共和国北海。
如果从上空俯瞰，在这宽广而没有参照的大海上，即使是巨大的航母，也渺小无力得如同小舢板一般。原本洁净的蓝天白云，似遭遇浩劫一般变成全黑，雨珠不断从云层中堕下，刚逃离被染黑的天空，便又陷入同样黑冷的大海。“圣洛迦”号航母那片洁白的甲板，像纸片一样在层层黑幕中飘翻，从波峰坠向谷底。
航母舰岛的一间舱房，是专门划给霍塔克的，他则把这里当成了数据分析室，满墙满地都是杂乱的数据纸张和情报图。
布尔连长看着形容枯槁的霍塔克，仍对他放弃陆上搜索、来到大洋上的决定感到万分不解：“长官，我还是不明白，您费尽千辛万苦申请特权，带着我们驻扎到航母上来，究竟对搜捕游击队有何帮助？”
霍塔克仰面躺在纸堆中，指向天花板上贴着的一张热能分析图。布尔连长费劲地仰头查看，那是他们发现兵工厂旧址时，用热能相机拍下的，图片上不同颜色的光影，表征了当时工厂内不同区域的温度。
“大多数区域都因为焚烧余热而显出高温，”霍塔克说，“但有一个地方很特别：那片地下湖，靠近造船码头的湖面上，也有一片热影，但火是烧不到湖水里的，对吧？”
布尔连长放下拗酸了的脖子：“这说明什么呢？”
“他们在湖面上进行了某种工程建造，在造船厂旁的湖面上，能造的当然只有船了，根据热影显示，似乎还是一条巨舰。但我们到达时，这艘船却不知去向。”霍塔克分析道。
“所以您要求各地部队严密监视每一条内陆河道？那也没必要跑到大海上来啊。”布尔连长说。
“我承认自己并没有把已知线索同大洋联系起来，这确实只是一种不靠谱的猜测：像叶未零那样精于算计的人，费尽心力和资源造一条巨船，不像是为了在随时可能被两岸守军发现的内陆河道中活动，大海才更像是他所向往的舞台。”霍塔克沮丧地爬了起来，面对着左侧墙壁上的一系列卫星图，那是最近几日拍下的共和国沿海的高分辨卫星图片。
这时，航母的舰艏处传来一记重颤，似是撞上了什么东西，但在无遮无拦的大海上，有什么障碍物，能巨大到撼动航母？
“舰长，”布尔连长呼叫道，他感到航母慢了下来，正在调整航向，“我们撞上什么了？”
“另一艘航母。”舰长在对讲机那头答道，“十九年前沉没于此的‘班宁要塞’号。你们知道的，这里还处于大陆架延伸区，海水相较而言不算很深，‘班宁要塞’号的残骸半竖在海床和礁石上，足够碰到我们的船底。我正在调整航向避开它。”
“十九年前？那是战争开始后的第二年，”布尔连长说，“是当时被共和国卫国军击沉的我军航母。”
“我还能记得那段历史，”霍塔克说，“卫国军接连击沉了我们五艘航母!作为一个大陆国家，他们以自己强大的陆基反舰能力为傲。但没有用，即使史无前例地打沉了五艘航母，他们也仍然抗不住我军剩下六支航母战斗群，以及新下水舰只的持续压制。”
布尔连长也感慨道：“是啊，上帝保佑航空母舰，她是合众国海军的灵魂与象征。早早地淘汰战列舰，而使用航母作为主力舰，确实是我们的远见……”
霍塔克两眼一怔：“早早地淘汰了战列舰……”他猛扑到墙上，疯狂地回看着前几日的卫星海图。
“上帝啊! 这是怎么做到的!？难道是撒旦站在他们一边？”身在行伍这么久，霍塔克很少像现在这样表现出惊恐。
布尔连长预感不妙：“长官，你发现了什么？”
“她!”霍塔克伸出右臂，直勾勾地指向卫星海图上一个小白点，那是一艘大船的影像。
布尔连长顺着指示仔细查看那艘船：“很大，跟航母的吨位不相上下。看模样……是艘战船。见鬼!这是艘战列舰!可共和国沿海都是我们的舰队，我们根本不可能装备战列舰啊!”
霍塔克声音发颤：“准确地说，是一艘战略舰，红龙共和国战前曾装备过这型舰种，可以视作战列舰的现代化改型……你明白了吗？他们在兵工厂里造了一艘战略舰，然后跨越大半国土，开到了海上!”
布尔舰长一幅幅查看着卫星图：“这是第一张图，当时它出现在南海……接下来，过海峡了，一路向北……这是，昨天刚刚拍摄的，到北海了，就在附近!长官，我这就去要求调取现在的卫星海图!”
霍塔克抓起了自己的装备：“这片空域积雨云太厚，卫星恐怕看不到海面，调集一切可用的侦察力量，要求舰载机和101连准备出击!”
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