“现在，安静！”
女公爵清冷的声音传遍整个大厅，几乎所有人在听见这一声命令后都打了个寒战，同时噤声。他们抬起头，看见已经坐在王座之上的女公爵。
其实包括在这其中的两位候爵在内，这些贵族都不曾亲眼见过维罗妮卡的样貌，但是关于她的长相总是有一些坊间传闻。市井之间的传闻或许并不真实，但这些位高权重的贵族们还是能得到不少有用的情报的。
银白色的长发及腰，水蓝色的眼睛之中仿佛蕴藏着一场暴风雪，她的面孔的精致程度难以用语言来描述，但奇怪的是从未有人是为之倾倒，更多的是被她那如同九天之上的极冰一般冰冷的气质所震慑。
“现在看起来，果然传言不虚啊。”一个留着小胡子的中年人喃喃自语道，在场的人认识他的不少，这是一位老资格的伯爵，斯维因家族当代的家主，莫兰·斯维因。无论是威望还是武力，这位在一众贵族之中都有着极高的评价。
斯维因家族，一个拥有着将近八百年的老牌贵族家族，他们在帝国建国初期的百年战乱之中积攒了无数的功勋，最终在追随着当年的第三代北境大公将北部异族完全驱逐出边境线后选择在北境扎根，最终发展到现在，他们的封地已经将近北境五分之一的领土，这其中不乏有一些相比较起来极为富庶的城市。
莫兰·斯维因是当代斯维因侯爵，他今年四十九岁，六级大骑士的实力在莱茵他们看起来也不可小觑，他算是这些贵族之中第一批发现女公爵的恐怖实力的人。自己虽然不是主修精神力的魔法师，但精神力也不算差，尤其自己身为一方之主的权威更是让他无形之中拥有了一股上位者的威压。然而就是这样，在看见自己前方的那位出场之后仅仅说了一句话的女公爵，他的内心竟然一阵抑制不住的紧张。
之前那个第一时间感到温度降低的魔法师比起莫兰来说要惨了不少，他下意识的用精神力扫描了一下女公爵，现在还感觉整个脑子被塞进去了一块坚冰一样瑟瑟发抖，只可惜他的人缘和名气并不算高，旁边的人都在看向女公爵，根本没人注意到他的表情。
维罗妮卡坐在王座上，低头看向下方的人群，面无表情地看着这稍显空旷的大厅，她的魔力不经意之间飘散在人群之间，让本就低沉的气压显得更加冰冷。
就在那些贵族们被这低沉的气压憋得有些难受，甚至快要喘不过气时，她突然抿嘴笑了一下，如同春日里消融的坚冰一般，万物复苏，人们这才稍稍喘了一口气，接着听她继续说下去。
“阿尔瓦家在先前两百多年之中避世不出，北境的军政要务有劳诸位的家族分管，北境本身贫瘠苦寒，但此时依旧有往日的辉煌景象，对此，阿尔瓦家表示感谢。”
她微微低头，向在场的每一位贵族致意。很多人看到这一幕，下意识的露出一副轻松的表情，同样稍稍低头行礼，以示对公爵大人的尊敬。
但是？莫兰同样低下头，他的手轻轻在自己嘴边的胡须上拂过，心里则对女公爵接下来要说的话开了一个头。
“但是。”女公爵的话果真转了一个弯，“我虽然从未出现在公众面前，并不等于我对北境的局势毫无了解，这些年来，北境大大小小新建的城市足有上百座，它们的所有权，应该都已经在各位的手中了吧？”
“可是，每一年公国的税收并没有提高，去年公国的税收比起一百年前，也仅仅上涨了不到百分之三。那些钱是怎么回事，应该诸位心里都有数吧。”
在场的很多人心里都抽了一下，确实，这些年之中北境的发展速度飞快，同时有几座新兴的城市的崛起也为他们带来的更多的收入。不过按照帝国法典，新兴城市本身的掌控权应该是由公爵自行分配，税收也应该占大头，可是由于阿尔瓦家族的避世不出，这些城市的掌控权也就无人在意，渐渐地被贵族们就近吞并了。
在收到女公爵发出的通告后，他们内心之中最为紧张的事情也就在于此，没人能确定这位从未露过面的女公爵大人究竟会不会一一算账，此时听见她说起这件事，众人脑门上的冷汗就直接下来了。
维罗妮卡坐在王座之上，她的右手抵住自己的下颌，饶有兴趣地盯着下方众人的一举一动。看见那些人脸上变幻莫测的表情，通过精神力感知到他们越发紧张的情绪和一滴一滴落下的冷汗，维罗妮卡的脸上浮现出一丝极不明显的笑意。
“还算有些自知之明。”她轻轻张开嘴，自言自语。
随即她重新坐直身子，看向下方的人群，说道：“不过过去的事情，我并不想再重新提起，但是现在，有些事情需要我们一起开始一个新的规划了。各位，请坐。”
尚还站在大厅之中的贵族们突然听见一阵奇特的声音，他们低头向下看去时，发现自己每个人身后都凭空冒出一张椅子来。这椅子是完全由冰块制成，向下看去时才发现椅子腿和地板都是融为一体，就像从地上长出来的一样。
维罗妮卡的掌心水光粼粼，一把冰蓝色的长剑凭空浮现出来，长剑上镶嵌着五块形状颜色各不相同的宝石，四颗较小的围绕着其中最大的一刻五角形水晶，这是从帝国建国之后留下的盟约。大块水晶象征着帝国的皇室，另外四枚宝石则象征着帝国四方永恒不变的四位公爵。无论是皇室还是公国之中，一旦有大事发生或是要商定新的盟约，公爵就会举起这把象征着最高荣誉的长剑，让人们面对长剑立下永不反悔誓约。
讨论誓约内容是一件很麻烦的事情，即使北境的居民大多性子火爆急躁，脑子里并没有太多的弯弯绕。但这些贵族们也不会愿意将自己已经攫取数十上百年的利益就这样平白无故的交还出来，尤其是在这种场合，真正有话语权的其实只有那两位侯爵和几位伯爵，这些人精讨价还价的功夫当然不是盖得。
莫兰·斯维因坐在那张冰椅上，冰椅上并不像他想象之中的冰凉，这些由女公爵大人的魔力凝聚起来的椅子被她抹去了冰冷的温度，坐上去倒是蛮舒服的。
他眯着眼睛，不动声色地听着身旁几位同僚你一言我一语的关于城市的归属权以及税收的讨论，包括和他爵位相同的那位诺森德家的侯爵在内的人在他的眼里都和蠢货没什么两样。所以在他们争论不休，几乎都快要打起来的时候，这只老狐狸仍然一言不发，只是让他感到惊奇的是，不仅仅是他，同样保持冷漠态度的还有一个人。
——那位高高在上的女公爵。
维罗妮卡，这位年轻的女公爵，面对下边这些人来来回回的扯牛皮，她非但没有一点急躁，反而是不紧不慢地把玩着手中的长剑，偶尔抬起头瞥一眼争论的面红耳赤甚至已经忽视掉她这个公爵的几人。莫兰的视线偶尔与她撞在一起，发现她的视线之中暗暗隐藏着一丝笑意。
“一群蠢货啊。”不着痕迹地摇摇头，莫兰对于自己的几位同僚亦或是“盟友”感到一阵悲哀，人家公爵大人明显就没有把注意力放在这些所谓的“利益”上，现在他们在这里争来争去，等会怎么办？难道真的不给人家一点点面子，什么事情都要争吗？
带着这种想法，莫兰侯爵更加坚定了要赶紧和这些倒霉蛋们分清界限，再跟搅和他们在一起，恐怕自己迟早得被坑死。想到这，他抬起头，主动迎向了女公爵的目光。
维罗妮卡在暗暗观察着下面的几个领头者，莫兰的目光正好与她对上，本身这个完全不参与争论，游离于人群之外的人就已经引起了她的注意，现在在看见他竟然主动与自己示意，维罗妮卡就更加对这个中年人感到一阵好奇。
“看来这些人也不完全都是吃干饭，还是有些聪明人的。”她想起来之前莱克妮丝交给她那一摞厚厚的资料，那都是在这些年之中他们对这些贵族们的一些观察记录，其中关于这位斯维因侯爵的描述不算太多。
“六级骑士，虽然是侯爵爵位，但他一家封地的面积就已经达到了全部贵族封地的三分之一之多，比起处理政务，这个人倒是更喜欢做生意，斯维因家族虽然明面上没有什么值得关注的生意，但暗地里北境大半的商会都和他们有着或多或少的关系。”
“同时由于初代斯维因候爵是倚靠战功走上政坛，所以他们对家族成员的家教一直很严，因此斯维因家族很少会发生一些欺压百姓的丑闻，这在所有的贵族之中都很少见，综上所述，在阿尔瓦家族重新回归时，他们家或许会是一个很好的助力。”
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