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『參加地下拍賣會!長著鹿角鹿耳的女性!』

『參加地下拍賣會!長著鹿角鹿耳的女性!』

感覺背上像是長了翅膀飛行一段時間,取回意識的時候,已經身在一條細長狹窄的小徑上,兩旁的牆壁骯髒潮濕,沾黏滿片的青苔。地面又濕又冷,唯一的光源來自於小徑兩旁的夜燈,閃爍著微弱的青藍色光芒。

仰頭也是石板,看不見天空,低矮的高度要是輕輕一躍就會撞到,後頭也是一片硬梆梆的牆壁,顯然沒有退路,而映入眼簾的細長階梯不曉得通往何處,除了前進也沒別的方法。

路上蜿蜒曲折、地面凹凸不平,好像才剛開闢出來似的,賽特每一步都要注意才不會絆倒,剛才先來的那些人大概也不好受。

辛苦地抵達階梯底部,賽特直視陰暗的前方,繼續往前走,來到一扇破舊發霉的木門前方,他緩緩推開門,刺眼的光芒往臉上灑下。

「……!」

可憐的兩眼一時看不見,倒是吵雜的談話聲傳入耳朵。

等到眼睛慢慢適應光線,賽特看見的是和背後是截然不同的寬廣場所,高聳的天花板掛著一盞大燈,為空間染上奢華的氛圍。場地中央整齊排列了大量的絲絨座椅,許多名穿著體面的人,分成幾個小團體在附近興奮地聊天,而在正前方是一座顯眼的大型舞台。

事已至此,終於有一種事態順利進行的想法浮現在腦裡。

賽特的視線飛快地掃過環境,經過與他格格不入的雜亂人群,找到一張距離舞台最近的位置,拿起放在椅子上的拍賣品目錄,坐下來翻閱。周圍太吵實在很難讓他專心閱讀。

開頭寫道-有幸歡迎各位嘉賓來此參加「查培勒昂」拍賣會。

一場地下拍賣會,這就是夜宴的真面目。

接著上頭列出多項品名,但是對這個領域涉獵過淺的賽特而言,完完全全是有看沒有懂。不過有幾點可以看得出來,商品不外乎是名人使用過的物品、危險生物的素材以及品質頂尖的藝術品等幾類。

而且有些名人的頭銜不小,例如某任審判之神司祭會長老,第一位理解剝離遺跡組成的人。賽特不太明白這些商品的價值,他辛苦地來這一趟,對於納普忒以外的其它事物沒有興趣。

視線在名單上游移一會,目標的次序排在最後,即是所謂的壓軸,在那之前可以好好見習一下別人的做法,否則不知道要怎麼參加競標。

感覺會相當漫長,賽特無神的雙瞳盯著舞台,一旦有了等待的時間,許多想法便趁機湧上來。

成功買下來會怎麼使用?賽特捫心自問,最基本的要讓對方出力,本來就是對一無所知的未來生活無法確定,沒有解決也沒辦法放鬆下來,所以才需要絕對會幫助自己的人力。

別人的理由不曉得,但是書上也提到納普忒做為研究材料的珍貴,肯定會少不了目的自我的傢伙聚集過來,包括賽特自己也承認。假設競價輸掉,納普忒在其他人那裡又會過著怎樣的日子?

到了那種地步,也不關自己的事了。賽特心想。

這個時間,終於還是來了。

束縛會解開,終於可以離開討厭的地方。雖然在這裡的對待算很好,但也只是因為身份珍貴的緣故才得來的。

被強迫接受訓練學習的東西,都要用來討好人們,有什麼意義嗎。

但是也看不到希望。出去之後,又會被帶去哪?不會遇到什麼好事吧。

不願想像最糟糕的狀況,遲早會把自己逼瘋。

無法下定決心做個了斷,因為仍有沒達成的、說好要實現的-

「您已經打扮好了嗎?」

和之前一樣,跳過敲門的步驟就直接開門,一名壯碩的男人走進來。他俯視著乖乖坐在桌前,衣著已經打理整齊的身影說道。

「哦!選衣的品味不錯嘛,應該能符合客人的品味喔。」

男人的笑容深具意味,以及在替自己衡量、估價的眼神。奇怪的是並沒有覺得反胃,大概心裡已經無法產生什麼認知了。

「不管仔細看幾次,真是超高水準呢,可以體會到人們所說的自然就是美。不,倒不如說是帥吧。」

也許男人是想讓對方的心情轉好,一直說些吹捧的話,可惜毫無效果,確定對方真的不是一具人偶嗎?好像任人擺弄似的一動也不動。

「給你一個建議,嘴角掛點微笑會比較討人喜歡啦-」

男子一邊苦笑,一邊從懷裡掏出一樣東西。聽見了啷啷的鎖鏈聲,那是一條栓動物用的項圈。

「才容易吸引到比較善良的買家啊……好啦,差不多該準備登場了。」

為了不損毀精神造成品質下降,才在給頓鞭子般的訓練之餘,給頓糖果般的舒適生活,結果一切的生活都假象。

默默地任由男人在脖子上套上項圈,被重新提醒了自己現在的身份。

「歡迎各位來賓蒞臨查培勒昂的地下拍賣會,再過五分鐘即將開始我們的競標活動,麻煩來賓請先就座,謝謝配合。」

伴隨漸漸轉弱的會場燈光,舞台後方傳來音量被擴大的說話聲,洪亮的聲響確保每個人都能聽到。

只是在場的客人都富有個性,已經不是會乖乖聽話的小孩子,要他們全部遵照指示坐下實在很難。

等待後續動靜的期間,會場萬籟俱寂,由於左右都是競爭對手,每個人的臉上都透露出身為狩獵方的興奮。不過才安靜不到幾分鐘,又傳來不曉得從哪兒飄過來的悄悄話。

當燈光聚集在舞台上,兩旁布幕緩緩退去,出現一名頭戴詭異面具的男性,伴隨兩位服裝打扮妖豔的女郎,動作很招搖顯眼地走進場,他應該就是這次拍賣會的主持人。

「各位野心勃勃的先生、小姐久等了!查培勒昂的拍賣會即將開幕!有聞到寶物的香味嗎?為了把最稀有的收藏捧在手心觀賞,盡情滿足欲望吧!在大家享受這場盛宴之前,有些簡單的規則希望別忘記了。」

主持人環顧底下,確認所有視線都集中在自己身上,才繼續開口。

「第一,為了避免拖延時間,每次喊價請提高最低一百藍迪瑪。第二,競拍成功後,我們絕對不允許賒帳。第三……」

主持人提醒幾個重點,並在觀眾覺得無聊之前,馬上把氛圍拉起來。

「那就不奪走各位鑑賞寶物的時間了,現在拍賣會立刻開始!」

主持人手一揮,女郎推出一臺推車,上頭的東西被一塊紅布蓋住。他把紅布掀開,露出一本淡紫色的書。書的封面有輕微破損,寫上鬼畫符一般的字體,和一個毫無褪色的圖案-兩把長劍交叉在一扇敞開的門上。

外觀上只是一本書,賽特很難想像它會值很多錢。

「首先是這個!已故的審判之神司祭會長老哈席托,在與審判之神狄亞菲特對話後,嘔心瀝血歸納出來的心得!他的親筆簽名就是證據!」

主持人把書翻開,舉高面向觀眾席,彷彿這還不夠弔人胃口似的,對商品的介紹不盡放在目錄上,而是透過口述,令人不得不看著他。

「內容記載司祭會的法規、信仰與狄亞菲特神的旨意。現在審判司祭流傳的法典是後來根據年邁的哈席托的記憶複寫!要取得原版令人煞費苦心!為什麼不把握這個機會呢?」

頓時,現場的驚呼聲猶如雷動,嚇得賽特微微睜大雙眼。

「開始競標吧!底價了一千五百枚藍迪瑪!」

好像以此為信號,人群各處接二連三傳來鞭炮般的騷動。

「一千六!」

「一千八!」

「兩千!」

居然一開始就直逼兩千藍迪瑪,賽特訝異地左右張望。與其說大意,倒不如說又開了眼界,跟神有關的物品會受到人們的歡迎與渴望,是源自於對神的一切的求知慾嗎?

法典的價格不停被拉高,漲到四千四百藍迪瑪才被人得標。

光是一本書就有四千多的價值,那麼到最後,主角商品的納普忒族的競拍究竟會怎麼樣?

又被沒有經驗的事實害了一次,原來是自己太天真,拍賣會才剛開始,賽特已經判斷自己的狀況非常危險了。

相較拍賣會的陰暗密閉空間,在米勒斯村可以看見黃昏。覆蓋著大地的光芒被紅霞染色,像是直接替換天藍色的布幔,感覺變化非常快,只有剝離遺跡依然閃耀屬於它的光芒。

這種時間,米勒斯村的村民也結束工作逐一返家,當然勞德也不例外,做為村長是有很多事要忙的,搞定魯佩曼只是其中一環。

「奈雅,我回來啦。」

剛踏入家門的勞德一如往常打招呼,可是掛在臉上的笑容很無力,完全顯露出他的疲憊。

「歡迎回來。今天還好嗎?」

廚房傳來奈雅的回應,她一邊用圍裙擦拭雙手,走到門口迎接勞德。

「看狀況,至少魯佩曼擅作主張要在村內建造教堂一事告吹了,大概也不會有類似念頭吧。我也抽空去了玉華城一趟,幸好沒有奇怪的動靜。」

「是這樣嗎?那麼……」

「唉……還是沒有找到對優絲可能有用的情報。」

勞德低下頭,無論幾次,都對無法幫助女兒的愧疚感難以釋懷。

奈雅搖搖頭,露出苦笑,往前扶著勞德的肩膀。

「沒關係,你已經盡力了,真的辛苦了,先好好休息吧。」

勞德聽從奈雅的話,默默走進客廳,和奈雅一起坐在椅子上。

「你去了一趟福玉華城,有遇見賽特嗎?他應該會到那裡。」

「很可惜沒有。魯佩曼確實有派人去找他,不過看起來連半個蛛絲馬跡都沒有發現。我那些見過賽特的朋友口風也很緊,魯佩曼大概又鬧一整天的脾氣並找下屬發洩吧?」

「是嗎?希望他平安無事。」奈雅好像心中懷有芥蒂。

「妳不需要擔心,那個督察沒那麼聰明,就算把證據放在他眼前,他也什麼都看不見。」

即使勞德拍胸脯保證,也沒辦法讓奈雅舒緩緊皺的眉心。

「妳想啊,賽特的實力很強,學習與觀察能力又好,他一定能夠妥善處理自己的事情,就別白擔心了。」

勞德忽然想到,這種對待賽特的態度,毫無疑問像是把他當成一家人。

「也許吧,可是他幾乎不會改變表情,這樣子很難向別人表達善意啊。」

「呃……妳說的倒是沒錯。」

「而且你還記得嗎?我們送他離開的那一夜……」

「嗯,我記得……」

喚回再清晰不過的記憶,理由是當時賽特的背影,以及奈雅的一句話。

雖然不是刻意的,卻變成了有些感人的場面。超越感謝的情感,昇華成類似對親人的關懷,兩人都是由衷地那麼說。但是明明賽特沒有否認,卻連欺騙自己都做不到。

不是默認也不是否認,而是彷彿絕緣體一般,什麼都沒有碰觸到。

因此奈雅才有那句自言自語-

『我們的聲音……賽特他真的能聽見嗎?』

勞德回過神來,發現奈雅正用相當凝重的神情望過來。

「勞德,儘管我不願意這麼想,但是賽特他……莫非-」

看著奈雅緊抿的嘴唇,勞德可以明白她的意思,畢竟結論肯定相同。

可是如果真的是這樣,那麼對賽特、對一個人而言,未免太過殘酷……

照理來說,應該可以完全當作局外事,置之一旁放任不管也不會被說閒話,說到底原本就是一個陌生人,沒有絲毫義務在他身上。

可是做不到這點,心情已經因為優絲的病鮮少放晴,現在更因為賽特而壟罩一層陰霾,豈不是自找麻煩,同時卻覺得很自然。

並不是那種強烈的思念。雖然細微,卻連綿不斷地盤旋在心頭,對賽特未知的未來感到靜不下來。

不行,無法把那個答案輕易地說出口,沉重到會毀掉至今為止的回憶。

「對了,我剛燉好一鍋雞湯,麻煩你端給優絲,這次症狀減輕得比較慢,到現在的狀況仍未轉好,希望能讓她補充一下體力。」

無論如何,眼前有更優先的事,奈雅也想趁機轉換一下心情,否則好像要被壓迫到喘不過氣。

「嗯,我知道了。」

過了一會兒,勞德端著一碗雞湯,熱騰騰的蒸氣徐徐飄出,聽說奈雅用許多種藥材下去熬。他小心翼翼踩上階梯,來到優絲的房間門前。

輕輕敲了幾下門,側耳傾聽不到回應,是優絲正在睡覺嗎?

「優絲?我進來囉?」勞德緩緩推開門。

原本為了好好讓她休息而將燈源熄滅掉,房間內部十分陰暗。不過走廊的燈光透過門縫照射進去,悄悄落在優絲的床上,她仍在沉睡。

隨著搶手的商品一一推出,拍賣會的戰況已經愈來愈白熱化。

「恭喜!人稱引導音樂家索芬的活力之歌譜,最後以四千八百價格成交!看來這裡有很多散發氣質的人很重視聽音樂的品質!」

隨著幾筆交易陸續完成,賽特大致掌握競拍的做法了。其實比的就是誰的錢比較多,不過也不是沒有施展手段的餘地。

很簡單,但也很有風險。看準某人對某物的執著,當對方越想得到某樣東西的時候,便可以出聲抬價,目的不是爭奪,而是削減其他人的資源。然而絕對不能得寸進尺,一旦得標一切都結束了。

憑賽特的本錢,沒有允許失敗的餘力,只要出那麼一點點差錯,那怕少少幾十枚藍迪瑪,對買下納普忒的機會就有無比巨大的影響。

這種逼近玩火自焚的小聰明,賽特也只謹慎使用過幾次,而且只能挑那種喜歡看自己處於上風,每次被超越就會急於提高價格的人針對。

活力之樂譜原本漲到五千二就沒人再喊價,是賽特將其拉高的。附帶一提,中招的人的聲音低沉沙啞,相當耳熟的感覺。

旁觀的時間終於結束,透過那本目錄,每個人都曉得接下來即將輪到壓軸,全場此刻已經埋下炸彈,將人的激情壓縮起來,只待主持人出言引爆。

「好的,今天真是令人興奮!各位已經入手夢寐以求的寶物了嗎?即使失手也不要緊,先準備好你們所有的財產吧!」

主持人的一字一句,竟然將事態推向集合了慾望和金錢的無底深淵。

「好酒沉甕底!今回的壓軸是由萊伊歐洛斯神創造的活物,以鹿為原型的納普忒族擁有一種人類難以企及的美!稍後即將登場!」

主持人使出吃奶力氣大吼,似乎連他都沉浸在納普忒族的魅力裡面。

「慢死了!快一點!」

「真的有嗎?活生生的納普忒族?」

明明本尊尚未現身,許多人已經激動地站起來,雖然被主持人的手勢壓下,卻無法抑制各種討論竄起。有人是看上他們的研究價值。

「我問你,如果搶到納普忒族後,想拿來做什麼?」

「以高價賣給國家的鍊術師,這是非常稀有的研究材料,他們不可能拒絕,等於任我予取予求啦!」

有人是看上他們比人類多出來的部份。

「據說納普忒的鹿角是很好的藥材,磨成粉服用有助於免疫疾病。」

「那真是不得了啊,健康長壽是所有人的夢想,非得嘗試一下呢……」

也有人是貪圖神心目中的容貌。

「既然是神創造的一族,水準應該不會太低吧?」

「神的審美觀……這種奇蹟般的存在鐵定要永遠映入我的眼簾。」

賽特是很想忽視那些人,但他自己也不得閒,隔壁的人突然回頭搭話。

「喂,看你還很年輕的樣子,已經會來這種地方啦?」

「嗯。」

「怎樣?如果你拿到納普忒族,想要用他做什麼?」

「……讓他做事。」

「哦?體力勞動啊,很常見的奴隸用法,可是應該有其它更好的選擇吧?聘用普通的壯漢都省錢得多。」

「……我不需要建議。」

對方見賽特沒興趣回應,便頓失興趣,咂了咂嘴搭上別人的話題。

不過對方的無心之言,之後會給賽特帶來一個問題。

「讓各位久等了!納普忒族出場!」

主持人一說完便退到一旁,原先站立的地面突然劃出一道魔法陣,白光強力一閃,數個古文字漂浮在半空中,眾人輕聲驚嘆。

白光化成粒子慢慢散去,不知何時出現一個人,彎腰跪坐在地上,手腕部分被光環束縛住,魔法陣的圈子彷彿就是一坐牢籠,他則是被關在裡頭。由於上半身被布料遮住,沒辦法一窺面貌。

這種賣關子的手法太不道德了,底下噓聲群起,而主持人非常享受這種令他人心急如焚的感覺,仍然不善罷甘休。

「神離之夜過後,納普忒族遭到反神者跟鍊金術師追捕,遭受過份欺壓而數量驟減,殘存者掀起反抗,在遠離人們的地方隱居獨立,所以現在幾乎找不到他們的蹤跡。而我們在極為偶然與幸運的機會下獲得了一名納普忒人,在眾神的創造物當中算是罕見的活物。」

隨即在沒有事前告知的情況下,主持人毫無預警揭開布紗,納普忒的真面目霎時在大庭廣眾之下一覽無遺。

賽特事後認為,跟等一下的狀況相較,之前都可以算是寧靜了。

激情的炸彈引燃了,不,倒不如說是火山噴發更貼切一些。

彷彿用晴天時的雲朵下去編織的銀色長髮,柔順美麗,長至腰際,右側還綁了一條細長的三縷辮;五官,可以理解,神造的人和普通人的區別,完美無瑕、毫無缺陷,那種端正的比例根本不是人,是作品;幽冥般深邃的深紫色眼瞳,給人一種會墜落進去的虛幻感;身穿白色跟淡紫色系的袍子,下半身是長裙,上半身則有露肩的性感設計。

但是這些都比不上頭上的鹿角以及毛茸茸的鹿耳引人注意,雖然斷了一根但不成大礙。

這名納普忒族居然是一位女性。這點壓根出乎賽特的預想。

有的人陷入沉醉,有的人非常震驚,主持人則趁這段寂靜的時間補充內容-只怕他等會完全找不到機會講話。

「比照貴賓級的照顧,身心正常保證!而且受過從煮飯裁縫到識字計算的全方面調教!就算當成僕人使用也是沒問題!」

原來這就是不用擔心生活的意思,賽特終於明白了。

這時候,見到如此水準的納普忒族的衝擊開始消退,緊接著湧上來的是讚美以及慾望的巨浪,被其淹沒的人猶如要掀起暴動。

「那麼,底價從兩千藍迪瑪開始!」


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