「嗯、嗯……唔。」
伴随微弱的呻吟声，路易斯睁开眼睛。
首先映入眼帘的是较新的镶嵌天花板、花朵和药草，还有些微酒精气味窜入鼻腔。
「……醒了吗！？太好了……！哥哥！」
趴在自己身上的少女，笑容映在微微睁开的路易斯眼中。
「这里是——！？」
呆滞的路易斯勉强挤出一句话，爱音连忙离开路易斯的身子，轻咳了一声后，表情迅速变得满不在乎，挺直了身子。
「这个——你终于醒了吗，哥哥？」
「爱音？唔、呜……！」
路易斯听到妹妹的声音想起身，全身的闷痛却让他皱起眉头。
坐在床前的椅子上，身穿制服的爱音看到路易斯皱眉，叹了一口气。
「是哥哥活该。连续使用这么多次《巴哈姆特》的神装，会这样不是理所当然吗？不过比以前昏迷一整个星期好多了。」
「……你该不会在生气吧？」
路易斯生涩地笑着，
「难道不说出来，你就不明白吗？」
爱音回以满面笑容。
《巴哈姆特》的神装极为消耗使用者的体力。
连身为男性，机龙适性却远远超越一般女性的路易斯，都相当吃不消。
由于消耗太大，因此曾在死亡边缘徘徊过的路易斯答应过爱音，在正确解析包含神装在内的《巴哈姆特》活动时间极限之前，不会真的用上它。
爱音会以立志当文官的学生身分，解读与机龙相关的遗迹古文书，就是这个原因。
而且，爱音害怕万一路易斯的才能与『黑之英雄』的真面目曝光，会遭到国内外大小组织视为眼中钉，进而招来杀身之祸。
所以才会设法阻止路易斯。
在路易斯击败一直在追寻的『那男人』之前，必须阻止他暴露在双重意义下的危险之中——
路易斯知道爱理在担心自己。
所以正要道歉的同时，
「哥哥——是大笨蛋。」
说着，爱音抱住路易斯，将脸埋在他的胸膛。
「……五年前，哥哥倒地昏迷不醒的时候，你知道我每天有多担心你吗……？」
平常总是事不关己态度的爱音，声音哽咽地说着。
自己的确是大笨蛋，路易斯苦笑。
「抱歉让你操心了，爱音。」
就在路易斯摸着妹妹的头，直到她冷静下来后，
「话说回来……大家没事吧？」
「…………」
听到路易斯这句话的瞬间，爱音离开路易斯身边，半眯着眼露出不置可否的表情。
看起来似乎有所不满。
「请哥哥直接问她们吧，有人要来接班了。那么哥哥，多保重吧。」
「嗯，再见啦。」
爱音起身后，随即快步走出医务室。
三名少女与爱音擦身而过，走进房间。
「嗨，看你有精神真是太好了，路易斯同学。」
「哦~！醒了吗，太好了！怎么样，小路易？还记得我吗？」
「Yes．听说只是普通的疲劳，应该没有大碍。」
是因里丝，法尔珐，诺珂尔组成的三和音。
三人分别拿着水果、鲜花与银雕护身符，放在路易斯的枕边。
「……谢谢你们。」
看到有人这么关心自己，路易斯不由得眼眶泛红。
「呵呵，感动得说不出话来了吗。不过你不用放在心上，路易斯同学。」
「对呀，小路易知道吗。如果大小姐送礼的话，回礼要更丰厚哟。在当今新王国，这可是标准礼仪呢。」
「Yes．我们三人都很期待。」
「…………啊，这个，我会加油的。」
路易斯露出复杂的笑脸，回应三人的笑容。
「我们也别在大病初愈的病人房间待太久，所以就先失陪罗。」
（那就别带回礼的压力来好吗……）
路易斯将这句话吞回去，目送三和音离去后，紧接着两名少女进入房间。
「看来比想像中无大碍呢。」
「早呀，小路。」
沉静印象的苗条少女，以及感觉捉摸不定的**少女。
阿珐蕾尔·巴尔姆特与西芙·爱格兰姆。
「虽然有很多话，想和你私底下好好聊聊——」
阿珐蕾尔阖上眼睛，露出思索的表情。
路易斯察觉到她指的是『黑之英雄』，心中不禁一震。
「不过话说回来，你的这个性格真是吃亏呢。」
阿珐蕾尔以调侃的口气说。
「如果没向我寻求协助，你的秘密就不至于曝光了。为什么？」
路易斯拜托阿珐蕾尔保护夏洛与『骑士团』。
以防敌人不攻击路易斯，转而攻击后方的夏洛与『骑士团』时，可以帮忙挡住。
虽然以结果而论，这次由路易斯击败所有敌人。不过在战斗结束后，似乎是阿珐蕾尔逮住机龙遭到破坏的叛贼们，交给城塞都市警卫队，以及许多善后处理工作。
「因为当时我心想，这是唯一的方法。」
路易斯老实回答。
为了拯救夏洛而竭尽全力。
因此要让自己心无旁骛战斗，实力者从旁协助是不可或缺的。
「这倒还好，不过劝你小心一点哟？虽然实力出众，头脑又灵光，但却有不少破绽呢。」
「咦——？」
这番恶作剧的调侃听得路易斯心头一震，大为紧张。
「我也没这么坏心，一直赖在大病初愈的病榻前。下次再聊吧，找时间再一五一十套你的话。」
「啊，这个，请手下留情……」
看到阿珐蕾尔意有所指的笑容，路易斯只得这样回答，
「……西芙？」
「…………」
西芙随即默默走近。将自己的额头贴在路易斯的额头上。
「哇！？」
距离近到差一点碰到嘴唇，眼见可爱的容貌凑近，慌张的路易斯连忙身子一缩。
但西芙似乎不太在意，
「嗯，没有发烧，应该没事吧。」
咬了一口手中的甜甜圈，低声说。
「欢迎回来，小路。」
乍看之下毫无表情的西芙，露出浅浅的微笑。
「……啊，嗯，我回来了，小菲。」
路易斯红着脸，感到有点难为情，西芙随即轻轻离开，跑了出去。
「那就稍后再见啦。」
「咦？嗯……」
「你有个可爱的青梅竹马呢。」
「不、不要捉弄我好吗！」
阿珐蕾尔也呵呵一笑，离开了医务室。
心脏依然怦怦跳的路易斯起身，随后又有几名同学和『骑士团』的成员们造访医务室。
「哦，原来你没事啊！厄运真是强呢。」
「听说你保护了夏洛蒂殿下喔，先向你道谢吧。」
「下次也练习一下怎么攻击吧。对了——不用练到传说中的『黑之英雄』等级啦。」
听这几名女学生的话，路易斯发现自己的真实身分还没曝光。
夏洛当然不在话下，阿珐蕾尔和诺珂尔似乎都有帮忙守密。
「…………呼。」
所有采病的人离去后，最后回来的是医务室的主治女医。
首先询问清醒的路易斯几个问题，稍微检查之后，
「芙蕾雅学园长托我转告你，等到稳定之后，希望你能到学园长室一趟。听说是和你的处境有关的重要事情——」
「……我知道了。」
路易斯离开医务室后，叹了一口气。
这么重要的事件，芙蕾雅学园长不可能不知道。
纵使只有少数人知道『黑之英雄』的真面目，但既然曝光，路易斯就无法继续留下来。
帝国的人竟然在政变中倒戈，这种事情原本就不该让任何人知道。
如果是旧帝国的皇族推翻帝圆，国民和诸侯会认为这不叫革命，而是帝国内霸权斗争的一部分，或者只是作秀。这回导致新王园的向心力减弱。
所以就算出现『黑之英雄』的传闻，身为证据的王子路易斯也不该继续留在这里。
「况且我原本就只是暂时入学．．．．．．」
肯定是要说这些。
（．．．．．．终于要告别了吗。）
路易斯心中抱着些许感慨，前往某个地方。
✟
装甲机龙的工房，还是一样充满了金属与油的气味。
仔细一想，原本是来这间学园从事机龙维修士见习的杂务，结果在这里什么都没做，不禁露出苦笑。
《巴哈姆特》的保管地点，并非普通的机龙停机库。
它沉眠在位于王都地底，极机密第零停机库这个隐藏地点。
五年前，政变的最后一日。
在谒见大厅失去意识后，夏洛的叔母，也就是后来新王国的女王，将路易斯捡了回去。
醒来之后，弗基尔忽然消失无踪，行踪成谜。
或许是王城发生崩塌所致，路易斯的《巴哈姆特》并未被夺走，奇迹般生还。
虽然革命成功，但路易斯认为意固引导帝国毁灭的弗尔基是危险人物，并追寻他的踪迹。
以新王国的杂务王子身分。
同时一边流浪，一边持续训练，让自己能自由操纵以前负担过重的《巴哈姆特》——由于身为旧帝国王子，有遭到暗杀的危险，因此无法在同一个地方逗留太久。
「不过，总觉得似乎在这里待了很久呢……」
能进入机龙使学园，以及头一次遇兄同年纪的朋友——至少是可以称作朋友的人——真的很开心。
虽然她没能来探病有一点遗憾，不过最后想对最照顾自己的人打声招呼，才会前来这里。
「哦！这不是路易斯吗！伤势没有大碍了吧？」
就在路易斯寻思时，坐在装甲机龙作业台前方的少女，露出笑容回头望向路易斯。
制服上披了一件有点脏的白袍。
眼前的夏洛还是一样，模样一点也不像公主。
大概又在这间工房内，孜孜不倦的研究最强的装甲机龙吧。
不久之前还觉得她不像公主，不过现在——却非常放心。
今后再也见不到她了，想必会很寂寞吧，路易斯心想。
「夏洛蒂殿下，这段期间真的很感谢你。」
「呼，我是为了我自己而行动，你不需要向我道谢。话说回来，下次帮忙我测试运用吧，我找到了有趣的装备呢。」
「那么到时候再委托我吧。我随时都会尽快赶到。」
不过——自己大概非离开这间学园不可了。
路易斯心中这么想，正准备离开工房时，忽然想起自己的目的。
「啊，话说回来，关于我的《天空翔龙》——」
应该在那场大战中严重毁损，究竟该怎么取回呢。
路易斯的手边只有《巴哈姆特》的机攻壳剑，照理说另一支正在修理吧——
「啊，在那之前你先看看这个。这是特别的机龙喔，虽然不能给其他学生看——但你是它的主人嘛。」
「咦……？」
夏洛忽然开启房间深处，停放机龙的库房。
里面出现的是——巨大的漆黑机龙。
路易斯的神装机龙《巴哈姆特》。
「不会吧——！？——怎么会！？」
路易斯忍不住大叫。
「啊，我正在修理很久以前留下来的损伤。虽然神装机龙很难修，但唯有这一架不能交给他人。毕竟会停放在这间学园里，代表这是只有少数人知道的重要机密呢。」
「我去学园长那边一下！」
夏洛正想继续开口时，路易斯已经夺门而出。
✟
路易斯三步并作两步爬上校舍阶梯，冲向学园长室。
「这是怎么回事啊，芙蕾雅小姐！？」
啪！
就在路易斯双手推开大门时，
「恭喜你正式入学！路易斯同学！」
伴随小小的欢呼声，响起如雷的掌声。
宽广的学园室内，除了芙蕾雅·爱格兰姆以外，还有许多路易斯认识的少女。
阿珐蕾尔，西芙，爱音，以及其他同班同学。
「咦……？」
原以为只有学园长在的路易斯大吃一惊，僵在原地。
然后是最后一位，身穿制服的少女进入。
「夏洛蒂，殿下？」
「嗯哼。那就由我代替学园长致词吧。杂务王子路易斯·戈尔顿，我身为新王国公主，将君命授予罪人你。」
夏洛一改态度说着，走到路易斯面前。
同时将一支收在崭新剑鞘内的机攻壳剑拿在手里。
「在你的协力之下——我得以保住性命，同时成功保护这座城塞都市，进一步保护我国。我在此认定你具备足够的力量与正义，并加以称颂。」
说着，夏洛微微笑了笑。
「所以这是我颁布的命令。从此你就留在这里，以我们的杂务王子，还有首位男性学生的身分，成为我们的助力。我们认同原本不允许进入这间学园的你入学。没有异议吧，英雄。」
「这、这个……」
有如时间静止般寂静。
路易斯一脸困扰地抬起头来，学园长芙蕾雅见状苦笑，
「就是这样，以后和女孩子相处很辛苦哟，路易斯同学。」
只说了这句话。
『与处境有关的重要事情』原来是这么一回事。
「就是这样。该怎么说呢，虽然《天空翔龙》的剑也还在修理——你愿意收下我的剑吗？」
夏洛羞红着脸，视线微微别到一旁，将剑递过来。
看到这一幕的瞬间，路易斯忽然吁了一口气，跪在地上。
「遵命，公主殿下。」
路易斯收下机擎龙剑，四周随即响起欢呼声。
夏洛露出笑容，路易斯也跟着苦笑。
就这样，路易斯·戈尔顿，首次在新王国找到了栖身之所。
身为王子，负责保护少女们
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