黑羽化为黑斑豹日夜狂奔，终于赶到了鹿鸣县，却意外得知县内发生了大事件。
怎么他都还没有出手，鬼泣就被烧成灰了？莫非这人还有其他的仇家？
怀着这种疑问，他恢复人形，在县内展开调查。
奇怪的是，目击者的证词众说纷纭，但全都笃定鬼泣已死这件事。如果要仔细追究，却又没有决定性的证据。
仅仅只是“看起来像而已”。如今尸体已经烧焦，面部完全不成形了，要下判断是不可能的。
为了掌握到警方的最新情报，黑羽偷袭了一位加班后回家的老警察，打听到了一件更有意思的事。柴火堆里，发现了疑似人皮面具的小碎片。
这只是一出戏吗？
为了验证这个想法，黑羽来到了事发地——市民广场。绞刑架已经被拆除，基座也破损不堪，地上留有一大片触目惊心的黑印，可想而知当时火势有多凶猛。
普通的干柴是无法烧成这样的。
也就是说，起事者很可能添加了燃料。
黑羽蹲下身，脱了手套，细长的手指蹭了下焦糊的基座表面，并拿到鼻子前嗅了嗅，然后，他又在那周围转了几圈。终于，在边缘的木柴屑中，嗅到了一个熟悉的气味。
这种味道，和鬼泣衣服上的气味相同。
也就是说，鬼泣本人有到过这里。莫非，那具尸体真是他的？那面具又如何解释？
黑羽站起身，走向警局。他知道，法医的初步验尸结果已经出来，事关重大，这具尸体要被运送到千代县进行进一步尸检。赶在尸体被运走前，他偷偷潜入警局，从通风管道钻入，来到停尸间，用mi药放倒警卫，找到了那具传说中的亲王尸身。
他的衣服已经被全数剥落，徒留一些残絮。这些残絮上，只有烧灼的气味，没有更多线索。
尸体的破坏程度也相当惊人。下肢已经不成形，上身也如同焦炭。
这具尸体上，仍没闻到鬼泣的气息。
半兽人的嗅觉比猎狗强几百倍，即便是被烧成这样，也应该能闻出一点气息的，然而，尸体的气息和鬼泣完全不同。
到这一步，他基本可以确定，“绞刑架事件”是一场被精心策划的假把戏，并且，背后的主导势力，很可能是鬼泣一方。
从警局溜出来，黑羽一边抽烟，一边思考。
一股寒风迎面袭来，他拉紧风衣领口。连他自己都没发觉，他的脸上竟浮现出淡淡笑意。
只是因为，太有趣了。
在这个国家，竟然还有储君要用假死来迷惑大众。先前还真是低估他了，恐怕鬼泣的身后，另有高人存在。
其实，要杀鬼泣不难，但他对鬼泣的幕僚产生了好奇心。究竟是谁在为他出谋划策呢？这一点务必搞清楚。因为，鬼泣并无杀死妹妹哀纪的本事，所以真凶应该就是幕僚当中的一员。杀死了他，才算是真正为妹妹报仇了。
如果我是鬼泣一伙，我会怎么办呢？黑羽扪心自问。
搞出这样一场闹剧，无疑是想放烟雾弹，让政敌摸不清头脑，而鹿鸣县距离王都还有段距离，料想鬼泣也不至于无视刁作安排在克索皇城的伏兵，贸然深入。因此，他肯定会在外围找一个落脚地，秘密将自己还活着的消息通知给信赖的部下，只有拉拢各方的支持，才能想办法搬倒刁作，扰乱半个月后就要举行的继位大典。
这个落脚地，必须得安全。要安全，就需要高层给予保护。而目前最有可能提供保护的对象，就是紫枫郡郡守焚蛋。假如争取到这个人的支持，那翻盘也就成为可能。
换句话说，鬼泣现在就在去千代县的路上。
打定主意，黑羽便不再犹豫，出了鹿鸣县就进入山区，他变为兽型在丛林中狂奔。
*
*
马车的速度，和黑斑豹的速度相比，就跟龟兔赛跑一样，悬殊太大。两天后，在距离千代县还有一百里的盘山路上，黑羽就发现了疑似鬼泣团伙的踪迹。
黑羽对这片区域非常熟悉，这儿都是草坡，加上野兽时常出没，旅途中的商人多半不会选择在此逗留。然而，在靠近悬边的一座废弃破屋前，却有人生起了一个火堆，还有一个身形瘦小的人在门口盯梢。
看来，整整两天两夜的奔逃，终于把鬼泣一伙人给累垮了。他们不得不冒险选择在这里过夜修整。
盯梢的人貌似相当疲倦，坐在门沿上，半个身子倚靠在门廊，不停地打呵欠。黑羽变回人形，绕到破屋后方，匍匐在荒草之中，耐心地一点点靠近。
终于，他腾空一跃，从窗户潜入破屋，经过一段走廊，悄然来到鬼泣的房间。
此刻鬼泣已经睡熟了，发出了有规律地呼吸声。黑羽发觉他虽长得和鬼泣完全不同，但气息是一样的。
亲王陛下，原来你躲在这里，让我好一顿找。真是小心谨慎，连睡觉都带着人皮面具。
不过很遗憾，你千算万算，最终都只能死在我手里。算我仁慈，让你死得快些。
黑羽面无表情，迅速从腰间取下匕首，向鬼泣的心脏捅去。
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