每当黄暮，随着第一颗星辰开始闪烁，钟声便开始响起，震得林间的叶子簌簌作响。随着钟声，人们停下手头的工作，匆匆整理衣衫，然后从隐藏在树丛中的小径汇聚到一起。他们集中在一片凹地上，凹地的边缘被古老粗壮的树围得水泄不流，它们的枝桠刻意向凹地中心弯去，与凹地组成了一所天然的厅堂。
人们赶来后，纷纷把手中的灯挂在凹地中心的两排围成圆圈的柱子上——每人都有属于自己的柱子，这是他们独特的签到方法。这些柱子下生长着开满白花的低矮灌木，灯盏散发的银光与白花相辉映，涓涓细流从它们旁边穿过，泛着像鱼鳞一样的水光。
＂大家都在吗？到齐了吗？十位斥候到齐没有？＂艾玟伽曳着轻快的步伐在人群中穿行，柔软的淡黄长发在背后飘动。最后，她笑道：＂恐怕有两位斥候没到，大家先坐下来……＂互相问候的人们立即停止走动，三三两两地坐在草地上。趁此时，艾玟伽把一个高个子、灰色的头发的男人拉到一边：＂真的有人受伤了？＂＂是亚希林，被隘口的黑熊咬伤了胳膊，已经过去十天了，伤口没有愈合的趋势。那头熊牙齿上有毒……＂阿瑞亚低头飞快地解释。＂没有办法吗？＂＂昨天他才回来，我一时还不能配出药，暂时给他包扎一下，喝些补剂……＂＂我明明记得依瑞瓦拉和他一起去的，这孩子怎么一个人回来？＂艾玟伽埋怨道。
＂他们在半路上分开了，之后亚希林受了伤。＂
艾玟伽听后顿了顿，眉头拧在一起：＂太冒失了。这年头还不小心……＂她看到有两个人有说有笑地走到柱子旁，便快步赶去。
＂然后呢，我藏起来，小心地伸出头，观察——啊，大人，我正好在讲我如何翻过隘口呢。＂亚希林笑着说。＂不能不说你很聪明，也很冒失！＂艾玟伽注视着他右臂的白布，＂先忍一下，阿瑞亚会有办法的。＂一旁的依瑞瓦拉＂噗＂得一声笑出来：＂我们可把他吵坏了，他说我们再闹就直接把亚希林的胳膊给锯下来。不过，我觉得我们再吵也没关系。＂＂不行。＂亚希林说。
＂你俩得准备好，今天十斥候是主角。去，把塞维恩叫来。＂
亚希林微微一笑，和依瑞瓦拉一同向围坐在阴影中的一小群人走过去。这些人正争辨不已，看到他俩，粗暴又亲切地把他俩拉过去。
＂人到齐了，我听说你受了伤。被啥东西伤到了？＂十斥候之首——塞维恩问道。
＂熊，站起来有两个人那么高。我从山道上一拐弯就和它碰见了，几乎把自己送进它嘴里。＂亚希林按捺不住笑起来。其他人也笑起来，塞维恩要他俩详细讲述在马拉文卡山的际遇，但他俩故意闭了嘴。＂大人叫你过去，快点吧！＂依瑞瓦拉把塞维尔推出去，其他的十斥候哄笑着叫塞维恩马上过去。
＂我们已经被阿瑞亚盘问了好几遍，要是下次再被这样对待，我还不如找头黑熊打架呢！＂依瑞瓦拉说。
＂我呢，还是被阿瑞亚盘问算了……＂亚希林轻声道。他身旁的弗兰奥萨转过头：＂不止山区，连南切利河的中游地区也发现有隘口野兽的踪迹。＂亚希林用手轻抚伤口：＂总觉得有大事要发生。但我们的人太少了。＂＂艾玟伽和阿瑞亚会怎么做？＂弗兰奥萨问。＂或许会像以前那样？＂依瑞瓦拉猜测。＂那样，还是有点舍不得啊。＂弗兰奥萨说。
＂但这次……不一样……＂亚希林摸摸伤口。他们三人不约而同陷入了沉思。
艾玟伽清澈悦耳的嗓音传到每个人的耳里，她讲的内容早已被亚希林等人知晓。于是，他们又接头咬耳起来。
＂你觉得那个时刻什么时候到来呢？我们等得太久了，以至于那场大战对我仿佛像一场梦……＂依瑞瓦拉扯了下弗兰奥萨。
弗兰奥萨赞同地为之一笑：＂我有时甚至会忘记，以为格伦迪诺、普格和特里曼还在……＂她没再说下去，因为亚希林发出几乎不可察觉的叹息。她感自己太冒失了，居然提到了格伦迪诺——
＂我们的人太少了，如果我们的朋友还在，我心里会安稳些。而且，恐怕我们中的一些人也将重蹈覆辙。＂亚希林接下话。
＂至少艾玟伽和阿瑞亚在这里！在这里参加会议的人可都是领导几千个妖精的诸候！＂弗兰奥萨自豪地说。她的话使依瑞瓦拉为之一笑：＂我天天在外面逛呀逛，领地都没去几次，居然没被人说成游手好闲。＂＂谁叫我们是斥候呢！像我，直接把事务交给艾玟伽了，落个清闲。＂亚希林说。
＂得啦！干这行的都是挂名的诸候——嘘，阿瑞亚在瞪咱们呢！＂依瑞瓦拉提醒其余二人。果然，阿瑞亚朝他们的方向张望，眉头微皱。
此时，艾玟伽已经把近几个月的事务作了总结，诂计很快要到塞维尔和阿瑞亚。不知何时，月光把草地上的小溪映成透明的蓝色，空气中渗透着一丝甜香，柱子下的花仿佛用白银锤造。那些柱子，有一些再也不会有人去放置灯盏，它们像是活人中的墓碑，尽管灰暗，亚希林却明白自已不会忘记它们。不仅仅是因为远去的同伴，他还忌惮着、警惕着，以防自己也遭受同样的命运——这是所有人都在暗自提防的。
但，如果能终结这一切，森林中的一切都能得到延续，他会愿意承担这些风险……
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