如墨一般的厚重，如雪一般的纯粹。
此刻站在克兰面前的，名为千神薙子的武士少女，正可谓是武士中的武士，亦是少女中的少女。
“千神大人！”
在薙子到达大约十分钟后，其他身披铠甲的士兵们也接连赶到。虽然来得有些迟了，好在村民一方几乎没有任何伤亡，唯一受轻伤的女孩也及时得到了治疗。
可喜可贺、可喜可贺...
克兰回到屋中，用水冲去了身上还未凝结的血渍，再将弄脏的衣服换下。等他重新走出卧室时，发现刚才的少女正坐在门口的台阶上，大口大口地喝着茶水。
“哦！异乡人啊，快过来坐下！”
虽然有种预感，但克兰并不确定对方是来找自己的。反倒是少女率先举起手，兴高采烈地冲他打招呼。
“是你打败了那些山贼吧！真是漂亮！要知道，就算是我们最优秀的武士中也罕有人能够做出如此壮举！”
“嘛，你过誉了...”
由少女本人来说出这句话，实在令克兰难以信服。
刚才从他眼前闪过，如闪电一般的白影，到现在还历历在目。
那干净利落的剑术，很难想象是出自这样一个年轻的少女之手。
“相比于这个，告诉我你的名字吧！我叫千神薙子，刚才已经向你介绍过了。是幕府的武士，也是千神家的家主、千神道馆的道馆主。”
如此年轻，就成为一家之主了吗？
抱着疑问，克兰回答道：“我叫克兰，克兰·暗影。是灰烬帝国第二骑士团的士兵。”
“哦！原来是军人啊，难怪！”
薙子再次举起手中的杯子猛地往嘴里灌了一口茶水，在察觉到克兰有些古怪的视线后，她把茶杯递到了克兰面前。
“要喝吗？”
“不用了。”
“好吧。”
看着薙子这副模样，克兰完全感受不到那份属于少女的矜持。
如此随意的态度，仿佛坐在他面前的是一个看破尘世的老剑客。
“话说回来，灰烬帝国的士兵为什么会出现在这里？我记得最近将军大人并没有外国的宾客才对。”
“啊，关于这个——”
于是在接下来的十几分钟里，克兰将自己对阿六母女讲的内容原封不动地向薙子复述了一遍。
“海难吗？那还真是可怕。我们国家也常发生渔船出海，被大鱼打翻后上面的人就再也没回过家的事。”
“所以我想拜托你们，能带我到京都坐船出海吗？我还有重要的任务在身，必须要快些回去。”
“啊...虽然我是很想帮忙啦，但是——”
见薙子一副欲言又止的模样，克兰的心微微一凉。
“是因为和谈的事吗？”
“他们告诉你了吗？不错...”
薙子仰起头，抓起杯子在上方不停地摇晃着，直至再也摇不出一粒水滴才遗憾地放到身边。
“这是将军大人和鬼族的约定，在会谈之前完全禁海。就和传说里皇帝要吃多少多少天素一个道理啦...虽然我不太懂这些，但也算不上什么刁钻的条件，我们并没有拒绝的理由。
如果在这期间我方破坏约定的话，那就等同于放弃和谈。”
看着薙子一本正经的样子，克兰在失落的同时更多地感受到的是——荒唐。
人类和魔族要和解，这在历史上也并不是没有发生过。但这些脆弱的契约要么在一开始就被双方撕毁，要么在仅仅过去短暂的岁月后便形同虚设。
克兰的脑中至今还徘徊着那些被他所杀死的人类与魔族的残象，淋漓的鲜血四处泼洒，绘成了两族之间永远的仇恨。
然而，作为幕府的武士，更是刚刚才亲手斩杀了一只魔族的千神薙子，却能堂而皇之地说出“和解”这种话来，这在克兰看来完全是天马行空的妄想。
“恕我冒昧一问，千神小姐你是真的觉得人类与魔族能和解吗？”
“这听着也太奇怪了，不嫌弃的话叫我薙子就好。”
薙子举起一根手指在克兰眼前摇了摇，随后才低下头来开始思考他刚才所说的话。
“虽然不知真假，但据我从以前来往的贸易商人口中听说，你们的国家常年都在与魔族打仗吧。好像在一年多以前才经历了一场大战对吗？”
“是的。”
“那么我完全能够理解你为何如此提问了。人与魔之间根深蒂固的仇恨早就扎根于整个世界。就算不愿言说，这沉重的事实也不会改变。
但相对的，在这千年的纷争中，有多少人与魔族平白无故地死去？魔族们并不全是像河童那样毫无思考的怪物，它们也有情感，甚至还有自己的部族。既然鬼族也愿意与我们和谈，我想它们之中也大有讨厌纷争的人在。”
说到这里，薙子的语气明显变得低沉了，她像是想到了什么难过的事情，右手紧紧地握成了拳头。
“我们的家族是代代持剑的武士家族，也是从战国以来便备受尊敬的讨鬼一党。靠着百年前传下的‘千神流剑术’，一直享有极高的地位与待遇。
从三岁开始，我就跟随父亲学习剑术。每天看着道场里人满为患，弟子们争先恐后地向父亲请安，连带着我这个女儿也感到无比骄傲。
但这一切，都在三年前改变了。”
薙子拔出剑来放在腿上，仔仔细细地用手绢擦去上面残留的污渍。她的言语间带着刻意营造的平淡，极尽想要制造出一种讲述别人故事的错觉。
“父亲在一次讨鬼归来后性情大变。据说和他同去的一百多位同仁全都牺牲了，只有他一人从鬼岛逃了回来。从那之后他变得易怒而暴躁，与人争执到激烈处时甚至还会莫名其妙地落泪。
更重要的是，从那天开始他便不再传授我们剑术，甚至还在喝酒后亲自砸了道场里的牌匾。
我清晰地记得，那是一个下着大雨的夜晚。父亲砸毁牌匾后还愤怒地辱骂前来劝阻的弟子们。当即便有好几位弟子离开了道场。紧接着一年多的时间里，弟子们纷纷离开。最后只剩下我和一个跟随父亲时间最长的师兄。
坦白来讲，那时我并没觉得这是一件坏事。我已经无需父亲继续传授剑术了，而弟子们离开后父亲也能少些烦心的理由。那时的我真是如此以为的——”
“等等，你说不需要再传授...是什么意思？”
“就是字面意思啊。”
薙子奇怪地看了克兰一眼，手却没有停下，仍旧继续擦着自己的刀。
“我在十二岁那年就学会了‘千神流’几乎所有的招式，在十四岁那年便能够击败道场里除了父亲之外的所有人。从那之后到今天为止，一直都是我独自练习了。”
“什么！？十二——十四岁！？这么说你是个天才了！？”
“嗯...可以这么理解吧。”
看着薙子一副无辜的表情，再回想起刚才那惊艳的一刀，克兰顿时感到胸口发闷。
哪个地方都会有亚瑟·保卫者一样的人，但每一次都会让克兰的心隐隐作痛。
“所以说，那之后你的父亲好些了吗？”
“并没有。”
薙子咬了咬牙，眼中是藏不住的遗恨与失落。
“在那之后父亲再也没有出征过，只是终日盯着道场后的庭院发呆。
但有我和师兄在家中照顾，靠着将军大人的帮助生活倒也不成问题。
这样的日子持续到了一年前，在翻年后的又一个初春时节。”
讲到这里，克兰突然产生了一种不好的预感，想要阻止她继续说下去。
但是，他还是没能抬起手。只是紧紧的盯着薙子的脸，看着她几乎要将自己的嘴唇咬得发白，几近要咬出血来。
“我的父亲死了。毫无价值地吊死在了道场里，就在自己砸毁的牌匾前。”
说到这里，薙子停住了。她的双眼空洞地望着前方，手上仍旧进行着擦拭刀刃的动作。直至克兰突然抓起她的手，她才发现自己的食指已经被划开了一条长长的伤口。鲜血已经流了一手，而自己却浑然不觉。
“老爷，真是不凑巧啊。
也许只有在面对一个不会停留的人时，她才会吐出这些沉痛的过去吧。”
不合时宜地，克兰的脑中响起了坎黑尔的声音。
真是胡说八道。
比起这种理由，克兰更宁愿相信这是薙子编造出来哄骗自己的谎言。
抱着这样的心态，他问道：“这些事，告诉我没关系吗？”
“没关系的，反正也不是什么不得了的事。”
这样简短的回答，无疑是不合理的。
然而克兰却从薙子的声音中，感受到了无尽的空虚与感伤。
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