没多久,敌守军宣布投降,以公主法妮雅为首的司令部高阶军官及亲卫军团士官分配至宫殿内的豪华房间,下级士官和士兵则被分配至离宫殿有段距离的二层楼公寓为宿舍,就地解散。接下来是自由时间,也就是「一个麻袋的分为止,想抢啥就去吧」的意思。
走下贝葛型后,卢卡和弭兹奇分头,去街上寻找值钱货。从中央广场呈放射线状的狭窄小弄往市街外缘延伸,途中可以看见大量栉比鳞次的高耸建筑。由于这种具有悠久历史的城塞都市,通常有众多居民挤在狭窄区域内生活,比起面积更注重容积。而居民逃难时能调度的马车和货车有限,因此肯定仍留有大量像烛台、银制餐具与绘画等无法完全搬走的贵重物。这些东西如今王国军士兵都有权夺取。步兵们根本成了强盗,涌进各处建筑内翻箱倒柜。
卢卡边寻找贵族宅邸,边沿著宛如迷宫般错综复杂的小巷弄前进。时间有限,若没赶在明早前将抢来的东西上报给司令部徵收科,将不被承认是属该员拥有。由于过了期限后继续搜刮将受惩处,卢卡希望能找到「中奖」的房屋再进去抢值钱货。
就在卢卡满心期待寻找时,突然有伊甸飞行舰艇的影子掠过他眼前。明明战斗已经结束,对方却丝毫没有离开的打算,让他心底涌上一股不安。
——虽然赢了会战,却没能让敌人全军覆没……
——明明要是骑兵再振作点,就能彻底歼灭敌军了啊。
当时我方的部队没能追上败阵而逃的敌人,导致目前敌军仍在圣都郊外重整旗鼓。假如王国军中有经过精密训练的骑兵团,就能靠机动力阻断敌军退路,也能将其包围,一举歼灭。
「作战目标不应放眼占领敌国首都,而求将敌野战部队彻底歼灭。」就吉贝尔军事学中这项主张来看,王国军此时仍称不上胜利。法妮雅一定也懂这点。
不过马上转念一想。
——也罢,这种事轮不到我操心。
察觉这一点的卢卡拋弃不安。这种事交由那些拟订作战计划的军官们去伤脑筋,自己今天该做的只有一件事。
——看我让麻袋里装满宝石……!
赶快成为有钱人离开军队,去实现与希尔菲的约定。只要有了钱,我就不用干这种无意义的杀戮……
这天晚上。
在被分配为宿舍的二层公寓内某一间房,弭兹奇一取出卢卡麻袋中装得满满的内容物,瞬间傻眼。
「书?只有书吗?」
卢卡放眼眺望窗外,背对著弭兹奇回答:
「我在贵族宅邸前看见一座大图书馆……发现没有人进去过,就忍不住……」
弭兹奇盘腿坐在床上,伸手拿起麻袋内装的五本书。每一本都相当老旧,沾满污渍,书页也快从书皮上脱落。接著他动指捻起其中一本特别旧,甚至长了霉菌的书。
「你把这些拿去上报啊?徵收科的人有没有傻眼啊?」
「……他用超怪的表情看著我。虽然在我跟他解释这些是珍本,拿去古书店能卖到不小的金额后,他是懂了啦……」
「我怎么看都像一堆骯脏的垃圾耶……」
「现在你用手指捻著的那本可是全世界只有十本的超级珍本。是据今一百六十年前出版,一名叫蒙特古力的贵族写的兵法书……还有你刚才随手一扔,书页脱离书皮的那本可是放进博物馆收藏都不奇怪的书喔,给我小心点拿啦。」
「这种玩意?我真的搞不懂耶~明明有更好的东西不是吗?难得大赚一票的机会耶……」
「……嗯……可是……实在是很罕见的书啊……」
从公寓二楼往由煤气灯照亮的街道望去,能看见疑似大赚一票的士兵痛快地喝酒喧闹。从艰辛军务中获得解放,又拿到了酬劳,恐怕会有数千名士兵狂欢作乐到早上了。
贵金属和艺术品都已经没剩了吧……卢卡叹了气回到床上,好奇地打开弭兹奇的麻袋。
「……你哪有资格说我啦。」
不知为何,麻袋中竟是大量肥皂。弭兹奇见状羞红了脸。
「怎、怎样啦!你别乱开啦!肥皂又没差,何况根本没其他像样的东西啊!」
卢卡拿起红、蓝、黄等五颜六色的肥皂。看每一个的形状和香气都略为不同,让卢卡心想肯定是弭兹奇拼命选出来的吧。就像我拼命挑选,不舍地放弃了几本也想要的书,才终于选出能收进麻袋内的这五本一样。
「这些你精挑细选了很久对吧?」
「我才没挑哩!只是路上看到捡来的啦!」
装作没听见弭兹奇这句明显的谎话,把刚才被说的话原封不动还给本人:
「我真的搞不懂耶~明明有更好的东西不是吗?」
「吵死了!!其他什么都没了啊!真的啦!!我、我又不喜欢肥皂!!」
弭兹奇一脸快哭出来的表情对卢卡丢枕头,接著宝贝地将装著肥皂的麻袋往肩上扛,边用手臂擦拭眼角边冲出房间。
看著「碰磅!」一声被狠狠甩上的门,卢卡在心中叹气。
——那家伙果然难搞得要命……
虽然是个好人,却总在芝麻蒜皮的小事上很难应付。也罢,现在更重要的,是这个。卢卡一脸陶醉地将战利品捧在手中。
终于等到能独自一人尽情读书的机会,真是太棒了。第一本就从蒙特古力伯爵的兵法书《次世代步兵、骑兵、炮兵之合作》开始看吧。
迫不及待地点亮蜡烛,坐到书桌前,满心期待打开书。这些已泛咖啡色、满是污渍的书页看在卢卡眼中,可说发著灿烂光辉。
对卢卡而言,与其和其他士兵一同鬼混嬉闹,像这样静静读书才是最棒的享受。
为了吸收书上一切的知识,卢卡仔细苦读。伟人及贤者留下的每一段文章,对卢卡都形同宝物。由于能像这样在短时间内从书中学习到这些人知识与人生的结晶,让卢卡深深体会到读书才是最奢侈的娱乐。
当眼睛变得疲劳,就做些伏地挺身、仰卧起坐、膝盖屈伸,或利用窗缘引体上升来锻炼身体。等到全身每一块肌肉都酸痛得发出哀号,才又坐回书桌前读书。毕竟不只头脑,若不好好锻炼身体,便无法在战场上生存下去。正因为卢卡每天如此锻炼自我,才得以办到攀爬且强夺机兵的夸张行径。
边听著街道上喝得醉醺醺的士兵们发酒疯,卢卡充分享受了这段幸福的读书时间直到深夜。
听到远方响起的引擎声而忽地往窗外夜空一望,看到闪烁著信号灯的伊甸舰队仍然在圣都上空徘徊。明明平时会战一结束就马上回去,这次不知为何缠了六天之久。
尽管有股不吉祥的预感,但就算情况不对,只管逃就是了。如此催眠自己后,卢卡再度回到书中世界——
同一时刻,伊甸飞行舰队旗舰「巴巴罗萨」第一机库——
驶过距离专注读书的卢卡所待的宿舍两百公尺的上空时,雅思缇-艾尔哈特正瞪著自己的「爱机」。
「……………………」
不悦的情绪化为无言的敌意,朝著一台停驻在机库内专用甲板的巨大机兵袭去。上级三队「炽天使级」机兵,米迦勒。
被称为「机兵之王」,在伊甸拥有的所有机兵中为最高阶级。非量产型而是专属机,也就是只有与系统合适的人类才有办法驾驶的,世界独一无二的特别机体。
昨晚,从莱奥卡迪奥系留塔——一座耸立于地表约百公尺高,为了绑住飞行舰艇的塔,一种所谓的机场设施——悄悄装载进巴巴罗萨,目前正在整备。十几名身穿附有系具工作服的作业员靠绳索吊挂在巨大机兵的各部位,进行出击前的最终检查。
全长十八公尺,右手拿剑,左手持盾。包覆了胸口、肩膀与腰部的银白色碳装甲表面刻有藤蔓、花及神兽图案。虽活像将炽天使米迦勒名符其实再现的神圣模样,却在连结装甲的可动关节部位看见一些有如软体生物的诡异黑色蠢动物体。
雅思缇皱起眉头,问了身旁的安娜塔希亚:
「那些黑色的是怎样?蛞蝓?」
安娜塔希亚轻声笑道:
「是生命金属吶。以魔兽肉体中持有的生物分子能量为生体素材,形成生物有机化学上的液体金属。是种由魔兽的血肉与机器、金属、电子零件等融合出来的古代文明遗产吶。时至今日连伊甸都无法制造,已失传的睿智结晶。倘若汝身成功驾驭米迦勒,就算不握住操纵杆,那些像蛞蝓般的物体也会随汝身所愿让手脚行动。」
「喔~是听不太懂啦,不过好期待呢……所以哩,还没轮到我出场吗?」
「现在堤拉诺勒军还在移动吶,会赶在早晨前于圣都前方布阵呗。大概接近日出前才轮到汝身出场,要不先睡一会也没关系呀。」
「我不累,何况也想先知道即将成为我仆人的机器的事啊。」
「哦?这么认真吶?」
「因为要是失败就会被消灭不是吗。」
虽试著语中带刺,安娜塔希亚听了仍只扬起嘴角,笑著转移话题。
「汝身的伙伴已经坐在上面啦。米迦勒得由两人驾驶,为防主驾驶伤亡,会让一名人类为副驾驶一同搭乘吶。主驾驶透过神经连接,副驾驶则以手动操纵米迦勒。我来介绍——」
位于安娜塔希亚视线前方,一名少年从米迦勒的胸部机舱探出头来。
年纪约十二、三岁,熟稔地指著驾驶座内部,边与修理员们交谈,边不时望向这边。
「瞧瞧他,在意得不得了吶……」
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