当第一片雪花坠落在腾北戈壁的苁蓉上，冻土的深处再次陷入死寂。
在大陆中北的荒原，最勇敢的探险家也无法跋涉的绝镜里，生命变成了一个非常奢侈的词。
同样是极北之地，这里的荒芜恐怕让高岭的居民们也望而生畏。
因为沿海的山脉和地盾阻隔，高岭平原赖以维系的北海暖流并没有给中大陆北方地区带去福祉，暖湿空气止步与北海之上。
这就导致了中大陆北方，纬度比高岭还要低的地方，却比高岭荒凉许多。
…
戈壁，裸岩，大漠…
一眼望去，腾北的土地只能给人留下这般无奈的映像。在这里走上大半天，许久都见不到半个活物的影子，更别提鲜活的人烟气息了。
可以相信，没有人会想来这种化外蛮夷的地方。
——除了癫狂之徒。
…
“大人，再往前面走，就是无人区了。”
经过了七天几乎令人绝望的行程过后，迎接圣女的一行来到旅途的终点。
七天过去，离十日终期只剩下三天。
从上一代圣子离世到下一代圣子的降世，神谕只留给他们十天时间作准备，这比以往的任何一次改弦易张都要仓促。
他们要在十天内从位于东南大区的多兰城到达北戈壁，然后在一片死气的长野里寻找一个根本不可能存在的女婴。
——他们觉得自己一定是疯了。
…
“这是在哪里？”
引着主教下了马，从南边招聘来的指路人正为显赫的红衣大人洗尘。
“居言省东北边的一个无名小村。”
“咳咳…无名...”
风沙混合着腐烂的泥息，刺激每一位旅客的鼻腔。完全陌生的气候和无法想象的恶劣环境让舟车劳顿的主教更加受挫。
抬起红袍捂住口鼻，缝在他衣领处的细长的金链像被一只无形的巨手拉起，在风中骤断成两半。
——风力强劲，足可断金。
“是的，因为这里实在是太偏远了，连一个像样的名字都没有，曾经天气还算好的时候，这里还有几户人家，种着几口薄田…”
“但现在，这里变成了这幅鬼样子。大人您们也看见了，当地人早已移居城里，此地彻底沦为空村。”
主教眯起眼睛眺望周遭，破破烂烂的小木屋和荒漠化的弃田仿佛粗制滥造的陷阱。这里确如引路人所言，荒为**已久。
“好吧，把我们带到这里麻烦你了，你可以回去了。”
对着领马者浅表感谢，付与酬劳。侍从媚笑着离去，他的马打了一个响鼻，似同主人一样，对这残破的戈壁之村满怀鄙夷，片刻不想再留。
“好的，谢谢大人的慷慨，小人这就回去，如果您们有什么需要，还在居言城里找我便可。”
…
“主教大人，就让他带到这里够了吗？”
看着当地人牵马走远，一直站在主教身后的修士耳语问道。
“明俄，他没有骗我们，再往北，就真的是一无所知的无人区了…那儿他是绝对不会去的，愿意把我们送到这里，已是足够为难他了。”
“唉，大人，这已经是第八天了。如果我们不能在十天内时候找到那所谓的‘圣女’，给别人留下口舌，多兰城里的另外两位枢机，可不会放过这个打压我们的机会啊。”
名为明俄的年轻修士语重心长地劝谏道，从主教决定循着神谕穿山越岭开始，他就深深忧心这件事背后隐藏的诸般风险：
多兰城里统共四位枢机，这四人分享了整个圣地的最高宗教权力。
自圣子离世以降，四位枢机共同认可的主人消失，其间的斗争便不可避免。最年轻的红衣前往中央教廷明哲保身，最年迈的主教在腾北以身涉险，剩下两人则留在圣城静观其变。
…
“这次抉择暗含的风险，我是知晓的…”
老主教眯起眼睛望向缓缓升起的孤烟。
远处，随行的炊事已经架起营火，但在这风沙肆虐的地方，咽入腹中的食物除了沙土的苦涩恐怕别无二味。
“明俄，你知道为什么圣地多兰在三大圣地里一直都是发展最快的吗？”
突然止住话题，白发主教拄着拐杖孤自走向村中干枯的水井。
“不知，请枢机明示。”
“因为上一代圣子…”
“圣子在位时，多兰教廷里所有的决策都是由圣子一人制定，我们四位枢机除了执行命令，几乎从未参与其中。在悬崖边能有如今雄伟的多兰城，全靠了圣子大人的指引啊。”
“...”
“这确是很讽刺，教徒们高歌颂德的多兰神迹，根本只是圣子一人的决策而已。那些看似不可能的丰功伟绩，完全是一介凡人的作为。”
“...”
“所以，多兰城倾尽全力去满足圣子的遗训，仅是对他一生贡献微不足道的慰告。再言，圣子作为我的老师，我也必须尽力而为。”
主教抬起拐杖，重重敲了两下枯井的上沿，杖顶镶嵌的琥珀和碎绿松抖地仿佛像是要掉下来一般。
“...”
“在外人的眼里，我算是个老顽固了。按照你们的新词，我是个‘保守派’，保守派就得做保守派的事。于公于私，迎接新圣女，我都不虚此行。”
明俄修士跟着主教的步伐，红衣老人浑浊的眼里突然明亮起来。
“不论这位新圣女究竟与圣子有何关联，我都会给予她最精良的教育、最优渥的生活、最出色的物质和精神所有，让她成为一个足以继承圣子衣钵的人才。师恩、主恩深重如海，除此我无以为报。”
“老师真是一片赤心日月可鉴。但，大人为何如此确信圣女必将降临？请恕我直言，整个教堂里除了老师，没有任何一个人相信圣子的遗嘱。”
“…还记得出发那一晚，我问你的问题吗？”
“记得，主教您问神谕是否会出错。”
“嗯，这个问题你们不是早有答案了吗，所有人都说‘神’不会犯错。”
“可是…大人…你知道，我们是因为…”
“…是因为宗教正确对吧，你们都是为教廷打工的人，不敢不这么说，不这么说的话，第二天你就被告发滚蛋了。”
“是…是的…”
匆匆打断支吾的修士，主教直言无讳地说出他的心底话。
“‘神谕’从来都是圣子一口所言，大家都知道所谓‘神启’根本不存在，只是圣子自己的想法而已。”
“是的。那为何大人您还执意来到这里？今次圣子并非掣签所拔，圣女转世的说法，可能只是圣子荒诞不经的玩笑。”
“不，这个问题的答案，你很快就要知道了。”
轻叹一声，主教提快步伐，两人的脚印在村中沙化的路上留下一条浅迹，片刻便被浮沙掩埋。
“明天是第九天，你带着所有人进入戈壁的深处，静候圣人前来。”
主教如此下令，在远方，他目力所及的极限——三星平列，残阳如血，早月泛着白光，如同教堂里油画般的绝景，正预兆着非同寻常的虔诚。
明俄没有回应主教，看着同样的远方，心中歌唱祷文。
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第九日午时，戈壁骤降暴雪，极端低温为恶劣环境的残忍再添一笔。
主教和下属们只得放弃马队和骆驼，漫步在白皑皑的戈壁滩中。视野被限制在三米内，一行人紧紧结在一起才勉强抗住大雪，不至迷失。
“大人！”
呼哨大作的雪风如同猿啸，来自明俄的喊声被完全盖过，主教佝偻的背影在众人身前一颤，像一根枯木被吹折，倒在地上。
年迈的老人以决绝的姿态来到戈壁，顶住其余三位枢机的谤议，其心中之坚持已非众人所想。那颗年迈的心在圣子亡故的大悲后，如同被注入大海磅礴的能量，令所有人振奋地跳动起来。
决绝的心足以涤荡脑里的风雪，却终抵不住身躯的劳累。本已灯枯油尽的老人透支生命般走向白漠。
“三星曜日，天地共甍。圣子降世…就在前方不远…”
将主教的身子扶正，明俄解下修士的长袍，罩在自己的老师身上。
“明俄…不要管我…你们…你们快往深处走…去寻找圣女…”
明俄看着红衣眼里决不可回绝的肯定，毅然放下所有行李，背起老枢机向前踉跄而行。随行的侍从在大风大雪中只得勉强自保，分不出余力去照看两人。
又是这样艰难行了数个时辰，放弃所有的行李，付出破釜沉舟的努力后，他们终于来到戈壁尽头的山崖——主教口中的启示之地。
天地白茫茫的一片，无论如何也不像是有人会来的样子，在山风停息的间隙，只听见老人说：
“就在这里，等着天启。”
…
入夜，风雪未有分毫减轻的征兆，主教只一心念诵典籍，旁边的侍者已有两人倒在了雪地里，但如同被刻意无视了一样，没有人的视线聚焦在冰冷的二人身上。
——无事可为便全力地等待着。
半个身子已经埋入雪里的枢机老人缓缓抬起眼帘，看向已悬入正上方的月亮，喃喃言语：“午夜了，快来了。”
九日的午夜，距离十日的零点只剩三秒钟。
三，二，一…
“呜啊——”
零点至，第一声婴儿的鸣泣，一瞬间响彻每个人的耳腔。
下一秒，大雪骤停，狂风云集，在主教的身前吹出一条岩路。
明俄搀扶着老枢机，一步一颤地走到路的尽头。白色的襁褓中，一位人类的女婴眨着她深蓝色的眼睛盯向两人。
——是圣女。
两泪纵横，抱起世界最后的圣女，高高举过头顶。
主教、修士、修女、侍卫、马夫…所有人都跪在地上，跪在圣女的面前。
这一刻的天地间，所有的活物都跪在了女婴的身前。
山风适时吹起，在中空的山岩凹槽里前后碰撞，发出近似人类声带的频率：
“万岁——万岁——万岁——”
…
风雪同欢，天地共鸣。
为希斐珥，山呼万岁。
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