目送着薙子离开道场后，克兰从墙上的架子上扯下一条毛巾，一边擦拭脸上的汗水一边朝着大门走去。
“出乎意料啊，老爷！没想到你居然能和她打成平手！”
听了坎黑尔的称赞，克兰非但没有感到高兴，反倒是幽幽地叹了口气。
“这并不是什么值得炫耀的事——虽然我是想这么说，但薙子她比我想象中还要厉害得多。”
他凝视自己的双手，十根手指因为过度用力还在无法控制地颤抖着。
“她只是不熟悉我的战法，而错误地运用了经验。就和西境那次一样，我只是占了‘第一次’的便宜罢了。如果有下次的话——”
“她会赢吗？”
“...”
“那如果是加上魔法与她所谓的‘言灵’呢？你还是保持和以前一样的观念吗？”
“在战场上，我会赢的。”
说到这里，坎黑尔已经明显听出克兰的语气中带着不耐烦了。所幸它已经得到了自己想到的答案，便缩回脑袋去再次陷入了沉默中。
叮铃铃——
叮铃铃——
“来了！别再摇了！”
门口的来客还在不停地拉着门铃，发出恼人的声音不停地挤压克兰的神经，令他感到有些火大。
推开门后，他发现来访者是一个年轻的武士。身着京都武士特有的红色铠甲，一手握住门口的铃声，另一只手里拿着一束白花。
“啊这？这不是——我没走错吧？”
看到前来开门的克兰，武士表现得相当惊讶。他反复抬起头来看大门上的门牌，确认自己没有找错人家。
“如果你找的是千神流道场，那是这里没错。”
“可是——不应该啊？千神大人...”
“你没走错，如果想见薙子的话就进来等吧。”
无视了对方惊讶的表情，克兰转身朝着道场准备折返，却发现薙子已经来到了门口。
“怎么了？是找我的吗？”
她正拿着一根粗布毛巾不停地擦着头发，看这架势大概是把马尾解开后就直接将脑袋扎进水里冲洗吧？就连衣服也只是换了一件干净的套在身上便作罢，残余的汗水已经在表面留下水渍了。
“啊，千神大人！”
门口的武士听到薙子的声音，赶忙探出头来，看见的却是她凌乱的衣衫与头发。
“你们？你们刚刚在干什么？”
他瞪大眼睛看了看克兰，又看了看薙子，脸色逐渐变得难看起来。
“啊，虽然不想这么说，但我们刚刚才完事。是将军派你来的吗？有什么事吗？”
“完事！？”
这下，他的脸色变得更难看了。
克兰注意到，他握住花束的那只手因为过于用力已经将花的茎干捏断，包裹着花的白布上渗出了绿色的汁液。
浑身湿透的克兰，以及衣冠不整的薙子。看样子在他心中是描绘出了什么难以启齿的画面吧。
“将军大人想要见你！命令你现在就动身去天守阁！如果有随行人员的话也一起带上！”
用耳朵难以听清的语速，武士飞快地把要交代的话说完，之后便头也不回地跑开了。
那奔跑时拼命的架势，就像是在远离什么令人难过的东西一般。
“啊，跑掉了。”
克兰转过身来，不由得感到有些莫名其妙。
看样子那名武士似乎是误会了什么。
那束花多半是为薙子准备的吧，不过他也就这么拿走了。
“薙子，你认识他吗？”
“不认识，京都这么多武士，我怎么可能每一个都认识。”
看样子薙子同样不明白究竟发生了什么。
她慢悠悠地擦着头发，和克兰一同走回屋内。
“看起来老爷你伤害了某个脆弱的心灵哦，真是个横刀夺爱的偷心贼。”
“偷心贼什么的，完全是莫须有的罪名吧？”
听到坎黑尔的讽刺，克兰感到既好气又好笑。
“不过将军这么着急见你，莫非又是需要出城剿匪了吗？但这样的话，为什么要让我也跟着一起呢？”
“不知道，大概是有他自己的打算吧。”
就这样，克兰和薙子回到各自的房间，清洗过身子后换上一身更加正经的衣服前往了天守阁。
顺带一提，克兰身上的衣服是薙子父亲的遗物。在交给克兰时她似乎也经过了再三犹豫，但最终还是没有说些什么。
灰色的绸布缝成的宽袖和服，领口和衣袖上都有烫金的花纹，显得相当气派。
“哦哦，这可真是难得！欢迎欢迎，薙子！以及——库林？”
“是克兰，将军大人。”
“好的，克兰。谢谢你纠正我的错误！”
在天守阁的顶层，将军的会客室里——
克兰再次见到了胜弦。与上回见面不同的是，这次房间里还坐着其他七八个人，胜月也在其中。
看他们的衣着，似乎都是幕府的官员。
那么，究竟是什么大事能让各位大人齐聚一堂呢？
“将军大人，此次突然唤我们前来，究竟是什么事？”
“哦哦！你可真是性急！但我也并没有卖关子的打算啦！
这次突然把各位叫来，是有贵客突然前来，需要咱们招待。”
“贵客！？”
是什么贵客需要幕府这般大费周章？
克兰环视四周，似乎只有他一人感到惊讶。看来这已经不是第一次了。
“啊，是他们要来了吗？”
“对的对的，如果和我一样守时，他们应该已经在楼下了。”
“他们指的是？”
就在克兰因为只有自己一个人被蒙在鼓里而感到不满时，薙子突然揪住了他的衣角。
“克兰君，你要做好心理准备了。”
“什么心理准备？”
“我知道你可能会很不满，甚至是感到愤怒。但答应我——如果生气的话就咬紧牙关，难过的话就闭上眼睛。
我相信过些日子，你会真正接受这一切的。”
“你在说什么——”
就在克兰对薙子的谜语还一筹莫展时，门口突然传来了说话声。
竖起耳朵来，克兰也隐隐约约能听清他们是在说些什么。
“请把刀交出来，会客室里不允许携带武器。”
“好的，麻烦他们了。”
“请吧。”
“谢谢。”
其中有一方说话时带着严重的口音，克兰好不容易才分辨出他究竟在说什么。
而且，这声音似乎有些熟悉...
叮铃铃——
没等克兰多想，门口便响起了铃声。
“快请进！”
胜弦一边说着，从坐垫上站起身来。
不仅如此，在场的所有人都和他一样站了起来，注视着帘门。
“大家好，好久不见。”
“好久不见！但马！我的朋友！”
推开门走入房间的，是长着一对长角，拥有红色皮肤的“鬼”。
——但马·黄泉，或者说是黄泉但马，正是克兰所认识的鬼之主。
也是他来到这东之国度原因所在。
和久违的上次见面不同，但马这次将头发梳得整整齐齐，身上还穿着华丽的黑色金丝长袍，颇有种“荣华武士”的感觉。
跟随其后的，还有一男一女两个年轻的鬼，看样子是但马的随从。
“好久不见，胜弦！”
像是没看到克兰一般，但马径直走到胜弦面前，和其问候握手。紧接着，他又向其他人挨个问好，一路来到了薙子和克兰面前。
“好久不见了，千神家的小姐。”
“好久不见，黄泉大师。”
相较于其他人的简单问候，但马和薙子则是郑重其事地互相低头鞠躬，还寒暄了几句近况。
“这位是？”
像是终于注意到了克兰，但马转过头来，朝他伸出手。
“啊，这是来自西边的朋友。不过不要担心，他不会像其他的西方人那样——”
“初次见面，我叫黄泉但马。如果用你们的说法，就是但马·黄泉。
和你所见的一样，我是‘鬼’，就是你们口中的魔族。
不过不要误会。我来这里并不是为了伤害你们，关于这一点你应该已经知道了。”
但马盯着克兰，暗藏深意地眨了眨眼睛。
克兰马上便明白，但马已经收到自己的信了。
“初次见面，我叫克兰。克兰·暗影，是来自灰烬帝国的士兵。”
在伸出手去与但马握手时，克兰怎么也没办法抑制住手臂的颤抖。
因为光是让自己不显露出一丝一毫的高兴，他就已经竭尽全力了。
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