机灵乔治知道随着河床走就一定可以找到河流。可是前进中河床边的植被变得越来越小越来越稀疏。让他感到了一丝不适感。
“真是的，我是不是走错地方了？这种情况还找得到盐碱地吗？”
乔治越走越感觉不对劲，随后就停止了前进。
“要不回去吧，大不了被薰大人骂一句。”
面对即将降临的夜幕，他选择了离开，毕竟和盐碱土相比，能安然无恙的回去和薰大人汇合才是他想要的。
可就在这时他发现远处有几个房屋。
“海市蜃楼吗？应该是吧……”
可是紧接着，他发现那个房屋有人影出现，还有炊烟升起。
“这么高级的吗……去看看吧，反正我知道回来的路。”
……
“我的妈呀！不是海市蜃楼啊！”
乔治慢悠悠的走到过来，可是越走感觉房屋越大，按理来说海市蜃楼是会跟着他“跑”的，而现在他发现那几个房屋是真正存在的。
领他高兴的是，这还是一家旅馆。
“也许可以给和这里的老板换点细盐。”
乔治看了一眼自己手中还算充实的腰包，兴高采烈的走向了旅馆。
他仔细端详了一下这个高耸的旅馆，它有三层楼之高，矗立在泥泞的道路间，墙壁、塔楼和烟囱都由上乘的白石砌成在灰色天空下闪耀着惨淡的光芒。
“看上去真是豪华啊！不过为什么这种地方会有这么好的旅馆呢？”
乔治又发现南侧和北侧还有两个房子，它建在粗重的木桩子上，底下是一片低洼皲裂的土地杂草丛生还有褐色的枯草；北房依附着一间茅草顶马厩和一栋钟塔。整个建筑围有一圈低矮的墙由白色碎石搭建而成覆满苔藓。
“没有人啊……不太对劲……”
乔治记得自己刚刚看见有人从屋子里走出来，但随着他越来越近，却发现这个屋子没有一点有人的迹象。
“唉！还是先不要进去了，没准有什么不友好的人呢？还是让薰大人她们陪我一起来吧。”
……
“乔治这个小兔崽子怎么还不回来啊？”
薰感觉气温逐渐黯淡起来，不由得打了一个寒蝉。
就算是秋天遇见这个傍晚也冷得不合情理。一阵凛冽潮湿的风顺着街道盘旋激起白天降落的尘埃。这是北风充满寒意。
薰拉起兜帽挡住脸庞。不希望狂风挂花了她的妆容。
“白昼正在缩短，秋天要来了……”
“大人，大人，我回来了！”
就在薰想要不要在那个死了人的村庄里过夜的时候，乔治的声音姗姗来迟的出现了。
“唉～这小兔崽子总算是回来了。”
薰看着两手空空的乔治，内心不免得烦闷起来。
虽然她知道所谓的盐碱地就是骗乔治的，（她就是想一个人待一会儿，但是乔治在的话会一直找机会和她搭话聊天）可是她怎么也没有想到他居然会直接空着手回来。
“这路上这么多植物，好歹给我摘朵花啊，那边有河床，又不是没有花，真是不会讨人开心……”
薰注视太阳慢慢地隐没于周围世界的角落。她想起来了自己在坎贝尔城堡附近见到的情景。
她记得街上灯火辉煌，煤油灯在街旁挥酒着光芒。情侣们缓步前行，一边漫步在在市中心的大道上，一边打情骂俏。而在他们身旁，这座城市开始逐渐变得快乐起来。不时有几个街头艺人向任何感兴趣的人卖艺表演，吸引好奇的人群和路过的人群。
她感到疲倦，甚至空虚。先前一个月所发生的事打乱了她的睡眠规律，在爱丽丝契约了若茗熙，和海利归家以后，她和她的同事埃里克爵士吵过不少架，可是现在他们是真的要分庭抗拒了，甚至有一段时间，当时和埃里克打招呼时她都会感到羞愧和厌烦。
似乎有一个巨大的无底洞将她与原来的薰撕裂了，她过去的自己会喜欢她现在的样子吗?
薰叹了口气。或许，这就是奥德里奇大人每天感受的吧：被周围对于权力的无休止的争夺弄得焦头烂额，最终燃尽了他的热情，使得他不得不选择在坎贝尔家族城堡里蜗居，这么看来，再强大的人都被腐蚀和损毁，一切都是在所难免的事了。
而对于她，之后又会怎么样呢？
薰背地里是百分百的海利党，是的，关于谁来继承奥德里奇的爵位一直有争议，所以形成海利党和爱丽丝党。
她一直认为爱丽丝太年轻了，无法担当大任，便一直想让海利成为奥德里奇的继承人。
不过，埃里克爵士似乎更喜欢爱丽丝，她自认为自己实在是和他无法调节，才选择和他斗的。
她不知道未来的坎贝尔家族的历史会怎么评价她，或许是血族长老会历史上微不足道的一句话，以及对内斗的各种参考思想。
不管怎么说，她已经尽其所能保持自己的良好形象，薰为坎贝尔家族所做的工作经得起时间，内部以及外部敌人的考验。
或许，伴随着岁月流逝，她会告诉自己另一个故事。也许有一天她会完全不再相信这个故事。现在，她认为自己所做的已经足够了。
她拿起了一瓶果酒，这是她最喜欢的饮品了，每次喝她都会感觉神情放松。
“至少现在还有一个小傻子跟着我……乔治，过来帮我打开这瓶酒。”
她越来越感觉奥德里奇对海利的疏远，自己的失败可能会成为定局，一但爱丽丝成功在血族大会崭露头角，她就钦定是未来的家主了。
而那时候自己有可能会被清算，她的支持者会离她而去。
现在薰感觉，只有这个对自己抱有一些“非分之想”的乔治，像个小傻子一样是自己的人了。
即使整个坎贝尔家族都抛弃她，她的果酒也永远不会抛弃她。薰如此想到。
“大人，快随我来！我发现一个好东西！”
……
“这就是你说的睡觉的地方吗？”薰看着这个旅馆，无奈的说到。
“是的，大人。”乔治拍了拍自己的胸脯，“我认为这是一个下榻的好地方，总比去那个村庄好吧？”
“我不知道，但是我知道这里有不少人。唉！至少比那个人都没有村庄地方好吧，嗯……应该。”
“有不少人，真的假的”
“我骗你干嘛？走吧。”
薰已经知道屋子中有人。还没到大门口薰就听见了捶打声微弱但稳定像在敲钢铁。
一个叫安妮女仆说：“这儿要么是有个铁匠，要么就是有一个会打铁的鬼魂。”她一边说一边跑过去搀扶住薰，“希望他们还有个鬼厨师，这样子咱们就可以提前上路了！哈哈哈哈！”
“你少开点玩笑吧，安妮。”
薰看着这个女仆，她总是喜欢讲一下冷笑话，但是薰一直觉得这些笑话不好笑……
“嘿嘿……咱们走吧薰大人。”
……
这个旅馆院子里是一大片褐色烂泥，薰觉得自己走得很不舒坦。屋子里的打铁声更响亮了。他看见马厩尽头一辆轮子坏掉的拉货车，后面闪烁着煅炉的红光马厩里还有一些马一具破旧的绞刑架矗立在院子里有个小男子孩抓着上面生锈的铁链晃来晃去。
“进来了。”
薰一进去就看见几个年轻人站在门廊里看她，当然说是年轻人都算是抬举他们了，她感觉这里的人就是一堆孩子。最小的孩子可能连奶都没有断。
“孩子们！”安妮朝她们喊，“快把你们的父母叫来，我们要住店了。”
一个年龄比较大的男孩从铁链上跳下来朝薰等人跑了过来。几个孩子惊慌不安地站在原地。
“什么情况？”
薰不解的看了看乔治，想问问他作为发现这个地方人的解释。
“大人，其实我没有进来……”乔治摸了摸自己的头发，然后摆出一副抱歉的脸色。
“你真是心大啊！万一是黑店咱们就完蛋了。”薰黑色的眼睛变得更黯淡了，而安妮看到此情景赶快跑过来打了一个“圆场”。
“万一就是黑店呢？小孩子们最贪玩了哦，没准明天早上起来咱们的全身都成碳黑色了。”
安妮也不知道是在解围还是在供火，不过这倒是人乔治和薰都想吐槽几句。
“你们要住店是吗？”领头的孩子问到，“我们可以让你们住，可是我们不保证你们的安全。”
“你爸妈呢？让他们出来和我们说话。”薰提醒了这个孩子一句，她可不想和不管事的人交流。
“我们早就没有母亲了。”一个孩子说到，“我本来有，但那些飞马骑士杀了她们。”一个大个子的孩子进行了补充，“你们是谁？来这附近干什么？不会是那些人的同党吧！大哥，我看还是算了吧，不要让她们住在这里。”他没有好脾气都说道，看上去对薰等人抱有戒心。
“一些来这里求宿的旅人罢了。我叫薰，是这些人的首领。我可以保证我们不会干过分的事情。”
捶打钢铁的声音突然停顿下来。一个年级更大的孩子出现了。“我叫纳尔逊。你们需要些什么？”
“你就是这里最大的孩子吗？也就是这里的负责人？”薰用一种不可思议的眼神看着这个孩子，内心充满了疑问。
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