夜宁藏身于朱雀阁广场外的树林里，蹲在茂密的树冠中，目视马车在高高的台座前停下。
城墙般的台座托在朱雀阁下方，分成了上下两级，底下的那级又分为左右两个方向，每一侧都有几十个台阶。
宽阔的广场中心铺有太极八卦图，两路仪仗威严的侍卫戒备在旁，手中银枪朝天，枪尖反射着刺眼的阳光。
夜宁确认完马车停放的位置，视线移动到厉泓沉身上，看到他正在整理自己的仪容，崭新的蓝紫色朝服像是从未穿过一般，衣袖上没有一丝褶皱。
忽在这时，从高台上远远传来一声尖利的嗓音：“宣鲤云总督厉泓沉觐见！”
这一声飘向空中之后不久，第二道台阶上又跟着一句：“宣鲤云总督厉泓沉觐见！”
两道传话清晰地传到广场上每个人的耳中，厉泓沉也整理好了仪表，迈步从侍卫之间穿过，一步步向高台走去。
从镇西军营中严格挑选的侍卫紧绷着身躯，直视着前方，沿着鼻翼划过的汗珠带来阵阵痒意，他们的神态也没有受到丝毫影响。
厉泓沉静静地走过这条充满杀机的路，脸上没有半分胆怯之意。
挺拔的背脊，冷峻的面孔，走起路来，好似是他检阅两旁的侍卫。
这些侍卫也感受到了他不同寻常的气场，不禁用余光好奇地去打量他。
镇西军中有太过关于他的传言，目无朝廷的鲤云城主，西域真正的掌控者...他本人究竟是何模样？
今日一见，的确气宇不凡。
厉泓沉在几十双眼睛中继续迈上右侧的台阶，走到接近朱雀阁正门的位置时，默默将右手的指环摘了下来，放入胸口的衣襟之中。
夜宁看到他的背影在敞开的大门里消失，稍微眯了眯眼睛，依靠猫眼极佳的视力，将殿内的情况也看得清清楚楚。
没有开窗的室内，只有门口透进来些许光亮，将一尘不染的地板从中间分出明暗两个部分。
皇帝就坐在上方的阴影里，两边的文官武将也坐在阴影里，注视着站在亮光中的厉泓沉。
气氛严肃凝重，每个人的脸都蒙着一层暗影。
两个武将都将佩剑置于身侧，虽然都搁在内侧，却也被厉泓沉敏锐的眼神观察到了。
看来皇上是真的想杀自己啊，里里外外布置了这么多刀兵，是怕自己长出翅膀飞出这院墙不成？
厉泓沉稍加思索，向前走了一步，接着低下头，左膝一弯，便以一个十分标准的姿势跪立了下去。
“臣，厉泓沉参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
他以低沉磁性的嗓音向皇帝问安，同时将额头深深地抵在地面上，行了一个完美的跪礼。
江暮瑾平日见惯了群臣跪在他眼下，可看到厉泓沉跪在他的面前，称他一声“吾皇”，他的内心产生出一种极为强烈的征服感。
虽然他是一个自诩并不贪恋皇权之人，但这种征服感却只有身为九五至尊的他才能体会到。
尤其是像厉泓沉这样的臣子，一个曾经的皇子，变为现在的人臣，更能加深这种征服感。
但江暮瑾的脑筋很清醒，总是很清醒，他知道厉泓沉对他并不忠心，别看他比谁都跪得标准，而实际上，他从未将自己放在眼里。
江暮瑾静静地看着他，并不叫他起来，嗓音低沉地问道：“厉泓沉，你可知罪。”
厉泓沉也一动不动，就这样跪在地上说道：“微臣知罪，微臣自收到陈钦知府信函以来，耗时两月有余才将刺客缉拿归案，实属微臣办事不力。”
他说完这话后，殿内一片肃静。
江暮瑾倒是料想到他不会把江南的事往自己身上揽一点点，便接着他的话问道：“你既已捉捕了刺客，可有将他们带来见朕？”
厉泓沉仍跪伏在地上，说道：“回禀皇上，抓捕过程中遭遇了抵抗，三人已全部当场伏诛，臣已将三人尸首带来，就停在外面。”
众人闻言神色一凌，既感到意外又觉得在预料之中。
即便早已知情，江暮瑾的脸色依然变得很难看。
沉默了多时，他才压低嗓音道：“开棺验尸，朕要亲自查看。”
说罢站起身来，缓缓走下台阶。
厉泓沉自始至终保持着跪在地上低着头的姿势，直到江暮瑾走到他的身边，说出两个字：“平身”，他才抬起头慢慢站起来。
江暮瑾走在前面，身后簇拥着几个公公和官员，一行人步下台阶，分开两侧来到广场里。
躲在树上的夜宁仔细观察着他们，瞳孔微微一缩，金色的瞳仁聚焦成一条细线。
望城平日总是阴天，很少见到太阳，可今日的太阳却格外强烈，晒得人头皮发麻。
众人来到放了三口棺材的马车旁，江暮瑾命令林延揭开黑布，随后在一旁等待四个虎贲卫将棺木打开。
厉泓沉就站在江暮瑾身侧，眼神沉静如水，脸上没有一点表情，看着三个棺木在太阳下被重新打开。
夜宁死死盯着广场上的众人，盯着虞安的棺材，右手抓在树干上，锋利的指尖不自觉地划出几道沟痕。
“皇上。”
棺木打开后，林延皱着眉头叫江暮瑾。
江暮瑾无所顾忌地走过去，往三口棺材里各自瞥了一眼。
金色的龙袍在漆黑的棺材旁显得格外突兀。
江暮瑾看到了印象深刻的面孔，那日将剑锋从他脖子下划过的人已经躺在了这里，他的心中却没有一点痛快的感觉。
停顿片刻，他抬起头，负手道：“盖棺。”
说罢视线不轻不重地落在厉泓沉身上，意味深长地注视了他一会儿，随后沉步返回朱雀阁。
身后传来合上棺木的响动，厉泓沉多看了几眼，转身跟上了江暮瑾。
夜宁看到黑布重新盖了回去，发现皇帝似乎没有再下别的命令，正在想何时能够将马车驾走，忽然听见江暮瑾将林延叫到了身边，对他说了什么。
“找个阴凉的房间，把这三个人安置好，派人严加看守。”
夜宁听了个大概，见林延领命后又吩咐了几个属下，马车便被四个虎贲卫从广场上驾走了。
她也悄悄落在地上，远远地跟着那几个人。
这一边，江暮瑾负手缓缓向台阶前走着，公孙祈注意到他从看过了刺客尸身之后便一路沉默，迟迟没有下达处死厉泓沉的命令，不知他是否还在犹豫。
昨日他陪同江暮瑾散步时，又向他表明了更明确更直接的想法。
他对江暮瑾说，不需要担心杀了厉泓沉会带来什么问题，西域的老百姓只会关心自己的日子过得好不好，不会关心厉泓沉是生是死。
鲤云总督换个人来做，换成忠于九州王朝的人来做，才是最紧要的事。
厉泓沉作为鲤云皇室残存的一代，并不适合留在这个位置上。
江暮瑾也在回想这些问题，纠结自己到底要不要让厉泓沉死在朱雀阁，他问自己，还有什么理由留着他？
“厉泓沉，你随朕从这边走。”
他忽然把厉泓沉叫来，与他一起单独从左边的台阶上去。
厉泓沉只说了声是，默默跟在他的身侧。
公孙祈和几个大臣都露出担心不解的表情，不知道皇帝在想什么。
几十个台阶，江暮瑾走得很慢，边走边和厉泓沉交谈起来。
“朕想问你，你将这几个刺客处死前，可有问过他们为何要行刺朕？”
厉泓沉听到这个问题，脑海中浮现出虞安刚刚回来时，自己审问他的画面。
昏暗的室内，地上洒着一层如霜的月光。
他问虞安为何要这么做，他只说，因为他放不下。
厉泓沉迈上一阶台阶，稍作斟酌，告诉皇帝：“他们应是为了鲤云旧王族，这三个刺客中的主使，是旧王族的侍卫。”
“为了先主...”江暮瑾低喃，瞥了他一眼，“你也是鲤云旧王族的一员，鲤云最后一位君主昭熙皇帝的胞弟，信王虞诺之子...比起那名侍卫，你和旧王族的关系应该更亲密。”
厉泓沉微低着头，望着脚下的台阶，“臣现在是九州的一名官员，是皇上的臣子。”
江暮瑾停了下来，站在高他一阶的台阶上，垂下视线落在他的头顶。
看到那一身笔挺的朝服，江暮瑾不知道这件衣服他穿过几次。
“鲤云还有多少个像那名刺客一样忠心护主的侍卫？厉总督，你心中可有数目？”
他放在身后的手互相握着，望向厉泓沉的眼神变得有些危险。
另一侧台阶上的官员并不知道他们停下了脚步，一直走到汇合的平台上时，才发现皇帝站在下方，和厉泓沉面对着面。
“皇上....”一位武将已经下意识将手放到了剑柄上。
公孙祈凝视着江暮瑾的背影，希望他能做出果断的决定。
这时，厉泓沉抬头对江暮瑾说道：“这三个是最后几个，往后不会再有。”
二人对视了一阵，厉泓沉终于露出了不像人臣而像皇子的眼神，一种向他人许下诺言的确定的眼神。
江暮瑾发现厉泓沉有一种特别的能力，看着他的脸，很容易让人对他的话深信不疑。
可他并没有相信，厉泓沉担任鲤云总督的这五年，他的所作所为，让江暮瑾对他很难产生信任。
他再三深思，表情难掩纠结。
微蹙的眉头让厉泓沉知道，此刻他的性命全在皇帝一念之间。
短暂的等待，漫长的煎熬，每一个人都在等皇帝做下一个决定。
几只小鸟忽从树林里飞起，在烈日下匆匆掠过，在两人脸上印下一片斑驳的影子。
..............
晴朗的夜空，星星明亮璀璨。
数个时辰过后，白日的喧嚣沉寂下来，朱雀阁又恢复了往日的平静。
江暮瑾坐在内阁中，脑中久久挥散不去公孙祈的那一声叹息。
他在怀疑自己的决定是否正确，若是换做高祖皇帝，想必十个厉泓沉都已经被砍了脑袋，不仅会砍了他的脑袋，恐怕鲤云要被一批精骑踏过一遍才会平息。
“报——”
突然，他的思绪被这声通报声打断，传信的斥候急急忙忙赶到他面前，双手高举军情卷轴，跪下说道：“皇上，鲤云赤城突遭乌弋人进攻，这是从鲤云传来的军情，请皇上过目。”
江暮瑾呼吸一顿，坐直了身体，让身旁的公公去接过来。
他一边迅速打开卷轴阅读，一边沉声道：“去把厉泓沉叫来。”
公公即刻和几个虎贲卫赶往厉泓沉暂时下榻的地方，在朱雀阁外不远的一间官员驿馆里。
可当他们提着灯笼赶到时，厉泓沉早就没了人影，只留下了一道写给皇上的书信。
“这....赶快去回禀皇上！”
公公拿着书信着急地往回赶，半路碰见了公孙祈。
公孙祈一见公公手里的书信，不用多说，也料到厉泓沉早已经跑了。
“韩将军，你速速带人前往西城门，”公孙祈面色难看道，“先去把人追回来。”
“皇上那边....”没有皇上谕令，武将心觉不妥。
“追到了只会算你大功一件。”
公孙祈话不多说，便随公公一起返回朱雀阁。
而此时，厉泓沉已然身骑黑马，穿梭于浓浓夜色之中，往西城门疾奔而去。
在他的身旁，一辆马车也在快速奔驰，马车上载着三口棺木，被紧紧捆在木板上，颠簸出咔吱咔吱的动静。
厉泓沉和夜宁二人不言不语，都冷着脸，要赶在追兵到来之前离开望城。
就在他们冲到西城门前时，身后已然渐渐传来了微弱的马蹄声，两人顾不上回头，继续策马狂奔。
冷风吹拂，烟尘四起，当他们终于先一步到达城门口时，迎面却又飘来了一阵马蹄声，只不过相比起来声浪小了许多。
两人并不多想，没有丝毫犹豫地继续赶路。
直到城门上悬挂的巨大灯笼照出一片光亮，他们才隐约看到前方的来人，只有两个人，像是寻常的旅客。
只是其中一人的衣服越看越熟悉，让他们都不禁提了提神。
“驸马，我们直接去朱雀阁见皇上吧。”
“好。”
沈郁刚刚回复完，不能忽视的马蹄声引起了他的注意。
而身旁急急经过的一匹黑马，和一辆不知拉着什么货物的马车，更是将他的视线吸引了过去。
同时，夜宁也将目光从那名虎贲卫身上，慢慢移到了他的身上。
灯笼发出的微弱亮光洒在他们头顶，被风吹得一晃一晃的，让他们的脸庞也忽明忽暗。
缓缓相接的视线带着逐渐加深的疑惑，熟悉的面孔，陌生的双眸....都在他们深深的对视之中被描摹清楚。
“萧宁....？”
沈郁匆忙勒住缰绳，急停下来叫她：“你是萧宁吗？”
夜宁怔了一下，听见身后浩浩荡荡的马蹄声，犹豫了一瞬，却又果决地收回视线。
她高高地扬起马鞭，急忙去追赶前方的厉泓沉。
“你为何停下，你认得那人？”厉泓沉马不停蹄地问道。
夜宁攥紧缰绳，缓缓回过神来，目光幽幽地回答：“不认识。”
沈郁疑惑地站在原地，远远望着她融入夜色的背影，耳边只飘来一声清脆的铃铛声。
难道是认错了吗……
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