同一海域，“龙王”战略舰。
冒着斜泼在甲板上的暴雨，船员们紧张地注视着船尾，起重机搅盘正努力向后转动。
随着绞索将一大片黑影扯出海面，米舒把雨衣头套摘下，任由雨点敲打得满脸满头：“成功了!飞船残骸被捞上来了!”
叶未零在他背后一拍：“跟我去查看残骸上的数据链，把伊甸星的具体座标翻出来!”
“国手，要快，”云函在船长室呼叫道，“雷达侦测到附近空域的飞行器密度越来越大，敌人似乎在有目的地搜索我们。”
飞船残骸被绞索悬吊着，船员们稳稳扶住临时搭上残骸的铁梯，米舒像走跳板一样踩了上去，在走到一半时失去勇气全身趴倒，总算是狼狈地爬完了剩下一段距离，跳到了残骸上。叶未零跟在他背后，回应船长室道：“我们正在努力!”
“呼叫‘圣洛迦’号，这里是预警机中队，雷达在东偏北17度方向上发现疑似目标!”
这条讯息，在黑茫茫的大海上点燃了烽火，附近的合众国海军向着坐标指引之处麋集而来。逆着漫天风雨，一队“十字军”空甲破开夜幕高速巡飞，那是霍塔克和101连的成员，正向着渴望已久的目标疾飞，背后留下的是一串串蓝紫色尾焰。
“好了没有？雷达发现一队机动空甲在高速接近中，预计到达时间十分钟!”云函紧张地呼叫道。
叶未零等人正在甲板中央的发射井旁忙碌：“已经完成坐标输入了，所有人到发射井底舱集合，准备登上火箭!”
庞大的火箭，如定海神针般竖立在战略舰底舱，远航飞船则紧贴在箭体一侧。淋漓着满身雨水，叶未零加紧催促道：“所有人都到了吗？报数，登箭!”
船员们依次爬上舷梯，钻进火箭舱门，叶未零是最后一个进舱的，他站在半开的舱门边，久久不愿闭门。
“进入发射准备阶段，发射倒计时5分钟；请立即封闭舱门，舱门还有30秒锁死；警告，侦测到空中目标，预计到达时间6分钟。”
听着系统音繁琐的揭示，米舒心里直打颤，催促道：“国手，快关门，舱门要锁死了!能不能逃过空袭顺利发射，只能看造化了。”
叶未零猛然起身，回过头时，那张冰冷的脸上，露出了沉静的微笑：“同志们，一帆风顺!记得寄明信片给我……如果可以的话。”
人们还没理解这句话的意思，他已经纵身跳出舱门，落回了发射井底舱。
“不!”米舒扑上去想抓住他，却在锁死的舱门上撞得眼冒金星。
叶未零一边决然向船长室奔去，一边呼叫道：“同志们，第三批后备者的胚胎，蚕茧休眠系统，全套纳米工程机器人，足够的食物、水和药品，我国现代的工业科学资料、古代的文化历法典籍……去伊甸星重建一个共和国所需的一切，都给你们备好了!米舒，当好领航员，你是唯一去过伊甸星的人；云姑娘，委屈你继续算下去，新世界的一切都需要一名优秀的数学家来规划!”
米舒咬着牙质问道：“你在捣什么鬼!一起走啊!”
“哈，火箭在升空阶段是最脆弱的，总得有人在下头保护你们吧!”叶未零已经在船长室准备就绪了，“一定要记得回来，我们的民众已经醒悟了，同胞们会继续艰难反抗，等待着你们回家救援!”
“倒计时，109876543210，发射!”
黑沉的天海之间，腾起一片橘红的烈焰，将天空与海面同时映亮，霍塔克隔着老远就看到了它：“他们在发射弹道导弹!拦截它!”
而叶未零在头上、臂上套了一堆传感器，在这套中央火控系统的辅助下，他将能独自操纵舰上所有的武器：“现在就剩我和你们了，做个了断吧!”
霍塔克驾机悬空，端平狙击炮瞄准火箭，却被“龙王”战略舰上的近防炮炸开了。在他稳住机体免于坠毁时，火箭已经迅速飞升，逸出射程了。
霍塔克恶狠狠地咬着牙，不顾把双眼挤出血丝的过载，驾机垂直上升，向暗空中那点愈远愈稀的尾焰追去，“图腾”系统在他的机体周围形成一圈鹰形蓝色力场，振翼向猎物扑击而去。
“给我下来!”叶未零横过左臂，甲板左侧的防空导弹架同步转向，锁定了霍塔克的座机，却在击发导弹前，被后续赶来的101连空甲击毁了发射架。
叶未零勉力操纵着力所能及的每一门舰载武器，弹雨火光从艏至艉笼罩了“龙王”那修长的舰身。但对于高速灵活的空甲而言，这些火力太笨重了，就像地面上的毒蛇，永远不可能咬中扑飞的鹰群。
“牛仔们，开启图腾系统!”布尔连长在座舱中指挥道，一台台“十字军”从不同方向包围了战略舰，一团团“鹰击”力场交替俯冲，将甲板上的武器一一击毁。
眼看能够操纵的武器越来越少，叶未零放开火控传感器，取过一顶头盔戴上：“只好试试了，用来救急的舰载‘图腾’系统……”
战略舰中部，腾起了一团红色光影，布尔连长凛然警惕道：“拉开距离，敌人也启动了‘图腾’!”
红色力场迅速成形，最后却成了一条盘踞于甲板之上的蠕虫，形象愚鲁地徒然望着天空。
隔着船长室舷窗，叶未零木呆呆地望着自己生成的图腾，那表情也像一条傻虫子：“见鬼，还是虫子吗？一世凉薄，终究还是玩不转这‘图腾’系统……”
这时，一阵轻蔑的爆笑从通讯器中传来，那是101连的战士故意把通讯仪调到了通用讯道，好让叶未零也听到他们的嘲讽。
“哈哈哈，我还当是什么厉害角色，居然真用虫子当图腾，真是高看了红虫奴了!”
“鹰击”力场毫无顾忌地再次展开攻击，将战略舰甲板打成一片火海，“红虫”力场笨拙地左支右绌，显得滑稽而可悲。
“姓叶的癞皮狗，是你在船里吧？”布尔连长一针见血地挖苦道，“虫子再怎么长，也终究是虫子，变不成龙；你再怎么筹谋，也永远是叛徒，没人把你当英雄!”
船长室已经被炸塌了半边，叶未零被压在倒塌的天花板下，露在外头的脸，被风雨和弹片不断击打。
“以为我真的不清楚吗？”在叶未零脸上交织的，不知是雨水还是泪水，“屠杀自己同胞时沾在手上的血，是永远洗不掉的，等第三批后备者长大了，等更年轻的后辈迎来胜利重建了共和国，要他们怎么面对我？所以我只能死在这儿，伟大的红龙国，根本不可能容忍一个叛徒成为英雄啊!”
“老叶，你他娘的在胡扯什么啊!”米舒的声音在讯道中喊道，“你是大国手，你是我们当中最大的英雄!没人会骂你是叛徒，我这混蛋才是叛徒啊!”
紧接着，昔日同在“治安军”中卧底的副手们也喊了起来：“老大，如果红龙不认你这样的英雄，我们也不当龙了，跟你一起继续做那无法无天的烂虫子!”
叶未零听着那些熟悉的声音在耳边七嘴八舌，不知为何，突然强烈地渴望听到另一个声音。
最终，他如愿以偿了。
“未零!”终于传来了云函的声音，“还记得你的问题吗？现在我给你答案……”
叶未零当然记得——究竟是什么支撑着你，一边对它恨之入骨，一边却如此坚定地由子夜算到天明？
“数海浮沉千百度，半缘天下半缘君!”
叶未零凄然苦笑：“作为大国手，到头来被棋子们同情了……这就够了!”
霍塔克的两眼完全充血了，他跟着火箭冲出云层，已经能够看到云层之上的漫天繁星了。猎物近在咫尺，“鹰击”力场即将攻击到火箭推进器。
“上帝啊，拦住他!” “霍塔克长官小心!”
信道猛然嘈杂起来，霍塔克心头一凛，他太专注于自己的目标，没有顾及到下方的战况。
“红虫”消失了，取而代之的是“龙腾”力场，从战略舰的残躯上腾起，冲破了101连的拦阻，径向霍塔克追去。霍塔克的座机被龙牙击中，进入失速状态，疯转着向下坠去。一片天翻地覆中，霍塔克看到火箭尾焰消失在茫茫星海之中，自己永远失去了抓住它的机会。
101连将报复的怒火倾泄在战略舰身上，随着甲板几乎被夷平，“龙腾”力场也渐渐熄灭了。而霍塔克在即将坠海时，终于成功将机体改平，稳步落在了一片残墟的甲板之上。
在坍塌的船长室，他看到了被压住的叶未零。
“我们又见面了，‘大国手’。”霍塔克强压着功亏一篑的怒气，“你是个出乎我意料的对手，但不是合格的国手，在最后关头，竟选择为了一群棋子牺牲自己。”
叶未零努力将上半身抬起，好让自己感到舒适些：“最好的大国手，敢于把自己也当成死子而牺牲掉，去盘活最有希望的一片棋。”
“不过，当大国手成为棋子的时候，也就是你自己毁灭的时候。”
叶未零得意地挑衅道：“很不幸，我是中央战争委员会选中的第三十二位大国手。
我的那三十一位同僚怎么样了？死在了战争中吗？或是藏得比我更深？我不知道。
我说的是事实，还是谎言？你也不知道。
不过，这会让你们寝食难安吧？”
话音刚落，“龙腾”力场再次从甲板上腾起，对准霍塔克的后背袭来。霍塔克不避不闪，从容地将狙击炮对准叶未零开火。在这位大国手被轰成烂肉的同时，“龙腾”力场也瞬间熄灭，天海之间，再次陷入一片深暗。
“沙沙沙，嗞拉……”熟悉的电子音，霍塔克独立在甲板上，接通了来讯。
“霍塔克，听说你抓住那名大国手了？”参联会主席问道。
“我刚刚亲手把他打成碎肉。”霍塔克答道，“他在死前发射了一枚弹道导弹，请本土导弹拦截系统作好防御准备。”
“不，拦截系统没有侦测到任何威胁。”
霍塔克微微挑起眉毛：“阁下……我的预感不太好。我申请调回国内，进入蚕茧休眠，直到……共和国可能反攻我国本土的那一天。”
“什么？你认为他们还有还手之力吗？”
霍塔克将武器垂下：“防患未然吧，如果真有那么一天，合众国会需要像我这样有经验的军人。”
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