自打贝格尔的小队在四海饭庄住下后，饭庄的生意眼见着是有了几分起色，虽然还远不及胡永福老板当掌柜那会儿热闹，但饭庄里总算是不再那么冷清。
今天的第一批客人是几名身穿共和国军常服的士兵，他们大摇大摆地走进饭庄，找了个靠角落的桌子坐下，随后几根手指就在菜谱上一顿比划，将几道听上去含肉量较大的菜品圈了起来。
“老板，我们差点就去对面的金钻咯。”一名士兵说着把身边的战友搂进臂弯里。“但是这家伙一个劲儿地吹嘘说四海饭庄的饭菜能压金钻一头，于是我们最终选择了你们家。”
“嘿，客人好眼光。”胡义从记录点单的小本上抬起头，咧嘴一笑。“保证给您喂到油光发亮，从舌头舒服到胃袋。”
“还愣着干什么！”紧接着，胡义又把笑脸猛地一收，厉声招呼起了正倚着柜台读着一封信的胡玮乐。“还不快去给客人沏茶！”
胡玮乐被父亲的大喝吓了一跳，信纸都差点落在地上，于是他赶忙将信纸随手一塞，一头钻进柜台下方取出茶叶和茶壶开始为那几名士兵准备茶水。
“可算能吃到点好东西咯。”一名士兵自言自语着伸起了懒腰。“我可是彻底把兰巴斯饼吃腻咯，我还以为精灵……”
士兵一个懒腰还没伸完，他身边的战友突然用一记命中肋骨的肘击中止了他的发言，士兵的牢骚顿时变为了呜咽，他怒气冲冲地看向身边的战友，并猛地推了那人一把。
胡义原本还想通过闲聊从士兵们口中套点信息出来，但看到士兵们的举动后立刻猜出他们应该是来自什么保密项目的成员，于是便把快要出口的问题咽了回去，没有再问什么。
这时又有几批客人走进饭庄，店里的气氛逐渐变得活跃欢快，胡义也随之忙了起来，但胡义享受着这样的忙碌。
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午后时分
吃得心满意足的士兵们竖着大拇指离开了饭庄，大厅里又回到了早些时候的冷清模样。
“今天店里人真少呢，爹。”胡玮乐凑到父亲跟前，为父亲送上了刚泡好的茶水。“楼上那队客人今天也不在店里，我早上看他们大包小包地拎出去，也不知道去了哪。”
“听说赤诚堡那边挖出墓来了，可能是去凑热闹了吧。”胡义接过小茶壶，递到嘴边嘬了一口，随后便抬眼盯住了一上午都心不在焉的胡玮乐。“别憋着了，说吧，啥事儿。”
“爹看出来啦？”胡玮乐苦笑着将目光偏向了别处。
“我是你爹，这我再看不出来？”胡义乐了，于是伸出一根手指，在胡义额头上轻轻点了一下。“得亏了上午没客人要吃肥肠。”
“就是……”胡玮乐支支吾吾地从口袋里摸出来那封他看了一上午的信纸。“缠桑的樱井璃奈来了信，她邀请我……去一趟缠桑……”
胡义安静地等待着后文，见胡玮乐过了很久都没有再出声，这才抬起头来。
“就这点事儿？”
“对啊，爹，就这事儿。”
“哈哈，去呗。”胡义乐得笑出了声，于是又伸出手指在不知所措的胡玮乐额头上点了一下。“出去开开眼界，是好事儿，爹支持你，再说那个缠桑姑娘是咱的合作伙伴，可好好对人家，也好好熟络熟络感情。”
“这不是怕爹不让嘛……”胡义松了一口气，低着头将信纸塞回了兜里。“我当年去南方念书的时候，爹可是哭得比我娘都……”
正准备去收拾餐桌的扎拉刚好从一旁经过，她听了胡玮乐的话，一个没憋住噗的一声笑了出来。
“你个，小兔崽子。”胡义摊开手掌，在胡玮乐头顶猛削一掌。“搁南方读了五年死书！人情世故尊重长辈是一点没学！”
“这不和爹您学嘛。”胡玮乐一边捂住头顶，一边憨笑着后退了两步。
“行了行了，你准备啥时候出发？”胡义几步跟到儿子面前，像是怕弄疼了儿子般吹了吹刚刚手掌拍到的地方。
“爹让的话，明早的第一趟火车。”
“那你今天可得收拾好行李。”胡义说着转身走进柜台，打开钱匣子取出几张大票。
“别不舍得花钱，该吃吃该喝喝，遇着喜欢的新奇玩意就买下来，带回来让爹娘也开开眼。”胡义把钞票塞进儿子手中，并握住儿子的手嘱咐道。“去了说话小心，别惹事儿，别说人家姑娘不爱听的，让着人家点，别给人家添麻烦，你是男子汉，得懂这些。”
“知道啦，爹。”胡玮乐赶忙点点头，并祈祷着这次父亲不要长篇大论地讲好久。“我在南方读了五年书嘞。”
“但也别乱吃东西。”胡义就像没听到儿子的话一样，还在自顾自地嘱咐着。“别吃他们那生鸡蛋拌米饭，也别吃他们那生肉片子，吃菜的时候留点神，把那坏的叶子捡咯，还有，也别乱喝他们那酒。”
“知道啦，爹。”胡玮乐机械地点着头，脸上逐渐浮现出了苦笑。
“还有那什么什么街，你也别去。”胡义说着伸出手，在儿子头顶揉了又揉。“叫啥街来着？”
“花街？”胡玮乐的脸刷的一红。
“对，花街。”胡义手心中的力气加重了些许。“你还小，别去那种地方，那儿的人能吃了你。”
一旁的扎拉再也憋不住了，捂着胸**出一阵大笑。
“你快陪他一起去吧，老胡。”扎拉抹去眼角笑出的泪珠，上气不接下气地提议道。
“爹！”胡玮乐羞得满脸通红，他跺了几下脚，向父亲表达着抗议。
“嗐，不说啦，不说啦。”胡义的手从儿子头顶移到儿子肩头，并将那块日益健壮的肩头捏了捏。“去了注意安全就行啦，非要去花街玩玩的话记得做好防护。”
“还有，尽量在圣灵节之前回来，不然那会儿店里忙不过来。”胡义又补充道。
“知道啦，爹。”胡玮乐把父亲拥抱在怀里，又轻轻拍了拍父亲的后背。
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翌日清晨
路过黄昏镇的第一班列车将胡玮乐带到了北边的伟大胜利堡，在地图的指引下，胡玮乐兜兜转转了半天才找到缠桑官方在此地设立的驿站，这座驿站只有一间小小的棚屋与三架马车，本就不太起眼的它们在四周高大房屋的衬托下，显得更加渺小。
胡玮乐摇醒正在打盹的售票员，售票员睁开惺忪的睡眼，随手将一张票丢给胡玮乐，随后便挣扎着站起身，前去摇醒同样在打盹的车夫。
车夫带着连天的哈欠抽动皮鞭，驱使着同样慵懒的马匹拉起马车踏上了前往故土的旅程。
两匹健壮的高头大马拉着车夫与胡玮乐从东城门离开伟大胜利堡，他们踏过连绵的荒原，穿过收完作物的田地，又钻进狭窄的山谷，沿着山涧溪流不断前行，最终在午后时分抵达了他们的目的地——坐落在日出河谷中的缠桑国。
“小子，如果你愿意加点钱，我可以把你送到城里去。”车夫叼着一只烟屁股，尖锐的目光从那两只似乎永远睡不醒的眼皮下面射向胡玮乐身上的挎包。“不然你就得自己走到目的地去。”
“我的目的地离这儿不远。”胡玮乐跳下马车，对着车夫挥了挥手。“再见，先生。”
车夫把烟屁股吐掉，架着马车头也不回地踏上了返程。
胡玮乐耸耸肩，向着远处的村庄迈开了脚步。
胡玮乐的目的地位于缠桑城外，一旦迈进城外的那些村庄，其中杂乱分布的房屋与街道就为确定自己的当前位置提出了严峻的考验。
胡玮乐对着地图找了半天，最终还是毫无悬念地在村庄中迷了路，随后他便拉住过往的路人，并用自己生硬的当地语言询问着目的地的方位。比起那位车夫来，当地居民简直热情至极，他们十分爽快地向胡玮乐指明着道路，甚至一位挑着担子的男人见胡玮乐听不太懂当地语言，随即便用难以辨认的通用语向胡玮乐表示跟着自己。
在挑担男人的带领下，胡玮乐很快便找到了樱井香料铺，男人笑着拍了拍胡玮乐的肩膀，随后便挑着担子消失在了不远处的街口。
“打扰了——哇！”胡玮乐撩开门帘把头伸进店里，但不等他看清老板的脸和屋内的结构，一个身影就从屋内径直冲向自己，并把自己推回了屋外。
“这里不是聊天的地方啦，而且我们的宝贝机器也不在这里，跟我来胡先生。”樱井璃奈拉起胡玮乐的胳膊，拽着他离开了自家的店门。
对于樱井璃奈不希望在店里聊起那机器的事的原因，胡玮乐心中也猜到了个八九不离十，于是他便没有做任何反抗与质疑，任凭她将自己拉到了一个小棚屋中。一个由防水布遮盖着的巨大物体被放置在棚屋正中央，胡玮乐仅凭防水布勾勒出的轮廓就辨认出那正是自己的设计。
“在这里等我一下，我去叫工人们来。”樱井璃奈飞快地向胡玮乐说完，又以几乎同样的速度窜出了棚屋。
没过多久，樱井璃奈便带着几个和自己年纪差不多大的缠桑男孩回到了棚屋里，胡玮乐与那几个男孩一一打了招呼，男孩们也合力扯掉防水布，将那台机器展示在了胡玮乐面前。
胡玮乐作为被邀请来的贵宾，亲手按下了机器的启动按钮，在一阵短暂的延迟后，机器在轰鸣声中运作了起来。
“那么，就让我们的合作伙伴，同时也是我们的金主，看看最终成果吧。”樱井璃奈捧着一竹盖的生面条走到机器一侧，并将按照一定长度提前切割好的面条放进了机器中。
整台机器分为三个独立部分，第一部分，也就是樱井璃奈刚刚将生面条放入的区域，能够通过温度将生面条蒸熟，随后其中的传送带便将蒸熟的面条送至机器的第二部分，盛满热油的第二部分将会把面条进行油炸，在炸至一定时间后，一张隐藏在油锅底部的铁网便会升起，将炸好的面饼托出油锅，并丢向机器的第三部分——一个平台上进行冷却。
待第一批面饼冷却完毕，一个男孩为胡玮乐带来了碗筷与热水，他将一只面饼放于碗中，又把热水倒了进去。
此时樱井璃奈也拿出了她预制好的调料瓶，将其中的褐色粉末倒了一些在面饼上。
两分钟后，胡玮乐拾起筷子，他搅动着碗中的面条，夹起几根送进嘴里品尝了起来。
樱井璃奈和男孩们屏住呼吸，全神贯注地看着胡玮乐默默地合上眼睛陷入了沉思，他们期待从胡玮乐那里得到些评价，但此时似乎不是打扰他的最佳时机。
许久，胡玮乐才睁开眼睛，嘴角的笑容让在场众人如释重负。
“对于我们的第一批产品来说，是非常成功的。”胡玮乐点点头，又夹起一筷面条递进嘴里。
“但还有需要改进的地方。”胡玮乐捧着碗，用筷子指着机器讲解起了自己的后续规划。“我们已经确认了这原型机能够完成我们的预期，我甚至可以看到它在未来会变成多么伟大的样子。”
“比如说，”胡玮乐的筷子指向了机器入口。“在未来，这个地方或许能够自动切割面条，而不需要我们亲手操作。”
“还有这里。”胡玮乐的筷子又指向了机器出口。“这里或许还会有自动包装功能，产出的面饼也会变得更加整齐。”
樱井璃奈与男孩们一边听着胡玮乐的憧憬，一边也为自己泡了一碗劳动成果。
“胡先生真是天才。”一名男孩感叹道。“我敢保证，不说整个伊特诺，就说整个缠桑，这种面饼一定会在整个缠桑都流行起来。”
“不，这是我们的共同成就。”胡玮乐闻言便摆摆手。“不过你说的后半句倒是没错，我也敢保证，随着铁路的原来越长，这东西，一定会在整个伊特诺都畅销。”
“那么，这是答应过你们的。”胡玮乐放下已经空掉的小碗，从挎包里取出一个被钞票塞得有些发鼓的信封放在了机器旁。“感谢你们的配合。”
男孩们心满意足地收下了报酬，胡玮乐却已经开始在心中默默思考接下来的资金该如何筹得，自己的奖学金与私房钱已经见了底，虽说这台原型机已经能够生产产品，但考虑到各项成本、目标市场与售卖渠道，胡玮乐心中还是有些许没底。
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傍晚时分，男孩们与胡玮乐道了别，带着领到的酬金向着家的方向飞奔而去。
樱井璃奈与胡玮乐一起锁上棚屋的门，二人悠闲地走在了乡间小路上。
“已经天黑了，你不会要摸黑回家吧？”樱井璃奈俏皮地问道。“河谷外面可没有路灯，但是有狼哦。”
“你需不需要一个……落脚过夜的地方？”樱井璃奈歪歪头，投向胡玮乐的目光里夹杂着几分期待。
“啊，当然。”胡玮乐扶了扶鼻梁上的镜框。“我在来的路上就看好了旅馆，离你家的香料铺不算远，我准备去那里借宿一晚。”
樱井璃奈眼中闪过一丝转瞬即逝的不悦。
“你出钱置办那台机器，现在一定手头很紧吧。”显然，樱井璃奈并未就此放弃。“不如……如果你愿意的话，我家的铺子里是可以腾出一个房间的哦？”
“你得让着人家点，别给人家添麻烦，你是男子汉了，得记得这些。”
父亲的叮嘱在胡玮乐脑中闪过，于是胡玮乐赶忙摆摆手，礼貌地推脱掉了樱井璃奈的好意。
樱井璃奈眼中的不悦逐渐变化成了失落。
“那……要一起吃个晚饭吗？”樱井璃奈嗫嚅着，向胡玮乐发出了最后的邀请。
“没问题哦！”胡玮乐从挎包中掏出了父亲塞给自己的钞票。“我们好好庆祝一下我们的初步成就吧，樱井。”
樱井璃奈眼中终于亮起了光。
“那，胡先生有没有什么想吃的？”樱井璃奈有些兴奋地询问道。
父亲的叮嘱又在耳畔响起，但这次胡玮乐并没有太当回事，只是尝一尝当地特色菜而已，再说当地人都吃了几百年了，不也没什么问题吗？
“唔，我……想试试生鱼片。”
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深夜
胡玮乐痛苦地蹲在茅坑上，虽然整条小腿连带着脚腕都麻得失去了知觉，但每当他试图站起身，胃中的翻江倒海就逼迫着他再次蹲下去。
于是胡玮乐在心中不情不愿地认可了父亲的叮嘱。
花街什么的……要不还是不去了吧。
胡玮乐这样想道。
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