深夜时分，热闹的酒馆早已打烊，灯火昏暗的大厅里一片狼藉，唯有店主人一人坐在橡木的吧台后面，核算着今日的收支账单。
这家“休憩沉默”的店主人，是个其貌不扬的中年男子。他自称为“霍雷肖”，这也是一个在西境诸国间十分常见的名字。
不知何时，一名不请自来的客人走到了吧台前。
蓝袍的少年拉出了吧台前的长椅，随意地坐了上去。
他说：“都已经这么晚了，老板你还不打算休息么？”
“快了，”霍雷肖抬起了头，“客人您不也还没休息嘛。”
少年说：“心里有些烦心事，睡不着。”
霍雷肖笑道：“我在你这个年纪的时候也这样，心里总是充满了各种冲动和想法，尤其是关于那些漂亮的女孩子们。当时总以为，只要我及时地伸出手，就能把握住一生的幸福。”
少年调皮地继续问：“那现在呢？”
霍雷肖也不恼怒，他自嘲着回答：“如你所见，我依然是一个人轻松地活着，自由自在、无拘无束，倒也挺好。”
少年点了点头。
他感慨道：“老板真是个好人呢。”
霍雷肖疑惑地说：“何以见得？”
少年严肃地说：“你如若不是一个心思善良又有着十足勇气的人，又怎么敢在猜到了奥菲丽雅的真实身份后，依然收留了她。”
霍雷肖装傻道：“你是说艾尔菲么？她是一个很好的丫头啊，又能有什么不可告人的真实身份？”
少年凝视着霍雷肖的面容，微笑不言。
半晌之后，霍雷肖终于叹了一口气。
“您应该不是鄂曼王家的人吧，不然，现在您也不会如此悠闲地坐在我的面前，而早就该把我送上刑场了。而根据你们几位严谨的行事风格来看……我猜，阁下理当是来自教会的尊贵人物吧。不知我猜的对与不对？”
少年拍拍手，回应说：“不愧是一名专业的情报商人，老板你看人的眼光也是很准的。”
蓝袍的少年，自然便是梅尔顿。
这间外表看起来平平无奇的小酒馆，其实质却是汇聚了行走于黑白两道的中间人的据点。霍雷肖作为一个老练的情报商，他真正的生意，就是收集与贩卖这些中间人们所带来的各种消息情报。
对于那些生活在暗处的人来说，情报可能是比性命还要值钱的东西。
在被拆穿自己的真实身份后，霍雷肖却也并不着急。他说：“阁下专门来找我说这些，肯定不只是为了寒暄吧。”
梅尔顿点点头，说：“我想与你做一笔交易。”
霍雷肖眼中闪过了一丝锐利的光芒，他回应道：“说来听听。”
梅尔顿把一个精致小巧的丝绒储物袋放到了桌上。袋子里的事物撞击在木板上，发出了清脆动听的声响。
梅尔顿说：“这是来自教会所收藏的魔曜结晶原石，没有任何标记。你只要通过合适的手段将其卖出，就应该可以得到超过一千枚金奥雷的回报，这份价值，甚至足以买下两栋你现在所拥有的这种楼房。”
霍雷肖打开了储物袋，通过自己老道的经验迅速地鉴别了结晶的真伪，确认了梅尔顿所言非虚。
霍雷肖皱眉道：“所以……”
梅尔顿立马回答：“所以我要买下你的这间酒馆。我多付给你的那一倍报酬，便是我对你之前如此关照奥菲丽雅小姐的感谢。”
霍雷肖问道：“只是不知阁下是看上了我这家小店的哪一点呢？”
梅尔顿似笑非笑道：“老板原来还是舍不得这里么？其实也是情有可原，我也蛮喜欢你的这家酒馆的，有着一种很亲切的情调。只是，奥菲丽雅其实早就被人给盯上了，即使她什么也不做，不久后也会被他们主动找上门的。所以我不如先做好准备，同时也让像你这样的无辜之人能及时离开这片是非之地。”
霍雷肖惊讶地问：“谁敢对奥菲丽雅动手？”
梅尔顿倒也答得直白：“金鞘商会的杀手。”
霍雷肖苦笑着说：“看来我是别无选择了。”
他收起了储物袋，表明自己接受了这份交易。
“不过我还有最后一个问题，”霍雷肖表情严肃地问道，“在我离开后，你准备如何安排奥菲丽雅呢，教会的司祭大人？”
“看起来你是真的很关心她啊，”梅尔顿点点头，认真地回答道，“所以我也愿意实话告诉你，我会暂时充当她的监护人，尽量保护好她的安全。”
但霍雷肖听闻后，却是神色有些怪异地问道：“因为你喜欢她这副长不大的娇小模样？”
梅尔顿愕然，怎么所有人都觉得他是个不可救药的萝莉控啊？
但他真正的想法，也不可能告诉任何人。
毕竟，如若梅尔顿真的说出自己保护奥菲丽雅的原因，乃是因为这个女孩真就如同他的亲生女儿一般。
那问题可就太大了。
所以他只能勉强装出了一幅冷酷的神情，说道：“当然不是。只不过，比起死掉的尸体来说，一个活着的王女的利用价值可要大多了。”
……
晨。
当睡眼惺忪的奥菲丽雅走进熟悉的酒馆大堂时，看到的却是一幅完全陌生的景象。
酒馆的大门闭锁着，明明已到开店的时间，平日里吵吵闹闹的空旷大厅里此时却是一片寂静。
唯有一个少年，独坐在吧台之后。
少女走了过去。
她优雅地向梅尔顿行了个礼，说：“梅尔顿猊下。”
她的仪态是如此端庄，即使一身平民素衣，也掩盖不住她天生的高贵气质。
“你其实不用这么拘谨的，”梅尔顿像个熟练的酒保一样把两只木杯放在了吧台上，“至少在不短的一段时间内，我们都将成为同行的伙伴，艾尔菲小姐。”
奥菲丽雅问：“那猊下希望我如何而称呼您呢？”
梅尔顿笑着答道：“随你喜欢就好了。”
在思忖片刻后，奥菲丽雅喜笑颜开地说：“那我就叫你梅尔顿哥哥，可以么？”
正在擦拭着酒杯的梅尔顿心脏骤停，震撼道：“什么？”
奥菲丽雅似乎很满意梅尔顿此刻的表情，立马补充道：“很好，那我就这样决定了。”
梅尔顿匆忙阻止道：“等一下……”
“为什么？”奥菲丽雅天真地眨了眨眼，“不是哥哥你自己说，随我喜欢怎样称呼你都可以的么？”
“……”
梅尔顿无言以对。
在片刻之后，他才叹口气道：“艾尔菲，你的年纪明明比我还大一岁吧。你叫我哥哥，自己就不会觉得别扭么？”
奥菲丽雅毫不犹豫地回答：“不会呀。”
被反将一军的梅尔顿，只能哭笑不得地勉强接受了眼前少女的坚持。
奥菲丽雅这时才突然问起：“店主人和其他客人呢？”
梅尔顿回答：“我让他们先行离开了。毕竟，只要在你我的身边，他们就是不安全的。”
少女的眼神变得有些落寞，她叹息道：“这样啊……”
梅尔顿好像为了安抚少女有些低落的情绪，再度开口问道：“有没有想要吃点什么？”
奥菲丽雅心不在焉地回答：“什么都可以。”
梅尔顿笑道：“那就做蛋诺吧，我猜你刚刚睡醒，也已经饿了。”
梅尔顿话音刚落，少女的肚子就开始“咕咕”叫了起来，好像在印证着他的说法。
奥菲丽雅嗔怒道：“讨厌啦。”
“饿肚子是人之常情，有什么可讨厌的？你稍微等一下就好。”
梅尔顿从吧台后抽出了一支细口酒瓶，贴在玻璃上的黄色标签注明了这是一瓶高度的蒸馏酒。它以水果为原料，经过成熟的工艺与蒸汽机械进行发酵﹑蒸馏﹑贮藏再酿造而成。
而无论是在西境大陆还是林扬原来所在的世界，这样的酒都有一个统一的名字：“白兰地”。
梅尔顿用小火加热了牛奶，在水槽边打好两个鸡蛋，然后将白兰地、牛奶和生鸡蛋一同倒在了酒杯里。
紧着着，他开始轻巧地摇晃酒杯，让其中的原料混合、搅拌、均匀分散。
这是一杯热酒，在点点水烟里，香甜的酒香与蛋香四溢，让奥菲丽雅也不禁多咽了一口唾沫。
梅尔顿这调酒的动作，竟比许多真正的职业酒保都还要娴熟而优雅。
她惊讶地说：“真没想到，哥哥你身为堂堂的教会司祭大人，竟然会如此熟悉调制酒的技巧。”
梅尔顿随口答道：“只是个人的爱好而已，我曾经还一直都梦想着能有一家属于自己的酒馆呢。”
奥菲丽雅一愣，说：“我还以为，像你们这些大人物们，都看不起这些庶民的工匠与商贩呢。我在宫廷里的时候，见到的就都是这样的人。”
梅尔顿回答：“可能只是因为我自己比较特别罢了。”
沉迷于美酒的自然不是梅尔顿本人。
而是他身体里那个，作为平凡人生活了一辈子的林扬灵魂。
“请尝尝吧。”
梅尔顿将手边的蛋诺酒递给了奥菲丽雅。
这种加入鸡蛋的鸡尾酒有着补充营养与体力的功用，所以常常被酒保们推荐给疲惫的客人。
“谢谢，”奥菲丽雅接过了酒杯，随即用一种古怪的眼神望向了梅尔顿，“不过哥哥你还真是不知廉耻啊。教唆未成年人饮酒，在我们王国可是违法的事情哦。”
“我不需要你提醒。醉酒误事，教会也向来不提倡世人饮酒，所以教唆未成年人在整个西境都是违法的，”梅尔顿说话的时候眼皮都不抬，“不过你就不要仗着自己有副长不大的模样，就装成了真的小孩子好吧。”
“别老提我年龄的事啊！”
奥菲丽雅鼓起脸颊，表达着自己的不满。
她随即接过酒杯，用勺子搅拌一下，拿起来啜饮了一大口。
热饮入喉，鸡蛋牛奶的醇香混杂着某种暖洋洋的感觉顺着女孩的舌头弥散了整个口腔，让她的身上体会到了一种奇妙的满足感。
这是杯无比温暖的酒。
而除了杯中酒的醇香，她还能从梅尔顿的身上闻到了一种清新淡雅的香料味道，好似来自东方的兰草芬芳。
这就好像他给别人的印象一样，总是若即若离、捉摸不定。
即使以最挑剔的眼光来看，此时的梅尔顿也是一个充满魅力的美好少年。
神秘是引人追逐与遐想的，最好佐料。
奥菲丽雅喝完了一整杯酒，精神也慢慢恢复。
她突然怯生生地问道：“哥哥，我记得你说过，我天命注定拥有着一个宏伟而美丽的未来。这是真的么？”
梅尔顿点点头，毅然回答：“当然。”
当然是假的。
因为在原本的故事里，奥菲丽雅还剩下的生命，只有不到两个月了。
而亲手杀死她的，正是那拥有灭世之力的梅尔顿本人。
她自己梦中的美好未来，从不曾存在过。
而现在，看着奥菲丽雅眼睛里闪烁起来的神采，
梅尔顿看着奥菲丽雅的瞳眸，暗暗发誓——
即使他们二人本应该成为仇敌，但在这个世界里，他也一定要带着她，一同迈向那充满未知的广阔将来。
不过此时，梅尔顿的表情突然变得严肃起来，他说：“哦，对了，还有一件很重要的事情我得告诉你。”
“嗯？”
奥菲丽雅疑惑地偏了偏头。
梅尔顿苦笑道：“在公开的场合里，你最后不要和我显得太亲昵，这样我会很难办的。”
“知道了，哥哥。我会尽量注意的。”
奥菲丽雅眼睛里光华闪烁，立马甜甜地笑着回答。
听了梅尔顿的话语，她反而更加变本加厉地黏上他了。
梅尔顿感到了一丝不妙。
因为他曾经在伊莎贝拉和缇梵妮的脸上，看见过和现在的奥菲丽雅一模一样的神情。
那是“叛逆”的神情。
年仅十六岁的梅尔顿在此刻突然体会到了，一个拥有着一群叛逆青春期女儿的老父亲，究竟过着怎样煎熬的日子。
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