这时，门突然打开了。进来的是身材魁梧的霍特。克莱恩的女儿凯瑟琳——18岁的高个儿姑娘，跟在他的后面，脸上一副毅然决然的样子。看到她阿卡丽觉得很意外，她从来不出现在父亲与人争执的任何场合。克莱恩带着戒意看着他们，然后开始恶人先告状：“她不肯…”
“别吵。”霍特轰隆隆地说了句，一边把指关节捏的噼啪作响。他是那塞尔的铁匠，这一点从他的粗脖子和划花的皮围裙上就看得出来。他的胳膊粗壮有力，袖子卷到肘部，衬衫的领口露出宽阔的胸膛，可以看到健壮的肌肉和浓密的汗毛。“克莱恩，你在干什么？”
“没什么。”克莱恩白了他一眼，在地上吐了一口唾沫，“这个女孩在这里耍赖，我叫她走，她不听，我还吓唬她，可是她压根不吃这套！”克莱恩看着霍特，整个人好像开始收缩。
“是这样吗？”铁匠问道。
“不是的。”阿卡丽回答，“我想用这块石头来换一点肉，他同意了。等我告诉他石头是在哈克兰找到的时，他连碰都不愿意碰一下。这和它从哪里来有什么关系？”
霍特好奇的打量着石头，然后对屠夫说：“为什么不和她做这个交易呢？虽然我对哈克兰没有什么好感，但说到这块石头的价值，我敢掏钱为它担保呢。”
他的话悬在半空中没人接茬儿，过了一会，克莱恩舔了舔嘴唇说：“店是我的，我想怎样就怎样。”
凯瑟琳从霍特背后走出来，一甩头，红褐色的秀发扬起，像是一束赤铜色绸缎落在了身后。“父亲，就用那块石头结账，然后把肉给阿卡丽妹妹吧，之后我们就可以吃晚饭了。”
克莱恩对女儿眯起眼，威吓她说：“回屋去，不管你的事！我叫你回去！！！”凯瑟琳脸上的表情凝固了，僵硬着脊背冲出房间。
阿卡丽看到这一幕，心中一紧，嘴上却不敢说些什么。霍特捻捻胡子，然后责怪地对克莱恩说：“好，那我找你买总行了吧。你想买些什么，阿卡丽？”
“尽量多一点。”
霍特拿出一个钱袋，数出一小堆硬币：“把你最好的烤肉和牛排拿出来，要保证能塞满阿卡丽的背包。”屠夫没有动弹，目光在霍特和阿卡丽之间游移不定。“不买给我可不是明智之举。”
克莱恩怨毒地瞪着眼睛，钻进后面的房子。一阵发泄怒火的砍剁声、捆绑声立刻急躁地传入他们耳中。几分钟后，他抱着捆好的肉出来，面无表情的接过钱，便开始擦拭自己的刀，仿佛面前的两个人不在存在。
阿卡丽拿过肉，跟在霍特后面走出店铺。“真的十分感谢你，霍特叔叔，保罗姨父一定会高兴的。”
霍特无声的笑了笑：“别谢我，我想做这事很久了。克莱恩是个惹事生非的混蛋，让他学会谦卑些对他有好处。凯瑟琳听到你们在争执，就跑来找我。我来得正合适，他差点就动手了呢！不过我怀疑你再去的话，他不会再卖给你了，有钱都不行。”
“为什么他会变脸？我们以前虽然不是很友好，但他从来不会拒绝收下我们的钱。还有，我从来没见过他对凯瑟琳这么凶。”阿卡丽吐了吐舌头。
霍特耸耸肩：“去问你姨父，他比我知道的多。”
“嗯好吧…对了，我想这个应该是你的了。”说罢，她递上了石头。
霍特呵呵一笑：“我不要，这怪石头你自己留着吧，至于这笔钱，春季的时候我家后院的一小块农地没人打理，到时候你来帮两天忙就行了。”
阿卡丽微微鞠躬，满心欢喜。霍特有两个儿子，而这种小活让给她显然是慷慨之举。“再次谢谢你，我盼着能早点去你那帮忙。”她很高兴能有报答霍特的机会，姨父从来不接受施舍。之后，她又想起打猎出发前，表哥对她说的话，便说道：“罗恩叫我给凯瑟琳带个口信，可是现在是带不到啦，你能帮我个忙嘛？”
“当然。”
“他要告诉她，等商人一到，他就会进村去看她。”
“就这些？”
阿卡丽有些微微发窘：“还有…嗯…他还想对她说，她是他见过的最美丽的姑娘，他心里没有别人了。”
霍特脸上笑嘻嘻的，朝阿卡丽挤挤眼睛：“他越来越着迷啦，是不是？”
“是的，先生。”笑容在阿卡丽上一带而过、“能替我向她说一声谢谢吗？她真好，为了我的事而顶撞父亲，但愿她不会因此而受罚，不然罗恩会发狂的！”
“这个不用担心，克莱恩不知道是她叫我来的，应该不会对她怎样。在这吃个饭再走吧。”
“抱歉，不行啊，保罗姨父在等着我呢。”阿卡丽边说边背起背包，然后向霍特挥挥手告别。背上的肉拖慢了脚步，但是她归心似箭，很快就已经置身于村子之外，温暖的灯光远远落在身后。
就快到家了，脚下的路一直向南延伸，另有一条路从旁边分出，径直穿过齐腰深的野草，攀上一座小山冈，几乎隐没在卫士一般的榆树林的阴影之中。阿卡丽站在山岗上，看到家中的一点灯光在柔和的闪耀。
那是一座鹅卵石屋顶的房子，竖着砖砌的烟囱。白石灰涂刷的墙上屋檐低垂，在地上投下一道阴影。门廊的一边堆满了砍好的木柴，另一边是乱七八糟的农具。
保罗姨父的妻子安娜去世后，他们就搬了过来，那时房子已经废弃了近半个世纪。它离那塞尔足足十公里，比任何人家都偏僻。大家都觉得这么远的地方很危险，应为一旦有什么麻烦，这家人就会孤立无援。可是阿卡丽的姨父却不以为意。
看着这熟悉的小屋，阿卡丽长叹一口气：“终于到家了！”
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