢对我怎么样！”
“七！六！五！”
“哈，快回去，我的好里奇。”艾尔拼命忍住眼泪，弯下腰把里奇推了回去。“你在说什么傻话，他们可都是群杀人不眨眼的恶徒。”
“四！三！二！”
艾尔释然地叹了口气，将手搭上了门把手。
“再见啦，里奇……希望我们真的能再见……”
二人在此时都处于无法冷静的状态，他们全身的血液都在涌向头顶，在这样的情况下，他们已经无法冷静地再去倾听那些细微的动静，自然也就错过了那阵正在快速接近的马蹄声。
“一！嗯？怎么回事！”
不等艾尔打开屋门，也不等舅舅将火把丢向木屋，一群不知从哪来的骑士突然冲出树丛，直扑向那些围着木屋的骑手。骑士们手中的长剑早已离开剑鞘，它们冷酷地扫向敌人，不留丝毫余情。
屋里的二人不知外面究竟发生了什么，他们只能听到一阵阵激烈的交战声从外面传进木屋。
根据声音判断的话，那群刚刚抵达的骑士明显占据了绝对优势。
突然，一面旗帜在木屋的窗边划过，即便只有短暂的一瞬，但床底的里奇还是看清了那面旗帜，他松了口气，从床底爬了出来。
“喂！你在做什么蠢事！”艾尔见状快步上前，准备再次将里奇塞回床底。
“好了，艾尔。”里奇一把拉住了艾尔的手，又从他手中拿下了短剑。“谢谢你刚才愿意保护我，接下来，该换我保护你了。”
“你在说什么……”在被里奇拉住的一瞬间，艾尔突然停止了动作，他任凭里奇取走了自己的短剑，没有任何反抗。“这究竟是怎么回事！”
很快，室外的打斗声就平息了下去，没过多久，一个洪亮的声音就传进了屋内。
“已经安全了，陛下！需要我们进入屋内吗？”
“陛下？”艾尔惊愕地看着里奇，试图搞清现在的情况。
“抱歉我对你撒了个小谎，艾尔。”里奇在门口站定，背对着艾尔回答了艾尔的疑问。“我其实不叫里奇，我的真名是……理查德·霍斯。”
竟然……竟然是……
里奇推开门来到室外，一众骑士见状纷纷下马，单膝跪在了里奇面前。
“陛下，恕末将无能，让您在这样的地方受委屈。”为首的骑士双眼保持着跪姿，从随身的挎包里摸出一些精致的点心献到了里奇面前。“不知陛下是否饥饿，末将带了一些陛下最喜欢的点心。”
“很高兴见到你，赫伯特将军，快起来吧，我才是那个应该表达歉意的人。”里奇走上前去扶起了骑士赫伯特，又从赫伯特手中取走了两块点心。“家那边……都平定下来了吗？”
赫伯特站了起来，他身后的士兵们见状也跟着站起了身。
“是的，陛下，我们已经诛杀了所有贼寇。”赫伯特的声音里充满了自责。“现在您可以回家了，陛下，摄政家族的斯宾塞大人正在等您。”
艾尔的舅舅和几名幸存的骑手狼狈地跪在一边，一支支锋利的刀刃横在了他们的脖子上。
艾尔战战兢兢地走出木屋，刹那间无数支弩箭的箭头就指向了自己，但随着里奇的手一挥，那些箭头就又指向了地面。
“我要带他走。”里奇指了指门口不知所措的艾尔。
“一切听从您的安排，陛下。”赫伯特行了个礼，转身敞开了一架马车的车门。
里奇把艾尔的短剑夹在腋下，捧着两块点心来到了艾尔面前。
“吃吧，我相信你十分怀念这样的味道。”里奇说着将一块点心塞进了艾尔手中。
“这……陛下……我……”艾尔看了看手中的点心，又看了看里奇夹在腋下的短剑，颤抖得比刚才厉害了好几倍。
“我有那么吓人吗？”里奇把另一块点心塞进嘴里，腾出手来在艾尔额头敲了一下。“你是不是觉得我会杀了你？”
“您……您不杀我吗？”艾尔捧着点心，怕得像条刚刚从水里捞出来的小狗。
“哈，那你说说，我为什么要杀你？”里奇被逗乐了，他盯着艾尔的双眼，令艾尔熟悉的坏笑回到了脸上。
“我……让您睡地板……让您做饭……还搞砸了您的汤……没能让您在舞会上玩到尽兴……还把您往床底塞……”艾尔一脸快要哭出来的表情，身上的颤抖变得越来越激烈。
“可是，你帮我买了盐，陪我看过书，在遇到危险的时候都不会丢下我，甚至会将我保护在身后。”里奇在衣服上擦了擦手，一把抱住了艾尔正在颤抖的身躯。“当你做那些事情的时候，可不知道我就是圣君之子，不是吗？”
艾尔的颤抖立刻停止了。
“这……陛下……我……”
“现在，恐怕我要去创造一个新世界了。”里奇松开艾尔，又把右手伸到了艾尔面前。“你愿不愿意，陪我一起？”
艾尔猛地咽了一口唾沫，在不久前，他的嘴唇还会逼迫他吐出一些违心话，但现在，自己体内的每一个部分都在催促着自己给出同一个答案。
“我愿意！陛下！”艾尔握住了里奇伸来的右手。“从此为陛下鞍前马后，绝无二心！”
“那么，该告诉我你的真名了。”里奇坏笑着挤了下眼睛。“你一定不叫艾尔。”
“呃，那只是……那只是保险措施而已，陛下。”艾尔惶恐地回答道。“我的真名……是阿尔弗雷德，阿尔弗雷德·坎贝尔。”
“坎贝尔，原来是坎贝尔家的孩子。”里奇点了点头，把一直夹在腋下的短剑还给了艾尔。“那么，阿尔弗雷德，作为我们的正式见面礼……”
里奇拉着艾尔的身体，转向了一边正跪在地上的艾尔舅舅。
“他是你的了。”
看到狼狈的舅舅，那团永远无法平息的怒火再次在艾尔心中燃起。
“我就用这把剑，向陛下证明我的忠诚。”艾尔接过剑，快步走到舅舅面前，一剑将舅舅刺了个对穿。
紧接着，艾尔用脚踩住舅舅正在抽搐的躯体，把短剑利索地拔了出来。
“好！”里奇为艾尔鼓了几下掌，随后便拉起艾尔坐上了马车。
随着赫伯特将军一声令下，马车在骑兵们的护送下，载着艾尔和里奇向南方驶去。
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“喂，艾尔。”
马车上，里奇突然叫醒了差点睡着的艾尔。
“是！陛下！”
“不要老是叫我陛下，我喜欢听你叫我里奇。”
“啊这，那可不敢，陛下……”
“好哇，艾尔，你刚成为了我麾下的一员才不到一个钟头，就开始违背我的旨意。”
“这……陛下……我……”
“快叫！叫我里奇！快！”
“嗯……嗯嗯嗯……里……里里里……”
“快点快点！”
“里奇！”
心满意足的里奇捏了一下艾尔涨得通红的脸。
“这就对了，以后就这样叫我哦。”
【番外•离巢之鸟 完】
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